皇宮，乾元殿。
殿內燈火通明，卻驅不散那股沉重的壓抑感。永和帝端坐於禦座之上，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著扶手。下方，蕭景玄肅然而立，沈青瀾則垂首站在他側後方半步的位置，這是屬官覲見的標準禮儀。
“景玄，”永和帝開門見山，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“北疆之事，你如何看？鄭鐸……當真敢反？”
蕭景玄拱手，語氣沉穩：“父皇，鄭鐸性情驕悍，擁兵自重已久。如今齊王倒台，他自知難逃乾係，更兼父皇下旨解除其兵權，以其性格，絕不會坐以待斃。據兒臣所得密報，雲州四門緊閉，軍士調動頻繁，且……他已秘密遣使前往突厥左賢王部落。”
“突厥！”永和帝眼中寒光一閃，猛地一拍禦案，“他敢引狼入室？！”這比他預想的最壞情況還要糟糕。邊將叛亂尚可鎮壓，若勾結外敵，則國本動搖！
“兒臣推測，鄭鐸意在借突厥之勢，對抗朝廷征剿，甚至可能想裂土自立。”蕭景玄分析道，“然，此舉亦是其取死之道。勾結外敵，軍中將士未必儘數歸心，北疆百姓亦不會答應。此乃我朝之危機，亦是徹底解決北疆痼疾之契機。”
永和帝深吸一口氣，壓下心中翻湧的怒意：“你有何對策？”
“兒臣以為，當以雷霆手段，速戰速決，絕不可令其與突厥形成聯軍之勢。”蕭景玄思路清晰，“其一，請父皇立刻下旨，昭告天下，公佈鄭鐸叛國罪狀，剝奪其一切官職爵位，定為國賊！以此正名分，瓦解其軍心士氣。”
“其二，即刻選派得力大將，持虎符，調集周邊隴右、朔方兩鎮精銳，合兵進剿雲州！同時，命兵部、戶部全力保障糧草軍械供應，不得有誤。”
“其三，”蕭景玄頓了頓，目光微側，看了一眼沈青瀾，“攻心為上，分化瓦解。兒臣已命人攜重金與密信前往突厥右賢王部落，許以好處，令其牽製左賢王。同時，我們在安北軍中的暗樁也已開始活動，策反非鄭鐸嫡係將領，並在軍中散佈其勾結突厥、背叛家國之訊息。北疆將士多為大燕子民，父母妻兒皆在關內，豈願揹負叛國之名，與胡虜為伍？”
永和帝聽著兒子的條陳，眼中閃過一絲讚許。此子思慮周詳，既有雷霆手段，亦有釜底抽薪之策，比他年輕時更顯沉穩老辣。
“嗯，”永和帝微微頷首，“你所言，甚合朕意。這統兵大將之人選，你以為誰可勝任？”
蕭景玄早有腹案：“隴右節度使郭驍，勇猛善戰，熟知北疆地形，且對父皇忠心耿耿，可為主將。朔方節度使李敢，可為副將，協同進剿。”
永和帝沉吟片刻，郭驍和李敢確是目前最合適的人選。“準奏。即刻擬旨，著郭驍為北征大將軍，李敢為副將軍，統隴右、朔方兵馬，即日開拔，平定鄭鐸之亂！”
“兒臣遵旨。”蕭景玄應道。
永和帝的目光這時才落到一直安靜聆聽的沈青瀾身上，帶著審視與一絲好奇：“沈氏，你既已被景玄聘為長史，參讚機要。對此事，你可有見解？”
沈青瀾上前一步，斂衽一禮，聲音清越而不失恭敬：“回陛下，靖王殿下所言戰略，高屋建瓴，民女深以為然。民女僅補充兩點淺見。”
“講。”
“其一，情報為先。除了軍中策反，亦需加強對雲州城內、以及突厥左賢王部落動向的探查。鄭鐸若欲與突厥聯手，必有信使往來，若能截獲其具體盟約或進軍路線，則可事半功倍。建議加派精銳斥候與夜不收，深入敵後。”
“其二，民心可用。”沈青瀾抬起眼，目光清亮，“北疆百姓苦於邊患久矣，對突厥恨之入骨。朝廷可釋出檄文，不僅宣告鄭鐸叛國之罪，更需申明朝廷保護邊民、驅逐胡虜之決心。同時，可暗中聯絡雲州城內心向朝廷的士紳商賈，許以承諾，令其在城內製造輿論，動搖鄭鐸統治根基，甚至……或許能尋得機會，裡應外合。”
她所言並非宏大的戰略，卻是對蕭景玄策略極好的補充與細化，尤其是在情報和人心向背這些細節上，考慮得頗為周到。
永和帝眼中掠過一絲驚訝，此女不僅精通文書，對軍務政事竟也有如此見識，難怪景玄如此看重她。“嗯，沈長史所言，確有可取之處。景玄，此事你可一併斟酌辦理。”
“兒臣明白。”蕭景玄應道，看向沈青瀾的目光中，讚賞之意更濃。
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靖王府 · 運籌帷幄
從宮中回來，已是深夜。靖王府的書房卻依舊燈火通明，如同一個高效運轉的中樞。一道道命令從這裡發出，信使絡繹不絕。
蕭景玄坐鎮主位，沈青瀾則在一旁的書案前，快速書寫著各項文書命令，她的字跡清秀而迅捷，條理分明。顧昀等人進出彙報，領受指令。
“殿下，前往突厥右賢王部落的信使已出發，選的是熟知草原路徑的老手。”
“殿下，我們安插在安北軍中的三號暗樁傳來訊息，副將周康對鄭鐸勾結突厥之事頗為不滿，似有動搖之意。”
“殿下，兵部調集糧草的命令已下達，但戶部尚書言今歲漕運尚未完全恢複，糧草籌措恐需時日……”
各種資訊彙聚而來，蕭景玄冷靜地處理著，時而詢問細節，時而做出決斷。沈青瀾則迅速將他的決策形成正式文書，或用暗語寫成密信，交由專人送出。
“告訴戶部，北疆軍情緊急，糧草之事，讓他們想辦法！三日內，第一批軍糧必須啟運！若有延誤，軍法從事！”蕭景玄對糧草問題毫不留情。
“回覆三號暗樁，許周康事成之後，接任安北都督之職，並賞金千兩。讓他設法聯絡其他對鄭鐸不滿的將領，靜待時機。”
“加派兩隊夜不收，潛入雲州附近，重點監視通往突厥方向的要道，若有信使，儘力截殺！”
他的指令清晰果斷，帶著不容置疑的權威。沈青瀾在一旁默默協助，心中對蕭景玄的認知又深了一層。平日裡他或許溫文內斂，但一旦身處決策中心，那份殺伐決斷、掌控全域性的氣度便展露無遺。
連續數個時辰的高強度運籌，即便是蕭景玄也感到一絲疲憊。他揉了揉眉心，看向仍在奮筆疾書的沈青瀾，見她臉色也有些蒼白，便開口道：“青瀾，歇息片刻吧。”
沈青瀾抬起頭，微微一笑：“殿下尚未休息，青瀾豈敢言累。”
蕭景玄拿起她剛剛寫好的一份關於動員北疆民間力量協助官軍的細則草案，仔細看了看，眼中閃過一絲驚歎。這份草案考慮到了宣傳、組織、後勤保障甚至敵我識彆等諸多細節，遠超一般幕僚所能及。
“這份草案寫得很好，”蕭景玄由衷讚道，“若真能施行，必能大大減輕前線壓力。”
“殿下過譽了。”沈青瀾謙遜道，“青瀾隻是將父親當年在地方任上的一些安民、靖邊之策，結合北疆現狀略作調整而已。”
蕭景玄看著她，忽然問道：“青瀾，你可知，為何我執意要你留下，並委以長史之職？”
沈青瀾微怔，放下筆，認真思索片刻，答道：“殿下曾言，需要青瀾相助。”
“是，但並非隻因你的才學。”蕭景玄目光深邃，彷彿要看到她心底，“更因你與我，是同一類人。我們都揹負著沉重的東西，都想要改變這積弊已久的世道，都願意為了心中的目標，付出所有。這朝堂，這天下，需要新的聲音，新的力量。而你，沈青瀾，就是這股力量之一。”
他的話語很輕，卻重重地敲在沈青瀾的心上。她一直以為，他留她，是看重她的能力，是利益的結合。卻從未想過，在他心中，竟是將她視為……同道之人。
一股暖流夾雜著難以言喻的悸動，悄然在她心間流淌。她看著他深邃的眼眸，那裡有信任，有期許，更有一種她從未在其他男子眼中見過的、對誌同道合者的平等相待。
“殿下……”她輕聲喚道，一時竟不知該如何迴應。
就在這時，書房外傳來急促的腳步聲，顧昀的聲音帶著一絲緊繃響起：“殿下！北疆八百裡加急軍報！”
蕭景玄神色一凜，瞬間恢複了冷峻：“進來！”
一名風塵仆仆、背上插著三根紅色翎羽的傳令兵疾步闖入，單膝跪地，雙手高高舉起一份封著火漆的軍報，聲音嘶啞：
“報！大將軍郭驍急奏！鄭鐸已於三日前，在雲州自立為‘北靖王’，公然反叛！其前鋒已出雲州，兵分兩路，一路東進威脅朔方，一路北上接應突厥左賢王部！突厥左賢王帳下大將阿史那律，已率兩萬騎兵南下，兵鋒直指黑水鎮！”
最壞的情況，還是發生了！北疆烽煙，徹底點燃！
蕭景玄一把抓過軍報，迅速拆開閱覽，臉色愈發凝重。沈青瀾的心也提到了嗓子眼，她知道，真正的考驗，現在才正式開始。
“傳令！”蕭景玄看完軍報，猛地抬頭，眼中再無半分疲憊，隻剩下銳利如刀的殺意，“即刻將此軍報抄送兵部、內閣！令郭驍、李敢加速進軍，務必在突厥與鄭鐸叛軍會合之前，擊潰其一部！”
“令朔方軍嚴守關隘，絕不可讓叛軍東進一步！”
“再派信使，催促突厥右賢王，告訴他，若再遲疑，待左賢王坐大，他部落的好日子也就到頭了！”
一道道命令如同連珠炮般發出，整個靖王府，乃至整個大燕王朝的戰爭機器，開始以前所未有的速度運轉起來。
沈青瀾深吸一口氣，壓下心中的震動，重新拿起筆，準備記錄和草擬接下來的命令。她的目光與蕭景玄再次交彙，兩人都從對方眼中看到了凝重，但也看到了絕不後退的決絕。
前路艱險，但他們已並肩而立。