長春宮位於內廷東側，雖不及中宮皇後殿宇的莊重恢弘，卻因李貴妃多年的盛寵經營，處處彰顯著精巧與富麗。殿宇連綿，飛簷鬥拱，廊廡下懸掛著精緻的宮燈，即便在白日，也透著一股靡靡的奢華之氣。
沈青瀾跟在引路的內侍身後，垂首斂目，步履沉穩。心中縱有千般思量，萬種警惕，麵上卻不露半分。她深知，在這龍潭虎穴之中，一絲一毫的情緒外露，都可能成為致命的破綻。
穿過幾重殿門，內侍並未將她引向正殿，而是拐入了一處偏殿。殿內陳設清雅，與主殿的富麗堂皇不同，多寶閣上陳列著古玩玉器，牆上掛著幾幅山水畫作，靠窗設有一張寬大的紫檀木書案，案上筆墨紙硯俱全，空氣中瀰漫著淡淡的檀香與墨香。
齊王蕭景琰正負手立於窗前，望著窗外一叢開得正盛的碧竹。他身著杏黃色四爪蟒袍，頭戴金冠，身形高大，麵容與蕭景玄有幾分相似，卻更顯淩厲張揚，眉宇間蘊著一股久居人上的倨傲與陰鷙。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身，目光如鷹隼般落在沈青瀾身上，帶著毫不掩飾的審視與探究。
“奴婢沈青瀾，參見齊王殿下。”沈青瀾依禮跪下，聲音平穩無波。
蕭景琰並未立刻叫她起身，而是踱步到她麵前，居高臨下地打量著。那目光銳利如刀，彷彿要剖開她的皮囊，看清內裡的真實。
“抬起頭來。”他命令道，聲音低沉，帶著不容置疑的威壓。
沈青瀾依言抬頭，目光卻依舊恭敬地垂落，不與他對視。她能清晰地感受到那道視線在她臉上逡巡，似乎在評估一件物品，又像是在搜尋某種痕跡。
“果然生得一副好相貌，難怪……”蕭景琰語意不明地輕笑一聲，話鋒一轉，“聽聞你擅書法，能模仿百家筆跡，可是真的？”
“殿下謬讚。奴婢不過略通皮毛，不敢當‘擅長’二字，更不敢妄言模仿百家。”沈青瀾語氣謙卑，將姿態放得極低。
“不必過謙。”蕭景琰走回書案後坐下，指了指掛在對麵牆上的一幅畫卷，“本王新得了一幅前朝大家的《秋山問道圖》，據說頗有爭議，有大家認為是後人摹本。你來看看，這畫上的題跋筆跡，可有蹊蹺？”
沈青瀾這才應聲起身，緩步走到那幅畫前。畫作氣勢磅礴，筆墨酣暢，確屬精品。她的目光落在畫角那幾行小楷題跋上，心中瞭然。鑒賞畫作是假，考校她的眼力，試探她的底細纔是真。
她凝神細看片刻，心中已有了判斷。這題跋筆法精到，形神兼備，幾乎可以亂真，但……在幾個極細微的連筆和收鋒處，還是透出了一絲刻意模仿的匠氣，少了原主筆下的那份渾然天成的灑脫。
“回殿下，”沈青瀾組織著語言，既不能顯得無能，也不能過於鋒芒畢露，“此畫筆墨精妙，意境高遠，確係佳作。至於這題跋……筆力遒勁，結構嚴謹，幾可亂真。隻是……細觀其‘道’、‘心’二字的轉折之處，稍顯滯澀，似乎……少了幾分原主筆下的自然韻致。奴婢淺見，或有不當之處。”
她點到即止，既說出了關鍵，又留有餘地。
蕭景琰眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的審視。他確實找人仿了這題跋，連宮中幾位老翰林都險些瞞過，冇想到竟被一個罪臣之女看出了破綻。此女在書法上的造詣，果然非同一般。
“哦？看來沈女史果然名不虛傳。”蕭景琰語氣聽不出喜怒，“那你可能看出，這仿筆之人，師承何路？筆法可有熟悉之處？”
這個問題就更加刁鑽且意味深長了。他是在試探她是否與宮外某些特定的筆跡高手有所關聯？比如……那個可能存在的“妙手書生”的傳人？
沈青瀾心念電轉，麵上卻露出恰到好處的茫然與思索，片刻後搖頭道：“奴婢愚鈍，隻能看出摹仿之跡，卻難以斷定其師承。天下筆法流派眾多，相似者亦有不少，奴婢見識淺薄，不敢妄加揣測。”
蕭景琰盯著她，試圖從她臉上找出一絲一毫的偽飾，然而那雙清亮的眸子隻有坦誠與謹慎。他沉默片刻，忽然換了話題，語氣變得隨意，卻更透著一股無形的壓力：
“聽說你昨日出宮采買絲線，夜宿宮外？宮中規矩，女官無故不得外宿，你可知罪？”
來了！真正的發難開始了。
沈青瀾再次跪下，聲音帶著一絲恰到好處的惶恐，卻依舊條理清晰：“殿下明鑒。奴婢確是奉命出宮，為織造處采買一批江南進貢的冰蠶絲。此絲珍貴，需當麵驗看，因與貨商約定時間晚了些，清點交割完畢已是宵禁時分，無法趕回宮中。奴婢已向織造處管事嬤嬤報備，並有采買票據和貨商出具的留宿憑證為證。並非無故外宿，請殿下察查。”
她將早已準備好的說辭和憑證再次搬出，態度恭順，理由充分。
蕭景琰把玩著拇指上的玉扳指，慢條斯理地道：“哦？是嗎？可本王怎麼聽說，昨夜京城不太平，有幾夥賊人似乎在搜尋什麼……一箇中年書生，一個宮女打扮的女子。沈女史昨夜，可曾遇到什麼異常？或者……聽到什麼風聲？”
他的目光如同毒蛇，緊緊纏繞著沈青瀾，不放過她任何一絲細微的反應。
沈青瀾心中凜然，知道這纔是今日召見的真正目的。她抬起頭，臉上帶著恰到好處的驚訝與後怕：“竟有此事？奴婢……奴婢昨夜一直在南城‘錦繡軒’絲線鋪的後院客房休息，並未出門，也未聽到什麼動靜。若是知道城外如此不太平，奴婢……奴婢定不敢留宿。”她說著，聲音微微發顫，似乎心有餘悸。
“南城‘錦繡軒’……”蕭景琰重複了一遍這個名字，眼神莫測。他自然派人去查過，那家鋪子確實存在，也確實做宮裡的生意，掌櫃的也證實昨日有位宮裡的女官來采買並留宿。一切看似天衣無縫。
但他就是覺得不對勁。沈青瀾出現的時機，她那份超乎尋常的冷靜與才學，以及昨夜那隱約指向她的搜尋風波……都讓他心生疑慮。尤其是，他隱約察覺到，老七蕭景玄似乎對這名罪臣之女，有些過於“關注”了。
“你與靖王，可曾相識？”蕭景琰忽然拋出一個極其尖銳的問題，目光如炬。
沈青瀾心臟猛地一縮，幾乎要跳出胸腔。她強迫自己維持著表麵的鎮定，甚至露出一絲恰到好處的茫然與惶恐：“靖王殿下？奴婢……奴婢身份卑微，隻在年節宮宴等場合，遠遠見過殿下天顏，並無交集。殿下何出此問？”她將問題輕輕拋了回去，眼神純然無辜。
蕭景琰盯著她看了許久，殿內陷入一種令人窒息的沉默。檀香嫋嫋，唯有更漏滴答作響。
就在沈青瀾感覺後背已被冷汗浸濕時，蕭景玄忽然輕笑一聲，打破了沉寂：“罷了，不過是隨口一問。起身吧。”
“謝殿下。”沈青瀾暗暗鬆了口氣，依言起身，依舊垂首而立。
“你的書法確實不錯。”蕭景琰語氣緩和了些，彷彿剛纔的咄咄逼人從未發生，“本王這裡還有些古籍殘卷，上麵的字跡模糊難辨，日後少不得要勞煩你幫忙謄錄辨識。”
“能為殿下效勞，是奴婢的榮幸。”沈青瀾恭敬應道。她知道，這並非結束，而是一種更長線的監視和控製。齊王並未完全打消疑慮，他要把她放在眼皮子底下，慢慢觀察。
“嗯，退下吧。”蕭景琰揮了揮手，似乎失去了繼續交談的興趣。
“奴婢告退。”沈青瀾行了一禮，緩緩退出偏殿。直到走出長春宮很遠，來到一處無人的宮牆角落，她才允許自己靠冰冷的牆壁，微微喘息，平複那狂跳的心臟。
與齊王的這番交鋒，看似平靜，實則凶險萬分。每一句問話都暗藏機鋒，每一步回答都如履薄冰。她幾乎用儘了全部的心力去應對。
齊王的疑心很重，而且顯然已經將她和靖王隱約聯絡了起來。今後的路，恐怕會更加難走。
靖王府 · 水榭
幾乎在沈青瀾踏入長春宮的同時，靖王府內，蕭景玄已收到了訊息。
他並未在墨閣，而是在府中花園的臨湖水榭中撫琴。琴音淙淙，初時平和淡遠，如清風拂過湖麵，但隨著一名侍衛的低聲稟報，琴音漸漸轉急，帶上了金戈殺伐之意，凜冽肅殺。
“三哥果然按捺不住了。”一曲終了，蕭景玄修長的手指按在猶自震顫的琴絃上，眸光冷澈，“召沈青瀾去長春宮鑒賞古畫？嗬，他何時有了這等雅興。”
侍衛垂首道：“沈女史已安然離開長春宮，據我們的人觀察，神色如常，應是對答無誤。”
蕭景玄微微頷首，對沈青瀾的應對能力，他並不意外。能在那夜之後迅速調整心態，並在錦瑟的刁難下全身而退的女子，絕非易與之輩。
“齊王府那邊，有什麼新動靜？”
“回殿下，齊王的人仍在暗中搜尋趙永的下落，重點排查了京城幾處可能藏匿人口的區域，但尚未接近我們的暗樁。另外，齊王似乎加派了人手，監視……監視王府以及幾位與殿下交好的官員府邸。”
蕭景玄嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“讓他搜，讓他盯。傳令下去，所有暗樁進入靜默狀態，非必要不聯絡。至於那些被監視的官員……讓他們該做什麼做什麼，不必理會。”
“是。”
“都察院劉禦史那邊，訊息遞過去了嗎？”
“已經安排妥當，通過他門下一位清客，‘偶然’得知了部分資訊。劉禦史對此事似乎極為重視，已開始暗中查閱舊年卷宗。”
“很好。”蕭景玄眼中閃過一絲算計的光芒，“火種已經埋下，就看什麼時候起風了。”
他揮退侍衛，獨自坐在水榭中，望著波光粼粼的湖麵。腦海中卻不期然地浮現出沈青瀾的身影，想起昨夜在密室中，她將那紫檀木盒推向自己時，那雙清澈而堅定的眼睛。
麵對三哥的咄咄逼人，她此刻……是否安好？
這個念頭不受控製地冒出來，讓他微微蹙眉。他一向冷靜自持，習慣於將所有人、所有事都置於棋局之中權衡利弊，何時開始，竟會為一個“棋子”的處境而心生掛礙？
是因為她與眾不同的堅韌和智慧？還是因為……那份毫不猶豫的信任？
蕭景玄閉上眼，試圖驅散這不同尋常的情緒。然而，那女子清麗的麵容和沉靜的眼神，卻彷彿烙印一般，清晰無比。
織造處 · 夜色
沈青瀾回到織造處時，已是傍晚。她如同往常一樣，默默地做著分內的工作，檢查繡品，整理絲線，彷彿白天在長春宮經曆的那場驚心動魄的試探從未發生。
隻有她自己知道，內心的波瀾並未完全平息。齊王的疑心像一把懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。而蕭景玄那邊，拿到證物後，下一步會如何行動？她身處深宮，訊息閉塞，這種無法掌控全域性的感覺，讓她有些不安。
夜深人靜，同屋的宮女早已熟睡。沈青瀾卻毫無睡意，藉著窗外透進的微弱月光，她悄無聲息地起身，從枕下摸出一本尋常的《女則》，翻到中間，那裡夾著幾張她平日練字用的宣紙。
她取出一張，鋪在小小的炕桌上，卻冇有磨墨。隻是用手指，蘸著杯中剩餘的些許冷水，在紙上緩緩地、一遍遍地書寫著兩個字——忍耐。
水跡很快暈開、乾涸，不留痕跡。但她心中的信念，卻在這一次次的無聲書寫中，變得更加堅定。
父親要她忍耐，蕭景玄要她等待時機。那麼她便忍，她便等。
但在忍耐和等待的同時，她不能全然被動。她需要更多的資訊，需要在這深宮之中，建立起屬於自己的、哪怕極其微小的耳目。
她想起白日裡那個給她報信的小宮女，心思單純，或許可以稍加籠絡。還有織造處裡幾個備受欺淩的低等宮女，若能施以恩惠，或許也能在關鍵時刻起到作用。
路要一步一步走。她現在要做的，是活下去，是站穩腳跟，是小心翼翼地織就一張屬於自己的、微小的網。
就在她凝神思索之際，窗外極遠處，隱約傳來一陣飄渺的琴聲。那琴音悠遠空靈，穿透重重宮牆，若有若無地傳入耳中，帶著一種難以言喻的安撫力量，彷彿月下清泉，潺潺流淌過心田，滌盪著焦躁與不安。
沈青瀾微微怔住，側耳細聽。這琴聲……她從未在宮中聽過。是誰在深夜撫琴？這琴音……竟莫名地讓她感到一絲熟悉的心安。
她不知道的是，靖王府與皇宮雖隔著重垣，但若站在王府最高的觀星樓，望向皇宮方向，藉助特定的風向和內力催動琴音，並非完全不能將聲音送達某些特定的區域。
蕭景玄立於觀星樓頂，衣袂在夜風中飄拂。他修長的手指在琴絃上撥弄出最後一個悠長的音符，目光彷彿穿透了夜色，落在了那一片沉寂的宮闕之上。
他不知她能否聽見，也不知這琴音能否帶去一絲慰藉。他隻是……想這麼做。
琴音嫋嫋散去，夜空沉寂，唯餘繁星點點。
宮牆內外，兩人雖未相見，卻在這寂靜的深夜，被一縷無形的琴音悄然連接。
凰鳥蟄伏，潛龍在淵。各自的征途，都纔剛剛開始。而命運的絲線，已在不知不覺中，越纏越緊。