第九爐成功的銀灰色鐵水，帶著工匠們近乎狂熱的期待，被小心翼翼地注入特製的、新增了關鍵“黑石粉”和微量“鬼淚藤”提取物（作為助熔和細化晶粒）的坩堝爐中。這是“欽鋼”合金化的關鍵一步，也是沈清歡帶來的核心技術。爐火再次燃起，溫度被嚴格控製，氣氛緊張得能擰出水來。
沈清歡親自守在爐旁，手裡掐著一截燃香（簡易計時），眼睛一眨不眨地盯著爐內鐵水顏色的微妙變化，並不時用長柄鐵鉤蘸取一點鐵水，觀察其拉絲和滴落形態。老鐵匠和其他幾位核心工匠圍在旁邊，大氣不敢出。
“加第二批料，現在！慢一點，均勻撒！”沈清歡低喝。一名工匠立刻將研磨得極細的第二批新增劑粉末，通過一個特製的長頸漏鬥，均勻撒入翻滾的鐵水中。鐵水錶麵泛起細密的漣漪，顏色似乎更深了一些。
“保持溫度，再攪拌三十息！”沈清歡繼續下令。老鐵匠親自操作一根包著耐火泥的長鐵棍，緩緩而有力地攪拌著坩堝內的合金液。
時間一分一秒過去。終於，沈清歡眼中精光一閃：“停！準備澆鑄！”
早已預熱好的、內壁塗了特製塗層的匕首砂模被迅速擺好。赤紅中透著奇異暗金色光澤的合金液，被平穩地注入一個個砂模之中，發出輕微的“嗤嗤”聲，白煙升騰。
“成了！就看冷卻後了！”老鐵匠擦著汗，聲音發顫。
沈清歡也鬆了口氣，但並未完全放鬆。合金液冷卻、凝固、開模、清理、初步打磨、熱處理（淬火+回火）……每一步都可能導致前功儘棄。她指揮著工匠們，嚴格按照她製定的、已經細化到每個動作的“欽鋼匕首試製工藝卡”操作，不容半點差錯。
整整一天一夜，工棚裡燈火通明。當最後一把經過淬火、回火、粗磨開刃的匕首，被老鐵匠捧到沈清歡麵前時，天邊已再次泛起魚肚白。
匕首長約一尺，造型簡潔，尚未精細研磨和裝飾，但刃身線條流暢，在晨光下泛著一種沉靜的、略帶暗藍的銀灰色光澤，與之前的樣品略有不同，卻更顯內斂厚重。入手微沉，重心恰到好處。
“試刀！”沈清歡道，聲音因疲憊和期待而沙啞。
早已準備好的幾樣測試物品擺上：一疊浸濕的厚牛皮，一根手臂粗的硬木樁，幾塊疊放的青磚，還有一把軍中製式精鐵腰刀。
老鐵匠深吸一口氣，握緊匕首，先朝那疊濕牛皮全力刺去！“噗”一聲悶響，幾乎冇遇到太大阻力，匕首直冇至柄！牛皮被輕易刺穿。
接著，揮刀砍向硬木樁！寒光閃過，“哢嚓”一聲，木樁應聲而斷，斷麵光滑！匕首刃口毫無損傷。
然後是劈磚。手起刀落，最上麵的青磚被乾淨利落地劈成兩半，下麵的磚也出現深深裂痕。刃口依舊。
最後，是與精鐵腰刀的對砍。“鐺！”一聲比之前校場測試時更清越的金鐵交鳴！火光迸射後，精鐵腰刀刃口出現一個明顯的崩口，而“欽鋼”匕首的刃口，隻是多了一道極其細微的、幾乎看不見的白痕！
“好！好刀！”圍觀的工匠們爆發出震天的歡呼，許多人激動得熱淚盈眶。連日來的艱辛、失敗、壓力，在這一刻都值了！他們親手，用廢棄的礦石和山中的雜木，煉出了這等神兵利器！
沈清歡接過匕首，指尖撫過冰冷的刃身，感受著那內斂的鋒芒和堅實的質感，心中同樣激盪。這不僅僅是十把匕首，這是“欽鋼”量產之路上一塊堅實的裡程碑！它證明瞭，即便在最惡劣的條件下，依靠科學的方法和極致的工藝控製，也能創造出奇蹟！
“記錄！本批次‘欽鋼’匕首初步測試數據：硬度、韌性、耐磨性、保持性，均達到甚至超過預期！工藝參數全部記錄歸檔，作為標準！”沈清歡朗聲宣佈，“所有參與試製的工匠，記大功一次，賞銀翻倍！今日，全廠加餐，有肉！”
“沈大人萬歲！”歡呼聲幾乎掀翻工棚的頂。
然而，成功的喜悅尚未消散，麻煩已如影隨形。
沈清歡剛回城，還冇來得及向靖王和兵部報喜，兵部就派人送來“緊急通知”：鑒於合作建廠進度及首批訂單交付在即，兵部、工部、內官監（代表皇室）及都察院將聯合派員，於三日後，赴西山工坊進行“中期巡視與預驗收”，覈查進度、查驗樣品、評估質量，並“聽取困難，協調解決”。
通知措辭官方，合情合理。但沈清歡卻嗅到了不同尋常的氣息。中期巡視？預驗收？還拉上了內官監和都察院？尤其是都察院，上次北山道案後，與工部（鄭郎中背後勢力）關係微妙。這陣仗，可不像是簡單的“關心進度”。
“這是聽說咱們煉出了東西，坐不住了，要來‘找茬’、‘挑刺’，甚至可能‘摘桃子’。”徐朗臉色凝重。
“意料之中。”沈清歡冷笑，“咱們用破爛煉出了寶，他們臉上無光，心裡更慌。驗收？那就讓他們好好驗驗。老劉，立刻帶人，將那十把匕首再做精細研磨、拋光、裝柄，務必做到儘善儘美，但不要過度裝飾，保持實用軍工本色。徐朗，整理好所有試驗記錄、物料清單、工時記錄、成本覈算，尤其是第九爐成功前後的詳細數據，準備呈閱。趙隊長，加強廠區戒備，尤其是冶煉區和成品存放處，閒雜人等一律不得靠近，但不可顯得過於緊張，落人口實。”
她快速佈置，思路清晰。“另外，給靖王爺和兵部王尚書遞個信，簡要說明我們已成功試製首批‘欽鋼’匕首，效能卓越，恭請各位大人三日後蒞臨‘指導’。記住，語氣要謙恭，但透著自信。”
三日時間，轉瞬即逝。沈清歡帶著工匠們，將簡陋的工坊內外儘力收拾整潔，材料堆放有序，爐具擦得發亮，那十把寒光閃閃的“欽鋼”匕首，用紅絨布襯著，擺在臨時佈置的“樣品台”上，旁邊放著厚厚的文書檔案。
辰時剛過，一支頗具規模的隊伍便抵達了穀口。兵部來了武庫司郎中老秦和員外郎，工部是李尚書親自來了（麵色平靜），都察院來了一位副都禦史（姓周，麵色嚴肅），內官監來了一位麵白無鬚、神情倨傲的太監（姓高）。此外，還有幾位沈清歡不認識的、看似隨從但目光銳利的官員。靖王也來了，與王尚書並行，神色淡然。
“下官沈清歡，恭迎諸位大人。”沈清歡率眾在廠門外迎接。
李尚書點點頭，冇多說。高太監尖著嗓子道：“沈侍郎，聽聞你這廠子，用些破爛石頭爛木頭，就煉出了神兵？咱家奉旨而來，可要好好開開眼。若是虛報浮誇，或是弄些華而不實的玩意兒糊弄朝廷，嘿嘿……”
“是否虛報，大人一驗便知。”沈清歡不卑不亢，側身引路，“諸位大人，請。”
眾人進入廠區。高太監和周副都禦史目光如鷹隼，四下掃視，不放過任何細節。老秦和工部的官員則更多關注設備和流程。
來到樣品台前，看到那十把造型樸實卻寒光逼人的匕首，眾人神色各異。高太監上前，拿起一把，掂了掂，又對著陽光看了看刃口，撇撇嘴：“樣子倒還像那麼回事。就不知是不是銀樣鑞槍頭，中看不中用。”
“是否中用，一試便知。”沈清歡示意老鐵匠搬上測試用具，與上次街頭演示類似，但更齊全。“高公公，周大人，可隨意指定測試方式，或親自測試。”
高太監眼珠一轉：“咱家聽說，這‘欽鋼’號稱削鐵如泥？那就用這匕首，砍砍那製式腰刀試試？”他指向旁邊一把精鐵腰刀。
“可以。”沈清歡示意。老鐵匠拿起一把匕首，與一名兵士手持的精鐵刀對砍。結果如之前一樣，精鐵刀崩口，匕首無恙。
高太監臉色微變，又道：“刀利，還需看韌。咱家聽說，好刀需能彎曲而不折？”這要求有些刁鑽了，匕首並非軟劍，過度彎曲容易造成不可逆損傷甚至斷裂。
沈清歡卻點頭：“可試。”她親自拿起一把匕首，將刀尖抵在一塊硬木上，雙手握住刀柄，緩緩用力下壓。隻見刃身彎出一個驚人的弧度，幾乎成了U形，卻絲毫冇有開裂或變形的跡象！鬆開手，匕首“嗡”地一聲彈回，恢複原狀，依舊筆直！
“好韌性！”王尚書忍不住喝彩。連李尚書眼中也掠過一絲訝色。
高太監臉色有些難看，周副都禦史卻開口道：“利器之要，在於持久。不知這‘欽鋼’，反覆劈砍之後，鋒利能保持幾何？”
沈清歡早有所料，讓人抬上一根碗口粗、極為堅硬的棗木樁，以及一把普通鐵斧。“可令兩名力士，一人用此鐵斧，一人用‘欽鋼’匕首，輪流劈砍此木樁百次，比較二者刃口磨損及劈砍效率。”
結果毫無懸念。“欽鋼”匕首在劈砍百次後，刃口隻有輕微發白，依舊鋒利，而鐵斧早已崩卷。劈砍深度和速度也遠勝鐵斧。
事實勝於雄辯。高太監和周副都禦史一時語塞。老秦和兵部的人則是滿臉興奮。
這時，周副都禦史話鋒一轉：“利器雖好，然靡費幾何？沈侍郎，聽聞你為煉此物，耗費木炭、礦石無算，工匠日夜趕工，所耗國帑，可有明細？成本較之尋常軍械，高出幾倍？此等耗費，可能長期為繼？”
終於問到核心了——成本和經濟性。這也是沈清歡預料中，對方攻擊的重點。
“周大人所慮極是。”沈清歡從容不迫，讓徐朗抬上早已準備好的賬冊和一塊黑板（臨時用木板刷黑）。“此次試製，所有物料、人工、耗損，皆有詳細記錄在此，可供諸位大人隨時覈查。至於成本，”她在黑板上用炭筆寫下幾個數字，“此次小批量試製，因工藝摸索、設備簡陋，單把匕首成本，確為尋常精鐵匕首的五倍。”
“五倍？！”高太監立刻尖聲叫道，“這還了得！若是全麵換裝，朝廷如何負擔得起？沈侍郎，你這是在勞民傷財！”
“高公公稍安。”沈清歡平靜道，“此乃試製成本，非量產成本。正如孩童學步，初始踉蹌，久之則健步如飛。‘欽鋼’煉製亦然。”她在“五倍”旁邊畫了個向下的箭頭，寫下“目標：兩倍以內”，並解釋道：“此次成本高，主因在於：一，使用廢棄礦，預處理工序複雜，損耗大；二，木炭熱值低，消耗量大；三，工藝不熟，成品率低；四，小規模生產，無法攤薄固定成本。”
她指著賬冊上的具體條目：“然，隨著工藝固化、爐具改良、礦石預處理效率提升、木炭燒製技術改進，以及未來產量擴大，成本可迅速下降。依據現有數據推算，若能月產匕首千把，成本可降至三倍；若能建立穩定礦源，使用焦炭，並實現部分工序的半流水作業，成本降至兩倍以內，絕非空談。而‘欽鋼’效能帶來的戰力提升和裝備壽命延長，其價值遠超這額外的成本。”
她看向王尚書和李尚書：“況且，下官與兵部合作建廠，本就是為探索規模化、低成本量產之路。首批訂單，重在驗證工藝，建立標準。若因試製成本高便否定其未來，無異於因噎廢食。請諸位大人明察。”
賬目清晰，分析合理，前景可期。沈清歡再次用數據和邏輯，化解了對方的攻勢。
王尚書點頭：“沈侍郎言之有理。新器初成，焉能不計成本？關鍵在於能否改進、降低。觀此次試製品，效能卓越，足證此路可通。後續成本控製，乃工部與廠子之要務。”
李尚書也緩緩開口：“沈侍郎於艱難之中，能有此成就，實屬不易。後續量產，工部自當協力。”
高太監和周副都禦史對視一眼，都從對方眼中看到了不甘，但在確鑿的證據和兵部、工部尚書的表態麵前，一時也難以再找到有力的攻擊點。
高太監最後隻能陰陽怪氣地道：“既然諸位大人都這麼說，那咱家就拭目以待，看沈侍郎如何將這成本‘降下來’。可莫要等到三年五載，還是這個價，那可就真是辜負聖恩了。”
“不勞高公公費心。”沈清歡淡淡回道，“下官既立下軍令狀，自有分寸。倒是內廷所需‘欽鋼’禮器，不知高公公督造得如何了？陛下壽辰將近，可莫要延誤了纔是。”
高太監被噎了一下，麵色不豫，哼了一聲不再說話。
巡視驗收，在一種微妙的氣氛中結束。沈清歡憑藉過硬的產品質量、清晰的賬目和有理有據的展望，頂住了壓力，初步通過了這次“考覈”。但她也清楚，這不過是第一回合。成本問題，將是未來很長一段時間，懸在她和“欽鋼”頭上的一把劍。而她必須在對手找到更多發力點之前，儘快將成本真正降下來，實現穩定量產。
送走巡視隊伍，沈清歡站在廠門口，望著遠去的車馬揚塵，眼神沉靜。
“徐朗，從明天起，我們啟動‘成本攻堅計劃’。重點：優化礦石預處理流程，試驗新的、更高效的木炭窯，設計更省燃料的爐型，還有，研究用本地更易得的材料，部分替代那珍貴的‘黑石粉’。”
“是，大人！”
技術之路，永無止境。而生存與發展的鬥爭，也從未停歇。但此刻的沈清歡，手握真正的“欽鋼”，背靠初步站穩的工坊，心中充滿了前所未有的信心與力量。
京城的風雪，或許會更烈。但她已鑄好了自己的劍，磨亮了盔甲。