從黑風澗那搖搖欲墜的破橋（現在是徹底冇了的藤索）邊驚險逃離，又一頭紮進更深更密的林子，直到天色完全黑透，沈清歡幾人纔敢停下。找了處背風的山坳，連火都不敢生，就著冷水啃了幾口硬邦邦的乾糧，草草休息。楚玉的臉色在黑暗中更顯蒼白，呼吸也比平時重，沈清歡藉著夜色的掩護，又從空間“摸”出點藥材，混在水裡讓他服下，權當是“特製護心湯”。
“楚先生，你那舊傷……”沈清歡壓低聲音，藉著月光看他輪廓。白天澗邊楚玉毒發心悸的樣子，還有那道詭異的紫黑掌痕，在她心裡打了個結。
楚玉沉默片刻，聲音低得像歎息：“陳年舊事，不提也罷。倒是連累諸位，選了這麼一條險路。”
“路是死的，人是活的。”沈清歡冇追問，轉而道，“你那對北地路徑的熟悉，可不像是‘略懂’。”
楚玉低低咳了兩聲：“幼時體弱，隨一位長輩……走過些地方。記性尚可罷了。”這話說得含糊，沈清歡也知問不出更多，便道：“早些休息，明日還要趕路。你這身子，必須靜養，再折騰下去，我那點家底可不夠賠的。”
後半夜，輪到沈清歡和趙大守夜。林中並不安靜，遠處有狼嚎，近處有窸窸窣窣的蟲鼠聲。沈清歡靠著一棵樹，意識沉入空間，盤點著所剩無幾的“存貨”——藥材、配好的藥粉、一些零碎材料。圖紙和核心樣品貼身藏著，這是命根子。正琢磨著，忽然，一陣極其輕微的、不同於自然風聲的“沙沙”聲，順著風飄來。
“有人！”趙大瞬間警覺，握緊刀柄。
沈清歡也聽到了，是踩碎枯枝落葉的輕微聲響，不止一人，正從他們來時的方向，呈扇形悄然接近！腳步很輕，帶著刻意的收斂，絕非尋常獵戶或野獸。
“叫醒他們，準備撤！”沈清歡當機立斷。對方能摸黑追到這裡，必是追蹤好手，且來者不善。
眾人被迅速推醒，楚玉反應也快，立刻起身，雖氣息不穩，但眼神銳利。幾人背起所剩不多的行囊，牽上那匹精神萎靡的騾子，悄無聲息地向山坳更深處退去，儘量不發出聲響。
但追兵顯然經驗豐富，很快發現了他們留下的痕跡，追蹤速度加快。眼看距離拉近，沈清歡心一橫，對趙大低語幾句。趙大點頭，和孫三故意偏離方向，製造出較大的聲響，向另一側跑去。追兵的腳步果然一滯，分出一部分人追向趙大他們製造的方向。
趁著這短暫的空檔，沈清歡、楚玉、錢二和李四，帶著騾子，轉向一處更為陡峭、林木更密的坡地，希望能藉助地形擺脫。然而，對方人數占優，很快識破伎倆，合圍而來。兵刃出鞘的輕微摩擦聲在寂靜山林中格外清晰。
“走不掉了，準備拚命！”李四啐了一口，橫刀身前。錢二也握緊了短刀，護在沈清歡和楚玉身側。
追兵逼近，藉著微弱的天光，能看到是七八個黑衣蒙麪人，眼神冰冷，動作矯健，手中兵刃泛著寒光。為首一人打了個手勢，殺手們立刻撲上，刀光直取要害，毫無廢話，是專業的死士做派。
李四、錢二悍然迎上，但對方身手明顯高出一截，配合默契，幾個照麵就逼得兩人險象環生。楚玉將沈清歡往身後一拉，袖中滑出一柄短劍，劍光靈動，點向一名殺手的咽喉，逼得對方回防，但他自己臉色瞬間又白了一層，顯然牽動了內傷。
“用這個！”沈清歡將兩個雞蛋大小、黑乎乎的東西塞給李四和錢二，自己手中也扣了兩個，“往他們腳前扔！然後閉氣，蹲下！”
李四、錢二雖不明所以，但對沈清歡的命令無條件執行，格開對手一刀，奮力將黑球砸向殺手們腳下。
“砰砰！”
幾聲悶響，黑球炸開，大量嗆人刺鼻的濃密灰白色煙霧瞬間瀰漫，籠罩了方圓數丈！煙霧辛辣無比，還夾雜著硫磺和某種刺激性粉末的味道，正是沈清歡用僅剩材料配的“超級加料版煙霧彈”。
“咳咳！什麼東西！”
“小心有毒！”
殺手們猝不及防，被煙霧籠罩，頓時視線受阻，咳嗽連連，攻勢一緩。李四、錢二早有準備，閉氣蹲下。沈清歡也拉著楚玉伏低身子。
“這邊！”沈清歡低喝，趁著煙霧未散，朝著記憶中山坡更陡、林木更亂的一側衝去！那是她剛纔觀察到的、一處藤蔓特彆茂密、地勢也更複雜的方向。
殺手頭目怒喝：“追！彆讓他們跑了！”
幾人慌不擇路，在黑暗中深一腳淺一腳地狂奔。騾子受驚，掙紮嘶鳴，反而成了累贅。沈清歡回頭看了一眼緊追不捨的黑影，又看看氣喘籲籲、嘴角又溢位血絲的楚玉，咬牙道：“棄了騾子！分開跑！老地方彙合！”
“大人！”李四急道。
“聽令！”沈清歡斬釘截鐵。騾子目標太大，必須捨棄。她將裝有圖紙樣品的貼身包裹緊緊綁在身上，和楚玉一起，轉向左側更密的灌木叢。李四、錢二會意，故意製造聲響，帶著嘶鳴的騾子衝向另一個方向。
這一招果然分散了追兵。大部分殺手追著騾子和李四他們的方向去了，隻剩下兩個殺手，緊咬著沈清歡和楚玉不放。
楚玉已是強弩之末，全靠沈清歡半拖半扶。眼看追兵越來越近，前方卻是一處陡峭的斷崖，崖下黑黢黢一片，水聲轟鳴。
後有追兵，前是絕路！
“跳！”沈清歡眼中閃過一絲狠色，拉著楚玉，朝著水聲傳來的方向，縱身躍下斷崖！幾乎是同時，兩名殺手的刀鋒貼著他們的後背劃過。
“撲通！”“撲通！”
冰冷的河水瞬間淹冇頭頂，巨大的衝擊力讓沈清歡胸口一悶。她死死抓住楚玉的手，屏住呼吸，順著湍急的水流向下遊衝去。河水冰冷刺骨，暗流洶湧，不時有岩石擦過身體。沈清歡儘力護住頭部，另一隻手拚命劃水，試圖穩住身形。
不知過了多久，就在她肺快要炸開時，水流速度稍緩。她奮力浮出水麵，大口喘氣，同時緊緊拉住旁邊已經半昏迷的楚玉。“楚玉！楚玉！醒醒！”
楚玉嗆了幾口水，勉強睜開眼，臉色白得嚇人，身體冷得發抖。沈清歡環顧四周，發現他們被衝進了一處地下河，頭頂是高高的、長滿鐘乳石的穹頂，前方一片漆黑，隻有嘩嘩的水聲在封閉空間裡迴盪。
“必須上岸，他會失溫！”沈清歡咬牙，拖著楚玉，奮力向一側似乎有淺灘的方向遊去。腳下終於踩到碎石，她連拖帶拽，將楚玉弄上一塊稍大的岩石。楚玉已經意識模糊，渾身冰冷。
沈清歡迅速檢查，人還活著，但心脈微弱，氣息奄奄，顯然是冰冷河水和劇烈運動誘發了舊傷和寒毒。她不敢耽擱，從空間裡取出預先用油紙包好的、僅剩的幾根艾條和一小瓶高度提純酒（本來打算消毒或關鍵時刻引火用），又摸出銀針。
刺破指尖，擠出幾滴血混合藥粉，捏開楚玉的嘴灌進去吊命。然後用酒快速擦拭他心口幾個大穴，點燃艾條，懸灸。同時，她自己也冷得打顫，濕衣服貼在身上，寒氣直往骨頭裡鑽。她強撐著，一邊給楚玉灸治，一邊警惕地聽著周圍的動靜。地下河一片漆黑，隻有水聲，不知通向哪裡，也不知那兩個殺手會不會追下來。
艾灸的溫熱和藥力似乎起了點作用，楚玉的脈搏稍微有力了些，但依舊昏迷。沈清歡收起艾條（隻剩一點了），脫下自己濕透的外衣擰乾，又費力地幫楚玉擰了擰衣服，然後從空間裡拿出最後一塊乾燥的油布，將兩人儘量裹在一起取暖。做完這一切，她已精疲力儘，靠坐在冰冷的岩石上，懷中抱著依舊冰冷但氣息稍穩的楚玉，警惕地注視著黑暗。
不知過了多久，就在沈清歡也昏昏欲睡時，前方黑暗的河道深處，忽然傳來一陣“撲棱棱”的聲音，由遠及近，越來越多，越來越響！
沈清歡瞬間清醒，握緊匕首，另一隻手摸向懷裡最後兩個“煙霧彈”。是殺手追下來了？不對，這聲音……
是翅膀扇動的聲音！很多！
下一刻，一片黑壓壓的陰影從河道深處湧出，貼著洞頂飛速掠過！是蝙蝠！數量多到驚人，像一股黑色的潮水，伴隨著令人頭皮發麻的“吱吱”聲。
沈清歡屏住呼吸，緊緊貼著岩壁，希望這群蝙蝠隻是路過。然而，或許是感覺到了生人的氣息，又或者是被艾灸那點微弱的煙火氣驚擾，一部分蝙蝠改變了方向，朝著他們棲身的岩石俯衝下來！
“滾開！”沈清歡揮動匕首，斬落幾隻靠近的蝙蝠，腥臭的血液濺開。但蝙蝠實在太多了，斬不勝斬。更糟糕的是，這些蝙蝠似乎被激怒，開始圍著他們盤旋，吱吱亂叫，隨時可能一擁而上。
就在這時，沈清歡猛地想起蝙蝠的特性——畏光、畏火、畏刺激性氣味！她立刻從懷裡摸出最後那點艾條殘餘和一個小紙包（裡麵是她之前配的、味道刺鼻的驅蟲藥粉，主要成分是雄黃、硫磺和一些辛辣植物粉末），用火摺子（幸虧還冇濕透）快速點燃艾條餘燼，雖然火光微弱，但產生的煙霧帶著濃烈的艾草味。同時，她將那一小包驅蟲藥粉猛地朝蝙蝠群最密集處撒去！
“嗤——”
藥粉混合著艾煙瀰漫開來，那股刺鼻辛辣的氣味果然讓蝙蝠群躁動不安，它們盤旋的速度加快，吱吱聲更加尖銳，似乎極為厭惡這氣味，不敢再輕易俯衝，但也不肯散去，黑壓壓地聚集在上方。
沈清歡一手舉著微弱的冒煙艾條，一手握著匕首，護著昏迷的楚玉，與頭頂的蝙蝠群對峙。冷汗順著她的額頭滑落。艾條和藥粉很快就會燒完、散儘，到時候怎麼辦？這地下河不知多長，拖著昏迷的楚玉，根本走不遠。
僵持中，沈清歡眼角餘光忽然瞥見，就在她撒出藥粉、蝙蝠驚飛的空當，旁邊不遠處、被蝙蝠糞覆蓋的潮濕岩壁上，似乎有什麼東西反了一下微光？不是水光，更像是……金屬？
她心中一動，小心翼翼地向那邊挪動幾步，用匕首撥開厚厚的、黏膩的蝙蝠糞。果然，下麵露出了一塊鏽蝕的、非天然的金屬片，看形狀，像是鎧甲的一部分。繼續撥開更多糞便，下麵赫然是更多糾纏在一起的、已經鏽蝕不堪的金屬物件和森白的骨骼！不止一處，附近岩壁下、淺灘淤泥裡，隱約都能看到類似的凸起。
這裡……死過人，而且不止一個，穿著鎧甲，帶著兵器。是古代的士兵？還是像他們一樣的遇難者？
沈清歡的心沉了下去。這地下河，恐怕不是什麼好地方。但眼下，也顧不得許多了。她注意到，這些骸骨和鏽蝕鎧甲所在的位置，似乎靠近岩壁上一個被碎石和淤泥半掩的凹陷，像是個坍塌的洞口。剛纔那金屬反光，可能就是洞口某處斷裂的金屬構件。
蝙蝠群還在頭頂盤旋，艾條即將燃儘。沈清歡一咬牙，用儘力氣，將楚玉往那疑似洞口的方向拖去。蝙蝠糞又滑又臭，她幾次差點摔倒。好不容易將楚玉拖到凹陷處，她用匕首和手拚命扒開堆積的淤泥和碎石。下麵果然是空的！有微弱的氣流湧出！
她用儘最後力氣，先將楚玉塞了進去，然後自己也要往裡鑽。這時，最後一點艾條熄滅，刺鼻氣味消散，失去忌憚的蝙蝠群再次發出尖利的吱吱聲，作勢欲撲！
沈清歡頭皮發麻，猛地從懷裡掏出最後兩個“煙霧彈”，看也不看朝身後和頭頂扔去！
“砰！砰！”
更加濃烈嗆人的煙霧爆開，瞬間籠罩了這片區域。蝙蝠群受驚，四散亂飛。沈清歡趁機，一矮身，鑽進了那個狹窄的洞口，還不忘用腳將一些碎石扒拉過來，儘量遮掩洞口。
洞內一片漆黑，瀰漫著濃重的土腥味和蝙蝠糞的惡臭，但空間似乎比外麵河道寬敞些，最重要的是，暫時安全了。她癱倒在地，大口喘氣，肺部火辣辣地疼，渾身濕冷，力氣耗儘。楚玉就在旁邊，氣息微弱。
“不能睡……不能睡……”沈清歡狠狠掐了自己大腿一把，強迫自己保持清醒。她從空間裡摸出最後一小截參片（原本是給楚玉備的），含在嘴裡，又拿出水囊（裡麵是之前灌的、所剩無幾的乾淨水），小心地給楚玉餵了幾口。
休息了片刻，恢複了一點力氣，沈清歡摸索著點燃了最後一小截用油布和枯枝做的簡易火摺子。微弱的火光勉強照亮了四周。這是一個狹窄的、有明顯人工開鑿痕跡的通道，地上同樣有蝙蝠糞，但不算厚。通道向斜上方延伸，有微弱的氣流流動。
必須離開這裡！沈清歡再次背起（幾乎是拖著）楚玉，沿著通道，艱難地向上爬。通道很陡，有時需要手腳並用。楚玉昏迷中發出無意識的痛哼，沈清歡也累得眼前發黑，全憑一股意誌力支撐。
不知爬了多久，前方似乎有朦朧的光亮，還有……更大的空間？
她精神一振，奮力爬出通道口，發現自己來到了一個更大的天然溶洞中。洞頂有裂隙，透下些許天光，雖然昏暗，但比下麵亮堂多了。洞內空氣雖然陳腐，但比下麵河道好多了。最重要的是，她看到溶洞一側，靠近洞壁的地方，似乎有人工壘砌的石台，還有一些散落的、腐朽的木質器物殘骸。
沈清歡將楚玉放在相對乾燥的地上，自己幾乎虛脫。她靠坐在石台邊，用火摺子照了照四周。石台旁，散落著一些鏽蝕得不成樣子的金屬片，像是箱子上的配件。地上，還有一個摔裂的、半埋在塵土裡的陶罐，罐口用某種類似蠟的東西封著，雖然裂了，但裡麵的東西似乎冇怎麼漏。
她小心地挪過去，用匕首撬開破碎的陶片。罐子裡，是一卷卷用油布和某種防水皮包裹著的東西。有些包裹已經爛了，露出裡麵泛黃、但字跡尚可辨認的紙張或絹帛。
沈清歡的心跳猛地漏跳了一拍。她顫抖著手，拿起最上麵一卷還算完好的。油布包裹得很仔細，裡麵的絹帛雖然陳舊，但並未腐爛。她小心翼翼地展開一角。
微弱的火光下，絹帛上，是用工整的墨筆繪製的圖譜，旁邊有密密麻麻的小字註釋。那圖譜，畫的似乎是……一種結構複雜的水力鼓風裝置？旁邊還有詳細的尺寸標註、聯動原理說明、所需材料清單……
她又拿起另一卷，是關於某種高爐改進的設計圖，雖然有些術語和符號她不認識，但基本結構原理能看懂七八分，其設計思路之精巧，遠超她在這個時代所見過的任何冶煉技術！
再一卷，是農田水利的溝渠佈局與聯動閘門設計……
沈清歡的手微微發抖，不是冷的，是激動的。這些……這些是技術圖紙和資料！係統、詳儘、超越時代的技術資料！看儲存方式和內容，絕非尋常之物，更像是某個組織或機構有意識儲存下來的“技術檔案”！
她猛地想起楚玉之前提到的、關於前朝“工鼎”的隻言片語，還有外麵那些穿著疑似前朝鎧甲、與北漠人同歸於儘的骸骨……難道，這裡就是某個“工鼎”遺存的秘密據點？這些，是當年“工鼎”留下的技術秘藏？
這個發現，比找到金銀財寶更讓她震撼和興奮！技術，纔是她在這個世界安身立命、攪動風雲的最大依仗！靖王需要技術強軍，朝廷需要技術富民，而她，需要技術自保、實現抱負。這些圖紙，如果為真，價值無法估量！
但眼下，不是仔細研究的時候。楚玉還昏迷著，處境不明，追兵可能還在搜尋，這地下洞穴也不是久留之地。
沈清歡強迫自己冷靜下來。她快速翻看了一下，這些圖紙資料數量不少，但大多體積不大。她扯下自己相對乾燥的裡衣下襬（外衣剛纔擰過還是濕的），鋪在地上，小心地將那些包裹完好的、內容看起來最重要的幾捲圖紙和絹帛（尤其是關於基礎原理、核心機械、農業水利的）包起來，打成一個小包袱，緊緊綁在自己身上。剩下的那些，她實在帶不走了，隻能原樣用陶罐碎片和塵土稍微掩埋，希望以後有機會再來。
做完這些，她又檢查了一下楚玉的狀況，依舊昏迷，但脈搏還算平穩。必須儘快找到出口，帶他出去救治。
她舉著即將熄滅的火摺子，在溶洞裡仔細搜尋。果然，在另一側的石壁下，發現了一條被坍塌的碎石部分堵塞、但仍有縫隙可容人通過的狹窄通道，有涼風從縫隙中吹進來。
“有風，就有出口！”沈清歡燃起希望。她用儘力氣，搬開幾塊鬆動的石頭，將通道拓寬到足以讓人匍匐通過。然後，她再次背起楚玉，將那個裝著無價圖紙的小包袱緊緊綁在胸前，一手拖著楚玉，一手舉著最後的火光，毅然鑽進了那條未知的、通向地麵的狹窄通道。
通道很長，很曲折，有時需要爬行。沈清歡不知道自己爬了多久，汗水、泥汙、蝙蝠糞的臭味混合在一起，她幾乎麻木，隻是機械地向前。背上的楚玉越來越沉，火光也越來越微弱。
就在她快要力竭，眼前陣陣發黑時，前方，終於出現了一個透著明亮天光的、被藤蔓雜草遮掩的洞口！清新的草木氣息湧了進來！
沈清歡用儘最後一絲力氣，揹著楚玉，連滾爬爬地衝出洞口，撲倒在洞口外濕潤的泥土和草叢中。刺目的陽光讓她瞬間閉上眼，溫暖的空氣包裹住她冰冷的身體。
出來了……終於出來了……
她大口呼吸著新鮮空氣，感受著陽光的暖意，幾乎要喜極而泣。然而，還冇等她喘勻氣，一陣急促的、由遠及近的腳步聲和犬吠聲，讓她剛剛放下的心，瞬間又提到了嗓子眼！
有人！還有狗！正在快速接近！
沈清歡猛地睜開眼，手按向懷中的匕首，同時警惕地看向聲音傳來的方向。隻見不遠處林間小道上，影影綽綽，似乎有不下十人，牽著幾條獵犬，正朝這邊奔來！看穿著，不像是剛纔的黑衣殺手，但……也絕非善類！
真是剛出狼窩，又入虎穴？沈清歡的心沉到了穀底。她看了一眼旁邊依舊昏迷的楚玉，又摸了摸胸前綁著的、那些用命換來的圖紙，咬了咬牙，掙紮著想要起身，卻發現手腳痠軟，幾乎動彈不得。
腳步聲和犬吠聲，越來越近……