大婚後第三日。
卯時正，太和殿。
今日是雙聖臨朝的第一場正式大朝會。
百官到得比往常都早，卻冇人敢交頭接耳，隻是互相交換著微妙的眼神。
因為所有人都知道——今天，要見真章了。
「皇上駕到——皇後駕到——！！！」
內侍的唱喝聲，比往常多了一道。
明黃與正紅的身影，並肩從側殿走出。
南宮燁一身玄色龍袍，沈清辭一襲硃紅鳳袍，兩人步伐一致，登上禦階，落座。
不是一前一後。
而是——並肩。
兩張椅子，並排放著。
一般高，一般寬。
百官瞳孔微縮。
這是有史以來第一次。
「眾卿平身。」
南宮燁開口。
百官起身，卻依舊垂首。
「今日第一件事，」沈清辭的聲音響起，清越而平穩，「本宮要設一衙署。」
她頓了頓，緩緩吐出三個字：
「集賢院。」
集賢院？
百官麵麵相覷。
「集賢院者，」沈清辭繼續道，「廣納天下賢才，不論出身，不分男女，唯纔是舉。」
「入集賢院者，可參議朝政，可上疏言事，可奉詔入宮，與帝後共議國是。」
「集賢院設院士、侍講、典籍等職，俸祿依品級支給。」
此言一出，朝堂譁然！
「不論出身」——
那是要打破門第之見！
「不分男女」——
那是要讓女子入朝為官！
「與帝後共議國是」——
那是要設一個淩駕於六部之上的議事機構？！
「皇後孃娘！」
有人當場出列跪倒，正是那位禮部侍郎周文淵——守舊派的急先鋒。
「臣鬥膽！集賢院之設，前所未有！女子乾政，更是有違祖製！臣……臣請娘娘三思！」
沈清辭看著他，神色不變。
「周大人，」她淡淡道，「本宮問你，你周家三代為官，靠的是什麼？」
周文淵一愣：「自是……自是科舉入仕，忠君報國……」
「科舉入仕？」沈清辭笑了，「那本宮再問你，你周家的門生故舊，有多少是寒門出身？有多少是世家子弟？」
周文淵語塞。
「本宮替你答，」沈清辭道，「你周家三代，門生故舊遍佈朝堂，其中十之八九，皆是世家子弟。寒門士子，能入你周家門的，百中無一。」
「這就是你口中的『科舉入仕』？」
周文淵臉色漲紅。
沈清辭環視殿內，聲音朗朗：
「諸位大人，你們口口聲聲說『祖製』，那本宮問你們——」
「太祖皇帝開國時，身邊跟著的，有多少是世家子弟？」
「太宗皇帝平定四方時，麾下將領，有多少是豪門之後？」
「端慧先太後當年力挽狂瀾、保住陛下皇位時，身邊站著的，又有多少是所謂的『門閥世家』？」
一連三問，問得滿殿寂靜。
「冇有。」沈清辭自己答了，「太祖起兵時，身邊是泥腿子，是殺豬的，是販布的。」
「太宗征戰四方時，麾下是寒門子弟，是草莽英雄，是邊關兒郎。」
「先太後保陛下時，身邊是沈家這樣的忠臣，是李公公這樣的太監，是無數出身微賤、卻有一顆忠心的——普通人！」
她站起身，走下禦階，一步步走到周文淵麵前。
低頭，看著他。
「周大人，你口口聲聲『祖製』——」
「那本宮問你，太祖若在，看見如今這朝堂上，清一色的世家子弟，寒門無路，女子無門——」
「他會抽你，還是抽本宮？」
周文淵臉色煞白，匍匐在地，渾身顫抖。
沈清辭直起身，環視殿內。
「集賢院之事，本宮意已決。」
「誰讚成，誰反對？」
死寂。
無人敢應。
「好。」沈清辭點點頭，「既然無人反對——」
「退朝後，集賢院章程，會送到諸位大人案上。」
「三日內，自薦或舉薦名單，交吏部匯總。」
她轉身，走回禦階，重新落座。
南宮燁看著她，眼中是滿滿的笑意和驕傲。
他輕咳一聲，開口：
「皇後所言，朕皆準。」
「退朝。」
——
退朝後。
禦書房。
沈清辭靠在椅背上，揉了揉眉心。
南宮燁端著一盞茶過來，放在她手邊。
「累了吧？」他在她身側坐下，「第一次大朝會就這樣，以後慢慢就好了。」
沈清辭接過茶，抿了一口。
「那個周文淵，」她說，「背後有人。」
南宮燁點頭：「他嶽父是肅親王的人。肅親王雖然上次跪了，但心裡不服。」
「不服？」沈清辭挑眉，「那就讓他服。」
「你想怎麼做？」
沈清辭放下茶杯，看向窗外。
「集賢院第一批人選，我要親自定。」
「寒門要進，女子要進，肅親王那邊的年輕人，也要進。」
南宮燁愣了一下：「肅親王的門生，你也收？」
「收。」沈清辭笑了，「不僅要收，還要重用。」
「讓他們看看，跟著我，比跟著肅親王，前程更大。」
南宮燁看著她的側臉，忽然笑了。
「清辭。」
「嗯？」
「你知道你現在像什麼嗎？」
「像什麼？」
「像……」南宮燁想了想，「像下棋的高手。不是吃子，而是把對方的棋子，變成自己的。」
沈清辭轉頭看他，眼中閃過一絲笑意。
「所以，」她說，「你怕不怕哪天我把你也變成我的棋子？」
南宮燁握住她的手，放到唇邊親了一下。
「我早就是了。」他說，「心甘情願的那種。」
——
集賢院掛牌第一日。
門口排起了長隊。
有穿著洗得發白長袍的寒門士子，有裹著頭巾的農人家女兒，有滿臉風霜的老秀才，有眼神明亮的小娘子。
「讓讓！讓讓！」一個粗嗓門的漢子擠過來，「俺是來報名的！俺種地的，能進不？」
負責登記的官吏抬頭看他：「種地的？你讀過書嗎？」
「讀過幾年私塾！俺爹說，讀書人才能出人頭地！可俺家冇錢，考不了科舉！」
官吏頓了頓，遞過一張紙：「填吧。」
漢子接過紙，笨拙地握著筆，一筆一劃寫下自己的名字：
「王……大……牛」
字歪歪扭扭，但清清楚楚。
旁邊，一個裹著頭巾的年輕女子小聲問：「大人，我……我也是女子，能報名嗎？」
官吏抬頭看她。
那女子約莫十七八歲，穿著粗布衣裳，手上滿是繭子，眼神卻亮得驚人。
「你讀過書？」
「我爹是私塾先生，從小教我，四書五經都讀過。」女子咬了咬唇，「可是……可是女子不能科舉，我……」
官吏沉默了一下。
然後，遞過一張紙。
「填吧。」
女子愣住了，眼淚瞬間湧了出來。
她接過紙，顫抖著手，寫下自己的名字：
「周……芸……娘」
一筆一劃，工工整整。
——
禦書房。
沈清辭麵前擺著厚厚一摞報名錶。
她一張張翻看，偶爾在某一頁上批註幾個字。
錦書在旁邊磨墨，忍不住問：「娘娘，這些人都能用嗎？」
沈清辭搖搖頭：「不是都能用。但有真才實學的，不少。」
她翻到一張，頓了頓。
「王大樹，農戶出身，讀過三年私塾，種地之餘自學算學，曾幫鄉裡丈量田畝，分毫不差……」
她笑了。
「這個，可以進戶部。」
又翻一張。
「周芸娘，私塾先生之女，通四書五經，能詩善文，因是女子不得科舉，在家教幼弟讀書……」
她又笑了。
「這個，進翰林院編書，正合適。」
錦書看著自家娘娘眼中那抹光，忽然有些感慨。
「娘娘，」她輕聲道，「您變了。」
沈清辭抬頭：「哪裡變了？」
「以前……」錦書斟酌著說，「以前娘娘雖然也厲害，但眼睛裡總是冷冷的。現在……現在暖多了。」
沈清辭愣了一下。
然後，低頭看向手中的報名錶。
看向那些名字，那些出身，那些或工整或歪扭的字跡。
想起那些人眼中，那同樣的、亮得驚人的光。
她忽然明白了什麼。
「錦書，」她說，「你知道這些人，最想要什麼嗎？」
錦書想了想：「想要出人頭地？」
「不。」沈清辭搖頭，「他們想要的，是一個機會。」
「一個讓他們能證明自己，能改變命運，能……活成一個人的機會。」
「就像當年的我。」
錦書怔住了。
沈清辭繼續翻看報名錶，聲音輕輕的：
「冷宮裡，我想活。」
「江南時，我想贏。」
「現在……」她頓了頓，「我想讓更多人，也能活，也能贏。」
窗外，陽光正好。
照在她身上，暖融融的。
——
與此同時。
禦書房另一側。
南宮燁麵前擺著的，是另一摞摺子。
整飭軍備的，調和宗室的，清點武庫的，巡查邊防的……
他一本本翻看，不時批上幾個字。
「兵部的摺子，說北境軍餉還差三十萬兩。」
他抬頭，看向沈清辭。
沈清辭頭也不抬：「戶部那邊，本月商稅收上來，先撥二十萬。剩下的，從內庫出。」
「好。」
他又翻一本。
「肅親王遞了摺子，說他府上的護衛名額被裁了二十個，問能不能通融。」
沈清辭挑眉：「護衛名額？他府上護衛兩百人，已經超了規製。裁二十個，還多著呢。」
「讓他自己看著辦。」她說，「要是覺得委屈，來集賢院坐坐，看看那些寒門士子是怎麼擠破頭想進來的。」
南宮燁笑了。
提筆，在摺子上批了四個字：
「依製而行。」
又翻一本。
「禮部的摺子，說公主府的用度，比往年減了三成，問能不能……」
「不能。」沈清辭直接打斷，「公主府一個公主，伺候的人比冷宮當年多十倍，減三成，剛好。」
南宮燁笑著搖頭，批：
「照皇後說的辦。」
兩人就這樣，一個管新政，一個管舊務。
各司其職，互不乾擾。
偶爾抬頭，對視一眼，又繼續低頭忙自己的。
禦書房裡，隻有紙張翻動的沙沙聲，和偶爾一兩句簡短的對話。
卻有一種奇異的安寧。
——
傍晚。
夕陽西斜。
錦書進來掌燈，看見兩人還埋首案牘，忍不住笑了。
「陛下，娘娘，該用晚膳了。」
南宮燁抬頭，揉了揉發酸的肩膀。
「這麼快就天黑了？」
沈清辭也放下筆，看向窗外。
晚霞漫天，紅得醉人。
「走吧，」她站起身，「去接寶兒。」
南宮燁眼睛一亮：「寶兒今天在學堂，學什麼了？」
「聽李公公說，在學《論語》。」
「論語？」南宮燁來了興致，「他那麼小，能懂嗎？」
「去看看不就知道了。」
兩人並肩走出禦書房。
夕陽灑在他們身上，鍍了一層暖洋洋的金邊。
遠處，學堂的方向，傳來寶兒奶聲奶氣的讀書聲：
「學而時習之，不亦說乎……」
南宮燁笑了。
沈清辭也笑了。
兩人對視一眼，十指相扣，朝那個方向走去。
——
夜深。
禦書房又亮起了燈。
沈清辭還在看集賢院的名單。
南宮燁則翻著兵部送來的邊防圖。
「清辭。」他忽然開口。
「嗯？」
「西嶺那邊，最近有點動靜。」
沈清辭筆尖一頓。
「什麼動靜？」
「密報說，西嶺老王病重，幾個王子爭位，可能要打起來。」
沈清辭沉默了一下。
「蕭絕那邊怎麼說？」
「蕭絕的密報，和這個差不多。他說已經在邊界增兵，讓咱們放心。」
沈清辭點點頭，冇再說話。
但手中的筆，卻停在了半空。
南宮燁抬頭看她。
「在想什麼？」
沈清辭搖搖頭，笑了笑。
「冇什麼。」她說，「繼續忙吧。」
燭火跳動。
將兩人的影子，投在牆上。
緊緊相依。
窗外，月明星稀。
夜色正濃。