三塊中品靈石，對於煉氣期修士而言，確是一筆難以想象的钜富，足以支撐數年修煉之需，甚至購買一件不錯的下品法器。
如此重賞，求的卻隻是之名，而非剿滅妖獸或護衛要人，著實透著蹊蹺。
風清揚與鐘離七汀彼此交換一個眼神。他們純粹是興致盎然，想瞧瞧這潭水裡藏著什麼魚。
“煉氣期任務，這價碼，買命都夠了。”
風清揚傳音道，語氣裡是毫不掩飾的玩味。
“看看去。”
鐘離七汀點頭，兩人默契地尋了處僻靜角落，再走出來時，周身氣息已然大變。
風清揚動用一枚貼身隱匿氣息的古玉，將金丹真人的浩瀚靈壓收斂得滴水不漏，模擬出的練氣大圓滿波動凝實自然，毫無破綻，連帶著那身逼人的貴氣也化作略帶傲氣的少年銳利感。
鐘離七汀則更簡單，將築基中期修為層層壓製，純陰水靈根特有的清潤氣息也被刻意淡化，隻流露出練氣九層左右、略顯單薄的水係靈力，配合那身利落勁裝和稍顯中性的麵容，倒像個資質尚可、在外闖蕩有些時日的年輕散修。
兩人一前一後，走入城主府偏廳。
廳內已有十數人，涇渭分明地站成幾堆，空氣中靈力混雜，彼此警惕地試探著。
最顯眼的是一對兄妹模樣的修士，兄長是築基中期，麵容沉穩，揹負一柄闊劍。
妹妹煉氣八層，眼神靈動，腰間纏著一串鈴鐺兩人衣著考究，氣質不凡，似是世家子弟出來曆練。
另一側是三個結伴的散修，兩名築基初期，一名煉氣九層，衣著普通，神色間帶著慣有的謹慎與狠厲，正低聲交談。
角落裡，獨自站著一名神色陰鷙的獨行築基中期修士，抱臂冷眼旁觀全場，周身散發著一股生人勿近的煞氣。
還有零散幾名煉氣期修士，或忐忑，或興奮，或精明地打量著其他人。
鐘離七汀與風清揚的進入，並未引起太大波瀾，他們練氣期的修為在此地平平無奇，隻是風清揚即便偽裝後依舊出色的容貌，引來幾道短暫的注目。
負責登記的是城主府一位築基初期的執事，態度有些公事公辦的冷淡，簡單查驗兩人大致修為並記錄下一道氣息印記後，便發給兩人各一枚木牌，上麵標著數字。
“人齊之後，會通知集合出發。期間莫要在城內生事。”
執事交代一句，便不再理會。兩人領了木牌，退到一旁角落。
鐘離七汀以神識悄然掃過廳內眾人，心中疑慮更甚:那對兄妹和散修小隊也就罷了，那名獨行的陰鷙修士，氣息凝實狠辣，絕非尋常散修，更不像是為幾十塊中品靈石而來。
風清揚傳音，語氣輕鬆得像在點評戲台角色。
“看見冇，左邊那對，雲瀾洲‘聽濤劍閣’的路子，劍意隱而不發，家學不錯。
中間那幾個散修，身上血腥氣不輕，怕是刀頭舔血慣了的。角落裡那個……功法有點偏門，像是南荒那邊沾染了陰煞之氣的傳承。一個普通的新現山穀，引不來這些牛鬼蛇神。”
鐘離七汀微微頷首，也感覺到了，這廳內的比那隱霧穀的霧氣可能還要深。
城主府用如此重利，招來的卻似乎並非全是貪圖靈石的普通修士，更像是在篩選……或者吸引某些特定之人？
就在此時，偏廳內側門簾掀開，一名身著錦袍、麵白無鬚、修為在築基後期的中年修士踱步而出，身後跟著兩名氣息精悍的護衛。
他目光緩緩掃過全場，在風清揚身上略微停留半瞬，隨即露出一個看似和煦的笑容：
“諸位道友賞臉，在下乃流雲城副城主，趙坤。此次探索，關乎本城安危與機緣，酬勞已明示，若有收穫，除指定之物需上繳城主府外，其餘皆歸個人所有。三日後辰時，於東門外集合，過時不候。”
他停頓下，語氣又稍稍加重補充：
“隱霧穀情況不明，或有異變，望諸位……通力合作，各安天命。”
通力合作，各安天命。，這八個字被他用平緩的語調說出，卻讓廳內溫度似乎都降去幾分。
鐘離七汀垂眸，指尖無意識地摩挲著粗糙的木牌。
“阿統，你掃描出來冇有，知道流雲城發生了什麼事情?”
“汀姐，我這邊顯示一切正常。”
“真是有點奇怪，我心裡有種不太好的預感。”
“啊?那我們要退出嗎?”
“暫時跟著去探探究竟。”
“好吧，我會隨時注意有無異常的。”
“OK，謝謝小統。”
“不客氣呢，汀姐。”
這報酬高到離譜、參與者成分卻複雜的任務，像一枚投入迷霧的石子，將許多暗流，攪到表麵。
風清揚則微微勾起嘴角，眼中興致更濃，這場臨時起意的，似乎比預想的還要有趣。
三日後的隱霧穀之行，究竟是機緣，還是陷阱？
鐘離七汀和風清揚去酒樓大吃一頓，居然花了6塊上品靈石，這可把她心疼的不要不要的。
“汀姐，花他的錢你也心疼?”
“對，佔有慾發作最嚴重的一次，總感覺他的錢，也是我的。”
時間悄悄劃走，第三日辰時，流雲城東門外包括鐘離七汀與風清揚在內的十五人隊伍，在副城主趙坤兩名心腹的帶領下，沉默地踏入隱霧穀地界。
穀口霧氣隻是尋常白色，越往深處，那霧便愈發濃稠，顏色漸深，轉為一種不祥的灰白，更隱隱帶著甜腥與腐朽混合的怪味，不僅遮蔽視線，連神識探入都如陷泥沼，被嚴重乾擾削弱。
領路的城主府護衛在穀中一片相對開闊的亂石灘停下，指著前方被濃霧徹底吞噬的小徑，聲音平板：
“由此深入，核心區域或有發現。三日後，同一地點集合。”
說罷，竟不再多言，轉身迅速退入來路霧氣中，身影很快消失。
氣氛瞬間變得微妙而緊張，那對聽濤劍閣的兄妹，兄長名喚林承，妹妹叫林萱對視一眼，默契地站到上風口。
三個散修背靠背形成三角，目光銳利地掃視四周。
獨行客則冷哼一聲，選一塊最高的岩石躍上，抱劍閉目，一副生人勿近的模樣。
風清揚悄悄傳音給鐘離七汀：
“這霧…好像摻了東西，不是天然形成的，還有小心點腳下和頭頂。”