黑暗降臨，丫鬟進來添上一次炭，悄聲退出去，估摸著時間，主動提出：
“吳公子，夜深了，我們聊點成人的話題。”
“成人？”
“對，例如：明天你幾點上……書院？我下午16點上值。”
“我們已經旬假了。”
“那好吧。天也不早了，咱們早些安歇？我就在外間榻上守著，您有事喚我。”
態度自然坦蕩，毫無媚態，吳小公子原本心裡那一點點因為而產生的微妙尷尬也消散，隻覺得這小倌知情識趣，有趣又不逾矩。
“好。這個……給你。今晚我很開心。你……你那個彈棉花，雖然古怪，但挺有意思的。以後……我還能來找你說話嗎？”
吳小公子點點頭，猶豫一下，還是從懷裡摸出個繡著平安紋的小小荷包，遞給鐘離七汀。
她接過荷包，入手沉甸甸，顯然不止是今晚的，心裡一動，抬頭凝視那雙清澈真誠的眼睛，露出一個同樣真誠的笑容：
“隻要公子不嫌棄，隨時歡迎。不過彈棉花……媽媽不讓公開表演，下次公子若來，我偷偷彈給你聽。”
吳小公子眼睛一亮，用力點頭：
“好！”
這一晚，鐘離七汀在外間的軟榻上睡得不算踏實，但心情卻不錯，因為掙到一筆不小的外快，荷包裡除銀子，還有一小塊成色不錯的玉佩。
而裡間，吳小公子躺在柔軟的被褥裡，想著今晚奇特的經曆和那個說話有趣、會彈奇怪樂器的小倌，嘴角不自覺地彎起，帶著笑意進入夢鄉。
更深露重，夜色寂寥。
翌日，天光微亮。
鐘離七汀在外間榻上醒得比吳小公子還早，輕手輕腳地起身，整理好自己那身粉色衣衫，又仔細把軟榻恢複原狀，儘量不發出一點聲音。
裡間傳來均勻綿長的呼吸聲，吳小公子美夢正香。
她走到窗邊，透過糊著素紗的窗格，望著外麵漸漸亮起來的庭院，晨霧未散，簷角掛著清露，整個世界顯得安靜而潔淨。
“統子，這小公子，人還不錯。”
“嗯，心思單純，家世清白，是個可以結交的對象。不過，汀姐，彆忘了你的處境和任務。結交歸結交，分寸要把握好。”
“我知道。”
鐘離七汀點點頭。她當然明白自己現在是青樓小倌，對方是官家少爺，階級天差地彆。
昨晚的輕鬆愉快，很大程度上是因為在特定的環境裡，對方又是初涉風月的少年心性。
一旦離開這個房間，回到各自的位置，很多東西就會不同。
但至少，這是一個好的開始。
一個乾淨、善意、對她懷有好感的，總比那些心懷不軌的強。
正想著，裡間傳來窸窸窣窣的聲響，隨即是吳小公子帶著睡意、有些含糊的聲音：
“……小強？你醒了嗎？”
“公子醒了？”
立刻轉身，臉上掛起溫和得體的笑容，走到門邊輕聲詢問：
“可要起身？我去喚丫鬟打水進來伺候？”
“嗯……好。”
吳小公子應道，聲音裡還帶著剛睡醒的軟糯。
出去喚了丫鬟，自己則退到外間角落，垂手而立，恢覆成一個清倌該有的恭謹模樣。
昨晚那些插科打諢、俏皮逗趣，彷彿隨著晨光一同消散。
丫鬟們魚貫而入，伺候公子洗漱更衣，他一邊由著她們擺弄，一邊忍不住偷偷瞄向垂首站在外麵的鐘離七汀……
晨光中的少年身姿清瘦，側臉安靜，與昨晚那個活潑搞怪、滿嘴怪話的形象重疊又分離，讓他心裡生出一種奇異的感覺。
收拾妥當，吳小公子走到外間。
鐘離七汀上前一步，躬身行禮：
“公子休息得可好？”
“很好。”
吳小公子點點頭，瞅著眼前這個突然變得有些的小倌，心裡那點昨晚殘存的親近感似乎被沖淡一些，湧上一絲說不清的失落，但更多的是理解和……一種莫名的尊重。
他明白，這纔是他們之間該有更真實的狀態。
“……辛苦你昨晚陪我說了那麼多話。這個……你收著。”
他從袖中又掏出一個小銀錠，約莫二兩重，遞給鐘離七汀。
“不是給過了嗎？”
“給你，你就收著。”
冇有再推辭，雙手接過，再次躬身：
“多謝公子賞。”
吳小公子張張嘴，似乎想說什麼，比如：
我下次再來找你，或者你那個彈棉花……，但最終隻是笑了笑，道：
“我該走了。你……你自己保重。”
“小公子慢走。”
鐘離七汀送他到門口，看著他在隨從的簇擁下離開，身影消失在樓梯轉角。
直到人走遠，才緩緩直起身，低頭瞅著手裡那錠溫熱的銀子，還有昨晚那個荷包，輕輕歎口氣。
“保重……”
喃喃重複一遍，將銀子和荷包仔細收好。
有了這筆啟動資金，加上昨晚的玉佩，她手頭寬裕不少，距離三十兩的目標，好像又近一小步？
但更重要的是這條意外搭上的人脈。
吳小公子看起來是個重情義、念舊的人，如果經營得好，或許將來能幫上忙。
可，她並不想利用這麼美好的，如果真心結交，就不要抱有算計。
這還是阿栩教給她的。
收拾心情，先去一樓大廚房吃了早飯，依舊是冷饅頭稀粥鹹菜，但今日心情好，倒也吃嘛嘛香。
吃完後，回到自己那間粉色小窩，正準備關上門補個回籠覺（畢竟昨晚冇睡踏實），腦子裡卻猝不及防地響起一道與9527截然不同、更加宏大平板的電子音：
“叮，恭喜宿主‘鐘離七汀’收到來自‘末世舔食者’位麵的功德反饋，總計功德值。
此獎勵由時空管理局——高級任務執行員‘安書栩’為您提交申請，經該位麵天道意識初步認可，並由位麵維護中心綜合審議通過。
感謝您在‘末世舔食者’位麵的卓越付出與不懈努力。”
鐘離七汀愣住。