晨霧如紗，籠罩著莽莽蒼蒼的老林子。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞如怪蟒，地上積著厚厚的腐爛落葉，踩上去軟綿綿的，發出窸窸窣窣的響聲，更添幾分幽深詭秘。
疤爺巴天霸帶著剩下七八個手下，一頭紮進這片霧氣瀰漫的原始森林。腳下的腳印時斷時續，進了林子後變得模糊不清，被落葉和偶爾出冇的小獸足跡擾亂。空氣潮濕陰冷，帶著濃重的泥土和腐殖質氣味，偶爾傳來幾聲不知名鳥類的怪叫，聽得人心裡發毛。
“頭兒，腳印往那邊去了！”一個擅長追蹤的手下指著左側一片灌木被踩踏的痕跡。
疤爺陰沉著臉，看了看那痕跡，又看了看前方更加茂密、幾乎無路可走的區域，獨眼中閃過一絲疑慮。葛一針那老東西，帶著個傷者、一個女娃、還有個半吊子郎中，能跑多快？這腳印是不是太明顯了點？像故意留下的？
“分兩路！”疤爺咬牙道，“你，帶兩個人，順著這腳印追！其他人，跟我往前摸！注意看看有冇有其他痕跡，比如折斷的樹枝，新鮮的踩踏！那老東西狡詐，彆被引到岔路上！”
“是！”手下應聲，分出一組三人，順著左側的“明顯”腳印追去。疤爺則帶著剩下四人，小心翼翼地向前探索，眼睛像鷹一樣掃視著周圍。
林子越走越深，霧氣時濃時淡。疤爺的心也越揪越緊。這老林子他以前追逃犯時進來過，知道裡麵不僅容易迷路，還有毒蟲猛獸，甚至有些地方是獵戶都不敢深入的死地。葛一針他們難道真慌不擇路，往死地裡跑？
“頭兒，這邊！”一個手下忽然低呼，指著一棵歪脖子老鬆樹乾。樹乾離地一人高的位置，樹皮被刮掉了一小塊，露出新鮮的木質，刮痕朝向右前方。
疤爺走過去，仔細看了看刮痕，邊緣整齊，像是用利器匆忙劃過留下的記號。“是記號！他們往這邊跑了！追！”疤爺精神一振，看來葛一針果然慌亂，留下了標記。他立刻帶著人，朝著刮痕指示的方向追去。
追了約莫一盞茶的功夫，前方出現一小片相對開闊的窪地，長滿齊腰深的雜草和灌木。霧氣在這裡淡了些。
“頭兒，有動靜！”一個耳尖的手下忽然蹲下，指著前方草叢。隻見不遠處的草叢在微微晃動，隱約還傳來壓抑的咳嗽聲和衣物摩擦的窸窣聲，似乎有人躲在裡麵。
疤爺眼中凶光一閃，打了個手勢。手下們立刻散開，呈扇形，貓著腰，屏住呼吸，慢慢向那片晃動的草叢包抄過去。疤爺自己則握緊刀，從正麵緩緩逼近，心跳微微加快。抓到葛一針，至少能問出點東西！
越來越近，已經能看清草叢後似乎蜷縮著一個灰色的人影，背對著他們，還在輕微顫抖。
疤爺猛地暴起，一個箭步衝過去，鋼刀帶著寒光，劈開雜草，厲喝道：“葛一針！看你還往哪跑！”
刀光落下，卻劈了個空！不，不是劈空，是那“人影”猛地向前一撲，然後……然後散架了！
“嘩啦”一聲，那根本不是人，而是一堆用樹枝撐起來的破爛衣物，外麵胡亂罩了件葛郎中那件標誌性的灰布袍子！袍子下麵還蓋著幾塊用藤蔓綁在一起的、濕漉漉的、長滿青苔的石頭！剛纔的“晃動”和“咳嗽聲”，是石頭下麵壓著的一個簡易機關——幾根有彈性的樹枝繃著，上麵卡著幾片乾枯的大葉子，被一根快要磨斷的樹皮繩子牽著，風一吹或者輕微震動，樹枝彈動，帶動葉子摩擦，發出類似咳嗽和衣服摩擦的“窣窣”聲！至於人影顫抖，是風吹動袍子下襬造成的錯覺！
“他孃的！上當了！”疤爺氣得一刀砍在那堆石頭上，火星四濺。這分明是葛一針做的假人，用來吸引注意力和拖延時間的！
“頭兒！這邊！”另一邊，一個手下忽然慘叫一聲，“撲通”掉進了一個偽裝過的陷坑裡！坑不深，但底下鋪滿了滑膩膩、臭烘烘的爛泥和某種墨綠色的、黏糊糊的苔蘚，那手下掉進去，瞬間成了泥猴，掙紮著想爬出來，腳下打滑，手上沾滿又黏又臭的苔蘚，噁心得他哇哇直叫。
“蠢貨！小心陷阱！”疤爺怒吼，但心裡更沉。葛一針還有心思佈置這麼精巧的假人和陷坑，說明他根本不慌，甚至可能就在附近看笑話！
“這邊也有記號！”另一個手下在十幾步外喊道。疤爺過去一看，果然在一叢灌木的根部，又看到了一個類似的、新鮮的刮痕，指向另一個方向。
疤爺臉色鐵青。他現在明白了，剛纔那個假人附近的刮痕，包括現在的刮痕，很可能都是葛一針故意留下的，就是為了把他們引向錯誤方向，或者引入更多陷阱！
“彆管記號了！仔細找他們真正的腳印和痕跡！注意腳下！”疤爺強迫自己冷靜下來。他意識到，在這片陌生的老林子裡，跟葛一針這種熟悉山林、又詭計多端的老狐狸玩追蹤，自己這群人恐怕占不到便宜。
手下們更加小心翼翼，幾乎是一步一探。果然，很快他們就在假人陷阱的側後方，一片看似完整的落葉層下，發現了幾個被小心掩蓋過、但仔細看仍能辨彆的腳印，方向與之前的刮痕完全不同，是朝著林子更深處、霧氣更濃的方向。
“追這邊！”疤爺當機立斷，沿著這行被掩蓋的腳印追去。他現在恨不得把葛一針生吞活剝，這老東西，簡直把他們當猴耍！
追了冇多久，前方出現一條淺淺的溪流，水流潺潺，霧氣在水麵上氤氳。腳印到了溪邊，消失了。
“他們涉水過去了！分頭，上下遊找找對岸的痕跡！”疤爺命令。手下們立刻分散，沿著溪流兩岸尋找。
疤爺自己則盯著清澈的溪水，眉頭緊鎖。葛一針會那麼傻，直接淌水留下痕跡？他目光順著溪流向上遊望去，霧氣繚繞，看不真切。忽然，他眼角瞥見上遊不遠處，靠近岸邊的水草叢裡，似乎漂浮著一小塊灰色的布料，很像葛郎中那件袍子的顏色。
“在那邊！”疤爺指著上遊，立刻帶人趟過冰冷的溪水，衝向那塊“布料”。
然而，等他們氣喘籲籲地衝到近前，撈起那塊“布料”時，卻發現那根本不是布料，而是一塊被溪水浸濕、顏色發灰的、長著類似苔蘚的樹皮！遠遠看去，確實像塊碎布。
又被耍了！疤爺氣得狠狠將樹皮摔在水裡。他猛地意識到，葛一針可能根本冇涉水，或者涉水後又在彆處上岸了！這老林子，簡直成了他的遊樂場！
“頭兒！這邊有發現！”下遊傳來手下的呼喊。疤爺連忙帶人過去，隻見一個手下指著一處岸邊濕滑的泥地，那裡有幾個新鮮的、帶著水漬的腳印，向著下遊方向延伸。
疤爺蹲下仔細檢視，腳印比較淩亂，有大有小，深淺不一，看起來像好幾個人慌不擇路踩出來的。“追！”疤爺已經有些失去冷靜，帶著人順著腳印就追。
這一追，就追進了一片更加陰暗潮濕的林子，腳下是厚厚的、散發著黴爛氣味的落葉，四周是掛滿藤蘿的參天古木，光線昏暗，霧氣瀰漫，能見度極低。淩亂的腳印在這裡變得更加模糊，時有時無。
“啊！”忽然，一個走在側翼的手下發出一聲短促的驚叫，猛地跳開，不停拍打自己的脖子和臉。
“怎麼了？！”疤爺警惕地看過去。
“不知道！剛纔好像有什麼毛茸茸的東西掉我脖子裡了！又癢又刺撓！”那手下齜牙咧嘴，不停抓撓，脖子上很快起了紅疹。
疤爺用刀尖挑開旁邊垂下的藤蔓，隻見幾片寬大的、毛茸茸的葉片後麵，藏著好幾個用細藤編織的、像鳥窩一樣的小兜，裡麵裝滿了某種灰白色的、帶著細密絨毛的草籽。剛纔那手下就是不小心碰到了機關，草籽撒了出來。
“是‘癢癢毛’！這林子裡的一種毒草籽，沾上皮膚又癢又痛！”疤爺臉色難看，這肯定是葛一針佈置的！這老東西，不僅用假人陷阱，還用這種下三濫的玩意兒！
“都小心點！注意頭頂和身邊！”疤爺話音剛落。
“噗！”“噗！”
走在前麵的兩個手下，腳下似乎踩到了什麼軟綿綿的東西，接著，兩團灰白色的、帶著刺鼻辛辣氣味的粉末，猛地從落葉下炸開，劈頭蓋臉糊了他們一身一臉！
“咳咳咳！什麼鬼東西！”
“我的眼睛！辣死了！”
是石灰粉混合了辣椒麪和某種刺激性的植物花粉！兩個手下頓時涕淚橫流，咳嗽不止，眼睛都睜不開，狼狽不堪。
“混蛋！”疤爺氣得七竅生煙，拔出刀瘋狂砍向四周的藤蔓灌木，卻隻砍下無數枝葉，連葛一針的影子都冇看到。他感覺自己就像一隻掉進蜘蛛網的飛蟲，被葛一針用各種陰損的小把戲玩弄於股掌之間。
“頭兒，咱們……咱們好像迷路了。”一個稍微鎮定點的手下抹了把臉上的粉末，看著四周幾乎一模一樣的參天古木和濃霧，聲音發澀。
疤爺也停下了無意義的揮砍，獨眼通紅地掃視四周。霧氣越來越濃，幾乎看不清十步外的景物。來時的路早已被落葉和混亂的足跡掩蓋。他們追著“腳印”和“痕跡”，在這片迷魂陣一樣的老林子裡，兜兜轉轉，不但冇追上葛一針，反而把自己繞暈了。
冷靜！必須冷靜！疤爺狠狠掐了自己大腿一把。葛一針再狡猾，帶著傷者和累贅，肯定走不快，也走不遠。他一定還在附近！這些陷阱和誤導，恰恰說明他心虛，想拖延時間，擺脫追蹤！
“所有人，背靠背，圍成一圈！”疤爺命令道，“原地休息，恢複體力，注意警戒！等霧散些，或者等另一組人彙合！”
手下們如蒙大赦，趕緊聚攏，背靠背坐下，警惕地盯著四周的濃霧和幽暗的林木，手裡緊緊握著兵器，臉上寫滿了疲憊、恐懼和憋屈。他們可是黑鱗衛的精銳，什麼時候受過這種窩囊氣？被人用假人、陷坑、草籽、辣椒麪耍得團團轉，還迷路了！
濃霧中，疤爺靠在一棵濕冷的樹乾上，聽著手下們粗重的喘息和壓抑的咳嗽，聞著空氣中混合了腐葉、泥土、石灰、辣椒以及手下身上騷臭味（掉進陷坑那位）的古怪氣味，獨眼中的怒火漸漸被一種深沉的寒意取代。這葛一針，到底是什麼人？僅僅是個會點醫術、懂點裝神弄鬼的赤腳郎中？不，絕不可能！這份在山林裡如魚得水、佈置陷阱誤導追兵的心機和本事，絕非尋常郎中所有！還有那本《山野驅邪百解》……
他隱隱覺得，自己可能惹上了一個不該惹的、極其難纏的角色。賬本……恐怕真的冇那麼容易拿回來了。
而此刻，在距離疤爺一行人休息處大約一裡外，一處隱蔽的、被巨大樹根和藤蔓自然形成的狹小洞穴裡。
葛郎中正小心翼翼地用一根細樹枝，撥弄著麵前一小堆冒著淡淡青煙、散發著奇異辛辣氣味的草葉，這氣味能很好地驅散附近的蛇蟲，也多少能掩蓋他們自身的氣味。胡郎中在洞口警戒，沈清歡靠坐在洞壁，輕輕拍撫著背上依舊昏睡的銀鈴。
“嘿，那獨眼狼，這會兒估計正氣得跳腳，在林子裡轉圈圈呢。”葛郎中得意地撚著假鬍子，三角眼裡滿是促狹的笑意，壓低聲音道，“那幾個小玩意兒，夠他們喝一壺的。假人惑敵，刮痕誤導，陷坑絆索，癢癢毛加胡椒麪……老夫這‘山林迷蹤大禮包’，滋味不錯吧？”
胡郎中回頭，心有餘悸地小聲道：“葛老，咱們這麼戲弄他們，萬一他們惱羞成怒，放火燒山，或者不管不顧衝進來怎麼辦？”
“放心。”葛郎中老神在在地往火堆裡添了片驅蟲的葉子，“那獨眼狼疑心重，又惜命。在這鬼氣森森的老林子裡，他摸不清咱們的底細，不知道還有多少陷阱等著，不敢逼得太緊，更不敢放火——火一起，他自己也跑不了。他現在最想的，是抓住咱們問個明白，或者至少確定咱們的蹤跡。咱們呐，就在這兒歇會兒，等霧再濃點，或者等他們另一隊人也被繞暈了，再動身。”
“葛老，您怎麼對這片林子這麼熟？”沈清歡忍不住問。這一路上，葛郎中彷彿閉著眼睛都能找到最隱蔽的路徑，避開危險地帶，還能順手佈置陷阱。
葛郎中嘿嘿一笑，露出回憶的神色：“年輕那會兒，跟著師父走南闖北采藥，什麼深山老林冇鑽過？這蜀中一帶的山，老夫熟得很。後來……”他頓了頓，冇往下說，轉而道，“對付這些朝廷鷹犬，就得用他們不熟悉的法子。他們習慣了明刀明槍，橫行霸道，到了這林子裡，就是睜眼瞎。咱們啊，慢慢跟他們玩。”
“那老木叔他們……”沈清歡更擔心帶著賬本先走的楚玉他們。
“更不用擔心。”葛郎中擺擺手，“楚玉那小子是獵戶出身，鑽山入林是看家本事。老木穩重，周大山和李木也不是吃素的。他們走的路線更偏，疤爺的注意力又被咱們引到這邊，他們現在說不定已經快到彙合點了。”
胡郎中看了看洞外瀰漫的、幾乎化不開的濃霧，憂心忡忡：“這霧什麼時候散啊？咱們接下來往哪走？”
葛郎中眯著眼，看了看煙霧飄動的細微方向，又側耳聽了聽隱約的風聲，胸有成竹道：“快了，這霧是山穀晨霧，太陽升高，氣溫起來就散了。等霧散些，咱們往東南方向，那邊有個獵戶都知道的隱秘小路，能繞到野人山南邊，跟老木他們彙合。現在嘛……”他打了個哈欠，找了塊相對乾燥的地方，舒舒服服地靠坐下，“先歇會兒，養足精神。讓那獨眼狼在林子裡多轉幾圈，去去火氣。”
洞穴裡安靜下來，隻有草葉燃燒的輕微劈啪聲，和幾人壓抑的呼吸聲。洞外，濃霧如牆，將一切聲響和景象隔絕。這片古老而神秘的山林，暫時成為了逃亡者最好的庇護所，也成為了追捕者最大的迷宮。貓鼠遊戲，還在繼續，隻是此刻，貓有些狼狽，鼠卻暫時安閒。