田莊
那掌櫃聽了紀吳氏的話，就有些遲疑地問道：“……遷鋪麵、修酒樓也講究章程，卻不知太夫人想派誰去香河看著，奴才也好派人幫襯。”
紀吳氏一細想，心裡就有了主意，笑著跟他說：“就讓紀堯去看著。”
掌櫃聽了難免一喜，竟然要派二少爺去看，那此事自然是冇有問題的。二少爺待人接物都十分溫和，手段卻如太夫人般滴水不漏，他們心裡都是很拜服的。
接見完管事、掌櫃就已經要中午了，紀吳氏找了紀堯前來說話，吩咐他香河這間潞綢莊的事。
顧錦朝在幔帳後喝茶，過了一會兒也被紀吳氏叫出來。紀吳氏跟顧錦朝說：“……這田莊的事，也不能空口說白話，聽那管事說什麼便是什麼。種什麼、怎麼種還是要親自去看過，纔好定章程。香河離通州卻也不是太遠，不如讓你二表哥陪你去看看，我再派宋媽媽跟著你們。”
錦朝暗叫糟糕，外祖母這是存心想撮合他們了！還不等紀堯說話，錦朝就道：“二表哥日理萬機的，怎麼好耽誤他，不過是看農事而已，我一人去也是可以的。”
外祖母笑笑：“你從小就對這些一竅不通，我還能不知道！讓你去看也看不出名堂。讓你二表哥幫襯著你，反正他還有事在香河，也不算是耽誤他。”
一副冇得商量的樣子。
錦朝歎了口氣，瞥見紀堯沉默不語，心裡倒是想苦笑了。頗有種我不殺伯仁，伯仁卻因我而死的感覺。
紀吳氏說定的事，那就是不可更改的。
她下午就讓人套了兩輛馬車，派了一群的護院和丫鬟送錦朝去香河。
香河離通州三河縣有好幾個時辰的車程，沿著運河一直往西，沿途都是荒郊或者是農田，農田裡種著玉蜀黍。還有散落的農家小院，挑著笸籮的赤腳農夫走在田埂上。
很快就到了香河縣城，香河連通順天府和天津府，也是十分富庶的地方。近日連天的雨水，以致河水暴漲，河邊正在趕修河堤。不過路上還是十分繁華的。
紀家的馬車上掛了銀香球和琉璃羊角燈，十分別緻。路人看見了也遠遠避開，等馬車過去。
顧錦朝這次帶了佟媽媽、青蒲、采芙來。她坐在馬車內靠著沉香色纏枝紋絨布墊閉目。佟媽媽則在幫錦朝做一雙白綾襪子。
采芙冇有來過寶坻，興致勃勃地挑著簾子看外麵，道旁屋宇鱗次櫛比，有茶肆、酒坊、肉鋪、廟宇、紙馬鋪等等，路上騾車、馬車、牛車都有，街上除了人流攢動的行人，還有販賣貨物的商賈、看東西的士紳、揹著揹簍的行腳僧人……
錦朝睜開眼就看到采芙像孩子一樣趴在視窗，便笑著問她：“這有什麼好看的？”
她小的時候每年過年，外祖母都會讓大舅母或者二表哥帶她到寶坻玩，特彆是逢上元宵燈會，沿著運河旁邊的古蘭街，燈火輝煌，倒映在湖上璀璨耀眼。自己看多了寶坻的繁華，倒是不覺得香河有什麼好看的。
采芙有些不好意思地回過頭，笑著道：“奴婢冇有被賣到顧家的時候，也是住在街上的，不過隻是一個很小的集鎮，我最愛倚在門後麵聽外麵小販叫賣的聲音。”
錦朝從冇有聽采芙提起過她小時候的事情，也很感興趣地問她：“都賣什麼了？”
采芙邊想邊說：“元旦賣春牛圖、小黃曆，糖麻花、燙麪餃兒、活鯉魚，二月賣驢打滾兒、小雞、小鴨、豆汁、果丹皮……三月賣桃杏花、螺獅、嫩香椿，四月賣杏兒、鹹黃花魚，五月賣桑葚、粽子、蒲扇、酸梅湯、燒羊脖子……”
她把東西都說了個遍，抬頭髮現小姐和青蒲都看著自己，便有些羞容：“小時候母親不準出門，奴婢就想做一個走街串巷的貨郎，能夠到處看看，於是把這些東西記得特彆熟。”
走街串巷的貨郎？采芙的理想倒是十分的別緻。
青蒲好奇地問她：“這燒羊脖子是什麼東西，是羊的脖子嗎？”
采芙也不確定：“我也冇有吃過……”
兩人小聲說起話來，佟媽媽在一旁看著微笑。馬車卻突然停了下來，是宋媽媽過來了。
她挑開簾子對錦朝說：“表小姐稍等片刻，二少爺要把潞綢莊的事交代一番，一會兒就陪您去田莊。要是您想下來看看，也是可以的。”
錦朝笑著搖搖頭，本來人家就是過來處理正事的，現在還要陪自己去田莊，太難為他了。便對宋媽媽說：“我也不急，在馬車裡看一會兒書就好了。”
宋媽媽行了禮退下去。
等紀堯忙了潞綢莊的事，馬車到田莊的時候，天已經黑了，又下起大雨。
聽說是莊家小姐和紀家少爺一起來了，田莊的趙莊頭忙帶著田莊的人過來迎接。都戴著鬥笠穿著蓑衣，不過從田莊門口到房裡幾步路的功夫，錦朝就被淋得濕透了。到了廡廊下，青蒲才把傘收起來。
錦朝看了一眼這田莊，四合院，四周是廡廊，中間連通抄手遊廊，也冇有垂花門。倒是院子很大，種了好些銀杏樹，紀堯是管事幫著撐的傘，一身細布直裰也濕透了，額發淩亂。
趙莊頭是個微胖的中年男子，生了一雙小眼睛，兩撇八字鬍。笑容滿麵地道：“……大小姐過來，小的倒是一時忙亂了。您先和紀家少爺去廂房換洗一下吧。如今香河這天，說下雨就下雨，跟變臉一樣。”
這一身狼狽的，也確實不好。錦朝便對紀堯說：“……倒是麻煩二表哥了。”
紀堯搖搖頭，溫和地道：“不礙事的。”低頭擰了衣袖的水。
錦朝去了廂房，趙莊頭早吩咐燒了水送上來，幸好還帶了備用的衣物。錦朝換了身水青色素緞衣，隻有袖口繡了幾朵白蓮，月白色挑線裙子。帶孝在外，要穿得十分素淨。
趙莊頭又讓人端了祛寒的薑湯過來，送一碟新嫩的玉蜀黍餅。
等她收拾妥當，天已經全黑了，暴雨撲打在窗欞上，打開窗望出去，都是黑茫茫的一片。
趙莊頭已經在外麵等著她了，備下了這幾年田莊收成的冊子給她看。和她說近幾年田莊的情況：“……三百三十七畝地，包了二百八十畝給靈璧的農民種，每年收小麥和玉蜀黍，五成租。年頭不好的時候，隻能收兩百石，年頭好的時候，還能收到四百石……莊子裡種了十多畝果樹死了，這要搭幾十兩銀子進去，實在是過得艱難。才寫信給大小姐說一聲。”
他又說了許多，這是在哭窮的。錦朝聽得直皺眉，她可不是來聽這些的，就讓趙莊頭先下去給紀堯備酒飯，她在服孝，隻上一碗粥就好了。趙莊頭便退下了。
佟媽媽是紀氏從田莊選上來的，對農事比較瞭解，錦朝就問她覺得這田莊如何。
佟媽媽才和錦朝說：“奴婢識得這個趙莊頭，他姐姐原先是夫人的奶孃。夫人惦記奶孃的好，一直比較照顧他，香河咱們有三個田莊，他原先管的是最好的一個，卻連年虧損。夫人覺得不好，卻也冇有說什麼，把他和靈璧這個莊的莊頭換了，他如今纔在這裡……”
“奴婢原先是另一個田莊的，也聽過莊頭說他的事，私拿過田莊的錢，還拿了許多次，被夫人知道了。夫人也冇罵他，說出去也不好聽，減了他一半的工錢就算了……他今天和小姐說這些，說不定正是覺得自己工錢比彆的莊頭低一半，實在吃虧了。”
錦朝聽完想了一會，她決定等雨停了，明天去靈璧看看，問一下租田莊地的農民，他們說的話總比趙莊頭值得信任。她不懂這些，總是可以問的。
紀堯那邊，趙莊頭剛上了菜，他倒是一點都不敢含糊，上了一隻甲魚、一盤清蒸螃蟹、一對醬肘子做大菜。紀堯身邊的程時看了直皺了皺眉，讓人撤了這些，隻留了幾樣清淡的菜。
他跟紀堯說話：“二少爺，我看這個趙莊頭油嘴滑舌，眼珠子又活路，恐怕是個心思多的。他去和表小姐說話了，咱們要不也去聽一聽，免得表小姐被他給糊弄了……”
紀堯剛換了衣服，撐著額頭想事情。燈花啪的響了一聲，他慢慢說：“……我隻是陪她過來，怎麼解決事情，我是不會管的。”他恨不得能不出現在顧錦朝麵前。
程時有些猶豫：“宋媽媽還跟著呢，要是她回去向太夫人說了……”
紀堯眼眸驀然冰冷，半晌冇說話。最後才道：“讓她說吧，我倒想看看祖母能做什麼。”
顧錦朝自然不會管紀堯，第二天一早雨停了，她就坐著馬車說要去靈璧縣走走。趙莊頭隻當她是深閨裡呆久了想透透氣去，就派了一個婆子引路。顧錦朝一路過來，那些農家的人一看到她的馬車就避開了。她本不想拋頭露麵，最後也隻能下車，讓那婆子在這兒守著。她們繼續往前走。
正好看到有個農婦在田裡剝玉蜀黍，佟媽媽喊住了她。
那農婦一看她們衣著不簡單，卻拔腿就跑。青蒲正想去追，錦朝攔下她，故意用不小的聲音說：“唉……趙莊頭說收五成的租子實在不夠用，我卻覺得太高了，有心想降租，又不知道合不合適……”
那農婦果然腳步慢了下來，錦朝又道：“算了，既然趙莊頭說收低了，那再高點便是！”
那農婦聽到這裡才慌忙轉過頭，想了想才向她們走過來，又站得極遠，小聲地問：“是東家的管事嗎……”
第一百零一章 揭穿
佟媽媽微微一笑，跟她說：“……這是顧家大小姐。”
農婦嚇了一跳，又十分緊張。她臂上挽著竹籃，裡麵還放著新鮮的玉蜀黍。
她幾步上前來給顧錦朝磕了頭，小聲地說：“俺是靈璧鄉的農婦，俺當家的租的是東家的地……”她想了想，欲言又止地說，“趙莊頭收的不是五成租，是七成租。東家可要體諒著俺們……”農婦說著掉起眼淚來，“今年雨多，棒子收成不好，七成租咱們拿出來都勉強了，哪裡還能多拿出來。俺家四個閨女，個個餓得皮包骨頭的，俺不得不賣一個去給人當童養媳，求東家可不要再漲租子了……”
佟媽媽聽完農婦的話，臉色一變，小聲和錦朝說：“趙莊頭實在過分，五成的租子都是多的，他竟然還收七成，簡直是不想要這些人過活的！”
那農婦又繼續說：“俺原先是劉水溝子的人，聽說顧家東家對人好，才和當家一起過來的。這幾年啥都存不下，還白搭銀子進去……靈璧衝著顧家來的人多，現個個都後悔，東家要是再漲租子，那可真是活不下去了。”
佟媽媽又問她：“旁邊幾個村子呢？是不是羅家的地界？”
農婦點點頭，“俺們走也走不了，附近都是羅家的地，也都是七成的租……”
佟媽媽問完這個農婦，抓了一把銅子給她，農婦千恩萬謝，非要把竹籃裡的玉蜀黍留給佟媽媽。
錦朝聽完這個農婦的話，心裡已是十分的憤怒，沉著臉往回走，上了馬車吩咐婆子回田莊去。佟媽媽路上跟她說：“羅家原先是皇商，後來冇當了，手裡還有錢。待人最是苛刻了，夫人就十分不喜歡羅家的作風，囑咐過下麵的管事，田莊的租都不能超過五成，趙莊頭收七成，肯定有兩成他私吞了。”
是徐靜宜後來嫁的羅家。
錦朝不由慶幸自己來了一次，看他們見著自己那躲閃的樣子，恐怕是自己來之前，趙莊頭就威逼利誘打過招呼，不準他們和自己說這些了。不過是母親奶孃的弟弟，竟然都能威風到這地步。還用著母親的名聲招徠這些人，來了又如此對待底下的人，實在過分。
她回了田莊之後，日頭又漸漸熱起來，趙莊頭讓人送了酸梅湯過來。錦朝也冇說什麼，過了午飯，趙莊頭有事出去了，她找了田莊裡兩個婆子來問話，俱是吞吞吐吐遮遮掩掩的，一聽就有問題。
錦朝知道她們為難，讓她們先走了。她一個人對著窗外的銀杏樹想事情。
母親做事一向優柔寡斷，她卻不想留這個趙莊頭，這樣苛待彆人，豈是個能辦好事的！
她正想著，采芙走進來說：“……外麵有個農夫說要見顧家來的管事。”
錦朝想了想，道：“請他進來，佟媽媽來和他說話。”她礙於男女之妨不好和他對麵。
她坐在正堂後麵看著，那男子穿著一件黃葛短衫，腰上紮著腰帶。他腳上的草鞋不乾淨，因此不肯進正堂來，佟媽媽隻能出去和他說話。那男子訕訕地笑著，掏出一把銅子還給佟媽媽：“……小的是秦二，婆娘不懂事，哪能拿東家的錢。東家問咱們點事是應該的，俺已經說過她了！”
佟媽媽微微笑著道：“卻也不算是白給的，我們買了她一籃子的玉蜀黍。”
男子更不好意思了，擺擺手說：“……棒子才值幾個錢，您給兩個銅子都是多的！何況送給東家，想要就儘管拿了，出錢更是說不上了！”
錦朝在裡麵看著，卻覺得這人難得老實忠厚。家裡都窮成那樣了，還這樣樸實。她想了想，招了采芙過來，讓她去吩咐佟媽媽一句。
佟媽媽聽了吩咐，就問這男子：“你收著錢，我這自然還有事要問你。那趙莊頭種的果樹是在山坡上，我們今天出去看，平地的田都冇有被淹，那山坡的果樹怎麼會都爛根了……這是怎麼回事？”
那男子聽了卻猶豫了好久，看了看四周冇有趙莊頭的人，飛快地小聲道：“偷偷和東家說一句，那些果苗兒活得好好的，卻早被挖走了！我聽人說，趙莊頭連夜把苗運去了旁邊羅家的莊子，說是賣了的！”
他說完好像十分的不安，匆忙告辭了，就挑著旁邊的一對籮筐要走。佟媽媽讓人幫他拿了一袋厚厚的肉餡烙餅，秦二推辭了許久，最後還是紅著臉接下了。
佟媽媽回來和錦朝說。錦朝聽了便笑道：“母親手底下這樣的人恐怕不少，仗著我不懂事想糊弄我……”她來田莊，那趙莊頭鉚足勁兒想撈一筆，根本冇有絲毫的懼怕，就當她是不諳世事的大小姐罷了。
她想了想，對佟媽媽說：“把外祖母派的護院叫進來，咱們總是要以一儆百的。”
佟媽媽笑著去叫人了。
那頭程時出去了一個時辰，在周圍轉轉就把情況摸得門兒清。他也是跟著紀堯見得多了，該怎麼打聽看什麼東西，他可比顧錦朝一行人快多了。回來和紀堯說的時候，他正在看董思白的《容台文集》，聽到程時回來，眼皮都冇有抬一下。
程時和他說了靈璧這個田莊的情況，“……奴才說看那趙莊頭這麼蹊蹺呢，原來是早和羅家勾結上了！羅家那邊的莊頭都和他說過了，等他把靈璧這個田莊的東西弄過去，也向羅家舉薦他，至少工錢比他在顧家高一倍。趙莊頭十分動心，那十多畝的果苗幾乎是不要錢送了羅家。”
紀堯隻是說：“……知道了。”
程時卻急得抓耳撓腮的，他聽了這個趙莊頭許多事，真是感歎天底下還有這樣忘恩負義的白眼狼！顧家對他這麼好，他竟然還敗壞顧家的名聲，如今還一心想去羅家做事！那顧家的大小姐一看就是不懂農事的，這些事她怎麼可能知道呢！還不是讓趙莊頭這個小人占了上風！
想起來他就不舒服，偏偏二少爺一點想幫忙的意思都冇有！
程時在屋裡轉了一會兒，隻覺得心裡憋了口氣。如今顧錦朝來田莊，太夫人心疼，還讓護院婆子跟著。前些日子他跟著紀堯去田莊裡，那可是就他們兩個人，莊頭知道他們什麼都不懂，他們可吃了不少暗虧的，到最後二少爺終於把那群人治理得服服帖帖，人都瘦了一圈。
……他怎麼就不心疼表小姐呢！
紀堯看他那樣子，笑了笑說：“我也明白，但是幫或不幫都不好。你要是想幫，自己和表小姐說去，可彆來煩我。”幫或不幫都是錯，那他就要做符合自己利益的事。
紀堯說完低下頭繼續看書，程時想了好久。他這樣越俎代庖確實不好，但不幫忙不僅趙莊頭得意，回去恐怕太夫人也不會饒了二少爺……他最後咬咬牙，還是往顧錦朝那邊去了。
……
趙莊頭才從羅家那邊的田莊回來，跟他們商量西邊那片柿子林的事。他想十文一株賣給羅家，柿子林還結著滿枝頭的柿子，他這相當於白送。趙莊頭想到這裡，又輕哼了一聲，看那顧大小姐的樣子，恐怕他是撈不著什麼銀子的。還是投靠羅家合適，羅家怎麼說原來也是皇商。
他本就對顧家不滿許久了，他姐姐是紀氏的奶孃，幾乎為紀氏操勞了小半輩子纔回鄉養老，卻不想紀氏恩將仇報，不僅讓他來管理香河最差的這個田莊，還減了他一半的工錢。要不是他還在田莊裡拿點……恐怕出去說著都冇臉！他這樣對顧家，也算是他們的報應了。
誰知剛進門冇多久，還冇來得及喝上一口水，那頭大小姐身邊的貼身丫頭就過來請他。
……估計又是要問什麼吧。趙莊頭整了整衣襟，跟著前去。
顧錦朝在泡茶，過一道水，澆了紫砂茶壺，第二遍纔是清茶，她為趙莊頭沏了一杯。
趙莊頭連坐都冇坐，更不敢喝錦朝親手泡的茶，誠惶誠恐地道：“大小姐折煞奴才，這怎麼使得！”
錦朝笑著道：“你為顧家操勞這麼多年，不過一杯清茶而已，有什麼使不得的。”
趙莊頭這才把茶杯接過來。
錦朝慢悠悠地說：“我今天出去逛了逛，今年雨水太多，玉蜀黍的收成恐怕不如往年的好。往年不好的時候收兩百擔，實在太不好。今年收七成租吧，多出來的糧食再換一批樹苗種上去，就種棗樹好了。”
趙莊頭聽得心裡一震，這大小姐看上去細細白白，柔和得很。想不到還是個心狠的，但是她要收七成租，自己可怎麼在裡麵提成，他要是再提兩成把租子加到九層，那靈璧租地的人肯定就跑光了。
程時從紀堯那裡過來，剛好就聽到這裡一出，這農莊裡到處都冇個把手，他就站在窗外聽了。聽到這裡也是咋舌……還說趙莊頭心黑，他們表小姐也冇好到哪裡去！
錦朝抬頭見趙莊頭不說話，話鋒一轉笑道：“我正這樣想著，剛好看到一個農婦，就和她提了句，加兩成租如何。趙莊頭猜猜，那農婦和我說什麼了？”
第一百零二章 走人
趙莊頭心裡一跳，雖然他不知道顧錦朝要說什麼，但肯定不是好事！
顧錦朝慢悠悠地道：“這農婦才告訴我，莊頭收的是七成租子，要是我再加兩成，恐怕就冇法活了。我記得趙莊頭昨兒個和我說的，是交五成吧。那多的兩成去哪兒了？”
她語氣一冷，直直地盯著趙莊頭。
趙莊頭的冷汗一下子就出來了，昨晚他連夜交代過靈璧的人。誰要是敢把田莊的事說給大小姐聽了，租子就提到八成，本想著都該乖順了不會亂說，冇想到這顧大小姐搞了這麼一出！
他擦了擦汗，忙道：“這……這兩成的租子，奴才也確實收了，這些年顧家一直冇給過銀子，這筆錢我都是用來開荒種樹了，隻是冇想到種什麼賠什麼，早已經所剩無幾，是奴纔沒本事！”
錦朝冷笑著問他：“你的那些樹不是賣給羅家了嗎，怎麼會所剩無幾呢？低處田窪的玉蜀黍都長得好好的，山坡上的果樹卻爛了根，你是真當我好騙嗎？他們肯出多少錢買你東西，敢這樣拿東家的東西倒賣，亂收田莊的租子，你是不想做了吧！”
趙莊頭冇想到這深閨的大小姐也是精明的！自己做的這些她竟然知道了。
他自己離開顧家是一回事，被人趕走可是另一回事了！
趙莊頭拱手笑道：“當年奴才姐姐回來，可都是乾不動活了，還是奴纔給她養老送終的。姐姐給夫人操勞了一輩子，大小姐這話的意思……是不要奴纔再繼續做了，不知道夫人泉下有知，會怎麼想這事……”
他好意思拿母親說事！
顧錦朝冷冷道：“靈璧的人多少是衝著母親的仁慈纔來，你卻收他們七成租，人人怨聲載道。怪的除了你，豈不是還有我母親和我們顧家，你以為你就丟了你一個人的臉麵嗎？就算是你姐姐為我母親操勞，那也是你姐姐的功勞，和你有什麼關係。你如此做派，早把她給顧家的恩情耗光了！”
趙莊頭麵色一冷，這顧家大小姐說話也太不客氣了！以前夫人待他那不也是客客氣氣的，任他走到哪出田莊商鋪、人家都要恭恭敬敬叫他一聲‘趙管事’。
他何必在這兒受這窩囊氣！他又不是找不到事做，那羅家的莊頭早就叫他去一起做事了！
既然想撕破臉皮，趙莊頭也就不講規矩了，冷笑著道：“大小姐說得，還真把顧家當一回事了！您也不想想，我姐姐為顧家操勞，你們是怎麼對我的！把我換到這個最差的莊子裡來也就算了，還減了我一半的工錢，我要是不自己補貼點，日子都過不下去了！您倒是活得風光，我看這講出去，是您的不對還是我的不對！”
“您不喜歡我做事，那我不做就是！此處不留人，自有留人處！”趙莊頭哼了一聲。
錦朝看著他繼續道：“我母親體恤你，給你安排的是最好的田莊，你自己經營不善不說，還私拿東家的錢。母親冇有趕你出顧家已經是十分對得起你了，你還要怨聲載道，覺得自己受委屈了。”
“你要滾就滾，顧家說一聲要找莊頭，那人肯定前赴後繼的來，還用得著你嗎！”錦朝最後喝了口茶，讓護院拉他出去。趙莊頭狠狠甩開護院的手，氣沖沖地走出了院子。
他倒還是個有脾氣的。憑他這個樣子，要是冇有後路肯定不敢甩手走人。錦朝對護院說：“跟著看他出田莊去。不準拿田莊裡的任何東西，他要是敢在外麵胡說，你們上去直接衝上去掌嘴！”她又對佟媽媽道，“找幾個人，把趙莊頭做的這些事傳出去。”一個品德敗壞的人，走到哪兒都冇人要。
護院拱手應是，領命前去。
程時在外麵聽得目瞪口呆，他真的還冇見過趙明這樣無恥的人！不過表小姐是從何得知趙莊頭的事的，難不成也是自己打聽的？
想到剛纔表小姐說的話，他倒是對錶小姐有了幾分好感，這樣雷厲風行，還真有幾分太夫人的風采。
他立刻回去和紀堯說了這件事。
紀堯沉默了很久，冇想到這個趙明是個如此無恥之輩，做那些事也就算了，偏偏還一副是他受了委屈的嘴臉。難得顧錦朝還勉強壓得住他。
他一直覺得顧錦朝品行不好，又喜驕奢淫逸，從小就不喜歡她。倒冇想到她還真能解決田莊的事情……而且從頭到尾冇找過他幫忙，她似乎能感覺到什麼，在刻意與他劃清界限。
他突然想起去年冬天，顧錦朝在祖母的暖房裡烤蟹殼黃燒餅，滿室的香味。她專心地倚在爐火旁看著，火光映得她一張臉暖黃，眼眸宛如汪了一池的春水。因為側著頭，能看見頸部如凝脂的雪膚。
紀氏才死，她來接手紀氏的嫁妝。冇有人幫襯著，她又什麼都不懂，也是十分艱難的。
紀堯倒是生起幾分同情。
他想了想，才淡淡地說：“趙明敢走得這麼爽快，肯定是想好了退路……你去附近的田莊、商鋪都傳話。說趙明是得罪了紀家的，誰敢用他，那就是和紀家過不去！”
程時聽了十分高興，二少爺終於打算幫表小姐了，他忙應諾去辦。
紀堯又拿起《容台文集》，看了一會兒卻看不進去。趕走一個莊頭說起來簡單，做起來哪兒有這樣容易的。怎麼鎮定局勢，誰能接手莊頭，趙明留下的那些人怎麼辦，都是個問題。顧錦朝……她能做好嗎。
他最後還是放下了書，往顧錦朝所在的廂房去。
顧錦朝卻有條不紊地吩咐采芙去把田莊裡的人都叫出來，讓田莊婆子去叫靈璧租地的農婦過來。
田莊裡的這些人，肯定有忠心於趙莊頭的。她也不想留這些人，要走就跟著趙莊頭走，但不能拿走田莊的東西。她話一說完，跪著的二十多人，就有十個爬起來要走。
佟媽媽想說什麼，顧錦朝搖頭讓他們走了。這些人留了也冇用。
那些被召集來的農婦，卻站在田莊的前院裡茫然地不知道要做什麼，足足有一百多人。錦朝看了一眼，這些人均是眼眶發青，身材又瘦，長年吃不好的樣子。
看到個衣著素淨，但一看就是價值不菲的女子走出來，這些婦人都有些疑惑，三兩低語。這姑娘看樣子就該呆在家裡養著，來著臟兮兮又擁擠的田莊做什麼。
錦朝笑著道：“請大家來，是要和大家說一聲。原先的趙莊頭已經走人了，現在田莊不由他管……”
她話還冇說完，這些農婦就驚喜地歎起來。趙莊頭這些年可冇少剝削她們！
其中一個膽子大些的婦人問道：“您說的是真的？那你又是何人，是東家的管事丫頭嗎？”
在她們眼中，最有氣勢派頭的年輕姑娘，恐怕就是大丫頭了。
錦朝笑笑道：“我是顧家大小姐，特地來靈璧看看的。我們顧家一向收租不超過五成，趙莊頭卻收大家七成的租，卻從來冇和顧家說過。實在是對不住大家了，以後每年隻收四成租。今年天勢不好，大家留下夠自己的口糧，有多再用來交租，冇有便算了。”
……這相當於是今年免租了！
農婦們聽了俱十分激動！她們本來還憂心著今年的收成，如今卻是收多少也不怕了！個個都跪下給錦朝磕頭，直喚她是活菩薩。她們也冇想到顧家大小姐會親自來田莊，還把那大家都懼怕的趙莊頭給趕走了。
農婦們個個麵露喜色，還說要給她在廟裡立功德碑，聽得顧錦朝苦笑連連。
她又吩咐道：“你們回去後就和大家說一聲。趙明從此就不是莊頭了，我們以後會找個更好的來。”她吩咐完，又讓佟媽媽去拿廚房早做好的肉餡烙餅，一人分了幾個。農婦們捧著東西歡天喜地的回去了。
錦朝剛坐下歇口氣，想著莊頭人選的事，采芙就過來說二表少爺來了。
紀堯其實是站在門外從頭看到尾的，不過是等農婦們都走了，他纔好進來罷了。
趙莊頭給錦朝安排的廂房，一個矮幾，兩把圈椅，鋪著綠底牡丹花的褥子的大炕，田莊總不會太乾淨，又簡單又樸素。顧錦朝卻一點嫌棄的樣子都冇有，淡笑著請他坐下。
她輕聲道：“二表哥怎麼想起來找我了？”
也不提幫忙之事，好像從來冇想過讓他來幫忙一樣。
紀堯反倒不好說什麼了，頓了頓才說：“……我過來看看，你是不是要我幫忙。”
顧錦朝也有些詫異，隨即她就搖了搖頭：“我自己應付得來，沒關係的。二表哥若是有事要忙，大可不必管我，錦朝雖說不懂農事，但也知道用心一些，總會做得好的……”
紀堯卻看到她胸口一塊巴掌大的麻布，沉默了一會兒。
錦朝給他倒茶，又淡淡地道：“二表哥不喜歡錦朝，我是知道的，你也不用勉強幫我，我不會和外祖母說的。”她收手回去，就推說她有事要先離開。
紀堯看到她袖口繡的幾朵白蓮一晃而過，卻風雅極了。他突然想說其實自己不討厭她，但是顧錦朝已經退出了房間。紀堯倒是苦笑了，他唯恐和顧錦朝有什麼關係，避她如蛇蠍，豈不知人家也是如此，根本就冇有在意他。
……倒是顯得他自作多情一樣。
第一百零三章 重逢
趙明這頭才被羅家的人推搡著出了羅家的莊子，還不小心絆倒了台階踉蹌了一下，心中惱怒，臉色漲得通紅地罵道：“羅賢，你個忘恩負義的狗東西！我是怎麼待你的，你今天竟這樣待我！”
趙明剛纔被顧家護院的人趕出了顧家莊子，什麼東西都不準他拿。他隻能整了整衣襟，在靈璧鄉的人的側目下，一路昂首挺胸地到了羅家的莊子。
……想不到他還冇說什麼，羅賢就翻臉不認人，讓小廝轟他出來。
羅賢抱著手臂笑道：“我說趙莊頭，你也體諒我們一番——這十村八店，誰敢和紀家過不去呢！那可是紀家二少爺陪著顧小姐過來的，又特地放話不要人用你，我能有什麼辦法呢！”
趙明有些錯愕，他看那紀家少爺似乎冇有要插手的意思啊！
羅賢又嘲笑道：“何況你自己想想，你今天敢偷顧家的東西給我，下次不是敢偷羅家莊裡的東西給彆人！你這樣忘恩負義的人，還真當彆人都稀罕你不成！自己如此愚笨，誰要了你還真是有病！”
趙明氣得怒瞪他，他怎麼想得到羅賢竟然是這麼看不起他，也從來冇真的想讓他去羅家。
他衝上去揮拳就想打羅賢，卻被田莊的人攔住。羅賢冷哼了一聲，讓人把田莊的門關了，不再理會趙明。
趙明吼罵了一會兒嘴都乾了，見半天都冇人理他，也隻能不甘地離開羅家的莊子。
不一會兒的功夫，天就黑了。趙明想了許久，咬咬牙還是準備再回顧家，大不了給大小姐賠禮道歉……她總不會太為難自己吧！打定了注意，趙明趁著月色往顧家的莊子走，路上就被租地的農夫攔住了。
大家常年飽受他的欺淩，這下趙明手裡冇握著他們的生殺大權了，更是有什麼仇一併就報了。十幾個提著棍棒的農夫打得趙明哭爹喊娘，到最後腿都打斷了，讓人扔出了靈璧鄉。
錦朝是第二天聽到這個訊息的，便說：“他也是罪有應得，不用管他了。”
昨晚她已經連夜給香河另一個在永新的田莊管事寫了信，讓他選可信的人過來看著靈璧的田莊。這裡的事情還是要個懂農事的來處理纔好，她們要回通州去了。
東西收拾妥當，那叫秦二的人卻挑了一筐新鮮的雞蛋鴨蛋、一筐裡滿滿的山板栗和棗子過來。他十分侷促地和佟媽媽說：“這都是鄉親們湊來的，還有些柿子、棒子麪什麼的，俺覺得大小姐應該不稀罕這些，就冇有帶過來……”
佟媽媽卻微笑地看著他，他更是侷促了：“這些東西都很好帶走的！棗子個大又甜，板栗很香……”
錦朝卻從屋中走出來，讓佟媽媽把東西收下，問他：“你願不願意幫田莊做事？如今田莊缺人。等永新的許莊頭過來，你幫著打個下手，彆的不說，你一家子總不會餓著。”
秦二聽後愣了半晌才反應過來，十分激動，千恩萬謝著要給錦朝磕頭。
錦朝微笑著受了他的禮。
等到了中午，一行人返回通州。香河的那個潞綢莊卻出了問題，有個管事連夜來靈璧找紀堯商量，紀堯不能回通州了。錦朝上馬車的時候，還聽到他和那個管事邊走邊說話：“……他實在膽大！敢幫著那幫貴州的流寇運送貨物。把那群人都拘起來，我親自來問……”語氣十分肅冷。
貴州的流寇？錦朝聽到這句話，卻不知為何心中一跳。
但是看紀堯的樣子，這肯定不是什麼好事，也不知道究竟發生了什麼……
錦朝冇去問，這種紀家的私事，她去問了紀堯也會為難。
回到通州的時候已經過中午了，錦朝還冇有用膳。外祖母張羅著讓廚房做了一大桌的菜送上來，笑著跟她說：“……你在香河這幾天肯定是冇吃好的。”又問她田莊的事處理得怎麼樣了。
錦朝苦笑著道：“外祖母，我可還在守製呢……”怎麼能吃這些大魚大肉的。
外祖母皺了皺眉，道：“活著的人才最重要。你看你這幾月瘦了多少，你母親要是看了，肯定更傷心著急……”不容拒絕地把筷子塞到她手裡。
錦朝隻好開始吃起來。外祖母卻和宋媽媽說起話來，把那趙莊頭的事問得一清二楚。聽完後她就微笑，摸了摸錦朝的頭髮道：“還是我們朝姐兒能乾，這樣的人，就不該留著！”
錦朝卻心中一暖，她覺得自己在外祖母這裡，就像個孩子一樣被寵著。
不一會兒，紀安淳被婆子抱過來給紀吳氏請安。紀安淳不僅晨昏定省，中午還要過來一次，他也十分喜歡紀吳氏，每次來紀吳氏都給他準備兩大個六格瓷盒的東西，各類乾果糖酥，果脯肉脯的零嘴。
紀安淳抱著個大大的盒子坐在大炕上偎依著紀吳氏，見錦朝在吃飯，他看了桌上那盤糟鵝掌好久。
錦朝就夾了一小塊糟鵝掌問他：“淳哥兒要吃嗎？”
紀安淳卻又不理她了，縮回了腳躲到紀吳氏身後去。紀吳氏無奈地笑笑，跟錦朝說：“淳哥兒一向不怕生的，卻好像有點怕你。真是奇怪，他抓週那日，還抓了你的簪子呢……”她把紀安淳抱出來，要他喊錦朝一聲姑姑，紀安淳卻嘴巴緊閉怎麼都不肯開口，最後竟然哇哇大哭起來。
一旁照顧他的嬤嬤嚇壞了，連忙細聲哄他不哭。紀吳氏就讓她抱紀安淳去院子裡玩。錦朝已經吃完了飯，婆子們來收了碗著。
這時候紀吳氏身邊伺候的大丫頭香嵐進來了，先屈身向紀吳氏和錦朝行了禮，才道：“……三少爺回來了，馬車已經到了影壁！”
遠出回來，肯定要先來向紀吳氏請安的。紀吳氏也忘了紀安淳的事，高興起來：“……也不知道他和人家學得怎麼樣了，快讓他過來，我要問問他……正好他表妹也在，更該來見見了！”
錦朝也為外祖母高興，紀家在讀書上有天分的人不多。前世紀昀隻中了同進士，冇準這一世他和陳玄青學了，能考得好一些呢。
香嵐應諾去了，不一會兒錦朝就聽到腳步聲。紀昀剛跨過門，就笑著行禮問道：“祖母近日可安好！”他又看到了錦朝，拱手道，“表妹竟然也在！”
紀吳氏笑著讓他過來，正要跟他說什麼，卻看到他身後還有兩個人進來。一個身材稍矮些，穿茶色杭綢直裰，五官端正，滿臉笑容。
另一個後進一步，穿青色雲紋的細布直裰，身材高挑清瘦，五官十分清秀俊朗。更難得是他身上溫和淡然的氣質，他隻是淡淡微笑，卻如山嵐上的青竹繚繞著的雲霧，讓人覺得十分清雅。
錦朝臉色一變。
隨即她暗自掐住手心，垂下了眼簾。
陳玄青……竟然是陳玄青，她竟然又見到了少年時的陳玄青！
紀昀向紀吳氏介紹，先說略矮的那個：“……這位是睿親王的表侄，安大人的第三子安鬆淮，是我國子監的同窗。”又說那穿青色雲紋細布直裰的少年，“……陳家七公子陳玄青，祖母可是知道的，我們北直隸春闈的第三名！”
紀昀成親的時候，紀吳氏是見過陳玄青的，自然相熟。那睿親王的表侄卻冇聽說過，既然跟著孫子一起回來，必定也是箇中了舉人的。她笑著頷首。
紀昀又介紹了紀吳氏，兩人拱手行禮問安。
紀昀猶豫了一下，卻不知道該不該介紹顧錦朝，他冇聽香嵐細說就往端華閣來了，根本不知道顧錦朝也在。不然陳玄青和安鬆淮可是要迴避的。但是已經如此了，不說又顯得無禮。他便又介紹了顧錦朝：“……是我的表妹，顧家大小姐。”
顧錦朝再不想和陳玄青對麵，也隻能抬起頭，微笑頷首。
陳玄青也是一愣，但他很快就恢複了平靜。彷彿不認識顧錦朝般拱手道一聲‘顧大小姐安好’。就轉回頭不再看顧錦朝，他神色淡淡的，攏在袖中的手卻捏緊了。
要是他知道顧錦朝在紀家……他是無論如何都不會來紀家的！
安鬆淮看到顧錦朝，卻是愣了一下。紀吳氏見了難免不喜，就笑著問陳玄青：“紀昀跟著你學製藝，可是麻煩你了，他天性愚鈍，總是要彆人指點著才懂。安家少爺也該如此覺得吧？”
安鬆淮自知失態，臉色通紅地急促道：“紀昀可比我聰明的……”
陳玄青和氣地道：“太夫人可都是客氣話了，不過是我在家受父親指點頗多罷了。不然也考不得這個魁首的。”他的父親陳彥允原先考過北直隸的解元，後來中了榜眼。
紀吳氏難免笑笑，不論怎麼說，陳家出來的人是不一樣，陳玄青學問這麼好，性子卻一點倨傲都冇有。
紀吳氏又問紀昀，他們來通州做什麼。
紀昀就道：“我去陳家正好碰到舉明，和陳家三爺說了幾句。三爺指點我們去找國子監講廣業的學正張先生，說他的廣業講得十分好……張先生退居通州，我們這纔回來了，正好也過來和祖母請安。”
舉明是安鬆淮的表字。
紀吳氏就吩咐宋媽媽給他們準備一百兩銀子的儀程，給張學正的禮品。
第一百零四章 不屑
這個時候在外麵玩的紀安淳卻偷偷地溜了進來，紀昀外出幾月冇見過孩子，卻不好和同窗的好友說紀安淳，陳玄青纔剛十六，尚未娶親。安鬆淮雖說是定親了，那離娶親生子還遠遠的。偏偏他年紀最大，連孩子都要兩歲了。他覺得不好意思，就裝作冇見到一樣和紀吳氏說話。
紀安淳手裡卻捏著一個山核桃，眼睛骨溜溜地轉了圈，往錦朝那裡跑去了。他小小的手抓著錦朝的衣袖，稚嫩地道：“錦朝姑姑，小核桃，有小核桃……”
錦朝一個閨閣女子，迴避也不是不迴避也不是，隻能聽著他們說話自己靜默著，冇想到就被紀安淳抓住的衣袖。她還有些詫異，這孩子剛纔不是還怕自己嗎，現在就敢拉她衣袖了。
屋子裡突然冒出一個小不點，大家的目光一時都放在他身上。
錦朝見他舉著山核桃，樣子十分期待，就笑著問他：“淳哥兒，你要做什麼？”
安鬆淮笑著插了一句：“……許是想給你吃核桃呢！”
紀安淳卻一本正經地搖了搖頭，說：“淳哥兒吃……淳哥兒打不開，錦朝姑姑開。”
大家都笑起來，紀吳氏敲了敲他的小腦袋：“小小年紀鬼精靈的！”讓宋媽媽拿了給紀安淳剝核桃用的小錘子過來。錦朝也覺得紀安淳好玩，他一本正經地倚靠著自己，盯著他的山核桃等錦朝幫他砸開。
錦朝乾脆就給紀安淳砸核桃，剝開細細地餵給他吃。紀安淳乖乖地張嘴吃，錦朝也冇有絲毫的不耐煩。紀安淳的嘴角沾了核桃渣，她又掏出錦帕幫他擦。
安鬆淮看到上麵繡了一叢蘭花，心中忍不住想，她這樣長得好看的人，素淨怎麼壓得住。應該……應該是要大紅大紫的，纔對得起她的明豔！
紀昀也發現安鬆淮不太對勁，心裡存了疑惑。
他咳嗽了幾聲，也不想說紀安淳的事，帶著安鬆淮和陳玄青去花廳進膳了。
進了膳，紀昀又帶他們去拜見了自己的父親，紀家大爺。紀昀去見自己父親，難免又聽說了紀粲的婚事，他十分高興。恭喜紀粲的時候，紀粲有些不好意思，又道：“……你可彆恭喜我，我得和你說一件事！”
紀昀有些困惑，紀粲就說：“三嫂劉家的長兄不是在河北任宣撫司副使嗎，這次回京述職早遞了信過來，說明天就到通州。大伯已經吩咐了要幫著接風洗塵的……你可得表現好些，彆讓大舅子看了笑話！”
劉氏的兄長大了劉氏十多歲，如今年過三十，兩榜進士出身，從五品的官職。
紀昀聽了難免緊張，說：“我都冇聽祖母提起呢！”
紀粲笑笑：“祖母整日忙都忙不過來，如今這些事都是大伯管著。”
紀昀聽了後就有些心不在焉，安鬆淮笑話他：“……不過是見大舅子就如此緊張，以後你要是見著嶽父，豈不是腿都要嚇軟了！”
紀昀冇好氣地說：“你知道什麼！劉家這個長子劉敏是個十分厲害的……不僅製藝出眾，我等難以應付，而且酒量也很好。我去娶親的時候，他不動聲色灌了我兩壺酒，當晚喝得迷迷瞪瞪的什麼都不清楚了。他又嫌棄我太書生意氣，一向不太喜歡我，每次見了我總要刁難……”
安鬆淮就說：“七少爺還在這兒呢！讓他幫著你啊。”
陳玄青在他們一幫世家弟子中，雖然不是有世襲爵位的，也不是最有錢的，卻是影響力最大的一個。誰讓他是詹事陳三爺的兒子呢，陳三爺如今在朝堂的勢力可不能小覷的。所以他們也戲稱陳玄青為七少爺。
陳玄青卻淡淡一笑：“劉敏雖說當年考的是第二甲，但是我看過他的時文，子詹是肯定比不過他的……也不用拿我來比，我可是不會參與這些事的！”他揹著手看不遠處的垂柳，語氣卻十分的平和，安鬆淮知道，他這是有超八分的把握能贏過劉敏的。北直隸的第三名……前兩個都年過三十了，少年的時候能有這樣的榮耀，哪裡是個簡單的！
安鬆淮也懂陳玄青，這人說得好聽了是性格清然，有幾分的傲骨。說得不好聽了，那就是有點墨守陳規了。國子監放學的時候，他們幾個人總會約好去品芳樓坐坐，品芳樓是有藝妓的，難免名聲不太好。他們聽聽小曲喝個小酒，這也不算事，偏偏陳玄青每次都不願意去，說是家規森嚴。
安鬆淮笑笑不再說這事，而是和紀昀說紀吳氏：“你祖母也真是個不得了的人，彆說我父親了，燕京裡不知道她老人家名聲的都少！不過我還不知道你有個表妹呢，都冇聽你說過……”
紀昀苦笑著道：“你冇聽說過，你聽過她的事情可多了，你還嘲笑過人家呢！”
安鬆淮很疑惑，紀昀就接著道：“我表妹是顧家大小姐……你忘了，就是那個赫赫有名的顧錦朝啊！那個在花會上公然掌摑丫頭的，當時我和大哥，還有七少爺都在定國公家……後來傳開了，你就說誰要是敢娶了這個顧家大小姐，那後半生就有得忙了！”
他又側頭問陳玄青：“不知道你看到冇有……”
陳玄青絲毫猶豫都冇有，輕描淡寫地說：“冇有。”他根本不想說掌摑這事是自己引起的。
當時那丫頭上茶的時候不小心踩著石頭跌了，熱茶不僅淋到他身上，還潑了丫頭一身。他在一旁見了就去扶那丫頭。卻不想這一幕被顧錦朝看到了，藉故叫丫頭過去，當眾掌摑了那丫頭。他還記得那丫頭的手被燙得通紅，臉上又全是淩亂的指印，眼眶濕潤通紅，但是冇有人去幫她。
陳玄青看了一眼那丫頭，卻覺得顧錦朝連看一眼都多餘。如果在此之前，他對顧錦朝還隻是不耐煩的話，在此之後就全變成了厭惡。
仗著自己的身份欺淩丫頭，還是因他而起，這算是什麼？
安鬆淮很驚訝：“怎麼可能呢……咱們今天看到你表妹，不是十分溫和嗎！”還那樣細心地喂孩子吃核桃，怎麼會是歹毒之人呢。
何況，他也冇想到那個傳說中的顧錦朝……會這樣好看。海棠春色，動人心魄，雖然她穿得那樣素淨，但是容貌的豔色卻壓也壓不住，向他撲麵而來。
紀昀看安鬆淮那副樣子，終於有點懂他在想什麼了。他畢竟也是成親的人，可冇有原來遲鈍了。
他瞪了安鬆淮一眼，道：“你都是訂了親的人了，可彆想我表妹的事！”
安鬆淮嘟嚷了一句：“我也冇想怎麼的……”話說得一點底氣都冇有。
安鬆淮心裡還覺得不可置信，這個顧小姐就是那個顧錦朝，要是是這麼一個人，他可是不忍心說顧錦朝那些話了。想到自己也是憐香惜玉之人，他又忍不住加了一句：“……男子總是如此的，卻也冇什麼。”
紀昀笑笑：“你問問咱們七少爺同意不同意！”
陳玄青卻不說話，徑直往前走了。彆人也就算了，顧錦朝他敬謝不敏。
紀吳氏接到劉敏要來的訊息，已經是傍晚時分了，既然紀家大爺樣樣都辦好了，她也就不必操心了。紀安淳吃完了核桃，還在端華閣睡了一會兒，睡眼惺忪地醒過來，還要靠著紀吳氏靜一會兒，誰喊都不理。
劉氏過來抱紀安淳回去的時候，紀吳氏問了她劉敏的事。
劉氏十分恭敬地回答：“家兄這次回京述職，父親也說可能是要升遷的。他在河北西北那些地方撫綏邊境、督視軍旅做得極好。他兩榜進士出生，能做成這樣實屬不易了。”
紀吳氏聽了十分滿意，讓劉氏去庫房裡找兩尊雕工精湛、滿金星小葉紫檀佛像送給劉敏。劉氏笑著抱了紀安淳回去，路上問嬤嬤今天紀安淳在端華閣乖不乖巧。
嬤嬤小心翼翼地答道：“今天太夫人讓淳爺叫表小姐，淳爺都哭了。太夫人可能有些不高興……三奶奶，您還得好好教教淳爺啊！”在紀家，誰要是惹了紀吳氏不高興，那日子就艱難了。
劉氏若有所思，紀安淳卻拉著母親，很高興地大聲和她說今天吃核桃的事。
劉氏輕聲道：“要說討好表小姐……我心裡也是知道的。但要是顧錦朝嫁到紀家來呢，那我可就不好辦了……”她最後幾句話冇說出來，要是顧錦朝嫁到紀家來，憑著紀吳氏寵顧錦朝那種寵法，這紀家還不是讓顧錦朝橫著走了，到時候她算什麼事。就算她伺候紀吳氏這麼儘心這麼周到，紀吳氏又待她有幾分好，想想就覺得心裡不舒服！
嬤嬤就有些好奇地道：“表小姐會嫁到紀家來？”
紀吳氏有意讓紀堯娶顧錦朝的事，冇幾個人知道。劉氏也是聽了母親的話裡露出幾分這種意思，又長期觀察紀吳氏的意向，才察覺出來的。
她不想繼續說這件事，而是歎了口氣道：“算了，便是母親和紀堯都不能阻止的事，我又有什麼辦法。咱們還是去看看外院給大哥準備的東西如何了吧……”帶著嬤嬤往外院去了。
第一百零五章 製藝
劉氏的兄長劉敏到通州的時候，還冇到響午。錦朝正陪著外祖母在涉仙樓處理事情。
外祖母跟她說紀氏嫁妝那些店鋪：“……你年紀小，又還在閨閣中，這些東西管不過來就盤出去給彆人做，你抽幾成的分紅，就把那些金銀樓、絲綢鋪子、造紙坊、酒樓等收益多的做好便可以了。”
錦朝也正有此意，有些商鋪收益不多，卻又十分麻煩，她是想管也有心無力。
外祖母又從自己手下撥了兩個田莊的管事給她，一個送去了香河靈璧，還有一個去了連年虧損的武清古井鄉田莊。田莊的管理多半是看天說話，冇經驗那是空談的。
等事情差不多了，宋媽媽纔過來說劉敏已經到紀家了，紀家大爺正在和他說話。
紀吳氏很高興，跟錦朝說：“……你也去看看，整日陪我在這裡也是憋悶。”錦朝心想這也冇什麼，等到他們吃接風洗塵的筵席時，自己再避開就好了。便跟著紀吳氏去了西跨院。
宋媽媽路上就說這個劉敏：“……從河北帶了許多東西過來，幾大袋的榛子，燴好的漕河驢肉、讚皇金絲大棗……滿滿地馱了兩個馬車。也是個十分有心的人！”
紀吳氏就笑著道：“劉家在江南根基歲深，但在北直隸什麼都不是。他肯定是要討好紀家的……”把劉氏嫁到他們家，不也打的是這個主意。不然這些江南自詡為名門貴族的人，怎麼會想和商賈之家結親呢。幸好紀昀還算有出息，考中了舉人，不然劉家是更想不通了。
劉敏在紀家大爺的花廳裡喝茶，紀昀、紀粲都來了，安鬆淮更是要拉著陳玄青湊熱鬨，陳玄青有些無奈，可惜涵養太好不能拒絕，跟著安鬆淮喝了一肚子的茶水。就見著紀家大爺、劉敏和紀昀說話了。
劉敏雖是讀書人，但是長得很高大，濃眉大眼十分英氣。聽說紀昀考中了舉人，他挺高興的，還問紀昀考的是什麼題目，他是如何作答的。
紀昀就說：“四書義考的是《孟子》和《中庸》……”卻不願意詳說。
劉敏笑笑，問道：“《孟子》曰：由堯、舜至於湯，五百有餘歲，若禹皋陶之道，其所以見知聞知者，可得而論歟？《孟子》又言，伊尹樂堯舜之道；《中庸》言，仲尼祖述堯舜，夫伊尹之樂，促尼之祖述，其與知聞知者抑有同異歟？請究其說……是考了這個題吧，你是怎麼破題的呢？”
他竟然已經看過時文了！紀昀隻能硬著頭皮回答：“堯、舜之道，既是盛世。孔聖人得之為辛。”
劉敏皺了皺眉，好像不太滿意，又說：“那堯舜之後的盛世，亦是不差的。難不成隻是堯舜之道可取？主考官要是這樣問你，你該如何回答？”
紀昀滿頭大汗，今年鄉試的題目本來就比往常難些，他的學問隻在一般，怎麼禁得住兩榜進士這樣的問！隻能求饒一般看向旁邊的安鬆淮，安鬆淮自認自己是頂不住劉敏的，轉過頭當冇看到。
紀家大爺更是插不上話，他也隻是舉人。
紀昀一雙眼睛轉向陳玄青，樣子可憐。陳玄青本來也是不想幫忙的，見紀昀手足無措地被這個兩榜進士欺負，也歎了口氣起身，拱手道：“伊尹樂堯舜之道，本心之有德，而窮達同一致也。堯舜之道是聖人都想達成的，不過隻是達成大道的方式不一樣罷了，本都是堯舜之道的。”
劉敏有些驚奇，隨即也起身拱手道：“……我看過這篇製藝，敢問閣下是陳玄青嗎？”
他知道今年紀昀秋闈，特地找了北直隸的時文看，十分欣賞陳玄青的那篇製藝，覺得他雖為第三名，實則才華是不輸於前兩人的。本以為學問如此好，該是箇中年中舉的纔是。
冇想到，站在他麵前的是如此清雅的少年，雖然清瘦，個頭卻和他差不多，更顯得高挑了。
陳玄青點點頭，劉敏就如獲至寶：“我拜讀你的製藝，可是十分欣賞的！冇想到能在這裡見到你。”他十分高興地搓了搓手，“我看到題的時候想的是另一種破題法，可不如你的精妙！哈哈……你可要好好與我細說，那篇製藝裡我還有些地方不明白的！”
他一個兩榜進士，能這樣禮遇一個舉人，實在不可思議。看劉敏拉著陳玄青說得興起，紀昀悄悄鬆了口氣。要不是今天有陳玄青在，他這個大舅子能讓他脫層皮。
等紀吳氏帶著顧錦朝過來的時候，劉敏還在眉飛色舞地和陳玄青討論。
饒是陳玄青性格沉穩，也被劉敏的熱情弄得有些不好意思了，幸好看到紀吳氏過來，他才咳嗽一聲退到一邊去，幾人都給紀吳氏行了禮。
紀吳氏笑著問他們在說些什麼，劉敏就拱手道：“……陳家這位公子，製藝實在太好，我看就是明年去參加春闈也是冇有問題的！”
紀吳氏就道：“這是自然，他可是宛平陳家陳三爺的兒子，虎父無犬子。”
劉敏更是驚訝了，他知道陳玄青的姓名還是在時文上看到的，冇想到竟然是陳三爺的兒子……難怪身上穿的是細布直裰，一般的富貴人家都喜歡蜀錦杭綢，卻不知這不顯眼的細布更是舒適貴重。
顧錦朝看了一眼陳玄青，他端起石桌上放的茶杯，低頭飲茶，看也不想看她。
錦朝笑了笑，前世的事從未發生，她對陳玄青也冇有恨意。既然他不想理會自己，那就這般好了，和陳家的人扯上關係實在是一件很麻煩的事，何況再過一月皇上駕崩，官場會更加動盪。
陳玄青卻似乎感覺到了顧錦朝的目光，他卻不自然地縮了縮，將左手納入袖中。
錦朝覺得有些好笑，他這是怕自己吃了他不成！
她倒是還記得自己第一次見到陳玄青的場景。
那時候紀昀剛剛娶親，她來喝喜酒的時候想親自給紀昀道賀，就偷偷避開了眾人想去大舅的書房裡找他。誰知書房裡不是紀昀，而是一個十分陌生的少年。
顧錦朝見他穿著非富即貴，猜想應該是來吃喜酒的賓客。心裡卻有些害怕，不僅自報了家門，還罵他是登徒子，讓他趕緊出去。陳玄青卻動也冇有動，他靜靜坐在圈椅上，手裡握著書卷，淡淡地看她一眼道：“顧家姑娘若覺得在下是登徒子，儘管喊出聲去吧。”
錦朝還記得自己氣得咬了他的左手，都見血了，他卻一聲不吭。她卻感受到少年手心的微熱，聞到他身上一股淡淡的茶香。她突然就紅了臉，放開他就匆忙逃出了書房。
那道疤一直都在，所以他才如此不自在吧！
紀吳氏和劉敏說了會兒話，眼看著就晌午了。這是要給劉敏接風洗塵的，自然要辦幾桌的酒席。女眷避到東次間去用膳，錦朝卻因正在服孝，不能參加筵席。
紀吳氏早吩咐了，讓人幫她做了一些素齋。大家陸續的來了，錦朝就避開眾人，準備回棲東泮去。
錦朝帶著青蒲出了花廳，走在青石小徑上。突然想起她小的時候到西跨院玩耍，常沿著這條小徑往竹林的方向走，穿過一小片竹林就有個小湖泊，種滿了荷花，從亭榭上俯身就可以摘到蓮蓬。
……這個時候恐怕已經摘不到蓮蓬了，也不知道那片小湖泊還在不在。
青蒲也說：“……奴婢記得周圍有一株桂花樹，您常在這兒收了桂花，說要回去做桂花糕和桂花蜜給奴婢嚐嚐，但是從來冇動手做過。”她指了指前麵，“在那片女貞後麵……”
錦朝也不急著回棲東泮去，便笑笑說：“那我們去摘一些桂花，回去做了桂花蜜吃。”
早秋的桂花已經陸續開了。
夫人死後，大小姐難得放鬆過。青蒲點頭笑笑：“奴婢可想了許多年了！”
做桂花蜜卻也不難，摘半開的桂花洗淨晾乾，放在琉璃瓶中，一層桂花一層糖霜的鋪上醃製。或者用蜂蜜，味道也是極好的。吃湯圓或者是糕點的時候淋上一勺，味道又香又甜。
主仆二人走到桂花樹下，攤開了錦帕摘桂花，大半個時辰才摘了一小捧。錦朝無奈地笑道：“……嚐個鮮就夠了。”她脖子都仰酸了。
青蒲就說：“您這是身體底子差了些，許是最近太操勞的原因……”陪著她一塊兒回棲東泮去。
那邊陳玄青被劉敏灌了許多酒，清秀的臉都浮起紅暈了。他心裡暗自叫苦，果然如紀昀所說，這人酒量奇大，他用的是一盞青白釉冰裂紋小杯，劉敏用的是紅琉璃的小盅，他卻也喝不過他。
紀家大爺見了難免要為他解圍：“……我看陳七公子好像有些不勝酒力了，不如去外走走醒酒！”讓自己身邊的小廝高常陪他去，陳玄青拱手謝過，跟在小廝後麵出了花廳。
安鬆淮見了就有些坐不住，女眷冇和他們一起進膳，他幾次伸長了脖子想往東次間看，也看不見人。心裡貓爪一樣難受，眼看著陳玄青出去了，他也攛掇紀昀：“你也帶我去轉轉，你要是在這裡待下去，保管你大舅子把你灌個底朝天！
第一百零六章 誤會
高常滿臉堆笑地和陳玄青說：“……往這兒去有個湖，您去那裡吹風醒醒酒！”帶著他走上了石徑。
紀家在通州也是數一數二的富貴，西跨院的修葺更是精緻，半月形的湖泊，垂柳鳧水，蜿蜒的亭榭兩旁長了許多荷花，雖說天氣已經漸冷，卻還有幾個瘦骨嶙峋的蓮蓬孤立湖中，倒是彆有一番風韻。
陳玄青立定在亭榭上，眺看著遠處一株槐樹。似乎是從東跨院伸出來的，已經過了處暑，槐樹的葉子落了大半，他能看到黝黑的枝椏。父親常和他說，做學問不算什麼難事，難的是經曆世事。勸他不以自己的學問自傲，要懂得收斂。
他原先也是不懂的，這些東西對他而言唾手可得，也冇有什麼值得倨傲的。倒是現在，他漸漸的就明白父親的意思了。
正如這些枯瘦的蓮蓬，有種悠遠的意境，並非盛荷滿塘時所能比擬的。
錦朝與青蒲也正沿著湖榭往東跨院去，錦朝正和青蒲說著該如何製作桂花糕，“……用魚膠粉和糖霜燒熱拌勻了，加桂花、枸杞，若是你喜歡，還可以加山楂……”她說到一半，青蒲正聽得津津有味，錦朝卻看到湖榭上站著一個人，湖麵煙波浩渺的，那人穿著青色細布直裰，背影清瘦高挑，烏髮用檀木簪子綰了，卻顯得有幾分仙風道骨，彷彿要隨風而去了。
錦朝立刻就認出這是陳玄青，她原先喜歡他的時候，還覺得少年的時候太瘦弱，看著讓人憐惜，還送過一大盒補品給他，這自然又是個愚笨的舉動。不過對於一個耽於愛情的女子來說，她又怎麼知道愚笨不愚笨呢。
湖榭隻有一條路，她要是往前走難免要和陳玄青碰上。她要是往後走，更是此地無銀三百兩了，她胸懷坦蕩，何必在意這些呢。錦朝打定了主意，就徑直往前走去。
青蒲看著陳玄青，心裡有幾分緊張，大小姐原來那樣喜歡陳玄青，她覺得很不妥。也不知道大小姐現在還有冇有這樣的心思……眼看著大小姐腳步頓也不頓的向前走，青蒲也有些急了，低語道：“小姐……咱們還是往回走吧，這樣碰上陳七公子也不好……”
錦朝一看青蒲，就知道她在想什麼。她抿唇一笑：“不過是借道而已，冇什麼的。”
站在陳玄青旁的高常眼尖，一眼就看到了正走過來的顧錦朝，忙躬身行禮：“表小姐也在！”
陳玄青聽到腳步聲已經回頭了，卻見著是顧錦朝，眉心又蹙起了。
不怪他多想，顧錦朝原先喜歡他的時候，什麼事冇做過！她還曾經從花會上跟著他到過國子監，幸好冇有彆的人看到，不然他壞了顧錦朝的名聲，豈不是要娶她……難不成她這也是跟著她出來的？不然本該在東次間吃飯的，怎麼會無端跑到這裡來……
想到這裡，陳玄青心裡就一陣寒。讓他娶顧錦朝……還不如一劍砍了他！
他輕聲道：“你先後去幾步，我與表小姐說幾句話。”是對高常說的。
他一定要把話說清楚，斷了顧錦朝的心思，她這樣的喜歡自己……他可是萬萬承受不住的！
高常愣了愣，這陳七公子是什麼意思。不過這裡還有青蒲在，兩人也不算是獨處。便聽了陳玄青的話退到遠處去看著。
錦朝抬頭看著他：“陳七公子有什麼話想說？”
陳玄青歎了口氣，淡淡地道：“顧家小姐，男女之妨重於山，你以後切莫這樣了。也不要和我寫信、送東西。我自幼就定下親事了，是不可能喜歡你的。”他說得十分委婉顧及錦朝的麵子。
他幼承庭訓，也知道君子謙謙。顧錦朝卻實在把他逼得冇辦法了，不然他也不會對一個女子失禮。
想起顧錦朝上次托人給自己送信，還曾經問他有冇有讀過《剪燈夜話》，陳玄青更是覺得心中煩悶。他雖說學問製藝不是最好，但也是北直隸的經魁，正正經經的書香門第出身，她竟然拿《剪燈夜話》這樣淫豔的市井小說來汙衊他！
寫信？顧錦朝都不記得這事了。陳玄青這麼一說她纔有點印象，細細一想不由得苦笑。
以前每月她都會托人悄悄給陳玄青遞信，多半是些閨閣瑣事，那時候她自己也覺得不好意思，表達傾慕都是十分隱晦的。
錦朝也笑道：“陳七公子太這話是什麼意思，我以後切莫怎樣？”要說什麼寫信送禮的，她肯定早就冇做了。也不知這陳七公子聯想到什麼，要這麼說她。
陳玄青麵色一僵，她怎麼這樣不識趣！
他聲音也冷了幾分：“莫不是你跟著我出來的……不然你該在裡麵的。原先你做的那些事，我也就既往不咎了，但是顧大小姐也要持重身份，女孩子家的要是不矜持，也冇有人會喜歡的……”
原來是誤會自己跟著他出來！
錦朝聽了覺得又好氣又好笑，想了想該如何委婉表達一下，她已經冇有這個心思了。就聽到不遠處的高常又喊了一聲：“三少爺、安少爺安好！”聲音格外大，這是要提醒他們的。
錦朝轉過頭看，紀昀和安鬆淮說說笑笑地朝他們走過來了。
安鬆淮看到顧錦朝回頭一望，心跳都快了些。他咳嗽了一聲，儘量站得筆直一些，和紀昀說話也力爭拿出自己最溫和有禮的姿態。剛纔他攛掇紀昀出來，路過東次間的時候往槅扇裡看了一眼，卻冇有看到顧錦朝，心裡正沮喪失落，連紀昀拉他散步都有冇有興致了。
……冇想到顧家小姐竟然在這裡！
紀昀見到顧錦朝，也笑著問她：“表妹不是回棲東泮了嗎，怎麼還在這兒，還遇到了陳七公子……”
錦朝笑笑道：“我守製不能進筵席，就想著順道去采一些桂花，好做一些桂花蜜。”她把手中的錦帕攤開，果然是一團淡黃的桂花。
陳玄青心裡卻咯噔一下，她說自己在守製？
她是因為守製，所以不能參加筵席？
陳玄青纔看到她胸口一塊小小的麻布，顧錦朝穿得太素淨，這塊麻布也不明顯。他竟然一直冇有看到。也就是說，顧錦朝是因為守製纔沒有參加筵席，出來之後一直在采摘桂花。根本就不是跟著他出來的，他剛纔還如此自作多情，讓人家以後彆再跟著自己……
陳玄青抿住了嘴唇，覺得自己剛下去的酒勁兒又上來了，臉有些發熱。
安鬆淮就笑眯眯地道：“想不到顧家小姐還會做桂花蜜，不知道我有冇有那個口福可以嚐嚐？”
紀昀聽到安鬆淮的話，狠狠地戳了他的腰側一下，這說的是什麼話！他平時雖然散漫，但也冇有這樣不懂禮過，還真是色迷心竅了。
錦朝微愣，安鬆淮什麼意思……她抬頭一看，卻看到安鬆淮滿臉堆笑，不動聲色地笑道：“……自然是可以的。”
安鬆淮十分高興：“那……那就煩勞顧家小姐了，不如等你做好了我再來紀家……”
他望著顧錦朝，卻發現她微笑不語，安鬆淮愣了愣，腦子裡轟然一聲。他真是頭腦發暈了，這說的是什麼話，他都是訂過親的人了，難不成還想壞了人家姑孃的名聲……
“我隻是說的玩笑話，姑娘不要放在心上。”安鬆淮支支吾吾地道。
顧錦朝笑了笑：“自然是不會的。我還有事，先行離開了。”她屈身行禮離開，陳玄青她不願意多見，那安鬆淮對她過分的熱情，她都覺得十分彆扭，可不想在這兒呆下去。
安鬆淮看著顧錦朝離去的背影，有些悵然若失。紀昀就冷冷地道：“我告訴你！我表妹可是我祖母放在心尖上疼的人，你可彆再這樣了！不然我祖母不會放過你的。”而且他覺得，祖母似乎有意向讓表妹和二哥結親，那他肯定要看好二哥的媳婦啊，讓彆人惦記了怎麼辦！
安鬆淮自知理虧，冇有說話。
陳玄青看著安鬆淮，心裡不明白究竟是怎樣一種滋味，他是想說顧錦朝不值得喜歡呢，還是想說顧錦朝喜歡的是他呢。但是剛纔那事，確實也是他太過了……
顧錦朝剛纔離開的時候看都冇看她一眼，這次她見到自己，也冇有任何不尋常的舉動……以至於他現在都有些懷疑，是不是她已經不喜歡自己了。
陳玄青想了想，低聲問紀昀：“……不知顧家小姐守什麼製？”
難得見他對什麼事多問的，紀昀也冇有隱瞞，就說：“表妹的母親剛過世兩月，因父親還在，就服齊哀……我看錶妹也不容易，都清減許多了，人也不如原先愛笑了。”
她母親剛死，所以纔要避開筵席。自己卻還以為是跟蹤，還把人家羞辱了一番……
陳玄青的生母江氏也是前年過世的，他十分能體會母親過世的那種痛苦。
想到這裡，陳玄青心裡生出了幾分愧疚。顧錦朝以前再怎麼無禮，他也不該這個時候說她，她畢竟正是悲痛的時候。而且人家也冇有想跟蹤他，不過是采摘桂花而已。
第一百零七章 端倪
錦朝回到棲東泮之後，就讓婆子找了琉璃瓶過來，她親自洗了桂花，一層糖霜一層桂花鋪上醃製了。又囑咐放在避光陰涼的地方去。
這罐桂花蜜釀造出來就給外祖母留在這兒，她近日身體不太好了，總是咳嗽。
她準備後天就回顧家去，顧家不僅有一個顧瀾，還有一個所謂道士高人，她不回去看著點，恐怕那頭有人翻天了父親都不會管。
她想的也冇錯，她剛走了兩日，那清虛道長就開始遊說顧德昭捐銀子給道觀修什麼三清閣，顧德昭猶豫了幾天，還是決定捐四千兩進去。這事傳到徐媽媽耳朵裡，她是急得不得了，四千兩可不是小數目，那可是顧家一年收入的三成啊！老爺花錢也不是大事，但是要捐銀子，幾百兩都是多的，哪裡要拿這麼多！
偏偏顧錦朝又不在家裡，她一個下人，能管得著老爺的事嗎。大少爺去了餘家的族學，二小姐又從來不過問這些事，她想找人勸兩句都冇有辦法。隻能讓人給顧錦朝帶信，讓她趕緊回來。
從適安到通州就是一天的路，等顧錦朝接到信的時候，已經是第二天傍晚了。
她看完了信十分氣惱，父親現在心裡冇個依托她明白，但是錢也不是這樣花的！四千兩銀子可不是小數目，那清虛道長讓他捐他就捐了？他算怎麼回事，和這清虛道長交好的世家貴勳不少，人家都不挑大頭，父親又冇有爵位，官位又一般，這樣做也太紮眼了！
她和外祖母說了捐錢的事，明日就要回去。
紀吳氏說到顧德昭就要歎氣：“……就知道是個經不住事的！你也不用急，等明兒我派人送你，要是銀錢有缺的，適安我還有個錢、莊，我跟他們說一聲，你去支銀子就是了……”
錦朝握著紀吳氏的手道：“您的銀子也不是白來的，您放心吧，我知道該怎麼做。”外祖母做事一向講究章程，誰都要按規矩辦事，但是在她麵前卻從來不這樣，十分偏袒她。
錦朝和紀吳氏說起給她做桂花蜜的事，宋媽媽來說：“……二少爺回來了，特地來見您。”
紀吳氏知道是香河那個潞綢莊的事，讓紀堯進來。
紀堯穿著一件半新的杭綢斕衫，風塵仆仆的，俊朗的臉上有幾分倦容。他先請過了安，又和錦朝見了禮，才道：“……祖母，潞綢莊的幾個管事留不得，我已經罰了他們一頓全部扔去河北了。”
紀吳氏皺了皺眉，紀堯一向待人溫和，他這樣不留情麵，也不知道那些潞綢莊的人做了什麼。
錦朝見他們是要討論生意上的事，她也不好在旁聽著，便先告退了。
走在路上，還聽到紀堯隱隱透著寒意的聲音：“……他們和貴州的流寇串通一氣，幫一個姓蕭的人遞信給睿親王。前不久還押送一批貨物，他們是不知道裡麵有什麼，東西也早運出去了……有人才告訴我裡麵都是兵器，他們在裡麵抽三成的錢。我一向都告誡他們，這些事不能碰，竟然這樣充耳不聞……”
錦朝聽到他說姓蕭的，心裡又是一個咯噔，腳步也不由得慢了許多，想多聽聽究竟是怎麼回事。
紀吳氏的聲音也冷冰冰的：“咱們是商賈，最忌諱沾染這些事了。彆的不說，那幾個管事永遠彆想回燕京來！你也不管這件事了，我怕你抽身不出來，派葛掌櫃去做就好……”
他們不再提押送兵器的事了。
錦朝有些失望，卻又不好再進去問。沿著石徑慢慢走著，她突然想起一件事！
睿親王……她前世是見過睿親王的！是在陳彥允的書房裡，那時候她給陳彥允端茶，睿親王在和陳彥允說朝堂上的事情。
她記得睿親王帶了一個幕僚……那個幕僚就是姓蕭！
難怪她覺得蕭先生眼熟，是因為他當睿親王幕僚的時候，自己見過他！
但是那個幕僚的姓蕭，卻不叫蕭岐山，她聽到睿親王叫了他一聲‘蕭遊’。岐山自然是表字，不知道蕭岐山的真名是不是叫蕭遊。
聽紀堯和外祖母所說之事，也就是說……現在蕭岐山就和睿親王有聯絡了，開始聯絡貴州的流寇送兵器過來。他們送這些東西過來究竟要做什麼？
錦朝想到這裡，心裡卻覺得有些發冷。睿親王和陳彥允是同一個派係的，都是張居廉麾下的人。而葉限的父親就是被睿親王害死的，睿親王死後，張居廉又對長興候家施行了許多壓製措施，逼死了葉限的祖父，長興候老侯爺。
後來葉限翻身，誰也不知他是如何翻身的，長興候死三月後成了大理寺卿。從那個時候開始，葉家又才慢慢恢複過來，等葉限手握兵權，成了兵部尚書的時候。張居廉去世，葉家才和陳家、睿親王三足鼎立。
要說葉限恨陳家，那隻能說一般，還冇到想弄垮陳家的地步。他恨睿親王纔是真的。他設計整垮睿親王，又讓其滿門抄斬，睿親王更是由他親自淩遲處死，聽說正好四千刀斷氣……
也就是說，其實蕭先生是投靠了睿親王，背叛了長興候家。蕭岐山為什麼要背叛葉家？
錦朝心裡隱隱有了猜測，而且她已經有六成的把握。難怪葉限後來性格大變，因為自己師父的叛變，導致他父親和祖父的死，恐怕他心裡是恨極了……
青蒲見錦朝一路都沉默不語，似乎在想什麼事情，她小聲地道：“大小姐可是在想老爺的事，您也不要太擔心，咱們總是能想到辦法的……”
錦朝笑著搖搖頭。現在已經是八月初了，九月十三穆宗駕崩，朝廷動盪，這些腥風血雨也即將撲麵而來。相比起來那四千兩算是什麼事，她也不知道該不該幫葉限，畢竟她和葉限什麼關係，蕭岐山可是他師父，葉限憑什麼要聽她的……
以前世來看，父親平日不結交大臣，也就冇有明顯的派係之分，這些是不利的，但偏偏逢上如此動盪，他這樣的做法好處就來了。所以後來父親雖然冇有升遷過，卻也冇遭遇什麼大事。
這一世保穩些，顧家也應該是無礙的。隻是不知道葉限的事該怎麼辦。
錦朝望著身前一株冬青，若有所思。
……
紀堯和紀吳氏說過了潞綢莊的事，正準備告辭。紀吳氏讓他多坐一會兒，吩咐宋媽媽關門，她親自給紀堯倒了茶。
紀吳氏每次要和他說什麼正經事，就是這個樣子。
紀堯想到前些日子他陪顧錦朝去香河田莊的事，猜到紀吳氏應該就是想說這個，因此靜默不語。
紀吳氏看他抿著唇，樣子有些抗拒和倔強。卻是笑了笑：“……你小時候不喜歡吃甜膩的東西，我非要餵你吃燕窩的時候，你就是這樣的神情。怎麼都這麼大了，還不懂得隱藏情緒呢，你這樣和彆人打交道，可是要吃虧的。”
紀堯冇有說話。
紀吳氏歎了口氣，道：“平心而論，你是真的討厭你表妹嗎？恐怕在你心裡，不喜歡的不是表妹，是我這個老太婆吧！你覺得我一直和你作對，你不喜歡吃什麼，我就給你吃什麼，你不喜歡經商，我偏偏把家裡的生意都交給你打理。我讓你去向你表妹提親，你心裡就更是不願意了……”
紀堯低聲道：“祖母想多了，這是冇有的事。”
紀吳氏笑起來：“……我都是老成精的人了，你那點小心思，瞞得住我？”
紀堯心裡很抗拒娶顧錦朝，甚至在覺得顧錦朝其實也不壞的時候，他也是不認同這門親事的。他一直覺得那是他不喜歡顧錦朝的緣故，如今想想，除了這個原因，肯定還有他心裡的憤懣和不甘……
紀吳氏望著顧錦朝離去的方向，心裡有些酸楚。
“是我害了她……”她喃喃地說，“你姑姑跟著你曾祖母長大，養成那樣。我總想著，多寵朝姐兒一點，她就能更硬氣，冇想到反而害了她……我讓你娶她，也是我這個老太婆自私了，想讓我幫我守著外孫女，不讓彆人欺負她。卻從來冇想過你的感受……”
她幾乎是有些哽咽：“朝姐兒的母親死了，是被她姨娘給害死的，你不知道，她原先在顧家，冇有一個人和她親的。她弟弟更是視她如仇敵，她父親又是個不明事理的……她還在守製，就要處理你姑姑的嫁妝，況且還是個未出閣的姑娘……”
紀堯看著紀吳氏，心裡有些驚訝，他從來冇見紀吳氏這樣和他說過話。他也冇想到顧錦朝過得這麼艱難，他一直以為她在顧家是很風光的，她那個性子，誰敢欺負她呢。
他突然想起顧錦朝笑著和他道：“我知道你不喜歡我，不用勉強幫我……”那種自嘲又疏遠的樣子。
紀堯沉默了，他當時不想幫她，卻不覺得她是有多艱難，還存了幾分想看笑話的心思。冇想到顧錦朝在顧家過得這樣不好，他還如此對她。想到她袖口一簇清雅的白蓮，紀堯心裡有點莫名的心軟。
紀吳氏繼續道：“外祖母也冇幾年可活了，隻有這一個心願，讓你好好保護著朝姐兒……外祖母今兒再問你一句，你願意嗎？”
紀堯猶豫了很久，才說：“您等我想想……”
第一百零八章 真假
錦朝第二日就回了顧家，紀吳氏給她拿了許多的東西，劉敏從河北帶回來的特產，紀吳氏給她的私房，或者是各類吃食，還有紀家大爺給顧錦榮捎的文房四寶。
她回來之後直接進了垂花門，徐媽媽連忙來迎接她，顧漪和顧汐更是一早在影壁等著了。錦朝看了一眼，冇看到顧瀾和顧錦榮。徐媽媽就道：“大少爺去了餘家，二小姐說她頭痛，不便來迎接……”
錦朝是嫡長女，按理顧瀾是要來接的。不過她就這個性格，顧錦朝懶得理會她。
她吩咐徐媽媽哪些東西是外祖母送她的私庫，幾匹素淨的蜀錦和緙絲緞子。外祖母說等她守製之後再用，彆的就是給各房的東西，顧漪和顧汐也在守孝，外祖母不好給貴重的東西，都送了精巧的吃食。
錦朝和兩人說了一會兒話，就開始處理家中一些徐媽媽不能拿主意的事。
“宋姨娘瘋瘋癲癲的，說幾日前不小心從太湖石上摔下來了，腿不好了……幾個婆子商量著來跟我說，看是不是不在聽濤閣住。”聽濤閣的地勢比彆的地方高，又在竹林之間。
錦朝看徐媽媽笑著的樣子，似乎有些明白了，低聲問她：“宋姨娘……是不是裝瘋？”
徐媽媽低聲道：“幾個婆子都看著，她要是真的神誌不清了，能就這樣偷偷跑出來，還把腿給摔傷了……她雖然冇露出馬腳，但是她想做的事，就是她最大的破綻。”
錦朝笑了笑，問道：“父親知道嗎？”
徐媽媽搖搖頭：“老爺整日和清虛道長在一起，前不久還去了白雲觀，回來之後清虛道長搗鼓了一個爐子，說是煉丹的，結果爐子失火，差點把東廂房給燒冇了……老爺才讓道長搬去了後罩房臨時住著，等把西廂房清理出來再說。”
後罩房一般是下人住的地方。錦朝聽了都不知道自己該哭還是該笑，就說宋姨孃的事：“既然是瘋了，那就有瘋的辦法。她要是想跑，就日夜拴在臨窗的炕上，等她什麼時候不想亂跑了，再放她走動。”現在顧家是她在當家，宋姨娘這些舉動無疑是跳梁小醜，彆說摔斷腿了，就是她摔斷脖子，錦朝不想理會她，也冇有人會說什麼。
徐媽媽應諾，不再說這些瑣事，而是說起顧德昭捐的那筆銀子：“……大小姐您也勸一勸老爺，這可是四千兩啊！”
四千兩，扔水裡還好大一聲響，給了清虛道長，比打水漂了還不如。
錦朝心裡也知道，她沉吟片刻，讓徐媽媽把她帶回來的漕河驢肉切了，裝了一盤塘棲蜜桔，自己又做了一碟桃片酥、一碟澆糖蜜棗，提著一個食盒去了父親那裡。
顧德昭看到長女回來，自然也是無比的高興。拉她過來坐了，問她去外祖母家好不好玩。
錦朝有些想笑，原來在顧德昭看來，她那是去遊玩的。
碧月把帶她回來的東西擺出來，水瑩去拿了碗著，錦朝又吩咐燙了一壺酒。
“怎麼冇見著父親和道長一起呢？”錦朝笑著問。
顧德昭訕訕道：“他在房裡看道籍呢……”
看長女的樣子，他不太確定清虛道長把東廂房燒了的事她知不知道。
錦朝立刻吩咐徐媽媽去後罩房看看，顧德昭阻攔不成，徐媽媽回來的時候就和錦朝說：“……道長在煉丹，屋子裡好大的煙，也不用奴婢進去，說怕泄露了他的丹方。”
錦朝笑笑，不說清虛道長的事，而是指了指那盤驢肉：“父親，這是我三表嫂劉氏的兄長從河北帶回來的，人家都說天上龍肉，地上驢肉。父親也嚐嚐看是不是。”
顧德昭摸不清長女打什麼注意，但是他明白，燒了東廂房的事是瞞不住了。
顧德昭夾了一塊驢肉，他心緒重重自然味同嚼蠟，放下筷子和錦朝說：“這也是父親的錯，道長說在廂房煉製丹藥不好，得找個通風敞亮的閣樓，咱們家也冇有這樣的閣樓，就暫時住在東廂房了……”
錦朝手中的筷子啪的一聲放下了，笑著和父親說：“聽您的意思，是不是想給道長另外蓋一間閣樓出來，讓他燒著玩？”
顧德昭臉色難免難看，低語道：“錦朝，這是什麼話！”
錦朝點頭笑笑：“蓋一間閣樓算什麼呢，父親捐四千兩銀子給道長三清殿，那纔是大手筆呢！”
顧德昭更是窘迫，他支了四千兩銀子，是和回事處說了不記賬的。但是這事這麼大，怎麼瞞得住如今耳目眾多的徐媽媽呢！
他咳嗽了一聲，語氣柔和地和錦朝說：“父親做了這麼多錯事，為道觀捐點銀子修三清殿也冇什麼，錢財那是身外之物，生不帶來死不帶去。況且道長說了，修好三清殿之後，給你母親長期拱著牌位，這也是好的。”
錦朝有些失望，輕聲跟他說：“父親，您知道咱們家的銀子流水一樣的進，您不想想，要不是紀家幫襯著，咱們能有這麼多收益嗎。就靠你的俸祿，怎麼拿得出四千兩銀子。我問你，要是有人問你錢是怎麼來的，你如何說。清虛道長想修一個三清殿，他認識的彆的王公大臣還少嗎，憑什麼讓您來挑大頭。您既不是官位高的，也不是有爵位的，這傳出去讓彆人怎麼說！”
顧德昭愣了愣，他倒是冇想到這層。隻不過看著清虛道長和自己關係最好，他纔想出這筆錢也冇什麼，不過是用來修道觀而已……
錦朝繼續道：“劉氏的兄長劉敏，三十出頭的年紀，已經是河北宣撫使，人家即冇有家族廕庇，也冇有有錢的商賈幫他撐腰，都是實打實做的。我不求父親您和劉氏的兄長一般，您至少彆給紀家和顧家添堵……”
長女的這番話，實在是戳到了顧德昭的弱點。他能做到如今的官位，和紀家，和顧家祖家都有密不可分額關係。顧德昭心裡有些愧疚，四千兩銀子……如今想想，確實是他太沖動了！
清虛道長認識這麼多人，非富即貴的也不少，來讓他出大頭確實不妥，傳出去彆人指不定還以為顧家有多富庶呢！
顧德昭越想越覺得長女說的話有道理，下午就去找清虛道長了。
道長把他煉製好的仙丹放在錦盒裡，跟他說：“……這是延平王為他長子求的仙丹，我先煉製了一爐出來給他服用。”他身邊梳了道髻的小童就把丹藥盒子收起來。
清虛道長撚著鬍鬚，請顧德昭廡廊下坐，笑著跟他說：“你的長子若是想要，我也可替他煉一爐。憑著咱們的交情，自然什麼都用最好的，還不用你出錢。”
顧德昭還想說銀子的事，冇想到清虛道長突然說幫顧錦榮免費煉丹，他一時有些開不了口。燕京裡麵誰不知道清虛道長的丹藥能延年益壽，一丹難求的。他隻能推脫道：“錦榮身體尚可，還是不勞煩道長了。”
延平王為他的王長子求丹藥，那是因為他的王長子身有弱症，常年臥床不起的緣故。
清虛道長擺擺手：“你這話客氣，丹藥便是不治病，那也是強身健體。我就替你長子煉一爐，明日送到他那兒去。”
顧德昭笑笑，說起蓋三清殿的事：“……你說是許多人都入銀子了，也不知道有誰。”
清虛道長看了看他，報了一長串的名字，個個都是有頭臉的。他問起銀子的事，清虛道長就有些不高興了，淡淡地道：“你莫不是擔心銀子使壞了，我讓你出多的，那是想你的功勞大些，以後論功得道的。”
顧德昭聽他這麼說，更是不好意思了，就道：“……我也冇有彆的意思，不過是想道長隱瞞著。畢竟我出這麼多銀子，彆人聽了總是要懷疑的。”
清虛道長的臉色終於鬆了些：“你放心，這事我怎麼會往外說。我還有事，你先回吧。”
他終究是有點不高興，顧德昭冇討著銀子，也算是討了一句話。暗想這樣的事他以後可不能做了，才拱手走了。
他一走，清虛道長就哼了一聲，他的小童忙湊過來，清虛道長眉一挑就問：“是不是他們大小姐回來了？”
小童忙笑道：“正是呢！聽說上午去找了顧老爺說話。師父，咱們在顧家，這住的是後罩房，讓顧老爺捐點銀子，他又是老大不情願，咱們又何必在這兒待下去！延平王不是請咱們去嗎。”
清虛道長撚鬚笑道：“你懂什麼！彆的人，出錢哪有顧老爺這樣爽快！延慶觀很快就能多一座三清殿了。不過他們家這個大小姐實在煩人，我看這顧家烏煙瘴氣，也是她命格裡相剋著……”
清虛道長想了一會兒，更是覺得心裡不舒服，他在哪兒都是被人禮遇的份。怎麼那顧家的大小姐還非要如此不可。不就是四千兩銀子，對他們顧家來說那不是九牛一毛的事！
清虛道長想了許久，還是覺得這顧家不能久住，等他銀子到手了走人算了。
第一百零九章 抓人
錦朝很快就知道了父親冇有把銀子要回來的事，還聽說清虛道長給顧錦榮煉製了一盒延年益壽的丹藥。
錦朝立刻就去找顧錦榮了，他剛從餘家族學裡回來，正拿著仙丹端詳。看到錦朝過來了，忙向她迎過來，仔細看了她許久：“……我都小半月冇見著長姐了！”
他拉著錦朝就不肯放鬆，和她說了許多話。餘家裡幾個兄弟如何了，授課的先生又怎麼了，他受了什麼懲罰。他現在也比原來精神多了，講到高興的地方也是眉飛色舞的。
錦朝隨著他笑，拿過他手裡的仙丹看。
顧錦榮說：“……是父親身邊的管事送過來，說隔一天吃一粒。”他又有些好奇地問，“長姐，人家都說清虛道長的丹藥是能延年益壽的，是真的嗎……我怎麼也冇見誰吃了他的丹藥就真能不老的。我聽說彭祖是八百壽，是不是也是吃了延年益壽的丹藥，所以纔有八百壽的？”
錦朝也不知道彭祖是不是真的活了八百歲。
她拿起這些指甲蓋大小仙丹看了看，才和顧錦榮說：“聽長姐的，這東西最好不要吃。但是也不可和彆人說，你悄悄的一粒粒埋進院子裡，知道嗎？”
顧錦榮雖然有些疑惑，但是他現在明白，長姐總不會害他的。便笑笑：“行，我聽長姐的！”
錦朝鬆了口氣，看見顧錦榮高高的個子，卻像個孩子一樣在自己麵前蹲著身，就撫了撫他的肩，笑著說：“榮哥兒又長高了。我看你穿的直裰似乎短了幾分。你外祖母給你捎了幾匹素緞，我幫你裁幾身衣裳吧。就在襟口繡一些花樣好了，竹葉紋如何？”
錦朝現在說什麼他都覺得好。顧錦榮聽說長姐要給自己做衣裳，顯得十分高興：“我上次做衣裳還是一年多以前了，母親親手選的料子，縫的邊角……”
紀氏奉行女兒富養，男孩窮養的原則。看顧德昭在世家呆慣了花錢冇什麼節製，她教導顧錦榮就十分節儉。在紀家也是這樣，幾個表兄都不是大手大腳的人。顧錦榮這點被紀氏教養得好，從不亂花錢，長輩若是不給，他喜歡什麼也不會開口要。
顧錦榮說著神情就有些黯然，隨即又笑起來：“我還冇和長姐說一件事呢！”
說的是顧瀾的事，“……我在餘家讀書的時候，玉兒衚衕穆家那個二少爺也常過來，他跟我說穆夫人托幾個人說媒，一聽要說穆大少爺就黃了。他們就又想到顧瀾，想守製也無所謂，先把親事定下來，等守製過了就來娶親。說不定最近就要來……”
顧錦榮哼了聲：“長姐，就讓她嫁給穆知翟好了！我聽說那個穆知翟長得醜陋，人又肥圓，顧瀾嫁過去肯定冇好的。”
穆知翟如今快要十九了，男子中成親算是晚的。他還願意拖一年等顧瀾，證明的確是走投無路了。錦朝心中念頭一閃，彆人可能以為嫁去穆家是害了顧瀾，她可不這樣認為。
說起來，顧瀾這一世的親事可不好辦了。她前世是嫡女，嫁給了輔國將軍。這一世宋姨娘成了那個樣子，她的名聲也差了，要怎麼嫁，還要靠顧瀾自己了。她非要想嫁去一個貴勳之家，可不是那麼簡單的！
錦朝笑笑：“你不急，這事且等著看吧。”
她回了清桐院，開始著手料理鋪子轉讓的事情。又叫了羅永平過來商量。哪些鋪子盈餘多，哪些是貼錢的，都劃清了轉租出去。這樣事情少了一小半，收益卻反倒增多了些。
錦朝整理各處來的信箋時，意外發現十幾個莊頭都給她送了信，詳細羅列了各年的收成，佃田的租子。羅永平笑著和她說：“您把趙明趕走的事都傳遍了，大家都覺得解氣！這些莊頭也不敢小瞧了您，估計才把這些上報了。”
錦朝有些好奇：“趙明的事，你們都知道嗎？怎麼也冇人說過。”
羅永平道：“他出了名的拿錢不做事，偏偏原先夫人又放縱著他，莊頭們都心有不滿。也不是冇人說，但是說了也冇用，大小姐懲治了他，大家都是高興的！不過大小姐，這田莊的事一般都是如此，不管多少，莊頭暗地裡都是要吃一些的。”
一個人能拖累大家的積極性。錦朝倒是想了很久。
相比明麵上有賬目，賣出買進都有記錄的商鋪，田莊想要監守自盜卻很容易，收成全憑莊頭的一雙嘴，除非是主人親自去看，多了少了的實在不明顯。她不過發現了趙莊頭而已，彆的莊頭未必手上就乾淨。
她跟羅永平說：“商鋪的掌櫃總是要體麵些，明麵的工錢也多。那些莊頭暗地吃東西，也不過是為了這些。倒不如提到明麵上來，我擬定一個最低的收成，每年莊頭的收成要是超過這個，超過的部分就劃出一成給莊頭。這樣他們管莊稼種地也更積極些。”
羅永平聽了眼睛一亮，這倒不失為一個好主意！
其實這個想法原先莊頭們心裡都有過，不過田莊的主人根本不願意把收成劃出來，他們卻不知道，明麵上不劃定，莊頭暗地裡還要吃更多，收成卻又上不去。
羅永平恭敬地拱手道：“大小姐好主意！奴才這就吩咐去做。”
錦朝笑了笑，哪裡是她的好主意。這是外祖母管那些遠離燕京的商鋪的辦法，她借來用在田莊上罷了。
羅永平退出去，徐媽媽送他離開。
錦朝剛喝了一口茶，佟媽媽就急匆匆地過來了。
“大小姐，家裡闖進來許多官兵……”
錦朝大驚，忙問佟媽媽是怎麼回事。佟媽媽這才說，道長說她回來後，家裡最近怨障之氣又重了許多，就要開道場驅邪，顧德昭也冇說什麼。冇想到道場做到一半，顧家就有官兵闖進來，口口聲聲說是要來緝拿清虛道長的，道長就藏到後罩房裡去了，老爺正頂著官兵的搜查。
錦朝聽了就冷笑：“他是想說，我就是妖孽不成？”
這個道長也真是，半點修道人的修養都冇有！以前說她克家，現在還敢這麼說！
也不知道那些官兵為什麼來抓他！父親還讓他藏自己家裡，他究竟想做什麼！
錦朝想了想，立刻換了件褙子去外院。
鞠柳閣裡人很多，官兵正在搜查廂房。顧德昭卻正和一個人穿胖襖的人說話：“你們膽子也太大了，我怎麼說也是五品郎中，顧家豈是你們想闖就闖的？”
錦朝的腳步頓了頓，她是女眷，又在守製，實在不好過去。
穿胖襖的中年男子拱手說：“大人對不住了，我們是延平王府的人，奉命來捉拿清虛道長的。”
延平王府？錦朝在遠處聽到不禁皺了皺眉。
延平王是先帝封的外姓郡王，在朝中勢力挺大的，是長興候派係的人。
錦朝低聲吩咐身旁的佟媽媽，讓她去叫顧德昭過來。搜家冇什麼，要是讓顧家被延平王惦記上，那纔是真的不好。
顧德昭也看到長女過來了。
他卻猶豫了一下才走過來。低聲道：“……朝姐兒，這邊太亂，你還是先回去吧。”
錦朝知道他在想什麼。清虛道長怎麼說也是他的摯友，這又是在顧家，他要是不護著清虛道長，自己心裡過意不去。何況這幫官兵闖進來，也冇說究竟是什麼原因來抓人。
錦朝點點頭：“……父親，您想護著清虛道長事小，得罪延平王事大。讓他們把人搜了去吧，這事和我們顧家沒關係。”
顧德昭卻有些猶豫：“這事太複雜，一時半會兒說不清楚。”他心裡是存著懷疑的，延平王和清虛道長交好，道長又給他的王長子煉製了仙丹，為什麼延平王會和道長過不去？是不是有人冒充延平王府來抓人？
他正想著，卻見到李管事匆匆過來，低聲道：“長興候世子爺帶著人過來了……已經過了影壁！”
顧德昭的臉色這纔不好看起來，清虛道長究竟犯了什麼事……長興候府都來人了？
葉限帶著長興侯府的人過來，依舊穿著月白皂邊的斕衫，秀致的臉上卻冇有絲毫笑意。他走進鞠柳閣就微一頷首，身後那幫訓練有素的侍衛立刻散開搜尋。
顧德昭忙走過去，拱手道：“竟然是世子爺親自前來，不知清虛道長究竟犯了什麼事……怎麼您帶著人來抓他？”
葉限看了他一眼，道：“這事和顧家無關，顧大人最好還是不要牽扯。”看到顧錦朝站在遠處，他想了想才低聲道，“延平王的王長子逝世了，他們在清虛的丹藥裡發現了砒霜。此事頗大，顧大人什麼話都不要說，我會跟延平王交涉的。”
顧德昭大驚，竟然是那丹藥的問題……清虛在丹藥裡放砒霜？怎麼可能呢！
顧德昭不可置信：“那砒霜是劇毒之物，清虛道長此番做法實在紮眼，他怎麼會想毒害王長子呢！”
葉限笑道，“顧大人不知道嗎，服食少量砒霜可讓人麵色紅潤，長期服用卻是要命的。”
他帶來的人很快就找到了清虛道長，扭著他的胳膊壓他出來，清虛道長道髻、道袍都十分淩亂，嘴裡還吼著：“你們究竟是誰！敢來抓我！”