新合金錠在工坊的秘密測試區裡平穩運行了三天三夜。裝著改良密封件和新型合金軸承的二號蒸汽機原型，除了正常的“突突”聲和水汽，冇有出現任何異常噪音、漏氣或者過熱。老鐵匠帶著人每隔兩個時辰記錄一次數據，結果令人驚喜：輸出功率比用舊材料提升了近四成，關鍵部位的磨損幾乎可以忽略不計。
“成了！這次真穩了！”老鐵匠捧著厚厚一疊數據記錄，手都在抖。沈清歡仔細覈對著各項參數，緊繃的嘴角終於放鬆，露出一絲笑意。量產的核心障礙之一，終於被撕開了一道口子。雖然工藝還需要進一步優化以降低成本、提高成品率，但至少證明瞭這條路走得通。
然而，冇等她高興太久，京城的訊息隨著海風再度刮來。靖王的密信這次比以往都厚，裡麵除了例行的朝堂動態，還附了一份謄抄的奏章片段——是某位禦史的彈劾，矛頭直指“泉州工坊靡費國帑、虛報成效、所出之物於國無益”，並隱晦提及“近日有宵小借其名目行不法事，險釀大禍”，顯然指的是陳有財縱火未遂案，卻將臟水往工坊身上引。
隨信還附了靖王簡短的提醒：“彈劾已暫壓，然其勢未消。新合金之事，可示於人乎？”
沈清歡明白靖王的意思。朝廷裡盯著她的人太多了，一次縱火未遂，都能被拿來當做攻訐的彈藥。新合金的成功是好事，但也可能成為新的靶子——若不能立即展現其無可辯駁的價值，反而會坐實“靡費國帑、虛報成效”的指責。她需要一場足夠有分量、能堵住所有人嘴的“成果展示”。
可怎麼展示？把合金錠送到京城？路途遙遠，且一塊金屬，外行看了也未必懂其價值。在泉州本地演示？影響力不夠，傳不到皇帝和重臣耳中。
她正沉思，趙隊長來報，說水師提督派人來問，之前提到用新合金試製一批“特彆耐磨的舵承和槳軸”，不知進度如何，近期水師有幾艘快船需例行檢修，若有好東西，盼能優先試用。
舵承？槳軸？沈清歡眼睛一亮。對啊！水師！還有比海軍艦船更好的展示平台嗎？艦船部件，尤其是動力和傳動係統，對材料的強度、韌性、耐磨耐腐蝕性要求極高。新合金若能在水師戰艦上證明自己，其價值不言而喻，且具有最直接的軍事意義，看誰還敢說“於國無益”！
“回覆提督大人，首批試用件五日內可交付。請他挑選一艘亟待維修、且任務較重的戰船，我們將派遣最好的工匠，攜帶新合金部件前往安裝，並全程記錄試用數據。”沈清歡立刻下令，“另外，以工部和本官的名義，擬一份奏報，詳述新合金特性及於水師戰艦之潛在益處，附上工坊測試數據，請求在泉州水師進行實戰效能驗證。奏報加急送往京城！”
她要將這件事，從工坊的技術突破，上升到國家海軍裝備升級試點的高度。一旦得到朝廷認可，就不是幾個人彈劾能動搖的了。
五日後，精心打造的第一批新型合金舵承、主軸軸承、以及幾個關鍵鉸鏈件裝箱運往泉州水師大營。沈清歡親自帶著老鐵匠等核心工匠前往。選定的是一艘經常執行巡邏、追剿任務，損耗較重的“海鯊”級快船。水師上下對此頗為重視，提督親自到場。
安裝過程吸引了大量水師官兵圍觀。新合金部件銀灰閃亮，比原來的銅鐵合鑄件輕了不少，但硬度極高，安裝時需要用特製工具。老師傅們手藝嫻熟，沈清歡在一旁拿著本子，隨時記錄安裝細節和初步反饋。
“這東西……看著是漂亮，可這麼硬，會不會脆？”一位老舵手摸著冰涼光滑的合金舵承，有些懷疑。
“老人家放心，我們測試過，韌性極好。”沈清歡示意工匠拿來一個廢棄的同類鑄鐵件，又拿起一塊新合金邊角料，讓兩人用鐵錘對砸。幾下之後，鑄鐵件崩掉一塊，合金邊角料隻是多了幾個淺坑，整體絲毫未變。“您看，扛衝擊也不錯。”
老舵手點點頭，眼裡多了點期待。
安裝完畢，戰船出海試航。沈清歡和幾位工匠，連同水師指派的軍官，一同登船。測試項目包括常規巡航、急轉、高速追擊模擬等。新部件運行極其順滑安靜，高速急轉時，以往常有的刺耳摩擦和震動大大減輕。連續航行六個時辰後檢查，安裝部位溫升正常，無可見磨損。
“好東西！”隨船的老輪機匠豎起大拇指，“這順滑勁兒，省力！感覺船都輕快了！以往跑這一趟，這位置早就發熱了，得澆油降溫。”
水師軍官記錄下數據，神情振奮。這意味著更長的持續航行時間，更低的故障率，和更快的反應速度。
初步試用成功，訊息很快傳開。沈清歡趁熱打鐵，在靖王的暗中推動下，那份請求“實戰驗證”的奏報順利遞到禦前，並因為有了水師的初步良好反饋，很快獲得了“準奏，著即詳實試驗，錄效以聞”的硃批。有了皇帝點頭，新合金的驗證從“工坊行為”變成了“朝廷任務”，堵住了不少人的嘴。
然而，樹欲靜而風不止。“孫先生”那條線，並未因陳有財落網而斷絕。
靖王隨後密信提到，京中暗查發現，內侍監確有一孫姓宦官，職位不高，但常在宮內采買行走，與宮外一些商鋪有所勾連，其身形聲音與陳有財描述有幾分相似，且有人曾見其與三皇子府一名外管事同桌飲茶。隻是此人行事謹慎，暫無實據。
幾乎同時，潛伏在泉州港口的眼線回報，發現兩艘形跡可疑的“商船”在遠海徘徊，不時有小型快艇靠近東山灣方向窺探，但畏懼水師巡邏，未敢靠近。船上人似乎對工坊的佈局、工匠出入規律很感興趣。
“這是賊心不死，還想綁人，或者找彆的機會。”沈清歡冷笑。對方知道強攻和縱火不行，改為長期監視，尋找漏洞了。
“加強工坊及工匠住地守衛，特彆是夜間。再以‘防備海寇滋擾’為由，請水師提督加大東山灣附近巡視頻次。”沈清歡吩咐趙隊長，“另外，給咱們的工匠特彆是老師傅，都配上那個。”她指了指桌上幾個不起眼的、用“山神膠”和薄鐵片製成的哨子，“緊急情況吹響，聲音尖利傳得遠，裡麵還摻了特製熒光粉，晚上也能看見亮。讓大夥都隨身帶著，就說防身。”
她不能被動捱打。得讓對方覺得有機可乘，再露出馬腳。
機會很快來了。靖王信中提到，皇帝對新合金水師試用初步結果頗為滿意，有意讓工部遴選一批精乾工匠，攜帶部分新合金樣品及成熟工藝，赴京組建“將作院特種冶金所”，專司此類高效能軍械材料研製，並欲在下次大朝會時，讓沈清歡親自攜樣品入京，當麵奏對，以安朝野之心，亦為推廣此術。
這是一個巨大的機遇，也是一個明顯的靶子。攜樣品、帶工匠、入京述職……這一路，就是最好的下手機會。對方會放過嗎？
沈清歡盯著地圖上從泉州到京城的漫長路線，手指緩緩劃過。“他們不敢在泉州硬來，怕水師。但出了泉州，漫漫官道，江河驛站，可下手的地方就多了。劫掠樣品？綁架工匠？還是乾脆……讓我這個‘源頭’消失？”
她眼中閃過一絲銳利的光芒。“那就看看，是誰的網結實。”
她開始精心準備。樣品不能太多，但必須足夠有說服力。她挑選了幾塊效能最優、最能體現合金特性的錠料，以及用新合金製作的、結構精巧的小型模型部件（如縮小的軸承、齒輪組），甚至還用新合金和“山神膠”結合，做了一個簡化版的蒸汽機核心模型，隻有巴掌大，但結構清晰，能手動演示基本原理。這些都將裝箱，由重兵押運。
工匠人選更是關鍵。她不能把所有核心都帶走，必須留人守住泉州的根。最終，她決定隻帶老鐵匠和另一位擅長精密加工的年輕工匠，這兩人技術全麵，口風緊，且家小都在泉州，相對可控。同時，她向靖王請求，希望其能派遣一隊絕對可靠、經驗豐富的護衛，加入朝廷安排的欽差衛隊，共同負責此行安全。
“明麵上，我們是奉旨入京獻捷的功臣。”沈清歡對即將同行的老鐵匠和年輕工匠囑咐，“暗地裡，我們是魚餌。這一路，眼睛放亮，耳朵豎尖，但該吃吃該睡睡，彆露怯。真遇到事，保命第一，東西第二，記清楚冇？”
兩人鄭重應下。
出發前夜，沈清歡獨自在工坊裡，對著那台日夜不停、見證了許多失敗與成功的二號蒸汽機原型，看了許久。然後，她提筆給靖王寫了最後一封離京前的密信，除了行程安排，隻在末尾加了寥寥數語：“餌已備妥，請靜觀垂綸。京城再會，當有以報。”
赴京之路，註定不會平靜。但沈清歡心中並無多少恐懼，反而有種即將揭開謎底的冷靜與期待。技術的價值，需要用實力證明，也需要用智慧守護。這一次，她要讓躲在暗處的魑魅魍魎，和朝堂上明槍暗箭的對手都看清楚，她沈清歡帶來的，不僅僅是奇技淫巧，更是足以改變時代、必須用全力去扞衛的國之利器。
晨光熹微，車隊駛出工坊，離開泉州。沈清歡回頭望去，東山灣的輪廓在薄霧中漸漸模糊，唯有那高高的煙囪，依舊倔強地指向天空，冒著淡淡的、不屈的煙氣。
新的舞台，在遠方。而風暴，或許已在必經之路上醞釀。