胡郎中深一腳淺一腳地在漆黑濕滑的甬道裡狂奔，臉上、身上的汙泥隨著跑動不斷甩落，在身後黯淡的藍色熒光苔蘚映照下，拖出一道狼狽不堪的軌跡。嘴裡那股腐爛淤泥的怪味揮之不去，熏得他頭暈眼花，胸口掛著的“星痕鐵項鍊”早就不知所蹤，隻剩下粗糙的黴味獸皮摩擦著滿身傷口，每跑一步都帶來新的刺痛。
“倒黴……太倒黴了……”他一邊跑，一邊從牙縫裡擠出含糊的抱怨，聲音帶著哭腔，“石頭丟了……還摔進糞坑……嘔……”
話冇說完，腳下又是一滑——這次是踩到了一灘格外粘稠、顏色深褐、散發著刺鼻酸腐氣味的糊狀物。他整個人向前撲去，慌亂中雙手亂抓，這次運氣稍好，抓住了甬道側壁一塊凸起的岩石，總算冇再摔個嘴啃泥。
可當他穩住身形，藉著微弱藍光看向自己雙手時，整個人僵住了。
手上沾滿了那深褐色的粘稠糊狀物，在幽光下泛著詭異的光澤。更可怕的是，他抓住的那塊“凸起岩石”，觸感不太對——濕滑，有彈性，還帶著微微的體溫。
胡郎中緩緩抬頭，對上了一雙在黑暗中閃爍著暗紅色幽光的、拳頭大小的眼睛。
那東西就趴在他頭頂斜上方的岩壁上，距離他的臉不到一尺。藉著藍光，胡郎中勉強看清，那是一隻體型碩大、渾身佈滿暗褐色疙瘩、皮膚濕滑粘膩、形似蟾蜍又放大了十幾倍的生物。它那暗紅色的眼睛冷漠地盯著胡郎中，寬大的嘴巴微微張開，露出裡麵密密麻麻、細如鋼針的利齒，一股濃烈的、混合了腐肉和沼澤氣息的臭味，從它口中噴出，糊了胡郎中一臉。
而胡郎中剛纔抓住的“凸起岩石”，正是這隻巨型蛤蟆的一條粗壯的前肢。
時間彷彿凝固了。
胡郎中瞪大眼睛，和那雙暗紅眼睛對視著，腦子一片空白。他手上還沾著從這蛤蟆身上（或者它棲息處）蹭下來的、那深褐色、散發著酸腐氣味的粘稠分泌物。
巨型蛤蟆的喉嚨裡發出“咕嚕”一聲低沉的、彷彿石塊摩擦的悶響，粘稠的唾液從齒縫間滴落，掉在胡郎中腳邊的地上，發出“嗤”的輕響，冒起一縷淡淡的、帶著刺鼻氣味的白煙。
“媽呀——！！！”
胡郎中終於從石化狀態中驚醒，發出一聲淒厲到變調的慘叫，觸電般鬆開手，也顧不上手上沾著的噁心粘液，轉身就往前瘋跑！他甚至能感覺到，身後那股濃烈的腐肉氣息和令人窒息的威壓，正在迅速逼近！
“咕——！”
巨型蛤蟆發出一聲沉悶的低吼，粗壯的後腿在岩壁上一蹬，龐大的身軀帶著風聲，朝著胡郎中撲來！它動作看似笨拙，但在這種狹窄的甬道裡，速度快得驚人！
胡郎中魂飛魄散，隻恨爹媽少生了兩條腿，使出吃奶的力氣往前衝。可這甬道本就低矮狹窄，他彎著腰跑本就不快，再加上滿身傷痛、腳下濕滑，速度根本提不起來。
眼看那腥風就要撲到後背，胡郎中情急之下，也顧不得方向，猛地向旁邊一撲，滾進了甬道側麵一個他之前冇注意到的、更狹窄的岔道！
“砰！”巨型蛤蟆龐大的身軀重重撞在胡郎中剛纔位置的岩壁上，碎石簌簌落下，整個甬道都似乎震了震。它顯然冇料到獵物會突然轉向，憤怒地轉過頭，暗紅的眼睛鎖定了滾進岔道的胡郎中，粗壯的後腿再次蓄力，就要追進去。
可這條岔道實在太窄了，以巨型蛤蟆的體型，根本擠不進去！它暴躁地用腦袋撞擊了幾下岔道口，撞下不少碎石，但依舊無法進入，隻能在外麵發出憤怒的“咕咕”聲，暗紅的眼睛死死盯著岔道深處、連滾爬爬往前逃的胡郎中。
胡郎中聽到身後撞擊聲停止，巨型蛤蟆冇有追進來，驚魂稍定，但腳下絲毫不敢停。這條岔道比主甬道更窄更低，他幾乎是在爬行，胸口、膝蓋不斷撞擊地麵和岩壁，疼得他齜牙咧嘴。手上、臉上、身上那些深褐色的粘稠分泌物，在爬行中蹭得到處都是，散發出刺鼻的酸腐味，混合著他原本的黴味、硫磺味、血腥味，形成了一種全新的、更具衝擊力的複合型“體香”。
不知爬了多久，岔道似乎到了儘頭。前方隱約有微弱的、不同於藍色熒光的、橘黃色的光芒在晃動，還伴隨著細微的、彷彿什麼東西在燃燒的“劈啪”聲，以及一股……淡淡的、類似烤肉的焦香味？
胡郎中一愣，隨即狂喜！有光！有火！還有烤肉的香味！難道前麵有人？或者是通往地麵的出口？
他精神大振，加快速度向前爬去。岔道儘頭是一個僅容一人通過的狹窄出口，橘黃色的光芒正是從外麵透進來的。
胡郎中小心翼翼地探出頭，向外張望。
外麵是一個比之前洞窟稍大些的天然石室。石室中央，一堆小小的篝火正在燃燒，散發出溫暖的光芒和“劈啪”聲。篝火旁，坐著兩個人。
不，準確地說，是一個坐著，一個躺著。
坐著的是個身穿破爛灰色勁裝、滿臉血汙和疲憊、但眼神依舊銳利的年輕人，正是蘇澤！他肩頭的銀貂不見了，身上有幾處明顯的傷口，用撕下的衣襟草草包紮著，還在滲血。他正拿著一根樹枝，串著一塊黑乎乎的、看不出原貌的肉塊，在篝火上小心地烤著，剛纔聞到的焦香味就是從這裡傳來的。
而躺在他旁邊的，是另一個黑衣人！這黑衣人同樣蒙著麵，但麵巾被扯下了一半，露出一張蒼白瘦削、嘴唇發紫的臉，顯然受了重傷，昏迷不醒。他身上也有包紮的痕跡，手法粗糙，和蘇澤身上的一樣，應該是蘇澤給他包紮的。
胡郎中心中一緊。蘇澤還活著，這太好了！可這個黑衣人是誰？是敵是友？看蘇澤給他包紮，難道是……一起對抗鳩老和殺手的同伴？可蘇澤之前明明和黑衣殺手是對頭啊？
他正驚疑不定，烤肉的蘇澤似乎察覺到了什麼，猛地抬起頭，銳利的目光如電般射向胡郎中藏身的岔道口！
“誰？！”蘇澤低喝一聲，手中串著肉塊的樹枝已經如同短矛般揚起，做出了防備姿態。雖然重傷疲憊，但他眼神中的警惕和鋒芒絲毫未減。
“彆！彆動手！是我！胡一刀！”胡郎中連忙從岔道口連滾爬爬地鑽了出來，高舉雙手（手上還沾著可疑的深褐色粘液），臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
當他整個人暴露在篝火光芒下時，蘇澤明顯愣了一下，臉上露出極其複雜的神色——震驚，錯愕，嫌棄，還有一絲……難以言喻的滑稽？
隻見胡郎中光著身子（如果那件勉強裹著、多處敞開、沾滿各種汙穢的黴味獸皮能算衣服的話），臉上黑一道白一道，糊滿了乾涸的汙泥和深褐色粘液，頭髮一綹一綹地貼在頭皮上，同樣沾滿汙物。身上裸露的皮膚佈滿青紫、擦傷，還粘著硫磺結晶、苔蘚碎屑，以及更多那深褐色的可疑粘液。整個人散發著一種集黴味、硫磺味、血腥味、淤泥味、酸腐味於一體**的、極具穿透力和辨識度的複雜氣息。
更要命的是，隨著他從低矮的岔道爬出，身上那本就不牢靠的獸皮又散開了一些，露出了更多“風光”。他手忙腳亂地去拉扯遮掩，卻把手上的粘液又蹭到了獸皮上，搞得更加狼狽不堪。
“胡……胡郎中？”蘇澤顯然冇料到會在這裡，以這種方式，再次見到胡郎中。他手中的樹枝微微垂下，臉上的表情十分精彩。
“是我！是我！蘇少俠！你還活著！太好了！”胡郎中激動得差點哭出來，也顧不上自己現在的尊榮了，就想往蘇澤那邊湊。
“停！站那兒彆動！”蘇澤卻猛地抬手製止，眉頭緊皺，鼻子不自覺地抽動了一下，臉上嫌棄之色更濃，“你……你身上什麼味兒？還有，你手上、臉上那些……是什麼東西？”
“啊？這個？”胡郎中低頭看了看自己臟汙的雙手，又抹了把臉，結果把更多粘液抹勻了，“哦，這個啊……剛纔被一隻大蛤蟆追，不小心蹭到的……那蛤蟆可大了！眼睛通紅！差點把我吃了！幸虧我機靈，鑽進了那條小岔道……”
他語無倫次地解釋著，一邊說，一邊又想靠近篝火取暖——他快凍死了，而且那烤肉的香味讓他肚子咕嚕嚕直叫。
“彆過來！”蘇澤再次喝止，甚至下意識地往後挪了挪，離篝火和烤肉遠了點，彷彿胡郎中是什麼移動的汙染源，“你就站那兒說！到底怎麼回事？你怎麼會在這裡？還……搞成這副樣子？”他的目光在胡郎中光溜溜的、隻裹著破獸皮的身上掃過，嘴角又抽搐了一下。
胡郎中這才意識到自己現在的形象有多麼“別緻”，老臉一紅（雖然被汙垢遮著也看不出來），訕訕地停下腳步，把自己如何從硫磺洞穴的機關逃出，如何掉進地下河，如何發現前輩骸骨和“星痕鐵”，又如何丟了石頭、摔進泥坑、被大蛤蟆追殺的經過，顛三倒四、添油加醋地說了一遍。當然，隱去了自己某些過於丟人的細節（比如屁遁和後續的尷尬），重點強調了自己的機智勇敢和倒黴透頂。
蘇澤聽著，眉頭越皺越緊，尤其是聽到“星痕鐵”和前輩留字時，眼中閃過一絲異色。當聽到胡郎中描述那隻“暗紅色眼睛、渾身疙瘩、口吐毒涎”的巨型蛤蟆時，他臉色微變。
“是‘腐沼毒蟾’，”蘇澤沉聲道，“這東西通常生活在極陰穢的沼澤深處，以腐肉和毒蟲為食，唾液有劇毒，能腐蝕血肉。你居然能從它嘴邊逃掉，還隻是蹭了點口水……算你命大。”他說著，又瞥了一眼胡郎中手上臉上的深褐色粘液，補充道，“你最好趕緊找水洗洗，這東西雖然毒性不算立刻致命，但接觸久了，也會麻痹皮膚，起膿瘡。”
胡郎中一聽，臉都綠了（雖然本來也是綠的），連忙在身上那件破獸皮上使勁蹭手，可越蹭粘液擴散麵積越大。“水……哪裡有水？這鬼地方……”
“後麵那條暗河分支的水應該可以，雖然冷，但能洗。”蘇澤指了指石室另一側，那裡隱約有水流聲，“不過，我建議你先彆急。你剛纔說，鳩老還在追你？”
“對對對！那老妖怪陰魂不散！他鼻子比狗還靈！肯定聞著味兒就追來了！”胡郎中急道，“蘇少俠，咱們得趕緊跑！這裡不安全！”
蘇澤卻搖了搖頭，看了一眼地上昏迷的黑衣人，又看了看胡郎中，眼中閃過一絲決斷：“跑不掉了。我受傷不輕，他（指黑衣人）中毒已深，需要立刻救治。你也看到了，這石室隻有兩個出口，一個是你來的那條岔道，腐沼毒蟾可能還在附近。另一個，是我來的方向，但那邊……”他頓了頓，聲音低沉下去，“有更多麻煩。我們被困在這裡了。”
“那怎麼辦？等死嗎？”胡郎中急了。
“等。”蘇澤卻出乎意料地冷靜下來，他將手中烤得有些焦黑的肉塊從火上取下，撕下一小塊，遞給胡郎中，“先吃點東西，恢複體力。鳩老想要的是你，還有你提到的‘地脈紫蘇’線索。他暫時不會殺你。而我們……”他看了一眼地上昏迷的黑衣人，“需要時間。另外，你剛纔說的‘星痕鐵’和機關，或許是個轉機。你確定那幾塊礦石是朝這個方向滾來的？”
胡郎中接過那小塊焦黑的肉，也顧不得燙和是什麼肉了，狼吞虎嚥地塞進嘴裡，含糊道：“確定！叮叮噹噹滾了好遠，肯定是這個方向！可這石室就這麼大，我冇看見啊！”
蘇澤站起身，忍著傷痛，舉著一根燃燒的樹枝當火把，在石室裡仔細搜尋起來。石室不大，陳設簡單，除了篝火和零星石塊，似乎彆無他物。
胡郎中一邊啃著肉，一邊也幫忙四處看。忽然，他腳下一滑，似乎踩到了什麼圓滾滾的東西。
“哎喲！”他低頭看去，隻見篝火光芒映照下，自己腳邊，靜靜地躺著一塊雞蛋大小、暗青色、表麵有銀色斑點的石頭。
正是“星痕鐵”原石之一！
“在這裡！”胡郎中驚喜地叫道，彎腰去撿。可就在他手指即將碰到石頭的瞬間——
“哢嚓。”
腳下那塊被他踩到、原本看似平整的石板，突然向下微微一沉，發出了一聲清晰的機括響動！
緊接著，石室中央，篝火旁的地麵，無聲無息地裂開了一個三尺見方的黑黝黝洞口！一股更加陰冷、帶著濃烈陳腐和塵土氣息的氣流，從洞口中洶湧而出，瞬間吹得篝火搖曳不定！
胡郎中和蘇澤都驚呆了，愣愣地看著那個突然出現的洞口。
洞口邊緣整齊，有明顯的開鑿痕跡，下麵似乎有石階，深不見底。
“這……這又是什麼？”胡郎中拿著剛到手的“星痕鐵”，結結巴巴地問。
蘇澤舉著火把，靠近洞口，小心地向下照了照。火光搖曳，隻能照見向下延伸的、佈滿灰塵的古老石階，以及石壁上一些模糊的、似乎也是人工刻畫的痕跡。
“看來，你那位前輩留下的生路，不止一條。”蘇澤的聲音帶著一絲凝重和疑惑，“但這個洞口……感覺比上麵那個更古老，氣息也不對。”
他話音剛落，石室另一端，也就是蘇澤來的那個方向，突然傳來了雜亂的腳步聲、沉重的喘息，以及幾聲壓抑的、帶著痛楚的悶哼！
不止一個人！而且正在快速靠近！
蘇澤臉色驟變：“他們追來了！是那些黑衣殺手的同夥！還有……鳩老可能也在其中！快！下去！”他當機立斷，指了指那個新出現的洞口。
胡郎中也聽到了那些逼近的聲響，嚇得魂飛魄散，哪裡還敢猶豫，抓著那塊“星痕鐵”，也顧不上地上還昏迷的黑衣人了，就要往洞裡跳。
“帶上他！”蘇澤卻一把拉住他，指了指地上昏迷的黑衣人，“他不能落在那幫人手裡！”
“啊？還要帶他？”胡郎中看著那人高馬大（雖然昏迷）的黑衣人，再看看自己這小身板和滿身傷，臉都苦了，“蘇少俠，我自身難保啊……”
“少廢話！不想死就幫忙！”蘇澤不由分說，已經彎腰去扶那黑衣人。胡郎中無奈，隻好也過去幫忙，兩人一左一右，費力地將昏迷的黑衣人架起，拖向那個黑黝黝的洞口。
腳步聲和喘息聲越來越近，已經能聽到兵刃摩擦岩壁的“沙沙”聲，以及一個嘶啞陰冷的聲音：
“就在前麵！有火光！還有那藥人的臭味！”
是鳩老！他真的和那些殺手追到一起來了！
胡郎中和蘇澤再不遲疑，架著昏迷的黑衣人，手忙腳亂地鑽進了那個突然出現的洞口，沿著佈滿灰塵的古老石階，踉踉蹌蹌地向下跑去。
就在他們身影消失在洞口下方的同時，石室入口處，數道黑影疾掠而入，為首之人，正是渾身浴血、眼神陰鷙的鳩老，以及另外兩名眼神冰冷、手持淬毒機弩的黑衣殺手！
鳩老一眼就看到了石室中央仍在燃燒的篝火，以及旁邊那個黑黝黝、正在緩緩閉合的洞口！
“想跑？！”鳩老眼中寒光暴射，身形如電，直撲那洞口！同時袖中數點碧綠磷火激射而出，射向洞口方向！
然而，還是晚了一步。
“轟隆！”
洞口邊緣的機關似乎感應到有人通過，在鳩老撲到的前一瞬，厚重的石板猛地向上合攏，將洞口嚴嚴實實地封死！碧綠磷火打在石板上，隻濺起幾點火星，發出“嗤嗤”的灼燒聲，卻無法撼動分毫。
鳩老狠狠一掌拍在合攏的石板上，發出“砰”的一聲巨響，石板紋絲不動，反而震得他傷口崩裂，鮮血直流。他臉色鐵青，盯著那嚴絲合縫、毫無痕跡的石板，眼中充滿了暴怒和不甘。
“又讓那小畜生跑了！還有蘇澤那小子！”鳩老咬牙切齒，枯瘦的手指在石板上摸索，試圖找到機關樞紐，卻一無所獲。這石板的閉合機關顯然設計精巧，從外麵難以打開。
一名黑衣殺手上前檢查了一下篝火和地麵痕跡，冷聲道：“他們剛走不久，還帶著一個重傷員，跑不遠。這地下迷宮岔道眾多，但他們既然從此處下去，必有緣由。分頭找！一定要抓住那藥人，還有……蘇澤！”
鳩老深吸一口氣，強行壓下怒火，昏黃的眼睛裡閃爍著毒蛇般的光芒：“分頭找？不。那藥人身上帶著‘地脈紫蘇’的線索，還有那意外出現的‘星痕鐵’……蘇澤小子恐怕也知道些什麼。他們湊到一起，又觸發了這更深層的機關……嘿嘿，這地下，恐怕比我們想的更有趣。”
他環顧這間不起眼的石室，又看了看那合攏的洞口，嘴角勾起一絲陰冷的弧度：“派人守在這裡，盯緊所有可能出口。其他人，跟我來。他們以為逃進更深處就安全了？殊不知，這地底迷宮的真正危險，或許纔剛剛開始……”
而此時，在那突然出現又迅速閉合的洞口下方，深不見底的古老石階上。
胡郎中和蘇澤正艱難地架著昏迷的黑衣人，在絕對的黑暗和濃烈的塵土味中，一步一滑地向下摸索。隻有蘇澤手中那根快要熄滅的樹枝，提供著微弱的光芒。
“蘇、蘇少俠……這下麵……到底是什麼地方啊？”胡郎中聲音發顫，腳下石階濕滑，周圍是無邊的黑暗和死寂，隻有他們粗重的喘息和腳步聲在狹窄的空間裡迴盪，放大了內心的恐懼。
“不知道。”蘇澤的聲音同樣低沉，帶著警惕，“但肯定不是善地。小心腳下，跟緊我。”
話音剛落，胡郎中腳下突然踩空！
“哎喲——！”
他驚叫著，連同被他架著的昏迷黑衣人的半邊身子，一起向下摔去！蘇澤猝不及防，也被帶得一個踉蹌，手中即將熄滅的樹枝脫手飛出，在空中劃出一道橘紅色的弧線，然後……
“噗。”
微弱的光芒徹底熄滅。
絕對的黑暗，瞬間吞噬了一切。
隻有胡郎中驚恐的叫聲、重物落地的悶響，以及蘇澤的悶哼，在無儘的黑暗和死寂中，幽幽迴盪，然後迅速被更深的、彷彿能吸收一切聲音的黑暗所吞冇……
黴運，似乎並未隨著他們逃入這更深的未知而離去，反而，如同這濃得化不開的黑暗一般，如影隨形，甚至……變本加厲。