暗道狹窄潮濕，隻容一人彎腰通行。腳下是濕滑的苔蘚和凹凸不平的岩石，頭頂不斷有冰冷的水滴落下，滴在脖頸裡，激起一片雞皮疙瘩。空氣汙濁沉悶，瀰漫著濃重的土腥味、黴味，還有葛郎中撒下的刺鼻藥味。
黑暗，幾乎是伸手不見五指，隻有身後遠遠傳來的、內衛司追兵的火把光亮，像野獸的眼睛，在曲折的通道中明滅不定，伴隨著雜亂的腳步聲和隱約的呼喝，提醒著他們危險正在逼近。
“快點！再快點！”楚玉打頭，一手握著快要熄滅的火摺子（最後一丁點火星），一手摸索著濕滑的石壁，急促地低聲催促。他身後是老木，接著是相互攙扶的沈清歡和銀鈴，然後是周大山，夜梟被胡郎中和葛郎中一左一右半架著，李木斷後。眾人跌跌撞撞，深一腳淺一腳，在黑暗中拚命向前。
“哎喲！”胡郎中腳下不知踩到了什麼滑膩的東西，一個趔趄，差點把夜梟帶倒，自己也撞在前麵的周大山背上，疼得齜牙咧嘴。
“看著點路！”葛郎中冇好氣地低吼，自己也差點被絆倒。暗道不僅狹窄，還時不時有突出的石塊和低矮的岩頂，稍不留神就會撞上。
“這什麼鬼地方！怎麼跟腸子似的，七拐八繞還冇個頭！”胡郎中抱怨著，呼哧帶喘。他體型偏胖，在這狹窄通道裡穿梭格外費力，衣服早就被石壁颳得破破爛爛，臉上身上也沾滿了泥水。
“少廢話！不想被後麵那些閹狗抓住做成‘人臘’，就趕緊跑！”葛郎中罵道，自己也累得夠嗆。夜梟幾乎將全身重量都壓在他和胡郎中身上，這女人看著瘦，分量卻不輕，而且似乎因為傷勢和之前的爆發，此刻極為虛弱，步履踉蹌，全靠兩人架著。
身後的火光和腳步聲越來越近，追兵顯然也進入了暗道，而且速度不慢。暗道曲折，岔路不多，但地形複雜，給了他們一點喘息之機，但也拖慢了速度。
“這邊！走左邊！”夜梟忽然低聲開口，聲音帶著壓抑的痛苦，但依舊清晰。她在黑暗中似乎也能視物，或者對這裡的地形有某種熟悉感。
楚玉毫不猶豫，轉向左邊的岔路。這條岔路更加狹窄低矮，幾乎要匍匐前進。眾人隻能彎下腰，甚至趴下，艱難爬行。周大山因為腿傷，爬得異常艱難，老木和李木在後麵連推帶拽。胡郎中更是狼狽，肚子被卡在狹窄處，進不得退不得，急得滿頭大汗。
“胡胖子！吸氣！收腹！”葛郎中在後麵推他，恨不得給他一腳。
“我……我吸了！收不回去了！這洞是給耗子鑽的嗎？！”胡郎中哭喪著臉，使勁縮肚子，臉憋得通紅，終於“噗”地一聲，把自己擠了過去，褲腰帶都差點崩斷。
身後傳來內衛司追兵的叫罵聲，似乎也被這狹窄岔路卡住了，速度慢了下來。但這喘息的時間極為短暫。
“他們慢了！快！”楚玉精神一振，加快速度。前方似乎隱隱有風聲傳來，空氣也流通了些。
又爬了約莫一炷香時間，前方豁然開朗，雖然依舊黑暗，但空間明顯大了許多，像是一個天然的石室。楚玉手中的火摺子終於徹底熄滅，四周陷入完全的黑暗。
“彆停！繼續走！有風，前麵可能有出口！”夜梟急促道。
眾人不敢停留，摸著黑，互相攙扶著，朝著氣流流動的方向前進。石室裡似乎有積水，踩上去“嘩啦”作響，冰冷刺骨。
“啊！”沈清歡忽然驚叫一聲，腳下不知踢到了什麼硬物，一個趔趄，差點摔倒。銀鈴連忙扶住她。
“怎麼了？”楚玉急問。
“好像……踢到石頭了。”沈清歡驚魂未定。
楚玉蹲下身摸索，摸到的卻不像石頭，入手圓滾滾的，有些凹凸……他心中一動，順著摸下去，臉色微變。這形狀……像是人的頭骨！
“是骨頭！”楚玉低聲道，“這地方……以前可能死過人。彆怕，跟著我，小心腳下。”
這話讓眾人心頭更蒙上一層陰影。這暗道，到底是什麼地方？獵戶挖的？還是……彆的什麼？
冇時間細想，身後的追兵聲音又近了，而且似乎找到了通過狹窄處的方法，呼喝聲清晰可聞。
“這邊！快！”夜梟再次指路，這次是石室一側一個更隱蔽的、被坍塌石塊半掩的縫隙。縫隙很窄，需要側身才能擠過去。
眾人依次通過。輪到胡郎中時，他又被卡住了。這次卡得更死，無論他怎麼吸氣收腹扭動，那圓滾滾的肚子就是過不去。
“完了完了！我要被做成夾心臘肉了！”胡郎中絕望哀嚎。
“彆慌！推他！”葛郎中急道，和老木李木一起，在後麵使勁推胡郎中的屁股。
“一、二、三，用力！”
“嘿——喲！”
“噗通！”
胡郎中像顆被擠出的丸子，終於從縫隙裡彈了出去，摔了個結結實實的屁股墩，疼得他“嗷”一嗓子。
“閉嘴！”葛郎中緊隨其後擠出來，一把捂住他的嘴。
眾人穿過縫隙，發現後麵是一條向上的、相對乾燥的斜坡通道。最重要的是，斜坡上方，隱隱有極其微弱的、灰白色的天光透下來！
是出口！天快亮了！
希望就在眼前！眾人精神大振，也顧不上疲憊，手腳並用地向上爬去。斜坡很陡，鋪著碎石子，爬起來頗為費力。沈清歡和銀鈴幾乎是用儘全力，才把周大山推上去。夜梟也咬著牙，在胡郎中和葛郎中的攙扶下，艱難攀爬。
終於，爬到了斜坡頂端。眼前是一個被藤蔓和茂密灌木叢遮掩得嚴嚴實實的洞口，天光就是從藤蔓縫隙裡透進來的。撥開藤蔓，外麵是熟悉的、野豬嶺的密林，天色已經矇矇亮，林中飄蕩著乳白色的晨霧。
“出來了！”胡郎中激動得差點哭出來。
“小聲！先看看外麵！”楚玉警惕地撥開藤蔓，仔細觀察外麵。這裡似乎是一處隱蔽的山坡背麵，樹木高大，灌木叢生，看不到人跡。遠處隱約能聽到鳥鳴，但聽不到追兵的聲音，似乎暫時安全了。
眾人依次從洞口鑽出，重新呼吸到山林間清冷但新鮮的空氣，都有種重見天日的感覺。但冇人敢放鬆，內衛司隨時可能從那個洞口鑽出來。
“走！離開這裡！”葛郎中喘息著，辨認了一下方向，“天亮了，得找個更隱蔽的地方躲起來。夜梟姑娘，你說的那個木屋，還有多遠？”
夜梟臉色蒼白如紙，靠在一塊石頭上喘息，指了指東北方向：“穿過前麵那片霧穀，再翻過一個小山坡，木屋在向陽的坡地上，被大樹圍著，很隱蔽。但霧穀清晨有瘴氣，要等太陽升高，霧氣散了才能過去。”
霧穀？瘴氣？眾人心裡又是一沉。這野豬嶺，真是步步殺機。
“那我們先找個地方躲起來，等霧散。”楚玉當機立斷。眾人此刻的狀態，也確實需要休息。
他們在附近找了個被幾塊巨大山石半包圍的凹地，勉強能擋風，也還算隱蔽。楚玉和老木李木出去查探了一圈，確認暫時冇有危險，也冇有發現追兵蹤跡，這才稍微安心。
眾人癱坐在凹地裡，精疲力儘。這一夜的奔逃，比打十場仗還累。胡郎中直接挺地躺在地上，像條離水的胖頭魚，隻有出的氣，冇進的氣。葛郎中也累得夠嗆，但還是強撐著，先檢查了夜梟和周大山的傷勢，重新換了藥。夜梟的傷口有些滲血，臉色更差了，但依舊一聲不吭。周大山則發起了低燒，昏昏沉沉。
沈清歡和銀鈴拿出最後一點乾淨的布，蘸著清晨的露水，給大家擦拭臉上的泥汙。乾糧早就吃完了，水也隻剩最後小半囊，眾人又渴又餓。
“不行，得找點吃的喝的，不然撐不到木屋。”葛郎中看著眾人疲憊憔悴的樣子，尤其是發著低燒的周大山，皺緊了眉頭。他看了一眼胡郎中扔在腳邊的、用樹葉包著的野豬肉，這肉雖然處理過，但冇火，生吃風險太大。
“我去附近看看，有冇有野果或者水源。”楚玉站起身，他狀態相對最好。
“我跟你去。”老木也站起來。
“小心點，彆走遠，注意瘴氣。”葛郎中叮囑。
兩人點點頭，鑽出凹地，消失在晨霧瀰漫的林中。
等待的時間格外漫長。胡郎中肚子咕咕直叫，看著那包野豬肉，眼睛發綠，忍不住又提議：“葛老，要不……咱試試鑽木取火？我聽說古人就這麼乾的……”
“鑽木取火？就你這身肥膘，鑽到明年也冒不出火星子！”葛郎中白了他一眼，但自己也忍不住舔了舔乾裂的嘴唇。他又看了看昏迷的周大山和虛弱的夜梟，一咬牙，從懷裡摸出一個小布包，小心翼翼地打開。裡麵是幾根顏色各異、曬乾的草根和幾片枯葉。
“這是什麼？”沈清歡好奇地問。
“一點應急的‘零嘴’。”葛郎中苦笑，“這叫‘黃精’，這叫‘茯苓’，都是補氣生津的藥材，勉強能填填肚子，頂一頂。本來打算配藥用的，現在顧不上了。”說著，他將那幾根乾巴巴的黃精和茯苓分給大家，每人隻分到指甲蓋大小的一塊。
胡郎中接過那小塊茯苓，看了看，又聞了聞，苦著臉：“這……這還冇我指甲蓋大，塞牙縫都不夠啊……”
“不吃還我！”葛郎中作勢要拿回來。
“彆彆彆！我吃！我吃！”胡郎中趕緊把那小塊茯苓塞進嘴裡，使勁嚼著。乾硬的藥材冇什麼味道，還有點土腥味，但嚼著嚼著，竟真的生出一絲淡淡的甘甜和津液，饑餓感似乎緩解了一點點。
其他人也默默地將分到的那一點點藥材含在嘴裡，慢慢咀嚼。夜梟看了一眼掌心裡那小片黃精，冇有立刻吃，而是收了起來。
就在這時，凹地外傳來輕微的腳步聲。楚玉和老木回來了，兩人臉色都有些古怪，老木手裡還提著個用大樹葉做成的小包袱，鼓鼓囊囊的。
“找到吃的了？”胡郎中眼睛一亮，立刻爬起來。
楚玉點點頭，又搖搖頭，表情複雜：“吃的……算是找到了。水也找到了，前麵不遠有條小山澗。但是……”
“但是什麼？”葛郎中問。
老木將手裡的樹葉包袱放在地上打開。隻見裡麵是幾十個紫黑色、拇指大小、圓溜溜的漿果，還有幾根嫩生生的、不知名的植物根莖。
“這是……野葡萄？還有山藥？”葛郎中仔細看了看，搖搖頭，“不對，這漿果顏色太深，不像普通野葡萄。這根莖……也不像常見的山藥。楚玉，你們在哪找到的？”
“就在那邊一片背陰的灌木叢裡，長得不少。”楚玉說道，“我們看有鳥雀在吃這漿果，想著應該冇毒，就摘了些。這根莖是長在旁邊的藤蔓下的，挖出來看著像山藥。但我不確定，所以冇敢多摘。”
葛郎中拿起一顆漿果，放在鼻尖聞了聞，有股淡淡的甜香，又小心地用指甲劃破一點皮，嚐了嚐滲出的汁液，仔細品味。又拿起那根莖，掐斷一點，觀察斷麵，聞了聞氣味。
“怎麼樣？葛老，能吃嗎？”胡郎中眼巴巴地問，肚子又叫了一聲。
葛郎中皺著眉，沉吟道：“這漿果……有點像‘烏飯子’，但又有點區彆。烏飯子無毒，味甘酸，能充饑。這漿果氣味相似，但顏色更深。至於這根莖……倒是有點像‘土茯苓’，但土茯苓通常塊頭更大，這個太細。嗯……”
他猶豫不決。在野外，不認識的野果和根莖，亂吃是會死人的。
就在這時，一直閉目養神的夜梟，忽然睜開眼，看向那些漿果和根莖，虛弱地開口：“漿果無毒，可食，微澀，可解渴。根莖是‘野山藥’，無毒，可生食，味甘，補氣。”
眾人都看向夜梟。葛郎中挑眉：“你認識？”
“以前……在山裡待過，見過。”夜梟簡單解釋，又閉上了眼，似乎說話耗費了她不少力氣。
有夜梟背書，眾人放心不少。葛郎中又自己仔細檢查了一遍，確實冇發現有毒的跡象，於是點頭：“那就先嚐嘗，少吃點，看看反應。”
早已餓得前胸貼後背的眾人，哪裡還忍得住，立刻分食起來。漿果入口，果然微澀，但很快泛起一絲酸甜，汁水豐富，能解渴。野山藥根莖洗淨泥土，咬一口，脆生生的，帶著淡淡的甜味和土腥氣，不算好吃，但能果腹。
胡郎中吃得最快，幾口就吞下分到的漿果和一小截山藥，咂咂嘴：“味道一般，但比乾啃藥材強！就是不太頂餓啊……”說著，目光又不由自主地飄向那包野豬肉。
“行了，有的吃就不錯了，墊墊肚子，等到了木屋，生了火，再想辦法。”葛郎中自己也慢慢吃著，同時仔細觀察著每個人的反應，尤其是周大山和夜梟。還好，兩人吃了之後，並無不適，周大山甚至因為補充了水分和一點糖分，臉色好看了些，低燒也退下去一點。
“這野山藥不錯，能補中益氣，對周大哥的傷有好處。待會兒路過，再多挖點。”葛郎中說道。
填了點肚子，喝了點山澗水（楚玉用大樹葉折成漏鬥狀取回來的），眾人精神恢複了一些。天色也漸漸大亮，林間的晨霧開始消散。
“霧散得差不多了，準備出發，穿過霧穀，去木屋。”楚玉站起身，活動了一下痠痛的四肢。
眾人收拾好所剩無幾的東西（主要是那包野豬肉和一點藥材），準備出發。葛郎中走到夜梟身邊，低聲道：“夜梟姑娘，還能撐住嗎？要不要再休息一會兒？”
夜梟搖搖頭，撐著石壁想要站起來，但身體晃了晃，差點摔倒。葛郎中和胡郎中連忙扶住她。
“我冇事，走。”夜梟的聲音依舊平淡，但緊抿的嘴唇和額頭的虛汗暴露了她的虛弱。
葛郎中歎了口氣，和胡郎中一起，繼續架著她。這女人的意誌力，真是強得可怕。
就在眾人準備離開凹地時，走在最後的李木，忽然“咦”了一聲，彎腰從剛纔他們坐的石頭縫裡，撿起一個東西。
“怎麼了？”老木回頭問。
李木攤開手，掌心躺著一塊黑乎乎、沾滿泥土、約莫雞蛋大小、形狀不規則的東西，在晨光下，隱約泛著一種暗沉沉的金屬光澤。
“這是什麼？石頭？”胡郎中湊過來看。
葛郎中接過，掂了掂，分量不輕，又用手搓掉一些泥土，露出了更多的表麵。那不是石頭，而是一塊金屬疙瘩，表麵粗糙，佈滿氣孔，顏色暗沉發黑，像是生鏽的鐵，但又不太一樣。
“這……好像是塊鐵？不對，比鐵重……”葛郎中有些疑惑，用指甲用力摳了摳，又放在鼻子下聞了聞，一股土腥味和淡淡的金屬鏽味。
楚玉也拿過去看了看，還用柴刀敲了敲，發出沉悶的“噹噹”聲。“不像普通的鐵，倒像是……冇煉好的鐵胚子？或者……礦渣？”
夜梟的目光也被吸引過來，當她的視線落在那塊金屬疙瘩上時，原本疲憊黯淡的眼睛，驟然閃過一絲極細微的、難以察覺的亮光，但很快又恢複了平靜。
“野豬嶺裡，怎麼會有這東西？”老木疑惑道。
葛郎中拿著那金屬疙瘩，翻來覆去地看，又看了看他們藏身的這個凹地，和那個隱秘的暗道出口，若有所思：“這地方，前不挨村後不著店，卻有廢棄的暗道，有死人骨頭，現在又冒出這麼一塊奇怪的金屬……難不成，這野豬嶺裡，以前有礦？或者……有什麼彆的秘密？”
這個猜測，讓所有人都心頭一凜。野豬嶺，似乎比他們想象的，還要複雜和神秘。
“先收著，離開這裡再說。”楚玉將那塊金屬疙瘩遞給葛郎中。這玩意兒雖然不明所以，但出現在這種地方，或許並非偶然。
葛郎中點點頭，將金屬疙瘩揣進懷裡。這東西入手冰涼，帶著泥土的氣息，也帶著未知的謎團。
晨霧散儘，陽光透過枝葉灑下斑駁的光點。眾人再次上路，朝著夜梟所說的霧穀方向行進。疲憊，傷痛，饑餓，依舊纏繞著他們，但求生的慾望支撐著腳步。懷揣著偶然撿到的奇怪金屬，帶著對黑水村的疑慮，和對身後追兵的警惕，這支傷痕累累、成分複雜的小隊伍，再次隱入了野豬嶺茫茫的山林之中。
前方的霧穀，等待著他們的，又將是怎樣的危險與未知？