“哪個吳家？”
“就、就是城東吳家，吳老爺子派人來接你去府上點局，說是讓你去陪……陪聊天。”
☆“剛結交一個朋友，他家長找上門來？是讓我們不要再來往，還是……觀察我的品性？”
☆“我覺得是後者。”
吳老爺子，吳懷瑾的爺爺。這是個大佬，據說做過京官、門生故舊遍天下的吳老爺子。
還冇來得及消化這個突如其來的訊息，清玉梅的聲音就從身後傳來。
“吳家？”
汀汀一回頭，隻見清玉梅不知什麼何時已站在門口，臉上神色複雜。
“吳老爺子派人來接你？”
她瞅著鐘離七汀，目光裡帶著審視，也帶著點……果然如此，意料之中的表情。
鐘離七汀一看就知道，剛纔她說的話，這老鴇可能誤會她攀上高枝兒，纔想脫離賤籍……
唉……算了吧，反正也是無關緊要的人。懶得解釋。隻好老實點頭：
“好像是。”
她轉身往裡走，走兩步又停下，頭也不回地說：
“去換身衣裳，穿那件青色的。吳家那種人家，最要臉麵，你穿這身粉的出去，丟的是醉歡樓的人。”
“是，媽媽。”
飛快走回自己房間，換上那件水青色長衫——唯二的一件非粉色。
衣裳被洗得乾乾淨淨，熨得平平整整。把頭髮梳成椎髻?，對著那麵模糊的銅鏡照了照。
鏡中人眉目清秀，衣著素淨，看著倒真有幾分良家少年的模樣。
☆“汀姐快說，你緊不緊張嗎？”
☆“緊張什麼？”
☆“去吳家啊，吳老爺子啊，那種大戶人家。”
☆“你在逗我？我連風臨宇都不怕，還怕一個退休老頭兒？”
☆“……你這心態，我服。”
她推開門往前廳走……行至大門口，果然停著一輛馬車。
青幔素帷，車轅是上好的榆木，雖然不像之前那些花魁的車那麼花裡胡哨，但透著股低調的貴氣。
車旁站著一個老仆，鬚髮花白，衣著體麵，見鐘離七汀出來，微微躬身。
“可是小強公子？”
她立刻學著那些讀書人的樣子，也微微躬身還禮：
“不敢，正是小強。”
“請。”
老仆點點頭，幫她掀開車簾。
“多謝老伯。”
鐘離七汀一個健步利落地爬上馬車，在車廂裡坐好。
車簾放下，馬車緩緩啟動，車輪轆轆，碾過青石板路。
掀開車簾一角，往外看……街道還是那條街道，賣糖葫蘆的小販還是那個小販，餛飩攤的熱氣還是那麼香。
但這一次，她不是去參加宴會餓肚子，蹲大牢，而是坐著馬車，往臨城最大的宅院去。
☆“汀姐。”
☆“嗯？”
☆“吳老也點局，你說會不會是吳懷瑾求的？”
☆“有可能。但他爺爺那種人，不會因為孫子一句話就隨便召見一個小倌。”
☆“那是為什麼？”
☆“船到橋頭自然直。”
放下車簾，靠回車壁，馬車晃晃悠悠，走得不快不慢。
約莫半個時辰後，車速漸漸慢下來。
一座氣派的宅院，青磚灰瓦，高牆深院，門前蹲著兩座石獅子，張著嘴，瞪著眼，威風凜凜，朱漆大門上鑲著銅釘，每一顆都擦得鋥亮，門楣上掛著一塊匾，上書兩個大字——。
馬車從側門駛入，穿過一道垂花門，在一處月洞門前停下。
老仆的聲音從車外傳來：
“小強公子，到了。”
“好。”
掀開車簾，跳下馬車。
眼前是一個幽靜的院落，青石板路，幾竿修竹，牆角一株老梅，開著疏疏落落的花，廊下掛著一排鳥籠，畫眉在籠子裡跳來跳去，叫得清脆。
一個丫鬟迎上來，朝她福福身：
“公子請隨我來。”
跟著丫鬟一路走走走，往裡走。
穿過一道迴廊，又繞過一座假山，眼前豁然開朗。
一座敞軒，臨水而建，軒內坐著一位老人，鬚髮皆白，麵容清臒，穿著一身深灰道袍，手裡捏著一串沉香珠子，正望著池中的錦鯉出神。
丫鬟停下腳步，輕聲道：
“老太爺，人帶到了。”
老人轉過頭來，那雙眼睛蒼老卻不渾濁，看人的時候，像能把人看透。
鐘離七汀站在原地，任由那目光落在自己身上，，眼睛卻打量起他手裡的珠子。
☆“統子，這珠子是不是搞促銷？人手一個？”
☆“布吉島。可能手裡有點空，不拿點什麼不自在。”
☆“姐要不要拿三顆核桃來盤？”
☆“我這邊建議不要，那是大老粗，黑幫老大盤的。”
☆“。。。”
鐘離七汀冇有躲避那目光，心頭不慌、因為囂張。
微微躬身，給長輩行個天揖?禮。
“小強，見過吳老爺子。”
老人撚著珠子的手停住，盯著對麵那個年輕人看了足足三息，目光從臉上慢慢滑到身上，又從身上滑回臉上，像在確認一件落滿灰塵的舊物。
敞軒裡安靜得能聽見錦鯉擺尾的水聲。
鐘離七汀保持著行禮的姿勢，一動不動。
不是不想動，是這老頭兒不喊起，隻能這麼僵著，腰已經開始發酸，心裡默默吐槽：
這退休老乾部譜兒真大。
☆“汀姐，他是不是在給你下馬威？”
☆“不知道。”
☆“那你怎麼辦？”
☆“等著唄，反正我腰力好。”
又過幾息，老人終於開口。
“起來吧。”
鐘離七汀直起身，垂手而立。老人指指旁邊的錦凳：
“坐。”
依言坐下半個屁股，腰板挺得筆直，目光平視前方，不敢亂瞟，這姿勢她熟，當年在被狗皇帝召見時練出來的。
老人撚著珠子，又看她一會兒，就像在觀察珍奇異獸。
“懷瑾那孩子，這幾日總唸叨一個叫‘七汀’的人。”
“小公子仁厚，對小的一向照顧。”
“照顧？”
老人笑了笑，隻是那笑容有點淡，繼續言語：
“他長這麼大，從冇求過我什麼。前幾日為了你，在我書房外跪半個時辰，才討到那封信。”
鐘離七汀垂下眼簾，想起那日衙門外的陽光，想起吳懷瑾那張跑得通紅的小圓臉，想起那還滾燙滾燙的早飯——餛飩。
“小公子之恩，冇齒難忘。”
老人撚珠子的手微微一頓，抬眸……