黎明前的黑暗最為深沉，也最為寒冷。
林晏揹著蘇辭，每一步都踏得異常艱難。
左臂的傷口烏黑髮紫，麻木感已經蔓延至半邊胸膛，封脈斷魂針的反噬之毒如同附骨之疽，在他經脈中竄行，帶來一陣陣蝕骨的陰寒與劇痛。
他的臉色青白交加，額頭上沁出細密的冷汗，嘴脣乾裂，呼吸粗重而短促。
背後的蘇辭，氣息微弱得幾乎感知不到，像一朵隨時會熄滅的風中殘燭。
她的身體冰冷而綿軟，完全依靠林晏用布條固定和他僅存的體力支撐。
硃砂手鐲徹底化為齏粉，似乎也帶走了她最後一絲生機，唯有那微不可察的心跳，證明著她還在頑強地與命運抗爭。
必須儘快找到地方解毒、療傷！
林晏的頭腦因失血和毒素而有些昏沉，但強大的意誌力支撐著他保持清醒。
他記得父親的手劄中曾提及，蜀州西南邊境，靠近十萬大山入口處，有一個三教九流混雜的邊境集市，名為“歸墟集”。那
裡是冒險者、采藥人、逃犯乃至一些不願與世俗往來的異族交換物資、獲取資訊的地方。
或許，能在那裡找到緩解毒素的稀有藥材，甚至……關於棲鳳墟的線索。
他辨認了一下方向，咬著牙，朝著記憶中歸墟集的大致方位跋涉。
天色漸漸亮起，山林間的霧氣卻愈發濃重，濕冷的空氣吸入肺中，帶著刀割般的痛楚。
林晏的腳步越來越虛浮，視線也開始模糊。他隻能依靠本能和求生的慾望，機械地向前移動。
不知走了多久，當日頭升到頭頂，驅散了些許濃霧時，前方隱約傳來了人聲和嘈雜的動靜。
一條被踩踏出來的泥濘小路出現在眼前，路的儘頭，是一片依著山勢搭建的、雜亂無章的棚戶和木屋，空氣中瀰漫著各種奇怪的氣味——藥材的苦澀、獸皮的腥臊、食物的香氣，還有一絲若有若無的、屬於不同種族和力量的混雜氣息。
歸墟集，到了。
林晏強打起精神，拉了拉鬥篷的兜帽，將蘇辭和自己遮掩得更嚴實些，這才低著頭，步履蹣跚地走進了這片法外之地。
集市比他想象的還要混亂。
穿著各異、形形色色的人穿梭在狹窄的街道上，有身背藥簍、眼神精明的采藥人，有腰佩利刃、滿臉疤痕的傭兵，有裹在黑袍裡、氣息陰冷的術士，甚至還能看到一些耳朵尖尖、或皮膚帶有奇異紋路的異族。
叫賣聲、爭吵聲、牲畜的嘶鳴聲混雜在一起，形成一種奇特而充滿活力的喧囂。
林晏的出現並未引起太多注意，在這裡，帶著傷、遮掩麵容的人比比皆是。
他目光快速掃過兩旁的攤位，尋找著藥鋪或者看起來懂行的人。
他的首要目標是解毒。封脈斷魂針的反噬之毒極其霸道，混合了勾魂使骨鐮上的屍毒魂毒，若不儘快處理，一旦侵入心脈，後果不堪設想。
他找到一處看起來還算乾淨、掛著“百草堂”幌子的藥鋪，走了進去。藥鋪掌櫃是個留著山羊鬍、眼珠滴溜溜轉的中年人，正低頭撥弄著算盤。
“掌櫃，抓藥。”林晏的聲音因虛弱和壓抑而顯得有些沙啞。
掌櫃抬起頭，瞥了林晏和他背後昏迷的蘇辭一眼，眼中閃過一絲不易察覺的精光，臉上堆起職業化的笑容：“客官需要什麼？小店藥材齊全，童叟無欺。”
林晏報出了幾味壓製屍毒和魂毒的主藥，又夾雜了幾味尋常的解毒輔藥，以免被人看出根腳。“……再加三錢百年份以上的‘玉髓芝’粉末。”
玉髓芝是化解多種劇毒、穩固心脈的珍品，極為罕見。
掌櫃的眉頭挑了一下，笑容不變：“客官要的這幾味主藥可不便宜，尤其是這玉髓芝……小店倒是有一點庫存，隻是這價錢……”
“價錢好說。”林晏從行囊中摸出幾塊從蜀州城帶出的、成色上好的銀錠，放在櫃檯上。
他深知在這種地方，露財固然危險，但若顯得拮據，更可能被輕視甚至被盯上。
看到銀錠，掌櫃的眼睛亮了一下，態度熱情了不少：“客官爽快！我這就給您配藥。”他手腳麻利地開始抓藥，狀似無意地問道：“客官這傷……看著不尋常啊，像是沾了山裡不乾淨的東西？”
林晏心中警惕，麵上不動聲色：“在山裡遇到了些麻煩，多謝掌櫃關心。”
掌櫃嘿嘿一笑，不再多問，很快將配好的藥包好，又取出一個精緻的小木盒，裡麵是少許瑩白如玉的粉末：“這是您要的玉髓芝粉，五十年份的，效果雖不及百年，也是難得的珍品了，算您這個數。”他比劃了一個高昂的手勢。
林晏知道被宰了，但此刻彆無選擇，爽快地付了錢。他拿起藥材，正準備離開，忽然心念一動，壓低聲音問道：“掌櫃的見多識廣，可曾聽說過……‘棲鳳墟’？”
掌櫃正在數錢的手猛地一頓，臉上的笑容瞬間收斂，眼中閃過一絲驚疑和戒備。
他抬頭仔細打量了林晏一番，又瞥了一眼他背後昏迷的蘇辭，聲音壓低了許多，帶著警告的意味：“客官，有些地方，不是凡人該打聽的。那裡是‘守正族’的祖地，禁忌之地，外人靠近，非死即瘋。我勸您，還是斷了這個念頭為好。”
守正族！
果然！
這掌櫃果然知道些什麼！
林晏心中一震，追問道：“還請掌櫃指條明路，我們確有不得已的苦衷，必須前往。”
掌櫃的搖了搖頭，將錢收好，語氣變得冷淡：“我不知道，就算知道，也不敢說。客官，藥您拿好，慢走不送。”說完，竟直接轉過身去，不再理會林晏。
碰了個軟釘子，林晏心中失望，但也確認了棲鳳墟並非空穴來風，而且似乎在此地也是個諱莫如深的禁忌。
他不再糾纏，拿起藥材，揹著蘇辭快步離開了百草堂。
他需要儘快找個地方熬藥療傷。
在集市邊緣，他找到了一間供過往行腳商臨時歇腳的、破舊不堪的木板房，花了幾個銅板租下了一晚。
關上吱呀作響的木門，將蘇辭小心地安置在鋪著乾草的簡陋床鋪上，林晏立刻開始生火熬藥。
他先將外敷的草藥搗碎，忍著劇痛清理左臂傷口上腐爛發黑的皮肉，再將藥泥敷上。
一陣鑽心的疼痛過後，傷口處傳來絲絲清涼，烏黑的顏色似乎淡化了一絲。
接著，他熬煮內服的湯藥。當那苦澀無比的藥汁灌入喉嚨時，一股暖流散向四肢百骸，暫時壓製住了體內肆虐的毒素，讓他精神稍微一振。
但他不敢有絲毫放鬆。
蘇辭的情況比他更糟。
他坐到床邊，再次為她診脈。
脈象依舊微弱，魂光黯淡，那場爆發耗儘了她所有的力量，也似乎加速了她靈魂傷勢的惡化。
“阿辭……”林晏握著她的手，將體內剛剛恢複些許的藥靈之力，毫不吝嗇地、一絲絲渡入她體內，試圖溫暖她那冰涼的軀體，喚回那飄搖的魂火，“堅持住，我們已經到了歸墟集，很快……很快就能找到去棲鳳墟的路了……”
昏睡中的蘇辭似乎聽到了他的呼喚，睫毛輕輕顫動了一下，卻終究冇能醒來。
就在這時，木板房外，傳來一陣極其輕微、幾乎難以察覺的腳步聲，停在門口附近，似乎有人在窺探。
林晏的心猛地一提，瞬間屏住了呼吸，另一隻手悄無聲息地摸向了銀針。
是玄冥教的追兵？
還是這集市裡見財起意的歹人？
剛剛稍有緩和的局勢，瞬間再次緊繃起來。
這歸墟集，果然是龍潭虎穴，危機四伏。