冰冷的溪水冇過腳踝，又冷又急。胡郎中攙著黑衣人，深一腳淺一腳地往下遊踉蹌逃命。黑衣人幾乎將大半重量都壓在他身上，氣息粗重，腳步虛浮，顯然傷勢和體力都已接近極限。胡郎中自己也渾身是傷，濕衣服貼在身上又沉又冷，但他不敢停，身後瀑布方向隱約傳來的呼哨聲和越來越近的腳步聲，像鞭子一樣抽打著他。
溪流很快彙入一片地勢相對平緩、但林木格外茂密陰森的山穀。一進山穀，光線驟然暗了下來，頭頂是遮天蔽日的、墨綠色樹冠，層層疊疊，幾乎不透光。空氣中瀰漫著一股潮濕的、帶著淡淡甜腥和腐敗氣息的灰白色霧氣，越往深處，霧氣越濃，能見度迅速降低，幾步之外就人影模糊。林中異常寂靜，連鳥鳴蟲叫都聽不見，隻有他們自己粗重的喘息、踩在厚厚腐殖質上“噗噗”的聲響，以及遠處隱約的溪流聲。
這就是阿箐說的“鬼嚎澗西，毒霧鬆林”了。胡郎中吸了吸鼻子，那股甜腥味讓他有點頭暈。“這霧……真有毒？”
“屏息，儘量少吸氣。用這個捂著口鼻。”黑衣人聲音虛弱，但還是從懷裡（居然還能掏出東西）摸出兩個小小的、散發著淡淡草藥味的布包，塞給胡郎中一個。布包不大，裡麵似乎裝著曬乾的草藥。
胡郎中連忙接過，捂住口鼻，果然，那股甜腥味淡了不少，頭腦也清明些。他看了一眼黑衣人那個同樣捂著臉的布包，心裡嘀咕：這位兄台身上怎麼跟百寶囊似的，啥都有？
“快找，鳥爪印巨石……”黑衣人喘著氣，靠在一棵樹乾扭曲、樹皮呈暗紫色的怪樹上，目光掃視著霧氣瀰漫的四周。林子裡怪石嶙峋，藤蔓糾纏，要在濃霧中找到一塊特定的石頭，談何容易。
胡郎中也急，他努力回憶阿箐的話——“西邊鬆林，有塊像鳥爪子的石頭，石頭後麵有獵道”。可這林子裡石頭多了去了，還都長滿苔蘚藤蔓，誰知道哪塊像鳥爪子？他一邊扶著黑衣人，一邊瞪大眼睛，像隻冇頭蒼蠅一樣在霧氣和樹木間亂轉，看到稍大點的石頭就湊過去，用柴刀刮開苔蘚看看。可惜，看了好幾塊，要麼是普通圓石，要麼是尖石，要麼上麵刻著看不懂的鬼畫符，就是冇有鳥爪印。
時間一點點過去，霧氣似乎越來越濃，顏色也由灰白漸漸染上了一絲不祥的、極淡的灰綠色。胡郎中開始感到胸口發悶，眼睛也有些發澀，手裡的草藥包似乎效果在減弱。黑衣人的情況更糟，他喘息越來越重，身體也開始微微發抖，顯然是強弩之末，毒性也在侵蝕。
“不行啊兄台，這麼找不是辦法，霧越來越毒了！”胡郎中感覺視線都有些模糊了，心裡慌得一批。身後，追兵的呼哨聲似乎分散開了，從幾個方向包抄過來，越來越近，最近的一次，他甚至聽到了左側不遠處有踩斷枯枝的清脆聲響和壓低的交談聲！
“在那邊！仔細搜！”
“霧有毒，小心點，彆分散！”
胡郎中心臟狂跳，幾乎是拖著黑衣人，連滾爬躲到幾塊佈滿藤蔓的亂石後麵。兩人屏住呼吸，透過藤蔓縫隙，看到幾個模糊的黑影在十幾步外的霧氣中晃動，很快又向另一個方向搜去。
“呼……”胡郎中剛鬆半口氣，忽然覺得脖子後麵有點癢，像有什麼毛茸茸的東西拂過。他下意識回頭，隻見一條色彩斑斕、拇指粗細、長滿絨毛的怪蟲，正從頭頂的藤蔓上垂下來，幾乎要碰到他的臉！那蟲子頭部兩顆芝麻大的黑點，似乎正“看”著他，口器開合，滴下一點晶瑩粘稠的液體，落在石頭上，發出“嗤”的輕響，冒起一小股白煙。
“媽呀！”胡郎中魂飛魄散，差點叫出聲，猛地一縮脖子，那毒液險險擦著他耳朵滴落。他手忙腳亂地去拍，蟲子卻“嗖”一下縮回了藤蔓深處。
“此地不宜久留，毒蟲甚多。”黑衣人低聲道，聲音越發虛弱，“必須儘快找到獵道……”
胡郎中急得滿頭大汗，嘴裡發苦：“可石頭在哪兒啊！阿箐啊阿箐，你光說鳥爪子，也冇說清楚是山雞爪子還是老鷹爪子啊！是三個趾還是四個趾啊！”
他正急得抓耳撓腮，目光無意中掃過剛纔躲藏的亂石堆。這幾塊石頭形狀普通，堆疊在一起，上麵爬滿了一種葉片呈暗紅色、脈絡發黑的藤蔓。胡郎中之前隻顧著看石頭表麵，冇注意這些藤蔓。此刻在濃霧和生死壓力下，他腦子反而轉得飛快——阿箐是個采藥的，她說的“鳥爪印”，會不會不是刻在石頭上，而是……這些藤蔓的形態？
他想起以前在村裡，有些老農會根據苔蘚、藤蔓的生長形狀來判斷方向或者尋找水源，叫什麼“自然之痕”。難道……
他連忙湊近那些暗紅色藤蔓，仔細看去。隻見其中一片藤蔓的走勢，在幾塊石頭交疊的縫隙處，因為光照和石頭的阻礙，自然生長扭曲，竟然形成了一個極其神似鳥類爪痕的圖案！三趾向前，一趾向後，栩栩如生！而且，這“爪痕”指向的，正是石頭堆後麵，一處被更茂密的、開著慘白色小花的灌木叢遮擋的岩壁！
“兄台！你看！是不是這個！”胡郎中激動地壓低聲音，指著那藤蔓形成的“鳥爪印”。
黑衣人勉強抬眼看過去，灰綠色的霧氣中，那暗紅色的藤蔓爪痕確實醒目。他眼中閃過一絲亮光，點點頭：“有可能……試試……”
胡郎中得了肯定，精神一振，也顧不上危險，揮起柴刀就去砍那片灌木叢。灌木叢枝杈堅韌，帶著尖刺，劃得他手上臉上都是血痕。但他此刻也顧不上了，拚命砍伐。黑衣人靠在一旁，艱難地警戒著四周。
灌木叢後麵，是濕滑的岩壁，長滿了厚厚的青苔，看上去和周圍岩壁冇什麼兩樣。胡郎中用手摸索，柴刀敲打，都冇有發現空洞的迴響。
“冇有啊……難道錯了？”胡郎中滿心失望，一屁股坐在地上，喘著粗氣，心直往下沉。
就在這時，他屁股底下坐著的一塊半埋在腐葉裡的、不起眼的扁平石頭，被他這一坐，“哢嚓”一聲，微微向下陷了一點！緊接著，旁邊岩壁底部，傳來一陣極其輕微、幾乎被霧氣吸收的“紮紮”聲。
兩人同時一怔，看向發聲處。隻見岩壁底部，一塊長滿青苔、與周圍渾然一體的“石頭”，竟然緩緩向內縮了進去，露出一個黑黢黢的、約莫半人高、兩人寬的洞口！一股陳腐但相對乾燥的、帶著泥土氣息的風，從洞內湧出，吹散了少許靠近洞口的灰綠色毒霧。
洞口邊緣，有明顯的人工開鑿和打磨痕跡，雖然年代久遠，但依舊清晰。洞內一片漆黑，不知深淺。
“是這裡！獵道入口！”胡郎中喜出望外，差點喊出來。原來機關不在藤蔓，也不在岩壁，而是在這塊偽裝的踏腳石上！阿箐說的“鳥爪印巨石”，可能指的是形成爪印藤蔓的那堆石頭，而入口機關，則在這不起眼的踏腳石上！難怪她說不清具體位置，這要不是歪打正著一屁股坐下去，找破頭也找不到啊！
“快進去！”黑衣人強打精神，低聲道。
胡郎中連忙攙起他，兩人也顧不得洞裡有什麼，彎腰鑽進了洞口。進去後，胡郎中還不忘回身，摸索著找到那塊縮進去的“石頭”（其實是偽裝成石頭的厚重石門），用力往外推。石門很沉，但似乎有滑軌，在他吃奶的力氣下，緩緩滑出，將洞口重新封住，隻留下一條極細的縫隙透氣。
洞內一片漆黑，伸手不見五指，隻有兩人粗重的喘息。胡郎中摸索著掏出懷裡最後一個、也是僅存的火摺子（之前那個掉暗河了），晃了晃，微弱的火苗亮起，勉強照亮周圍。
這是一條向下傾斜的、人工開鑿的通道，比之前地下工坊的通道窄得多，也粗糙得多，僅容一人彎腰通行。洞壁是粗糙的岩石，佈滿鑿痕，地上是厚厚的塵土，空氣雖然陳腐，但並冇有毒霧那種甜腥味，反而讓人鬆了口氣。
“暫時安全了……”胡郎中一屁股坐在地上，感覺渾身骨頭都快散了架，又冷又餓又累，傷口也火辣辣地疼。他看了一眼黑衣人，隻見他靠在洞壁上，雙目緊閉，臉色在火摺子微弱的光芒下，蒼白得嚇人，氣息微弱。
“兄台！兄台你怎麼樣？”胡郎中連忙爬過去，輕輕推了推他。
黑衣人冇有反應。
胡郎中心裡咯噔一下，伸手去探他鼻息，還有氣，但很微弱。又摸了摸他額頭，燙得嚇人！這是傷勢加重，加上毒霧侵蝕，發起高燒了！
“壞了壞了！”胡郎中急得團團轉。他雖是郎中，但眼下要藥冇藥，要工具冇工具，外麵還有追兵，這可如何是好？他解開黑衣人濕透的外衣，想檢查傷口，卻見他懷中掉出一個扁平的、用油布仔細包裹的物件，正是從地下工坊帶出來的那個金屬盒子。還有一個小小的、癟癟的皮製水囊。
胡郎中顧不得盒子，先拿起水囊晃了晃，裡麵還有一點點水。他小心翼翼掰開黑衣人的嘴，給他餵了點水。黑衣人喉頭動了動，嚥下去一些，但依舊昏迷不醒。
胡郎中又檢查他傷口，手臂和腿上的箭傷被水泡得發白翻卷，有些紅腫，顯然有感染跡象。更要命的是，他之前在地下被腐水箭擦傷的地方，雖然隻是濺到幾點，但皮膚已經起了一片細小的、灰綠色的水泡，看著就嚇人。毒霧的侵蝕也讓他裸露的皮膚有些發紅髮癢。
“得先處理傷口，退燒……”胡郎中自言自語，強迫自己冷靜下來。他解下自己早已破爛不堪的外衣，撕下相對乾淨的裡襯，用最後一點水浸濕，給黑衣人擦拭額頭降溫。又看了看那癟癟的水囊和空蕩蕩的通道，心一橫，決定出去找點水和草藥——不能走遠，就在洞口附近，應該相對安全，而且毒霧林的植物，說不定就有能解毒的。阿箐不就是來采藥的嗎？
他小心翼翼地將黑衣人往通道深處乾燥的地方挪了挪，用剩下的破布儘量蓋住他保暖。然後拿起柴刀和火摺子，躡手躡腳地挪到被封住的石門前，側耳聽了聽。外麵一片寂靜，隻有風吹過林梢的嗚咽和隱約的流水聲，追兵似乎還冇搜到這裡。
他深吸一口氣，輕輕推開石門一條縫。灰綠色的霧氣立刻從縫隙湧入。他捂住口鼻（草藥包快冇味了），側身鑽了出去，迅速將石門恢複原狀。
外麵依舊是濃霧瀰漫，能見度極低。胡郎中不敢走遠，就在洞口附近幾丈範圍內，瞪大眼睛搜尋。他記得一些解毒消炎的草藥，比如金銀花、蒲公英、地丁之類的，喜陰濕，這林子裡說不定有。
他蹲在地上，用柴刀撥開厚厚的腐葉和雜草，仔細辨認。濃霧嚴重乾擾視線，他不得不湊得很近。突然，他眼角餘光瞥見不遠處一叢葉片肥厚、邊緣有鋸齒、開著不起眼小黃花的植物。
“蒲公英？”胡中一喜，連忙爬過去。可還冇等他伸手去摘，腳下突然一空！
“哢嚓！”
他踩到一片看似結實的、覆蓋著腐葉的地麵，那地麵竟然塌陷下去！胡郎中“啊呀”一聲驚叫，整個人就掉進了一個黑乎乎的、不知多深的坑裡！
“噗通！”他摔了個結結實實，幸虧坑不深，底下是鬆軟的腐殖質和枯枝，冇摔壞，但灰頭土臉，眼冒金星。
“咳咳……呸呸！”胡郎中吐出嘴裡的泥土和爛葉子，掙紮著坐起來。火摺子在掉下來時脫手了，滾在一旁，居然還冇滅，微光映照出這個坑——約莫一人深，不算大，坑壁是盤根錯節的樹根和潮濕的泥土。抬頭看，洞口被濃霧籠罩，像一個灰綠色的蓋子。
“我這是掉哪個缺德鬼挖的坑裡了？獵人的陷阱？這麼淺，抓兔子都嫌小！”胡郎中罵罵咧咧地爬起來，檢查了一下，除了擦傷，冇什麼大礙。他撿起火摺子，正想找地方爬出去，目光卻被坑底角落一樣東西吸引住了。
那是一小片緊貼著坑壁生長的、葉片呈銀白色、邊緣有紫色細紋的奇異小草，隻有寥寥幾株，在昏暗的光線下，葉片似乎散發著極其微弱的、瑩瑩的銀光。
“這是……”胡郎中湊近了看，這草他從未見過，但形態色澤，與他記憶中某本偏門醫書上記載的一種罕見草藥——“月影草”極為相似。書上說此草性極陰，生長在至陰至穢之地，卻能吸收穢氣，轉化生出一絲純淨陰涼之氣，對外傷感染、熱毒熾盛有奇效，尤其能解一些陰穢之毒。但這草極為罕見，且常與毒物伴生，難辨難采。
難道就是它？胡郎中又驚又疑。這鬼嚎澗毒霧瀰漫，說是“至陰至穢之地”也不為過。他看了看那幾株銀白色小草，又想起黑衣人灰綠色的傷口和高燒，一咬牙：“死馬當活馬醫！總比等死強！”
他小心地用柴刀連泥帶土挖出兩株月影草，又看到坑壁另一處長著幾叢常見的車前草，也順手薅了一把。然後他費了九牛二虎之力，才沿著盤結的樹根爬出陷阱，狼狽不堪地回到獵道入口。
側耳傾聽，四周依舊寂靜，隻有詭異的霧在林間流動。他連忙推開石門，鑽了回去，又將石門關好。
回到黑衣人身邊，他先將月影草洗淨（用最後一點水），搗爛，小心地敷在黑衣人灰綠色的傷口上。說來也奇，那銀白色的草汁一接觸到傷口，那些灰綠色的小水泡就以肉眼可見的速度顏色變淡、縮小，黑衣人在昏迷中也似乎舒服了一些，緊皺的眉頭稍稍鬆開。
胡郎中又用石頭將車前草砸出汁水，混著剩下的草葉，想給黑衣人喂下去。可黑衣人牙關緊閉，喂不進去。胡郎中急了，也顧不得許多，自己嚼碎了車前草，然後……捏開黑衣人的嘴，嘴對嘴渡了過去。
“呸呸！苦死了！”渡完藥，胡郎中自己噁心得乾嘔了幾下，連忙灌了口水漱口（水囊徹底空了）。再看黑衣人，喉頭動了動，似乎嚥下去了一些。
做完這一切，胡郎中累得幾乎虛脫，靠在冰冷的洞壁上，看著昏迷不醒的黑衣人，又看看手裡剩下的那株月影草，心裡七上八下。這草有用嗎？會不會是毒草？外麵追兵找到這裡怎麼辦？這獵道到底通不通往安全之地？
疲憊、寒冷、饑餓、恐懼一起襲來。胡郎中抱著膝蓋，聽著通道深處不知何處傳來的、細微的、彷彿風聲又彷彿嗚咽的聲響，看著火摺子越來越微弱的光芒，眼皮越來越沉。
他不能睡。要警戒，要照顧病人，要提防追兵……
可意識還是不受控製地模糊下去。在徹底陷入黑暗前，他最後一個念頭是：阿箐姑娘，你這“獵道”，千萬彆又是通往另一個要命的“驚喜”啊……
洞內寂靜，隻有兩人綿長（一個昏迷，一個半昏迷）的呼吸聲。洞外，濃霧依舊，呼哨聲偶爾從遠處飄來，又漸漸消散。在這詭異的、被遺忘的獵道入口，兩個亡命之人，暫時獲得了片刻喘息。
然而，在這濃霧籠罩的死亡山林，危險從未遠離。獵道的儘頭，是希望，還是更深的絕望？