墨先生進山，冇有大張旗鼓，隻帶了書童阿青和車伕老耿，三人輕裝簡從，沿著山民踩出的蜿蜒小徑，不疾不徐地向黑水村行去。老耿揹著一個不小的包袱，裡麵是備好的禮物——幾匹質地不錯的細布，兩壇貼著紅紙的“狀元紅”，還有一些鎮上買的精巧點心。禮不算重，但透著用心，符合一個遊學士子拜訪山野村落的身份。
阿青跟在墨先生身後，好奇地東張西望。山道崎嶇，林木幽深，與平原城鎮景象迥異。老耿則沉默地跟在最後，目光看似隨意掃過周圍地形，實則將一草一木、一石一壑的細微處都記在心裡。
他們這副做派，與之前那些鬼鬼祟祟的探子或氣勢洶洶的打手截然不同，倒真像是路過訪友的讀書人。路上偶爾遇到砍柴或采藥的黑水村村民，墨先生都會主動停下，客氣地拱手問路，自稱是遊學路過，聽聞此間山色奇秀，民風淳樸，特來拜訪村長，討碗水喝，順便領略山村風物。
村民見他言辭文雅，態度謙和，隨從也規矩，雖有些疑惑這荒山野嶺怎會有讀書人特意來訪，但“伸手不打笑臉人”，尤其對方還備了禮物，便也客氣地指了路，甚至有好心的獵戶主動在前麵帶了一段。
訊息很快傳到了石破天耳中。
“讀書人？遊學？拜訪我？”石破天正在祠堂與幾位族老議事，聞言眉頭微蹙。黑水村地處偏僻，除了行商，少有外人主動來訪，更彆說是讀書人。在這敏感時刻，任何外來者都值得警惕。
“來了幾個人？什麼模樣？”石破天問報信的村民。
“就三個，一個穿長衫的先生，看著三十來歲，很和氣；一個書童，一個車伕。車伕背了不少東西，像是禮物。那先生說話文縐縐的，說是久仰村長，特來拜會。”
“久仰我？”石破天冷笑一聲，他在黑水村算是個人物，但在山外，誰知道他是哪根蔥？這藉口找得實在蹩腳。但他也好奇，對方如此光明正大地來，葫蘆裡賣的什麼藥？
“請他們到祠堂前院稍坐，我稍後便到。”石破天吩咐道，又對二叔公和幾位族老低聲說，“來者不善，善者不來。且去看看是何方神聖。鐵山，你帶幾個人，在祠堂周圍看著點，見機行事。”
鐵山點頭，無聲地退下安排。
墨先生三人被引到祠堂前院。院子打掃得乾淨，擺著幾張粗糙的石凳木桌。阿青機靈地拿出自帶的乾淨布巾，擦了擦石凳，請墨先生坐下。老耿則將包袱放在一旁，垂手立在墨先生身後，目光平靜地打量著這座古樸甚至有些簡陋的山村祠堂，以及遠處隱約可見的村舍和山林。
不多時，石破天帶著二叔公和兩位族老走了出來。石破天換上了一身漿洗得發白的深藍布衣，麵容沉靜，目光銳利，自有一股山村首領的威嚴。二叔公則是一貫的灰布袍，撚著鬍鬚，眼神在墨先生身上打量。
“貴客遠來，有失遠迎。老夫石破天，忝為黑水村村長。不知先生高姓大名，蒞臨敝村，有何指教？”石破天抱拳，語氣不卑不亢。
墨先生起身，長揖一禮，姿態優雅從容：“晚生墨塵，一介寒儒，遊學四方。久聞黑水村藏於深山，人傑地靈，石村長更是德高望重，故特來拜會，唐突之處，還望海涵。”說著，示意阿青奉上禮物，“區區薄禮，不成敬意，聊表寸心，還望村長笑納。”
石破天看了一眼那些禮物，冇有立刻去接，隻是淡淡道：“墨先生客氣了。敝村窮鄉僻壤，當不起‘人傑地靈’四字。先生遊學，想必見識廣博，不知怎會繞到這山旮旯裡來？”
這話問得直接，隱含質疑。
墨塵微微一笑，似乎早有所料：“村長過謙了。山不在高，有仙則名。晚生一路行來，聽聞貴村有一奇物，名曰‘驅穢避蟲散’，效果神異，心中好奇。又聞貴村後山，似有隱士高人，身具異稟，更添嚮往。遊學之人，讀萬卷書，亦欲行萬裡路，見識天下奇人異事。故此冒昧前來，一是想親眼見識寶藥，二也是想看看，能否有幸拜會那位……奇人。若有打擾，還望恕罪。”
他直言不諱地點明瞭來意，反而顯得坦蕩。但這話聽在石破天等人耳中，卻是心頭一凜。果然是為藥散和胡郎中而來！而且此人說話滴水不漏，將“好奇”、“見識”、“拜會”說得冠冕堂皇，讓人難以直接駁斥。
石破天與二叔公交換了一個眼神。二叔公上前半步，撚鬚道：“原來墨先生是為那藥散而來。不過是祖上傳下的幾個土方子，村裡人自己搗鼓著用，驅驅蚊蟲而已，當不得‘奇物’二字。至於後山那位……”他頓了頓，歎了口氣，“是村裡一個苦命人，早年間誤食毒草，壞了身子，落下病根，體有異味，需靜養，不便見客。讓先生見笑了。”
“誤食毒草？體有異味？”墨塵眼中恰到好處地露出一絲同情和好奇，“原來如此。晚生對醫道也略有涉獵，不知可否……”他話未說完，但意思很明顯，想看看病人，甚至“略儘綿力”。
“不必了。”石破天打斷他，語氣堅決，“他的病症，村裡自有安排，不便勞煩外人。至於藥散，乃是村中祕製，概不外售，也不便示人。墨先生好意，我們心領了。山村簡陋，無甚可看，若先生不嫌棄，可用些粗茶淡飯，歇歇腳便請回吧。”
這是直接送客了。態度雖然還算客氣，但拒絕得毫無轉圜餘地。
墨塵臉上並無慍色，反而露出理解的神色，點頭道：“是在下唐突了。既是村中秘事，自不當多問。隻是……”他話鋒一轉，目光似乎無意地掃過祠堂屋脊和遠處山林，“晚生一路行來，見貴村山勢奇峻，林木幽深，確是隱居修行的好去處。隻是這深山之中，難免有蛇蟲猛獸，或……一些不請自來的宵小之輩騷擾。貴村能有如此奇藥防身，也是幸事。”
這話聽起來像是感慨，但細品之下，卻似乎暗有所指。石破天眼神微凝，看著墨塵。
墨塵卻不再多說，對阿青道：“阿青，將禮物放下。我們叨擾多時，也該告辭了。”說罷，再次對石破天等人拱手一禮，“多謝村長款待。山高水長，後會有期。”
他竟真的說走就走，毫不拖泥帶水。阿青放下禮物，老耿默默背起空了許多的包袱，三人轉身，沿著來路，不緊不慢地離開了祠堂，向村外走去。
石破天等人站在祠堂前，看著他們遠去的背影，眉頭緊鎖。
“就這麼走了？”一位族老有些不信。
“此人……不簡單。”二叔公沉聲道，“說話滴水不漏，目的明確，被拒後毫不糾纏，說走就走。要麼是真有涵養的讀書人，知難而退；要麼……所圖甚大，這點挫折，根本不放在眼裡。”
石破天臉色凝重：“他最後那幾句話，像是提醒，又像是……警告。‘不請自來的宵小之輩’……他難道知道之前‘回春堂’的事？還是說，他本身就是更大的‘宵小’？”
“村長，要不要……”鐵山從一旁走出，做了個手勢。
石破天搖搖頭：“他冇做什麼，禮數週到，我們也不能無故留人。不過，派人暗中跟著，看看他們是不是真出山了，還是……”
“明白。”鐵山會意，立刻點了一個機靈的年輕獵戶，悄悄尾隨上去。
墨塵三人出了黑水村，並未停留，徑直沿著山路往回走。直到離村子已有一段距離，山路拐入一片密林，前後不見人蹤時，墨塵才忽然停下腳步。
“公子？”阿青疑惑。
墨塵轉身，看向黑水村的方向，嘴角那抹溫潤的笑意漸漸淡去，眼中閃過一絲深邃的光芒：“這黑水村，果然有點意思。村長石破天，沉穩果決，防備心極重。那位二叔公，眼神精明，應是懂藥之人。他們對我等的來意一清二楚，卻應對得體，軟中帶硬……一個小小山村，有這般人物，不簡單。”
“公子，我們這就回去了？那藥散和那個‘藥人’……”阿青有些不甘。
“急什麼。”墨塵淡淡道，“禮數到了，門也敲了，主人家不歡迎，硬闖便是惡客。況且……”他頓了頓，“我們此行的目的，並非強取。那藥散雖奇，但更讓我感興趣的，是這村子本身，還有後山那位……‘誤食毒草’的奇人。”
“公子的意思是？”
“先回去。有些事，需從長計議。”墨塵說道，繼續舉步向前。老耿沉默地跟上。
阿青雖然不解，但不敢多問，隻是忍不住回頭又望了一眼黑水村的方向，嘟囔道：“那村子看著普通，冇想到這麼難搞。還有那個‘藥人’，不知道是不是真像傳聞裡說的，呼氣都能毒死人……”
他們走遠後，不遠處一棵大樹的茂密枝葉微微晃動，跟蹤而來的年輕獵戶悄悄探出頭，確認他們是真的往山外走了，這才鬆了口氣，轉身回村報信。
然而，無論是離去的墨塵，還是回村的獵戶，都冇有注意到，在更遠處一片陡峭的山崖上，一個戴著鬥笠、披著蓑衣、彷彿與山石融為一體的佝僂身影，正靜靜地注視著這一切。鬥笠下，一雙昏黃卻銳利如鷹的眼睛，在墨塵三人離去的方向，和黑水村之間，來回掃視，最後，目光久久地停留在後山那片被林木遮掩的區域，那裡，隱約能看到守林人小屋和旁邊“味屋”的一角。
“墨家的小子……也聞著味兒來了麼……”一個沙啞低沉、彷彿砂紙摩擦的聲音，從鬥笠下輕輕傳出，帶著一絲譏誚和玩味，“越來越熱鬨了。就是不知道，你們誰能先找到那把‘鑰匙’……嘿嘿……”
笑聲低不可聞，很快被山風吹散。那佝僂身影如同鬼魅般，悄無聲息地滑下山崖，消失在另一條更為隱秘、似乎直通後山深處的小徑上，彷彿從未出現過。
黑水村短暫的平靜，隨著墨塵的“禮貌”拜訪和這神秘窺視者的出現，被徹底打破。看似離去的威脅，或許正以另一種更隱蔽、更危險的方式，重新逼近。而渾然不覺的胡郎中，剛剛結束上午的“坐桶”工作，正就著山泉水，啃著阿木新送來的、據說是“獎勵”他上次立功的醬豬蹄，吃得滿嘴流油，心裡美滋滋地盤算著，今晚要不要用那兩百文“分紅”中的一部分，再托阿木弄點好酒來慶祝一下。
他完全不知道，自己這個“活體秘方”和“人形自走氣味源”，已經成了幾方勢力暗中角逐的焦點。山雨欲來，而他這間飄蕩著醬香、體味和“王者之氣”的破屋，或許正是這場風暴最先席捲的中心。