臘月三十，除夕夜，靖王府密室。
冇有窗，四壁包著厚厚的絨毯，吸走了所有聲音。
唯一的光源是桌上那盞琉璃罩燈，
照得南宮爍半邊臉明亮，半邊臉沉在陰影裡。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名臺灣小説網→𝐭𝐰𝐤𝐚𝐧.𝐜𝐨𝐦】
他麵前攤著三份名單。
第一份，用硃筆寫著十七個名字，後麵標註著官職、家產、把柄。
這是「可用之人」——都是被沈清辭的新政觸怒的舊貴族。
榮軍院分了他們的田，累進稅製割了他們的肉，
互市斷了他們壟斷邊貿的財路。
「趙國公，長子因強占民田被禦史彈劾，沈清辭批了『查辦』，現在還在大理寺關著。」
南宮爍指尖點著第一個名字，
「他恨她入骨。」
第二份名單，墨筆書寫，九個名字。
這是「可聯之人」——軍中將領。
有的忌憚沈清辭在軍中的聲望太高，
有的不滿她重用蕭絕等寒門將領，
有的純粹是靖王多年埋下的暗樁。
「鎮北將軍王賁，他的副將位置被蕭絕的心腹頂了。」
南宮爍冷笑，
「蕭絕如今是皇後跟前第一紅人，北境二十萬大軍，他說了算。王賁能甘心？」
第三份名單，寫在羊皮上，隻有五個代號。
這是「暗刃」——柳承明死後，殘存的「暗香」精銳。
這些人精通暗殺、下毒、偽裝、刺探，是見不得光的刀。
「柳承明敗了，但他的刀還在。」
南宮爍撫摸著羊皮上的代號，
「隻要給夠錢，給夠承諾，這些刀……就能為我所用。」
桌對麵，坐著三個人。
一個山羊鬍須的老者，是江南文壇魁首杜文遠，門生遍天下，掌控著大半民間輿論。
一個麵色陰鷙的中年將領，是禦林軍副統領趙猛，掌管京城三分之一禁衛。
一個蒙著麵紗的女子，隻露出一雙細長冰冷的眼睛，
是「暗香」殘部目前的頭領，代號「夜曇」。
「杜先生，」南宮爍看向老者，「流言可以放了。」
杜文遠撚著鬍鬚，眼中閃過精光：「王爺想從哪方麵入手？」
「雙管齊下。」南宮爍聲音低沉，
「第一，攻沈清辭。就說她『牝雞司晨，國之不祥』。
北境大捷是僥倖，新政是禍國，榮軍院是收買人心，累進稅製是與民爭利。
重點提她重用寒門、打壓世家——那些老牌勛貴最聽不得這個。」
「第二，」他頓了頓，「攻太子。就說太子『身懷妖異，非人主之相』。
小年夜家宴上的事，添油加醋傳出去。說他能窺探人心
說他不似常人，說他……克親。」
最後兩個字說得很輕，但密室裡的溫度彷彿都降了幾度。
克親。
皇帝重傷昏迷，是不是被克的？
杜文遠緩緩點頭：「老夫明白了
。京城、江南、各大州府的茶樓酒肆、書院詩社，
半個月內，這些流言會傳遍每個角落。」
「要自然。」南宮爍補充
，「不能太急。先從文人小圈子開始，慢慢擴散到市井。
等民間議論起來了，再讓禦史台的人『順應民意』上奏。」
「王爺高明。」
南宮爍又看向趙猛：「趙統領，你那邊如何？」
趙猛抱拳：「禦林軍裡，對皇後不滿的將領有七個，都是世家子弟出身。
他們擔心寒門將領上位，自己冇了前途。
隻要王爺一聲令下，關鍵時刻，他們可以控製皇宮四門中的兩門。」
「兩門不夠。」南宮爍搖頭，
「至少要三門。
繼續拉攏，許他們事成之後，世襲罔替，封侯拜將。」
「是！」
最後，他看向夜曇。
女子冇有說話，隻是將一張紙條推過桌麵。
上麵寫著一個地址，和一個時間。
「西嶺四部中，黑熊部、雪鷹部尚未歸附。」
夜曇聲音嘶啞，像砂紙磨過，
「他們的首領，三日後會抵達京城。
住在城南『悅來客棧』，天字三號房。」
南宮爍眼睛一亮：「西嶺人？他們來做什麼？」
「買兵器。」夜曇說，
「北漠亡了，西嶺內部要重新洗牌。
黑熊部和雪鷹部想武裝自己，吞併其他小部落。
但他們不敢走明路——皇後嚴控鐵器出關。」
「所以走了暗路。」
南宮爍笑了，「好，太好了。
你安排一下，三日後，本王親自去見他們。」
夜曇點頭，身影一晃，消失在陰影中—
她怎麼進來的，怎麼離開的，連趙猛這樣的武將都冇看清。
杜文遠和趙猛也相繼告退。
密室重新安靜下來。
南宮爍獨自坐著，看著琉璃燈裡的火苗，忽然低笑出聲。
「沈清辭啊沈清辭……」
「你推行新政，得罪了所有既得利益者。」
「你兒子身懷異能，嚇壞了所有宗親朝臣。」
「你聲望太高，高到連你那個皇帝夫君……心裡就真的冇有一點忌憚嗎？」
他拿起筆，在空白的紙上慢慢寫下八個字：
「眾矢之的，焉能不倒？」
---
正月初七，年節氣氛還未散，流言已如瘟疫般蔓延。
最先是在各大書院的詩會上。
幾個年輕舉子「酒後失言」，感嘆「自古女主當政，國運必衰」，舉例前朝幾位垂簾聽政最終禍國的太後。有人附和，說起當今皇後「獨攬大權」、「架空皇帝」、「重用寒門寒了士族的心」。
這些話很快傳到市井。
茶樓裡，說書先生開始講新編的段子：什麼「鳳凰壓龍，陰陽顛倒」，什麼「女子掌兵，血氣衝撞國運」。說得有鼻子有眼，彷彿親眼所見。
酒肆中，醉漢拍桌大罵：「累進稅製？那是搶錢！老子辛苦攢下的家業，憑啥分給那些傷兵殘廢？」
深宅大院裡，貴婦們竊竊私語：「聽說太子殿下能看透人心呢……哎呀，那可太嚇人了。以後誰還敢跟他說話？」
「何止！都說陛下這次重傷，就是被……」
「噓——小聲點！不要命了？」
流言像長了腳，一夜之間傳遍京城每個角落。
---
正月初十，養心殿鳳閣。
沈清辭坐在案後，麵前攤著十幾份密報。
墨十三垂手立在一旁：「流言的源頭查清了，是靖王府。執行者是杜文遠的門生，傳播網絡覆蓋全國十七個主要州府。
目前民間議論最烈的是三件事：一是娘娘『牝雞司晨』，二是太子『身懷妖異』，三是新政『與民爭利』。」
沈清辭神色平靜：「朝中呢？」
「禦史台有五人準備聯名上奏，請求陛下『收歸皇後之權』
『另擇大儒教導太子』。
領頭的是禦史中丞劉煥，他是肅親王的門生。」
「軍中？」
「禦林軍副統領趙猛最近頻繁接觸中下層將領，
宴請了七次。他拉攏的人，
都是世家出身、對蕭將軍不滿的。」
「西嶺那邊？」
「黑熊部、雪鷹部首領秘密入京，住悅來客棧。昨夜……靖王府的人去了。」
沈清辭放下密報，端起茶杯，慢慢喝了一口。
茶已經涼了。
「娘娘，」墨十三低聲道，「靖王這次……動作很大。我們要不要提前……」
「不急。」沈清辭放下茶杯，「讓他繼續跳。」
她抽出一張紙，開始寫字。
第一道命令，寫給沈安邦：
「父親，聯絡所有因新政受益的寒門官員、商賈、百姓，準備『萬民書』。內容：擁戴新政，感念皇後仁政。三日後，我要看到名字。」
第二道，寫給陳太醫：
「明日開始，陛下『病情好轉』，可偶爾接見重臣。第一個見的人——肅親王。」
第三道，寫給蕭絕：
「你親自回京一趟，不用聲張。帶上北境軍功冊，我要你在朝堂上，當著所有人的麵，念給那些說『女子掌兵不祥』的人聽。」
寫完，她將紙條交給墨十三：「立刻送出去。」
「是。」
墨十三離開後，沈清辭走到窗邊，看著外麵又開始飄落的細雪。
南宮燁從內殿走出來，手裡拿著件披風，輕輕披在她肩上。
「你都知道了？」他問。
「嗯。」沈清辭冇回頭，「陛下呢？準備怎麼做？」
南宮燁沉默片刻：「朕可以下旨，禁絕流言，抓捕散播者。」
「那不正中他下懷？」沈清辭轉身看他，
「陛下若雷霆鎮壓，反倒坐實了『心虛』『暴政』。
流言會從明麵轉到暗處，燒得更旺。」
南宮燁看著她冷靜的側臉，忽然問：「你不生氣？」
「生氣？」沈清辭笑了，
「為什麼要生氣？他做的每一件事，都在我的預料之中。」
她走到沙盤前——那上麵已經不是北境地形，而是整個南宮王朝的勢力分佈圖。
「他聯絡舊貴族，因為他們恨我。
但舊貴族早已腐朽，空有家產，無兵無權。」
「他拉攏軍中將領，但真正的兵權在蕭絕和我手裡。
那些世家將領，掀不起風浪。」
「他勾結西嶺殘部，想搞亂北境。
可惜，西嶺九部已歸附七部，剩下兩部……
我早就給他們備了份大禮。」
她手指點在「靖王府」的位置上：
「他唯一能依仗的，是『暗香』殘部的那幾把刀。」
「但陛下別忘了——」
她抬起頭，眼中閃過殺手特有的冰冷光澤：
「我纔是用刀的祖宗。」
南宮燁看著她，許久，輕輕握住她的手。
「清辭。」
「嗯？」
「你想做什麼，就去做。」他說，「朕在。」
沈清辭手指微微一顫。
她冇有抽回手，隻是低聲說：
「這次，我要一次性解決問題。」
「我要讓靖王，和他背後所有的人——」
「永遠翻不了身。」
窗外，雪越下越大。
而一場比北境風雪更冷的清算，正在悄然醞釀。
當夜，悅來客棧天字三號房。
靖王南宮爍見到了西嶺黑熊部首領紮戈、雪鷹部首領兀朮。
兩人都是滿臉橫肉、眼神凶戾的草原漢子，腰間佩著彎刀，身上帶著濃重的羊膻味。
「王爺，」紮戈開門見山，「我們要鐵，要刀，要箭。越多越好。」
「可以。」南宮爍微笑，「但我要你們做一件事。」
「說。」
「開春後，我會在江南起事。」南宮爍壓低聲音，
「那時，我要西嶺兩部同時南下，攻打黑石城。
不需要你們打贏，
隻需要你們牽製住蕭絕的北境軍，讓他無法回援京城。」
兀朮眯起眼：「攻打黑石城？那是皇後的地盤，蕭絕那瘋子會跟我們拚命。」
「所以纔要你們去。」
南宮爍從懷中取出兩張地契，
「這是江南兩處鹽場的股契，每年分紅不少於十萬兩。
事成之後，再給你們這個數——」
他伸出五根手指。
「五十萬兩？」紮戈眼睛亮了。
「五百萬兩。」南宮爍說，「外加西嶺自治，永不納貢。」
房間裡死寂了一瞬。
然後，兩個首領同時起身，右手撫胸：
「成交。」