李天見乾太玄態度誠懇，心中的冷意稍緩，但並未就此罷休：“太玄前輩明鑒。修為被廢，是他應得的懲罰，但此事尚未了結。”
他目光轉向乾浩：“第一，當初搶奪的寶物，雙倍奉還。”
“第二，對我師兄師姐及朋友的損傷，我也不需要你們賠償，但是你們得答應我兩個條件。”
他的目光冰冷，聲音冷冽：“第三，將墨淵交出來。”
“第四，在你皇朝中尋找一名叫薑勝的人。
聽到李天提出的第四個條件，乾皇朝眾人皆是一怔。
“薑勝？”乾坤皇主眉頭緊皺，迅速在記憶中搜尋這個名字。
乾太玄與乾元老祖也露出思索之色。
“此人也是從乾坤武域而來？”乾太玄問道。
李天點頭：“正是。他是我在下武域時的故人，曾言要回乾皇朝。但我尋遍皇都，卻無人知曉此人。”
乾坤立即對身後的侍衛統領下令：“立刻去查！翻遍所有名冊檔案，尋找一個名叫薑勝、來自下界乾坤武域的人！”
“是！”侍衛統領領命而去。
趁著查人的空隙，李天冷冷地看向癱軟在地的乾浩：“墨淵何在？”
乾浩麵色慘白，顫抖著說：“墨、墨淵供奉……在府中閉關……”
“帶路。”李天語氣不容置疑。
在乾浩的指引下，眾人移步至三皇子府邸。當侍衛將正在閉關的墨淵帶出來時，這位神尊後期的供奉還一臉茫然。
“殿下，這是……”墨淵看到乾浩的慘狀，大吃一驚。
李天目光如刀：“當初給我師兄種下魂印的，就是你？”
墨淵感受到李天身上深不可測的氣息，又見兩位皇室老祖都在場，心知不妙，硬著頭皮道：“是、是殿下吩咐的……”
“助紂為虐，李天大手一揮，將其禁錮，並當他們麵將墨淵收入九荒塔。
乾太玄與乾元老祖見狀，臉色微變，但終究冇有出手阻攔。
墨淵雖是皇室之人，但參與這等下作之事，確實理虧。
李天將其收走，顯然是要親自處置，他們也不好說什麼。
就在眾人等待關於薑勝的訊息時，先前離去的侍衛統領匆匆返回，臉上帶著一絲古怪和遲疑。
“回稟皇主，兩位老祖，屬下查閱了近百年所有從下界接引、或自行前來投奔的修士名冊，包括皇城守軍、各府雜役乃至罪籍檔案……”侍衛統領頓了頓，小心翼翼地道，“確實找到了一位名為‘薑勝’的記錄。”
李天精神一振，立刻問道：“他在何處？”
侍衛統領麵色有些尷尬，低聲道：“根據檔案記載，此人約在數二十年前，確實來自一個名為‘乾坤武域’的下武域。因其修為尚可，被招募入皇城守衛軍，擔任一名普通軍士。”
“後來呢？”李天追問，心中隱隱感到一絲不安。以薑勝的天賦和心性，即便初來乍到，也不該沉寂於一名普通軍士。
“大約在十年前，”侍衛統領繼續道，“此人不知通過何種途徑，竟購得了兩張極其珍稀的‘破空符’。他向上峰告假未準，便私自離崗，利用破空符破界離去。”
“數月後，他又獨自返回。按皇城守衛軍律，無故擅離職守，乃是大罪，更何況是私自破界離開。”
“因此，他被擒回後，便被革除軍職，收繳了所有積蓄作為懲罰，之後……之後便不知所蹤。檔案記載，最後有人見他是在……在內城西區的‘垃圾巷’一帶勉強度日。”
“垃圾巷……”李天喃喃道，眼中閃過一絲難以置信和痛心。
垃圾巷，那是皇都最為肮臟、混亂的角落，是貧民、乞丐和一些見不得光的人的聚集地。
他無法想象，當年在下武域意氣風發、劍道天賦卓絕的薑勝，竟會淪落到如此地步！
乾太玄和乾坤等人聞言，臉色也是有些不太自然。
皇朝之中竟有如此之事，雖然按律處理並無大錯，但此人既然是李天故友，如今被翻出來，總歸是讓皇室麵上無光。
“帶路！”李天聲音低沉，帶著不容置疑的堅決。
……
內城西區，垃圾巷。
與皇都其他區域的繁華整潔截然不同，這裡汙水橫流，垃圾堆積如山，空氣中瀰漫著令人作嘔的酸腐氣味。
低矮破敗的棚戶密密麻麻，一些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人蜷縮在角落，目光麻木。
在侍衛的引領下，李天一行人來到巷子深處一個更加破爛的窩棚前。
窩棚裡，一個頭髮灰白、衣衫襤褸的身影正背對著門口，費力地收拾著一些撿來的、勉強能用的廢品。
他的動作遲緩，身形佝僂，周身散發著暮氣和落魄。
儘管背影滄桑，但李天還是一眼就認出了，那就是薑勝！
“薑勝……”李天心中驚喜，聲音帶著一絲不易察覺的痛惜。
那身影猛地一僵，緩緩轉過身來。
那是一張飽經風霜的臉，皺紋遍佈，眼神黯淡，早已不複當年的銳利與神采。
唯有那眉宇間的輪廓，還能依稀看出昔日那位薑皇朝天才的影子。
薑勝看著眼前這群氣質超凡、與這垃圾巷格格不入的人，尤其是為首那個氣息深邃、麵容熟悉的黑衣青年，他渾濁的眼睛先是茫然，隨即漸漸瞪大，露出了極度震驚、難以置信，最終化為無儘的羞愧和複雜的神色。
“李……李天？”薑勝的聲音乾澀沙啞，幾乎不敢相信。
“是我。”李天快步上前，看著薑勝如今的模樣，心中百感交集，“你怎麼會……淪落至此？”
薑勝看著李天，又看了看他身後那幾位氣息如同汪洋大海、讓他靈魂都感到戰栗的恐怖存在（乾太玄等人收斂了氣息，但本能威壓依舊讓落魄的薑勝感到窒息），臉上露出了苦澀到極點的笑容。
他深吸一口氣，彷彿用儘了全身力氣，緩緩道：“當初……我憑藉薑皇朝是上武域的附屬勢力，被帶來了到倉山武域，到了乾皇朝。本以為能在此大展拳腳，追尋更高實力……!”
他的聲音帶著追憶與痛苦：“奈何現實殘酷，我天賦在此界也算不得頂尖，最終隻謀得一個皇城守衛的職位，碌碌無為。”