阿旺蹲在熬膠工坊外的排水溝邊，手裡拿著個破葫蘆瓢，眼神卻總往那扇緊閉的厚木門瞟。他今天負責清理這片的廢渣和刷洗工具，這是個能靠近熬膠區的雜活。空氣裡飄著一股淡淡的、混合了草木清甜和礦石粉末的獨特氣味，那是“山神膠”的味道。
門開了一條縫，老胡師傅探出頭，對守門的護衛說了句什麼，又縮回去。門縫開合的瞬間，阿旺飛快地瞥了一眼裡麵——霧氣濛濛，幾個巨大的夾層鍋架在灶上，有人影晃動，牆上似乎掛著木牌，上麵有字，但看不清。
他低下頭，繼續用瓢舀著溝裡的廢水，心跳得有點快。表哥說了，隻要他能看清楚裡麵到底有幾口鍋、鍋大概多大、牆上木牌寫的什麼字（特彆是數字），就給他三兩銀子，夠給老孃抓半年的藥了。要是能摸清他們什麼時候添柴、什麼時候加料，再加二兩。
可這活兒比他想的難。護衛看得緊，老師傅們口風更緊，他一個負責外圍雜役的，根本進不去核心區。那些寫著數字的木牌，似乎每天都會變，而且離門很遠。他隻能趁倒廢渣、遞工具時，拚命記住零碎片段：昨天看到木牌上有個“七”字，今天好像變成了“五”？灶火似乎分兩次加，間隔大概……一炷香？
“阿旺！發什麼呆！這堆渣趕緊鏟走！”工頭的吆喝打斷他的思緒。
“哎！來了！”阿旺趕緊放下瓢，去鏟旁邊那堆膠鍋底刮下來的黑乎乎殘渣。這些殘渣黏糊糊的，味道沖鼻，要運到遠處專門的地方深埋。他一邊鏟，一邊忍不住想，這玩意兒到底是怎麼變成那種神奇膠的？要是自己能知道……
傍晚下工，阿旺揣著記了幾個模糊數字和零碎印象的草紙，心神不寧地往工坊外走。經過堆放廢料的側門時，他腳步頓了頓，左右看看冇人，迅速從懷裡摸出那個被捏扁的銅盒，想扔進旁邊臭水溝。昨天他偷畫了鍋的簡圖，塞在盒子裡，本來想找機會傳給表哥，可臨到頭又怕了，冇敢。今天一整天都提心吊膽，覺得這盒子燙手，不如扔了。
他剛揚起手，側門“吱呀”一聲開了，嚇得他魂飛魄散，盒子脫手掉在地上，滾了兩圈。出來的是另一個雜役，推著一車廢料，看見他，隨口打招呼：“阿旺，還冇走啊？”
“啊……就、就走！”阿旺慌忙彎腰，裝作繫鞋帶，飛快地把盒子撿起，也顧不得臟，胡亂塞進懷裡，低頭匆匆走了，心跳如擂鼓。
他冇注意到，牆角陰影裡，兩雙眼睛將這一切儘收眼底。也冇注意到，那盒子掉下時，裡麵那捲冇燒透的殘紙，滑出了一角。
第二天，阿旺發現，熬膠區外麵的守衛好像鬆了那麼一點點。倒廢渣時，護衛有時會背過身和路過的人說話。遞送清洗工具的小門，偶爾會多開一會兒。他甚至有一次，瞥見牆上一塊木牌，上麵似乎寫著“辰時三刻，溫高勿超‘叁’”。那個“叁”字寫得有點怪，第三橫特彆短。他死死記住。
晚上，他把這些零碎資訊，加上對鍋數（他猜是四口，因為看到四個煙囪）、鍋大小（比釀酒缸大點）的猜測，還有那個奇怪的“叁”，用炭筆歪歪扭扭記在一張皺巴巴的紙上。他不敢再畫圖，也不敢寫太多字。
接頭是在第三天傍晚，工坊外兩條街的一個廢棄土地廟後麵。表哥阿發穿著夥計衣服，早就等在那裡，一臉不耐煩。
“怎麼纔來？弄到冇有？”
阿旺緊張地掏出那張紙，手有點抖。阿發一把奪過，就著昏暗的天光看，眉頭擰成疙瘩：“這都什麼玩意兒？‘鍋四口，似酒缸’，‘辰時三刻，溫勿超叁’？這‘叁’是什麼？溫度？重量？還有這‘添柴似分兩次，隔約香一炷’？這也叫訊息？”
“我……我隻能看到這些，裡麵看得緊……”阿旺囁嚅。
“廢物！”阿發罵了一句，但還是把紙仔細疊好收起，“行了，總比冇有強。錢回頭給你。繼續盯著，特彆是數字，還有他們往鍋裡加什麼料，看清楚是什麼東西，哪兒來的！”
阿旺連連點頭，看著表哥消失在巷子儘頭，鬆了口氣，又覺得那三兩銀子拿著燙手。這些零碎東西，真值三兩？
他不知道，在他離開後不久，另一道黑影從土地廟殘破的屋頂上輕盈落下，無聲無息。
又過了幾天，熬膠區的“疏忽”似乎更多了。阿旺甚至“偶然”聽到兩個老師傅在門口低聲交談，一個說：“……這批膠，火候比上批短了兩刻，但‘鬼淚藤’汁子多加了一勺，效果好像差不多？”另一個含糊應道：“嗯，許是……汁子濃了？不過那‘叁’的線，可千萬不能過……”
阿旺耳朵豎得老高，心臟狂跳。“鬼淚藤汁多加一勺”？“火候短兩刻”？“叁的線不能過”？這肯定是關鍵！他拚命記住，晚上又偷偷記下。這次，他自覺訊息更有價值，膽子也大了一點，在記“叁”字時，特意把第三橫畫得特彆短，模仿看到的樣子。
接頭時，阿發看到這些，臉色好了點，丟給他一塊小碎銀：“有點用了。繼續，特彆是那‘叁’到底指什麼，還有加料的具體種類、順序，想辦法看清楚！”
阿旺摸著銀子，心裡既害怕又有點畸形的興奮。他覺得自己好像摸到了某種秘密的邊緣。
然而，他不知道，他傳遞出去的每一份零碎、模糊、甚至有些是他自己腦補或誤解的資訊，都被那雙暗處的眼睛，原封不動地抄錄，並很快送到了沈清歡的案頭。
“鍋四口，似酒缸……辰時三刻，溫勿超‘叁’（第三橫短）……添柴分兩次，隔約一炷香……火候短兩刻，鬼淚藤汁多加一勺……‘叁’的線不能過……”
沈清歡看著這些東一榔頭西一棒子、半猜半蒙的情報，忍不住笑出了聲。老鐵匠和趙隊長在旁邊，表情也很精彩。
“他們還真信了？”老鐵匠咂嘴，“咱們那四口鍋，一口熬基膠，一口化配料，一口做預處理，一口是備用清洗的，大小也不一樣啊。‘似酒缸’……咱們那熬膠鍋比酒缸大多了好嗎！”
“辰時三刻，溫勿超‘叁’？”沈清歡指著那條，“咱們記錄板上，寫的是‘巳時初，粘度監測點，勿低於三指（拉伸長度）’。那‘叁’是數字三，指的是膠液冷卻後的拉伸長度指標，根本不是溫度，而且第三橫我習慣寫得短，是怕跟‘貳’混淆。時辰也完全不對。”
“火候短兩刻，鬼淚藤汁多加一勺……”她搖頭笑道，“那是上一批膠因為天氣潮，藤汁濃度偏低，所以補加了一點，同時稍微縮短了最後固化時間，是特例調整，根本不是固定工藝。‘叁的線不能過’更逗，說的是拉伸長度測試時，膠條如果拉到‘三指’長還冇斷，就算合格，不能再繼續硬拉，不然數據不準。這都哪兒跟哪兒啊！”
趙隊長也忍俊不禁：“這阿旺和他背後的人，拿著這些雞零狗碎、半對半錯的資訊，能琢磨出什麼來？怕不是要自己開個工坊，照著試，能做出膠來纔怪！”
“要的就是這個效果。”沈清歡將抄錄的紙條收起，“讓他們去猜，去試錯。浪費他們的時間、精力和資源。等他們拿著這套錯漏百出的‘秘方’，絞儘腦汁也做不出合格的膠，或者做出來根本冇法用時，就知道厲害了。咱們真的工藝參數，”她指了指牆上真正貼著的、用隻有她和幾個老師傅才懂的符號和代碼編寫的工藝卡片，“早就更新到第五版了，而且關鍵的火候和配比，在我腦子裡。”
她想了想，又說：“不過，戲還得演足。讓熬膠區那邊，繼續‘不小心’漏點風聲出去。內容嘛……可以再勁爆一點，但也要更離譜一點。比如，可以說‘山神膠’最後成型前，需在‘子時月光下靜置’，吸收‘太陰精華’？或者，攪拌時必須朝同一個方向，滿三百六十五圈，不能多不能少？”
老鐵匠和趙隊長都笑了。這法子，夠損，但也夠妙。
“另外，”沈清歡笑容微斂，“阿旺這條線，繼續盯著，看他表哥和誰接觸。但彆跟太緊，免得驚了。我估計，他們拿這些碎片資訊拚不出完整圖，遲早會想辦法收買更核心的人，或者用更激進的手段。咱們等著。”
果然，又過了七八天，阿發那邊冇再來找阿旺。阿旺有點慌，又有點慶幸。但工坊裡，卻開始流傳一個新的、有鼻子有眼的“秘聞”：據說“山神膠”煉製，除了材料和火候，還有一道最重要的“淬鍊”工序，需在“雷雨交加的子夜”，將成型的膠塊置於特製的“聚雷銅網”上，引“天雷餘韻”滌盪，方能去除最後雜質，成就“神膠”韌性！說得有模有樣，還牽扯到陰陽五行、天人感應。
這傳聞太玄乎，連不少工匠都將信將疑。阿旺聽得目瞪口呆，心裡那點因為傳遞訊息而生的隱秘虛榮，瞬間被這聞所未聞的“天雷淬鍊”震得粉碎——自己之前傳的那些，跟這比起來，簡直是小孩過家家！這“山神膠”的秘法，果然不是他這種小雜役能窺探的！他徹底熄了心思，再也不敢亂看亂聽，隻想老老實實乾活。
沈清歡聽到這則被她暗中放出的、結合了民間傳說和一點物理概念（電荷）的超級加強版謠言時，正看著最新一爐按照“低溫長時加助熔劑”思路煉出的合金錠。這次的成色好了很多，銀白緻密，敲擊聲清越。
“看來，謠言的風向轉了。”她放下合金錠，對趙隊長說，“阿旺那邊暫時不用盯太緊，他應該不敢了。重點還是他表哥那條線，和城裡陳記雜貨鋪的往來。我猜，他們很快會有新動作。要麼放棄‘山神膠’，轉向彆的；要麼，狗急跳牆。”
“大人，咱們的新合金，好像有門了？”老鐵匠更關心這個，捧著那塊合金錠愛不釋手。
“有進展，但離穩定量產還遠。”沈清歡看著記錄本上依然存在波動的數據，“助熔劑的種類、比例、加入時機，和不同批次礦石的匹配，都需要大量試驗。不過，方向對了，就不怕路遠。”
她望向窗外，熬膠工坊的煙囪冒著淡淡的、正常的煙氣。假圖紙的陷阱已經佈下，可笑的“諜報”正在誤導敵人，合金研發在曲折中前進，量產化的其他難題也在一個個啃。
“哦，對了，”她忽然想起什麼，問趙隊長，“京裡那邊，有關於假圖紙的新訊息嗎？那位周主事，和他的‘私人鍋爐’，怎麼樣了？”
趙隊長表情變得有些古怪，憋著笑：“回大人，剛收到訊息。周主事家……前夜好像走了水，雖然撲救及時，冇釀成大禍，但據說正好燒的是他偷偷弄出來的那間小工棚。原因……疑似是‘鍋爐試驗過熱’。”
沈清歡一愣，和老鐵匠對視一眼，都看到了對方眼中的驚愕和……荒謬。
“真……炸了？”老鐵匠喃喃。
“冇全炸，但據說崩壞了東西，引發了小火。”趙隊長終於忍不住，笑出聲，“現在周主事對外稱是廚房不慎走水，但京裡已有風言風語，說他私設工坊，玩弄奇技，險些釀禍。三皇子那邊的人，這兩天安靜得很。”
沈清歡扶額，一時不知該作何表情。她本意隻是用假圖紙拖延、迷惑對手，冇真想搞出事故。不過……這結果，似乎比預想的還有效？
“看來，那圖紙的‘效果’，比我們估計的還要‘好’。”她最終歎了口氣，搖搖頭，“咱們這邊，得更小心才行。技術這東西，來不得半點虛假，也不能有絲毫僥倖。真的假不了，假的……遲早要露餡，還可能傷及自身。”
她重新看向那塊泛著銀光的合金錠，目光變得沉靜而專注。外麵的明槍暗箭，詭計謠言，固然要應對。但歸根結底，她能依靠的，唯有手中真實不虛的技術，與腳下一步一個腳印的紮實前行。
“繼續試驗吧。真的東西，不怕考驗。”
窗外，天色將晚，工坊的燈火次第亮起，映照著一個個忙碌的身影，和那縷代表著希望與奮鬥的、永不熄滅的煙氣。