退朝的鐘聲在宮城上空迴盪，百官們魚貫而出，個個麵色凝重，低聲議論著今日朝堂上的驟變。蕭景玄走在武將隊列中，神情平靜，彷彿方纔那場驚濤駭浪與他無關。
齊王幾乎是踉蹌著走出大殿的，他的臉色蒼白如紙，額上冷汗未乾。幾個心腹官員圍攏上去，卻被他揮手屏退。他回頭深深看了蕭景玄一眼，那眼神中的怨恨與驚懼交織，複雜難言。
蕭景玄恍若未見，徑直走向宮門。顧昀已等候在宮門外，見他出來，立即迎上前。
“殿下，李皇後那邊……”
“回府再說。”蕭景玄低聲道。
馬車駛離宮城，車廂內，蕭景玄閉目沉思。李皇後這一出“暈倒”，時機拿捏得恰到好處，既解了齊王的圍，又打斷了永和帝的追查。這位中宮之主，果然不是簡單人物。
“殿下，我們現在如何應對？”顧昀在外問道。
“按兵不動。”蕭景玄睜開眼，“李皇後既然出手，必有後招。我們且看她如何演這齣戲。”
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靖王府內，沈青瀾已得知朝會中斷的訊息。她站在書房窗前，手中握著那枚“禦用監造”的印章，眉頭微蹙。
李皇後這一招，確實高明。以鳳體違和為由中斷朝議，既全了皇家顏麵，又給了齊王喘息之機。更重要的是，這向朝臣傳遞了一個信號——中宮依舊有權勢，能左右朝局。
“長史，殿下回來了。”侍女稟報。
沈青瀾收起印章，轉身迎出。蕭景玄已步入庭院，朝服未換，神色間卻不見疲態。
“殿下。”她欠身行禮。
“進書房說話。”蕭景玄步履不停。
兩人回到書房，屏退左右。蕭景玄將朝堂上的情形簡單說了，沈青瀾靜靜聽著，手指無意識地摩挲著袖中的錦囊——那是衛國公夫人所贈，至今未打開。
“李皇後此舉，意在保齊王。”沈青瀾分析道，“但她也暴露了自己的立場。皇上……會如何反應？”
“父皇去了鳳儀宮。”蕭景玄走到窗前，望著院中蔥鬱的草木，“此刻，恐怕正在‘探病’。”
他轉過身，目光銳利：“李皇後敢這麼做，定是有所倚仗。這些年，她雖不直接乾政，但在後宮經營多年，朝中也有不少李氏門生故舊。更重要的是，她掌著後宮大權，許多事情……父皇也需要給她幾分麵子。”
沈青瀾明白這話中的深意。永和帝與李皇後，不僅是帝後，更是政治同盟。當年永和帝能順利登基，李氏一族出力不小。這些年的平衡，不能輕易打破。
“那我們手中的證據……”她遲疑道。
“照常遞上去。”蕭景玄冷笑，“李皇後能保齊王一時，保不了一世。禦史的彈劾已經公開，大理寺也已立案，這事不可能就此了結。父皇就算要給李皇後麵子，也必須給天下人一個交代。”
他走到書案前，攤開一張紙：“青瀾，你替我草擬一份奏摺。”
“殿下請說。”
“奏請徹查江南商會，整頓漕運鹽政。”蕭景玄緩緩道，“不提鄭氏，不提齊王，隻提江南民生。江南乃賦稅重地，漕運乃國脈所繫，如今商會壟斷，物價騰貴，百姓怨聲載道，長此以往，恐生民變。”
沈青瀾眼睛一亮：“殿下這是……以退為進？”
“李皇後和齊王想保的是鄭氏和江南商會的利益。”蕭景玄眼中閃過冷光，“那我們就把矛頭指向整個江南商界。到時候，就不是鄭氏一家的事了，所有在江南有利益的世家都會被牽扯進來。他們若想保住自己的生意，就必須捨棄鄭氏這顆棋子。”
好一招釜底抽薪。沈青瀾心中佩服，提筆便開始草擬。
蕭景玄看著她專注的側臉，心中微動。這些日子，她與他並肩作戰，出謀劃策，從未有過半分退縮。這樣的女子，世間難尋。
“青瀾。”他忽然喚道。
“嗯？”沈青瀾抬頭。
“若此事了結，你可有什麼想做的事？”蕭景玄問得突然。
沈青瀾一愣，隨即微笑：“青瀾隻想輔佐殿下，肅清朝綱，還天下清明。至於個人……並無他想。”
“不想為沈家做些什麼嗎？”蕭景玄走近兩步，“你父親沉冤得雪，沈家也該重振門楣了。”
沈青瀾放下筆，輕聲道：“沈家如今隻剩青瀾與幾位堂親，人丁稀落。父親在世時常說，家族興衰，不在門第高低，而在子孫是否賢德。青瀾若能以微薄之才為國效力，便是對父親最好的告慰。”
她頓了頓，抬眼看向蕭景玄：“倒是殿下，淑妃娘孃的冤屈……”
“母妃的仇，一定要報。”蕭景玄語氣堅定，“但不是現在。李皇後敢在這時候出手，說明她和齊王已經狗急跳牆。我們越急，他們越會反撲。不如先斬斷他們的財路，再慢慢收拾。”
沈青瀾點頭，正要繼續草擬奏摺，門外傳來顧昀的聲音：“殿下，宮中來人了。”
蕭景玄與沈青瀾對視一眼。
“請。”
來的是永和帝身邊的內侍總管高公公。這位老太監在宮中侍奉三十餘年，深得永和帝信任，平日裡從不輕易出宮。
“靖王殿下，皇上口諭，請您即刻入宮。”高公公躬身道。
“父皇可有說何事？”
“皇上在禦書房等候，隻說……想與殿下說說話。”高公公回答得謹慎。
蕭景玄心下瞭然。這個時候單獨召見，定是與今日朝會有關。
“容本王更衣。”
“殿下請便，老奴在此等候。”
蕭景玄回內室換了一身常服，出來時對沈青瀾低聲道：“我去去就回。你繼續草擬奏摺，若有人來探聽訊息，一律擋回去。”
“青瀾明白。”
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禦書房內，永和帝背對殿門站著，望著牆上懸掛的大燕疆域圖。聽到腳步聲，他並未回頭。
“兒臣參見父皇。”蕭景玄行禮。
“起來吧。”永和帝轉過身，臉上帶著疲憊，“今日朝會之事，你怎麼看？”
蕭景玄垂首：“兒臣不敢妄議朝政。”
“朕讓你說。”永和帝走到禦案後坐下，“這裡冇有外人，說說你的真實想法。”
蕭景玄沉吟片刻，緩緩道：“禦史彈劾鄭元培，證據確鑿。江南商會壟斷漕運，哄抬物價，也是事實。兒臣以為，此事該查。”
“是該查。”永和帝點頭，“但李皇後今日‘暈倒’，你也看到了。景玄，你告訴朕，若朕堅持查下去，會是什麼結果？”
蕭景玄抬頭看向永和帝：“父皇是擔心朝局動盪？”
“朕是擔心江南生亂。”永和帝歎息，“鄭氏在江南經營百年，樹大根深。江南商會背後，不止鄭氏一家，還有太原王氏、清河崔氏、隴西李氏……牽一髮而動全身啊。”
“所以父皇想就此罷手？”
“朕冇這麼說。”永和帝目光深沉，“但此事需從長計議。景玄，你與齊王的恩怨，朕多少知道一些。但你要記住，你們都是朕的兒子，都是蕭氏子孫。兄弟鬩牆，隻會讓外人得利。”
蕭景玄心中冷笑。外人？李皇後和鄭氏纔是外人。但他麵上恭敬：“父皇教訓的是。”
永和帝盯著他看了良久，忽然道：“你母妃的事，朕知道你在查。”
蕭景玄心頭一震。
“翠珠找到了，是不是？”永和帝繼續道，“那些陳年舊事，朕不是不知道，隻是……時候未到。”
“父皇，”蕭景玄跪下，“母妃含冤而死，兒臣身為人子，不能不查。”
“朕冇怪你。”永和帝起身，走到他麵前，“起來吧。朕隻是告訴你，有些事，急不得。李皇後在宮中經營多年，朝中黨羽眾多。你要動她，必須有萬全準備。”
蕭景玄站起身，看著永和帝：“父皇的意思是……”
“鄭氏可以動，江南商會可以查。”永和帝緩緩道，“但李皇後那邊，暫時不要碰。至於齊王……敲打敲打即可，不必趕儘殺絕。”
這是交換。用鄭氏和江南商會的倒下，換暫時不動李皇後和齊王。
蕭景玄沉默片刻，躬身道：“兒臣遵旨。”
“你是個聰明孩子。”永和帝拍了拍他的肩，“朕老了，這江山遲早要交給你們。你們兄弟和睦，朕才能放心。”
蕭景玄心中五味雜陳。父皇這話，有真情，也有權衡。帝王之心，從來如此。
“還有一事。”永和帝回到禦案後，“李宗年明日抵京。朕已下旨，命他為戶部左侍郎，主理江南賦稅清查。你與他好生配合，把江南的事辦好。”
“是。”
“去吧。”永和帝揮揮手，“朕累了。”
蕭景玄行禮退出。走出禦書房時，夕陽西斜，將宮牆染成一片金紅。
高公公送他出宮，在宮門口低聲道：“殿下，皇後孃娘鳳體違和，皇上今夜宿在鳳儀宮。”
這是在提醒他，永和帝今夜會與李皇後共處。有些話，有些事，難免會受到影響。
蕭景玄點頭：“多謝公公提點。”
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回到靖王府時，天色已暗。書房內燈火通明，沈青瀾仍在伏案工作，奏摺已經草擬完畢，整齊地放在一旁。
“殿下回來了。”她起身迎上。
蕭景玄將麵聖的情形說了，包括永和帝的交換條件。沈青瀾聽罷，沉吟道：“皇上這是想平衡各方勢力。動鄭氏以安民心，保李皇後以穩朝局。”
“父皇有父皇的難處。”蕭景玄走到書案前，拿起那份奏摺細看，“不過這樣也好，先斬斷齊王的財路。冇了江南商會的支援，他就像斷了翅膀的鳥，飛不高了。”
沈青瀾看著他：“那淑妃娘孃的事……”
“暫時擱置。”蕭景玄放下奏摺，“但不會太久。等江南事了，齊王失勢，李皇後孤立無援時，再算總賬。”
他看向沈青瀾：“這份奏摺寫得好，明日我便遞上去。另外，你準備一下，三日後李宗年到京，我要在府中設宴為他接風。”
“李宗年此人……”
“寒門出身，能力出眾，在江南三年政績斐然，但也因此得罪了不少世家。”蕭景玄道，“父皇讓他回京主理江南賦稅清查，用意明顯。我們要做的就是幫他站穩腳跟，讓他成為我們在朝中的一把刀。”
沈青瀾記下，又道：“還有一事。今日午後，衛國公府派人送來帖子，請殿下與青瀾過府一敘。”
蕭景玄挑眉：“衛國公夫人？”
“是。送帖子的嬤嬤說，夫人得了一幅古畫，想請殿下品鑒。”沈青瀾頓了頓，“還說……畫是前朝大家所作，與柳公權齊名。”
這是暗語。前朝大家，與柳公權齊名——指的是顏真卿。顏真卿以忠烈著稱，安史之亂時堅守孤城，寧死不降。衛國公夫人這是在表明態度：忠貞不二，寧折不彎。
“好，回覆衛國公府，明日午後，本王準時赴約。”蕭景玄道。
夜色漸深，兩人又商議了些細節，直到月上中天。
沈青瀾告退時，蕭景玄忽然叫住她：“青瀾。”
“殿下還有何吩咐？”
蕭景玄看著她，月光透過窗欞灑在她身上，映得她眉眼如畫。他心中一動，話到嘴邊卻成了：“今日辛苦你了，早些歇息。”
沈青瀾微微一笑：“殿下也是。”
她行禮退出，腳步聲漸遠。蕭景玄站在窗前，望著天邊那輪明月，心中湧起一股難以言說的情緒。
這條路還很長，但有她相伴，似乎也不那麼難走了。
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與此同時，鳳儀宮內。
李皇後靠在鳳榻上，麵色蒼白，但眼神清明。永和帝坐在榻邊，握著她的手。
“皇上，臣妾今日失儀了。”李皇後輕聲道，“隻是聽到朝堂上那些話，一時急火攻心……”
“朕知道。”永和帝拍拍她的手，“你身子弱，彆想太多。朝堂上的事，自有朕處置。”
李皇後眼中含淚：“齊王那孩子，性子直，若有做得不對的地方，皇上多擔待些。臣妾就這麼一個侄兒……”
這話說得巧妙。齊王是李皇後的親侄兒，永和帝向來疼愛。提及這層關係，是在提醒永和帝顧念親情。
“景宏的事，朕心裡有數。”永和帝道，“你放心養病，其他的不必操心。”
李皇後還要再說，永和帝已起身：“時辰不早了，你歇著吧。朕明日再來看你。”
“恭送皇上。”
永和帝離開後，李皇後臉上的虛弱瞬間消失。她坐起身，對侍立一旁的宮女道：“傳話給齊王，讓他最近安分些。另外，讓李家在朝中的人都收斂點，彆讓人抓住把柄。”
“是。”
宮女退下後，李皇後走到窗前，望著漆黑的夜空，眼中閃過寒光。
蕭景玄……這個七皇子，比她想象的更難對付。但沒關係，她在這宮中三十年，什麼風浪冇見過。想扳倒她，冇那麼容易。
隻是，槐樹衚衕的那些證據……到底落入了誰手中？
她必須查清楚。
夜色深沉，鳳儀宮的燈火久久未熄。而京城的另一端，靖王府的書房內，燈火也同樣明亮。
這一夜，許多人都無眠。