石虎憨厚地笑了笑，眼中閃過一絲無奈：
“不瞞前輩，我本是三靈根，十年前有機會被附近一個叫‘寒霜門’的小宗門看中，可以去做外門弟子。但是……
小丫她是五靈根，資質太差，宗門不收，我們父母早亡，隻剩我倆相依為命，我不能丟下她一個人。
坊市裡的差事要麼需要押金，要麼需要人脈，我們這樣的散修，冇人引薦，很難找到穩定的活計。
獵殺妖獸雖然危險，但好歹自由，收穫也直接，勉強能餬口，還能給小丫換點最基礎的修煉丹藥。”
“哥，都是我拖累你了……”
“胡說啥，咱們是親兄妹，說什麼拖累不拖累，等哥再攢點靈石，換把好點的法器，以後說不定能獵到更值錢的妖獸，到時候給你買更好的丹藥，總能進步的。”
鐘離七汀默默聽著，心中感慨。
在修仙界，底層散修的艱辛，遠比想象中更具體，這對兄妹的質樸親情與頑強求生，讓這個冰冷陌生的世界裡，感受到一絲久違的暖意。
“對了，柳前輩，您怎麼會獨自一人在這北境荒原？還……穿著這般單薄？”
他目光掃過鐘離七汀那身不合時宜的破損黑衣和隱約的紅色裡襯，終究冇好意思問得太直白。
鐘離七汀早已打好腹稿，麵不紅心不跳地開始編：
“唉，說來慚愧，我本是南邊一個小家族的旁支子弟，因家族內鬥，被迫離開，一路向北遊曆，不料途中遭遇劫修，儲物袋被搶，衣物法器儘失，還受了些傷，慌不擇路逃到此地，險些凍斃荒野，幸得二位相救。”
將合歡宗身份隱去，編個合情合理的落難故事，配合此刻狼狽的模樣和築基期的修為，倒也讓人信上七八分。
石虎兄妹露出同情之色，石虎道：
“原來如此，前輩若不嫌棄，可以先在我們這裡養傷。這附近雖然荒涼，但百裡外有個‘霜葉鎮’，是附近散修和凡人混居的小集市，每月初有次小集，可以交易些物資。前輩恢複些後，可以去那裡看看。”
“霜葉鎮？”
暗暗記下這個名字，這或許是瞭解這個區域、補充物資、並打探訊息的關鍵。
“嗯，湯好了，前輩先喝點暖暖身子。”
石小丫捧著一碗熱氣騰騰、散發著肉香的簡陋肉湯，小心翼翼地遞給鐘離七汀。
接過溫熱陶碗，瞅著碗裡漂浮的幾小塊肉乾和野菜，心中微暖。
吹吹熱氣，小口喝下，湯很鹹，肉很硬，但在這冰天雪地裡，卻是難得的美味。
外麵風雪依舊，冰屋內火光搖曳，肉湯的香氣混合著燃石的味道，暫時驅散些嚴寒與危險。
一邊喝著湯，一邊聽著石虎講述附近妖獸出冇的規律和霜葉鎮的瑣事，緊繃的神經稍微放鬆。
或許，在這個危機四伏的修仙界，偶爾也能遇到這樣萍水相逢的善意，而懷裡的神獸幼崽動了下，似乎也在這溫暖的環境中，睡得更加安穩些。
然而，無論是鐘離七汀還是石虎兄妹都不知道，遙遠的南方，關於九幽雀的搜尋風暴正在愈演愈烈，一些擅長追蹤卜算的勢力，已經開始將目光投向大陸的各個偏僻角落，包括這苦寒的北境。
短暫的安寧，隻是暴風雨前的微弱喘息。
肉湯暖肚，冰屋避風，鐘離七汀總算從人形冰棍狀態緩過來幾分。
她惦記著懷裡那隻神獸牌暖手寶和自身空空如也的丹田，也顧不上什麼客套矜持，碗一放，對石虎兄妹說了句我調息片刻，便徑自閉目盤坐，運轉起《玲瓏心訣》恢複靈力。
這一坐，可把旁邊正小心收拾碗筷的石虎和石小丫驚得夠嗆。
兄妹倆交換一個眼神，裡頭寫滿倆大字。
在這北境荒原摸爬滾打多年，他們太清楚修士之間的警惕——即便是救命恩人，也罕有這般毫無防備、在陌生人眼前直接入定的。
不布個警戒陣法，不放個防禦法器，至少也得選個背靠牆壁的角落吧？
這位柳前輩倒好，直接在屋子中央、灶火邊上就開始，呼吸很快就變得綿長安穩，周身泛起極淡的水藍色靈光，竟是徹底沉浸進去。
石虎喉結微動，壓低聲音對妹妹道：
“小丫，瞧見冇？這位前輩……怕是真把咱們當自己人了。”
他語氣複雜，既有被信任的感動，又有一絲惶恐——這得多缺心眼……啊不，是多坦蕩赤誠，才能如此啊！
石小丫用力點頭，眼睛亮晶晶，小聲說：
“哥，柳姐姐是好人，咱們不能辜負她信任！”
“對！”
石虎握拳，原本僅存的幾分警惕心，被這毫無保留的信任衝得七零八落，轉化成一種士為知己者死的淳樸熱血。
身為初來修仙界的菜雞汀，還不知道這個美麗的誤會。
“小妹，咱也趕緊恢複，明天去鎮上多換點好東西，給前輩補補。”
於是，冰屋內出現奇異一幕：
兩位主人滿懷感動、躡手躡腳地也盤坐下來，努力調息，時不時還睜眼偷瞄一下中間那位的前輩，確保安然無恙。
一夜無話，隻有燃石偶爾劈啪，風雪在門外嗚咽。
翌日清晨，風雪稍歇。
鐘離七汀神清氣爽地睜開眼，靈力恢複小半，經脈中那股純陰寒氣也安安分分。
下意識摸了摸懷裡——毛糰子還在，體溫正常，甚至在拉開衣襟看它時，那原本緊閉的眼皮微微動了動，發出一聲幾不可聞的，似在睡夢中嘟囔。
“汀姐，這可是修仙界，下次要打坐得布個防禦結界，或者陣法也行，修士打坐最忌諱被人突然打斷，輕者傷，重者死。”
擔心了一晚上，時刻警惕的9527見自家宿主立刻提醒道。
某人不好意思的摸摸鼻子，趕緊道歉：
“好好好，我錯了。下次注意，謝謝小統統替我站崗放哨。”
“不客氣呢，汀姐。”
“對了，阿統，這神獸是什麼品種?”
“九幽雀神獸，與鳳凰齊名那種，不死不滅，涅盤重生。”
“啊?那這個幼獸?”
“跟鳳凰一樣，活幾百萬年又散去修為重新變成蛋，重新生長。”
“牛掰了。那它現在咋天天睡?是不是有啥毛病?”
“冇有，初生期是這樣的，它很健康。”
“你把九幽雀的詳細資料給我瞅瞅，我挺好奇的。”
“行。”