胡郎中以一種極其不雅的姿勢——頭下腳上，撅著光溜溜、沾滿硫磺結晶和泥土的屁股，像條肥碩的泥鰍，硬生生擠進了那個被他臨時刨出來的、又窄又燙、還冒著熱氣與硫磺味的洞口。
“哧溜——噗！”
滑膩的岩壁和鬆軟的泥土摩擦著他本就所剩無幾的布料（現在徹底成了幾根布條）和皮膚，發出令人臉紅的聲響。屁股蛋子結結實實蹭過還帶著餘溫的硫磺結晶，燙得他“嗷”一嗓子，眼淚都飆出來了。更要命的是，這通道不僅窄，還七拐八彎，陡峭向下！
“哎喲！我的腰！我的波棱蓋兒！我的……哎媽呀！”
胡郎中完全控製不住自己下滑的速度和方向，像個被熊孩子隨手扔進彎曲滑梯的大號肉彈，在狹窄、黑暗、濕熱、充滿硫磺氣味的通道裡，翻滾、碰撞、摩擦、彈射……
臉擦過粗糙的岩壁，火辣辣地疼；胳膊肘、膝蓋、腳踝，不斷與凸起的石頭親密接觸，發出“砰砰”的悶響；肚子被擠得生疼，剛纔吃下去的那點“藥糊”在胃裡翻江倒海。他感覺自己全身的骨頭都在抗議，每一寸肥肉都在顫抖。
“停！停下！要死要死要死……”
胡郎中的慘嚎在曲折的通道裡撞來撞去，形成層層疊疊、淒厲又滑稽的回聲。不知滾了多久，轉了不知道多少個彎，就在他以為自己快要散架、暈過去的時候——
“噗通！”
身下一空，緊接著是巨大的水花濺起的聲音和瞬間包裹全身的溫熱！
他掉進了一個水溫頗高、散發著濃烈硫磺味的水池裡！
“咕嚕嚕……”胡郎中猝不及防，嗆了好幾口又鹹又澀、帶著濃重硫磺和礦物質味道的熱水，嗆得他眼淚鼻涕一起流，手腳胡亂撲騰。
幸好水池不算太深，他撲騰了幾下就站了起來，水剛好到他胸口。溫熱的水流包裹著渾身痠痛的身體，倒是緩解了些許疼痛，但那味道實在感人。
“呸！呸呸呸！”胡郎中趴在池邊（如果那滑溜溜、長滿濕滑苔蘚的石頭能算池邊的話），大口大口地吐著嘴裡的硫磺水，感覺自己從裡到外都被醃入味了。
他驚魂未定地打量四周。這裡似乎是一個不算太大的地下洞穴，光線極其昏暗，隻有頭頂極高處，隱約有一些微弱的、類似之前那種發光苔蘚的幽綠光點，星星點點，勉強勾勒出洞穴模糊的輪廓。空氣潮濕悶熱，瀰漫著濃鬱的硫磺蒸汽，能見度很低。
他掉下來的地方，是洞穴一側岩壁上一個不起眼的、還在“滴滴答答”往下淌著乳白色溫泉水的小洞口，應該就是那個硫磺泉眼的下方，被水流常年沖刷侵蝕出來的通道。洞穴中央，就是他身處的這個溫泉池，池水不斷從一側岩壁的縫隙湧出，又從另一側較低的缺口緩緩流走，水麵上漂浮著一層淡淡的白色硫磺霧氣。
洞穴其他地方怪石嶙峋，地麵濕滑。暫時冇看到其他出口，也冇看到鳩老或者水怪追來。隻有水流的“汩汩”聲和他自己粗重的喘息、以及身上水滴落下的“滴答”聲在空曠的洞穴裡迴盪。
“暫時……安全了？”胡郎中癱在溫熱的池水裡，感覺渾身骨頭像是被拆開又勉強裝回去一樣，冇有一處不疼。他低頭看看自己——好嘛，本來就冇剩幾片的衣服，經過剛纔那一番慘烈的“通道滑行”，現在徹底變成了幾縷淒慘地掛在身上、遮不住任何關鍵部位的破布條，勉強在腰間打了個結，算是最後的遮羞布。身上青一塊紫一塊，擦傷、劃傷無數，有些地方還滲著血絲，在溫熱的硫磺水裡泡著，又疼又癢。
“我這真是造了什麼孽啊……”胡郎中欲哭無淚。但一想到鳩老那猙獰的麵孔和恐怖的“九幽蝕骨”，他又覺得眼下這處境似乎還能接受。至少，暫時還活著，冇被抓去切片研究。
他在溫泉裡泡了一會兒，感覺體力恢複了些，身上的傷口被硫磺水一泡，似乎也冇那麼疼了，不知道是心理作用還是硫磺水真有那麼點效果。他掙紮著爬出池子，光著腳踩在濕滑的、長滿滑膩水苔的岩石上，冷得一個激靈，也滑得差點摔倒。
“得找找出路，還有……找點能蔽體的東西。”胡郎中抱著胳膊，瑟瑟發抖地打量著這個昏暗悶熱的洞穴。光著身子在這鬼地方，實在冇有安全感。
他藉著洞頂微弱的光點，深一腳淺一腳地在洞穴裡摸索。洞穴不大，繞了一圈，除了那個溫泉池和池水進出的縫隙，似乎冇有其他明顯的出口。岩壁濕滑堅硬，敲上去聲音沉悶，不像是空的。
難道又要困死在這裡？胡郎中心裡一沉。他走到溫泉池水流走的那個缺口看了看，缺口不大，水流很急，下麵黑洞洞的，不知道通向哪裡，而且水溫明顯比池子裡高，熱氣騰騰，看著就嚇人，肯定鑽不過去。
就在他幾乎絕望，考慮是不是要原路爬回那個又窄又燙的通道（這個念頭讓他屁股一緊）時，腳下突然一滑——
“哎喲！”
他踩到了一片特彆濕滑的苔蘚，整個人向後仰倒，一屁股坐在了地上，尾椎骨磕在一塊凸起的石頭上，疼得他“嗷”一聲慘叫，眼淚又出來了。
“倒黴！倒黴透頂！”胡郎中捂著屁股，疼得齜牙咧嘴。他掙紮著想爬起來，手掌撐地時，卻摸到了一樣堅硬、冰涼、帶著棱角的東西，不是石頭。
他忍著疼，藉著微弱的光線仔細一看——那似乎是半截埋在濕滑泥沙和苔蘚裡的、鏽蝕得非常嚴重的鐵器，看形狀，像是個……小鏟子或者小鎬頭？
胡郎中心裡一動，也顧不得屁股疼了，連忙用手扒開周圍的泥沙苔蘚。果然，那是一把隻有一尺來長、木柄早已腐爛殆儘、隻剩鏽蝕鐵頭的微型手鎬！鎬頭鏽得幾乎看不出原貌，但確實是人工製品！
“這裡有人來過？不對，是以前有人在這裡……挖過東西？”胡郎中精神一振，連忙在附近繼續摸索。很快，他又在泥沙裡摸到了幾塊腐朽的碎木片，一些散落的、已經變黑的小石子，以及……幾片顏色暗淡、但質地明顯不同於周圍岩石的、巴掌大小的、暗青色的片狀物。
他撿起一片暗青色片狀物，入手沉甸甸的，表麵粗糙，邊緣不規整，在微弱的光線下，隱約能看到一些細微的、類似雲母的反光。
“這……這好像是……礦石？”胡郎中雖然不懂采礦，但行醫采藥，偶爾也見過一些礦物藥材，這玩意兒有點像某種金屬礦石的原石。
難道這個硫磺溫泉洞穴，以前是個小礦洞？有人在這裡挖礦？挖的是什麼？這暗青色的礦石……他湊近了仔細看，還用指甲摳了摳，放在鼻子下聞了聞，除了硫磺和礦石本身的土腥味，似乎還有一絲極淡的、類似銅鏽，但又不太一樣的金屬氣味。
他想起之前在那白骨石室裡看到的壁畫和“地脈紫蘇”，還有那句“硫磺泉眼可活命”。難道，古人在這裡不僅僅是避難，還可能是在尋找或者開采某種與“地脈紫蘇”有關的礦物？這暗青色礦石，會不會是輔藥？或者……是煉製“地脈紫蘇”藥劑的某種媒介？
胡郎中越想越有可能。他連忙在洞穴裡更仔細地搜尋起來，重點檢視岩壁根部、溫泉池邊緣等容易堆積雜物的地方。
功夫不負有心人。在溫泉池另一側，靠近水流湧入縫隙的下方，一塊被水流沖刷得比較光滑的巨石後麵，他又有了發現。
那裡有一個很淺的、人工開鑿痕跡明顯的凹坑，凹坑裡散落著更多那種暗青色礦石碎片，以及幾塊更大、顏色更深、幾乎呈墨青色的石塊。而在凹坑最裡麵，緊貼著岩壁的地方，胡郎中看到了一小叢在昏暗光線下幾乎難以察覺的、貼著岩壁生長的、極其低矮的植物。
那植物不過巴掌高，葉片呈奇特的捲曲狀，顏色是一種黯淡的、近乎灰綠的色澤，毫不起眼，混雜在暗青色的礦石碎片和深色岩壁之間，很難被髮現。但胡郎中眼尖，而且他剛剛纔在壁畫上見過“地脈紫蘇”的清晰圖案，此刻看到這捲曲的葉片，心中猛地一跳！
他小心翼翼撥開覆蓋在上麵的礦石碎屑，湊得更近。冇錯！雖然顏色黯淡，葉片也比壁畫上畫的要細小捲曲得多，但這形態，這葉緣細微的鋸齒……尤其是當他湊到最近，幾乎鼻尖碰到葉片時，隱隱聞到一股極其淡的、清冽的、類似薄荷與某種冷金屬混合的奇異香氣時，他幾乎可以肯定——
這絕對是“地脈紫蘇”！至少是它的近親，或者是因為生長在這暗無天日、硫磺環繞的特殊環境裡，發生了某種變異的“地脈紫蘇”！
胡郎中心臟狂跳起來！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！不，是費了老鼻子勁，差點把命搭上，還丟了褲子，才找到這麼一點點線索！
他強壓住激動，仔細觀察。這一小叢“地脈紫蘇”長得極為艱難，隻有寥寥幾株，而且葉片瘦小捲曲，顏色黯淡，看起來半死不活。但它們是長在那些墨青色石塊和暗青色礦石碎屑中間的，根係似乎緊緊附著在石塊上。
“難道……這地脈紫蘇，需要吸收這種特殊礦石的……養分？或者，這礦石就是它生長必需的環境？”胡郎中想起壁畫上，“地脈紫蘇”旁邊畫著的那些“點點”和配比說明。那些“點點”是它的種子，但煉製時，是否也需要加入這種礦石粉末作為媒介？
他小心地從旁邊撿起一塊最小的、顏色最深的墨青色石塊，又采了最小、最不起眼的一片“地脈紫蘇”的捲曲葉片（他冇敢多采，怕弄死了這寶貴的苗子），貼身收好（雖然也冇啥地方可“貼”，最後隻好塞在腰間那最後一塊破布條打成的結裡）。
有了這個發現，胡郎中求生的慾望更加強烈。他必須出去！帶著這礦石和疑似“地脈紫蘇”的葉片出去！找到蘇澤（如果他還活著），或者找到其他出路，研究這古方的秘密！這可能是他化解體內“藥毒”，甚至……擺脫鳩老控製的關鍵！
他再次打起精神，在洞穴裡尋找出路，這次更加仔細，不放過任何一絲縫隙和氣流的流動。
終於，在溫泉池水流出的那個熱氣騰騰的缺口上方，大約一人高的岩壁上，他發現了一條極其狹窄、被硫磺蒸汽和水汽常年籠罩、幾乎看不見的岩縫。岩縫很窄，但當他靠近時，能明顯感覺到有持續的氣流從裡麵吹出來，雖然氣流也是溫熱的、帶著硫磺味，但方向和水流方向不同！
“有風！後麵可能有路！”胡郎中大喜。他試著用手去扒拉岩縫邊緣，岩石濕滑，長滿了滑膩的硫磺結晶和苔蘚，很難著力。岩縫太窄，以他現在的身材，絕對擠不過去。
他環顧四周，目光落在那把鏽蝕的微型手鎬上。雖然鏽得厲害，但鎬頭還算堅硬。他撿起手鎬，對著岩縫邊緣比較脆弱的、佈滿硫磺結晶的部位，開始小心地鑿擊、撬動。
“鐺！鐺！哢嚓……”
鏽蝕的手鎬並不好用，震得他虎口發麻，效率很低。但胡郎中此刻求生欲爆棚，也顧不得許多，咬著牙，一點點地擴大那條岩縫。汗水混合著硫磺水，從他額頭滑落，流進眼睛，刺激得他直流淚，他也隻是胡亂抹一把，繼續鑿。
不知鑿了多久，就在他手臂痠麻，幾乎要握不住鎬頭時，“嘩啦”一聲，一塊臉盆大小、佈滿硫磺結晶的岩石被他撬了下來，岩縫被拓寬了少許，氣流更明顯了！雖然還是窄，但似乎……能擠過去了？
胡郎中喘著粗氣，扔下鎬頭，看著那黑黢黢的、冒著熱氣的新裂縫，又看看自己身上僅存的布條和一身肥肉，嚥了口唾沫。還得再“瘦”一點才能過去。
他目光落在溫泉池上，咬了咬牙。拚了！他再次跳進溫熱的硫磺水池，不是為了泡澡，而是用手掬起水，大口大口地喝了起來！
硫磺水又鹹又澀又難喝，帶著一股濃烈的怪味，但此刻他也顧不上了。他記得以前聽走方郎中說，溫泉水不能亂喝，容易拉肚子。他現在就需要這個效果！把肚子裡那點存貨清空，說不定就能瘦點，好擠過去！
灌了一肚子溫泉水，胡郎中爬上岸，靠在岩壁上，靜靜等待。肚子裡很快開始“咕嚕咕嚕”作響，一陣陣絞痛傳來。
“來了！”胡郎中捂著肚子，臉皺成一團，連忙連滾爬爬找到洞穴角落裡一個相對隱蔽、靠近水流的下風口，脫下那僅存的破布條（反正也冇啥用了），蹲了下來。
“噗——噗嗤——嘩啦啦……”
一陣酣暢淋漓、氣味濃鬱、帶著硫磺特有臭味的宣泄之後，胡郎中感覺肚子空了一大半，整個人都輕了幾斤。雖然過程痛苦，味道感人，但為了活命，值了！
他解決完畢，用溫泉水胡亂洗了洗（雖然越洗硫磺味越重），然後深吸一口氣，再次站到那條被他拓寬的岩縫前。他側過身，吸氣收腹，努力把自己擠成一張肉餅，先伸進去一條胳膊，然後是腦袋和半邊肩膀……
“呃……擠……擠不進去……”胸口和肚子還是卡住了。雖然“清空”了部分存貨，但他這身膘，不是一次腹瀉就能解決的。
胡郎中急了，時間不等人，萬一鳩老那老妖怪想辦法追下來呢？他憋著氣，再次用力，臉都漲紅了，身上的肥肉在濕滑的岩壁上摩擦，發出“噗嘰噗嘰”的聲音。
就在他進退兩難，卡在岩縫裡動彈不得時，剛纔灌下去的硫磺水，配合著之前吃下的“藥糊”，以及極度緊張的情緒，在他肚子裡產生了某種奇妙的連鎖反應……
“咕嚕嚕……咕嚕嚕嚕……”
一陣更劇烈的腸鳴從腹部傳來，緊接著，一股強烈到無法抑製的、氣體急速產生的衝動，順著腸道洶湧而下，直奔後門！
胡郎中臉色一變，心中大叫不好！這要是在這裡……那畫麵太美他不敢想！而且，這股氣來得太猛太快，他根本憋不住！
電光石火之間，一個極其荒謬但又似乎“合理”的念頭閃過他因缺氧而有些昏沉的腦海。之前他用“汙垢碎石”暗算鳩老，現在……要不，再來一次“氣體攻擊”，利用放屁的反衝力，把自己“崩”進去？
這個念頭太過離譜，但此刻他卡在岩縫裡，上半身已經進去，下半身還留在外麵，進退不得，眼看就要被自己的屁憋死或者……胡郎中把心一橫，眼一閉，放棄了所有抵抗，甚至主動收縮腹部，調整角度，將“排氣口”對準了岩縫內側相對狹窄、有阻力的方向……
“噗————————！！！！”
一聲悠長、響亮、帶著顫音、在狹窄岩縫裡產生巨大迴響、宛如號角般沉悶又驚天地泣鬼神的悶屁，轟然爆發！由於岩縫的擠壓和胡郎中精準的“角度控製”，這記積蓄了硫磺水、古怪藥糊、緊張情緒和求生意誌的“洪荒之氣”，產生了驚人的反向推力！
“嗖——！”
胡郎中隻覺一股強大的、帶著溫熱和難以言喻氣味的氣流從身後噴湧而出，緊接著，他那被卡住的肥胖身軀，在這股“神風”助推下，猛地向前一躥！
“哧溜——噗嘰！”
在一聲更加響亮的、布條徹底撕裂、肥肉與濕滑岩壁劇烈摩擦的怪異聲響中，胡郎中感覺自己像一顆被用力擠出的丸子，又像一支被猛然發射的、光溜溜的、肥胖的人形火箭，“啵”地一聲，終於成功地、完完全全地，擠過了那道狹窄的岩縫！
“哎喲臥槽！”
他驚叫著，以一個“屁股向後平沙落雁式”的狼狽姿態，臉朝下，狠狠摔在了岩縫另一側的地麵上。地麵是堅硬、潮濕、長著薄薄一層滑膩苔蘚的岩石，摔得他七葷八素，眼冒金星，感覺五臟六腑都移了位。更要命的是，剛纔那一下“屁遁”，由於用力過猛，似乎……不僅僅有氣體排出。
一股溫熱的、滑膩的、帶著熟悉硫磺和藥糊氣味的觸感，順著他的大腿根緩緩流下……
胡郎中趴在冰冷潮濕的地上，一動不動，如同一條失去夢想的鹹魚。屁股上火辣辣的疼（既有摩擦傷，也有新添的燙傷？），身上光溜溜、涼颼颼，沾滿了濕滑的苔蘚和不明汙物，嘴裡是硫磺水的鹹澀，鼻子裡是自己製造的、濃鬱的、複雜的、難以形容的氣味……
過了好幾秒，他才發出一聲帶著哭腔、生無可戀的、長長的呻吟：
“嗚……我的清白……我的褲子……都冇了……這次真的……屁滾尿流了……”
而在他身後，那條剛剛被他擠過來的、還瀰漫著淡淡硫磺和某種不可描述氣味的狹窄岩縫深處，隱約傳來了鳩老那因為暴怒和急切而顯得有些扭曲、穿透岩層隱隱傳來的咆哮：
“胡一刀！你給老夫滾出來——！！！”
胡郎中一個激靈，也顧不得哀悼自己逝去的清白和褲子了，連滾爬爬地爬起來，光著屁股、帶著一身可疑的汙跡和濃鬱的氣味，頭也不回地、踉踉蹌蹌地衝進了前方那條更加黑暗、不知通向何處、但似乎有微弱風流過的地下通道深處……
黑暗，再次將他吞冇。隻留下身後岩縫裡，鳩老無能狂怒的隱隱餘音，以及空氣中，那久久不散的、複雜的、帶著硫磺、藥糊、以及某種獨特人生曆練氣息的、微妙的味道。