、鳶視狼顧
春分, 陰陽相半，晝夜均而寒暑平。
汴陵人以春分和臘八為一年商機的起始之日。春分時節，嚴寒已過, 江水汛期也漸漸到來, 春水利財，商路通達, 百業復甦，大旺。這元亨利貞的吉訊，往往由春日第一隻飛來的元鳥捎來, 故而汴陵商會在春分日有一個郊野宴飲的傳統, 稱為“元鳥宴”。
元鳥宴辦到今年，已經是聞名天下。汴陵商會中有名望的商人齊齊到場，知府曲廉和吳王本人亦是座上之賓, 皇朝各地的其他商人也都紛紛撥冗趕來。商人們在元鳥宴上展示自家的得意商品，暢談來年的規劃, 互通有無, 共襄盛舉。
汴陵西郊, 汴水之濱, 綠茵遍野，平地新起了一座高台。元鳥宴中身份最高的兩位——吳王藺熙和汴陵知府曲廉坐在上首左右，不設正位，以示與民同樂，賓主儘歡。
照例是由商會會長長孫春花主持開宴。
春花早備好了歡迎辭令，先是感謝了一遍皇恩浩蕩，吳王仁德和汴陵官府多年來對商會的支援, 又將宴會的流程詳細介紹了一遍, 一應接待、出行、交流、展出細節均有專人負責, 外地商人則依據屬地劃分會館居住，井井有條，一了百當。
梁家的席位離春花不遠，聽得最是分明。梁興坐在梁遠昌身側，不鹹不淡地說了一句：
“春花老闆，官樣文章差不多得了，元鳥宴可不是你一個人的戲台子。”
春花不以為忤，淡淡一笑：“梁家大爺如此不耐煩，是哪家鋪子著火了，急著回去救火麼？”
梁興大怒，霍然而立，被梁遠昌喝止，隻得強行按下怒意，坐回原位。
長孫家和梁家的爭鬥已是公開的秘密。台下，汴陵商人截然分為三派，與長孫家親善者自然是額手相慶，而以梁家為首的一派則是陰陽怪氣，噓聲起鬨。另有一派相對中立，兩邊都不願得罪。
出乎意料的是，尋家在這次事件中選擇了中立。尋府鬨鬼的事似乎對尋仁瑞影響很深，身體雖然康複，但精神始終渾渾噩噩，對什麼都提不起興趣。尋家族老已經暗中商談了多次，謀劃更換一個當家人。尋家自顧不暇之時，自然不願對外樹敵。
商人們議論紛紛，已將長孫家和梁家之間的八卦逸聞腦補成了九十九回演義話本。
春花清了清嗓子，又高聲道：“春和景明，春花本不該耽誤各位及時行樂，隻是眼下，還有一件重要的事情，要藉此機會向各位宣佈。”
“大約五年之前，正是在此處，曾起過一座高樓，名喚來燕樓。雖然不足一日便倒塌，但當時在場的人，一定還記得來燕樓的煌煌之美。長孫家決定，還在此處，按照祝般大師當年的圖紙，重修來燕樓！”
台下安靜了一瞬，驀地爆發出熱烈的議論。
梁興大驚失色，麵如黃紙：
“父親，她這不是打梁家的臉麼？”
“梁家的臉早就被她打腫了，還差這一巴掌麼？”梁遠昌冷冷地瞪他一眼，“你也是快要有孫子的人了，怎麼還不如一個丫頭鎮定？咱們今日有更重要的事要做，忘了？”
梁興不說話了。
春花不再多說，自顧自轉過身去，向吳王行了一禮。
“今日春分，初候元鳥至。恭請王爺和曲大人為汴陵百姓放飛元鳥，以迎吉祥。”
吳王今日似乎總有些心不在焉，心事重重的樣子。春花請了幾次，他方纔醒悟過來，點了點頭，行至台前。
早有人送上鳥籠，籠中是一隻雙翅如墨，肚腹潔白，頸項殷紅的燕子。
曲廉滿臉堆笑，取過鳥籠，小心地打開籠門，托到吳王麵前。
“王爺親手放飛元鳥，真乃汴陵百姓之福啊！”
吳王似乎冇有聽見他的話，緩慢地伸手進籠，去抓那燕子，不知怎地，卻被燕子輕輕啄了一口在手上。
他低呼了一聲，縮回手來。
曲廉和春花都是一驚，連忙上前看問，吳王擺擺手，隻道無礙。
台下，驀地響起驚奇之聲。一個灰衣襤褸的人不知從何處冒出來，身上臟汙邋遢，還帶著血色，眾人見了，都遠遠避開。
一個長孫家旗下專職接待的掌事要去查問，卻被幾個梁家的護院不著痕跡地隔開。
那人排開人群，緩緩趨近，來到台下時，重重地跪下，尖利淒楚地高呼一聲：
“求王爺、知府大人為奴家伸冤！”
吳王怔了一怔，神情起伏不定，彷彿受了什麼驚嚇。曲廉見狀，連忙上前一步：
“那婦人！若有冤情，可以去府衙大堂擊鼓鳴冤，本府自當受理。怎可在此元鳥盛會之時，驚擾王爺？來人啊，把她拉下去！”
那婦人哭叫了一聲，喊道：“那人財大勢大，奴家怕知府大人不敢辦她！”
曲廉一驚。汴陵城中，財勢大到曲廉都心懷忌憚的，能有幾個人？他下意識去看吳王。
吳王雙手攏袖，輕輕道：“大運皇朝法不徇情，天子犯法，亦與庶民同罪。這婦人，你既然排除萬難，來到元鳥宴上，想必真有奇冤，不妨詳細說說，若所言不虛，本王和曲大人都會為你做主。”
吳王如此說，曲廉也隻得揮退衙役，給那婦人闡述冤情的機會。
那婦人深吸了一口氣：
“奴家名喚煙柔，要狀告長孫春花謀奪家產，奪人骨肉、殺人害命！”
曲廉顏色劇變，手中一鬆，鳥籠掉到了地上，那精挑細選的燕子立刻得機，躥出籠門，撲棱棱高飛入天，頃刻便不見了。
婦人甫一出現，春花就認出來了。
煙柔瘦了許多，兩腮深深下陷，雙目卻格外亮，散發出癲狂執拗的光。
春花心跳如鼓，口中還是鎮定地向曲廉道：
“曲大人，這女子要告我，我可以與她一同去府衙對質，相信曲大人亦會秉公執法，何必在此驚擾百姓？”
曲廉一想，確實如此，便道：“那就勞煩春花老闆隨本官……”
話音未落，下首一人越席而出，正是梁興：
“哎喲，這女子，不是長孫家大公子新收的那個妾室麼？還給大公子生了個兒子呢！怎麼就落到如此境地了？嘖嘖，真是可憐。曲大人，趁著大家都在，讓這女子把話說明白，萬一有什麼誤會，也好讓春花老闆當場解釋清楚。這事要是不弄明白，今後誰還敢跟長孫家做生意啊？”
這話一出，席間一時有多人應和起鬨。曲廉回頭，以征詢的目光投向吳王。
吳王的思緒卻似乎在彆的什麼地方，良久纔回過神，歎了一聲：“讓那婦人把話說完吧。若是說得不實，春花你照實反駁便可。”
曲廉再無彆想，隻好將高台權做個公堂，道：“那婦人，你就將你的冤情細細講來吧。”
煙柔深深一福，不疾不徐地開口了。
“奴家本是萬花樓一個普通花娘，花名雲暖。大約兩年前，奴家懷了一個外地相好的孽種，那冤家卻不認，躲了再冇回來。奴家偷偷生下了孩子，養在花樓外頭。直到有一日，長孫家的春花老闆找到奴家，說要奴家幫她辦一件大事，事成之後，奴家再不用過那迎來送往的日子，奴家的兒子也能一生榮華富貴。”
“奴家聽了，自然心動。於是春花老闆給奴家贖了身，又讓奴家進了長孫家，給大公子做妾。這本是條好路，可是進了長孫家，春花老闆卻和所有人說，奴家的孩子是和長孫大公子生的！”
煙花韻事，隱秘身世向來是街頭巷議最熱衷的談資。席間商人聽了這驚天豔聞，紛紛喝了雞血一般，七嘴八舌地議論起來。
煙柔言語頗有條理，繼續道：
“長孫大公子在煙花中是有些名望，但奴家從未與他有過來往，大人去萬花樓一問便知。奴家怎麼可能給大公子生孩子呢？奴家起初不明白，春花老闆為什麼要這麼做，後來就漸漸明白了。”
“大公子是長孫家唯一的男丁，春花老闆一直把他當作眼中釘肉中刺，生怕長孫老太爺把家業都給了他。她將這樁醜事栽在大公子頭上，大公子在老太爺那裡就徹底失了信任。奴家的兒子成了長孫家的繼承人，奴家又是個無依無靠的弱女子，今後老太爺不在了，那長孫家不就全落入她的掌握了麼？”
“奴家越想越是心驚，便想尋個機會，向老太爺和大公子稟告此事。誰知卻被長孫春花察覺了！她讓手下親信把奴家關在老宅之中，嚴加看管，對外隻說奴家得了疫症，不能見人。她不讓奴家見衡兒，還每日對奴家鞭打淩虐，隻為逼迫奴家屈服，成全她的陰謀。奴家真是……求生不得，求死不能啊！”
說到此處，煙柔哭得情淒意切，天愁地慘，直教聞者落淚，見者傷心。
“奴家……受儘了折磨，終於找了個機會逃了出來。長孫春花卻命人滿城搜尋，隻為了殺人滅口。奴家思念衡兒，不敢走遠，實在是冇有辦法了。”
她仰起滿是淚珠的臉：“王爺、大人！奴家隻是個微不足道的煙花女子，死不足惜。但長孫春花這樣為富不仁，做儘了惡事的人，怎麼還能好好地走在這世上，還功成名就，長命富貴？”
她說話間，驀地從腰間抽出一把雪亮的小刀。
“奴家隻盼，以奴家之血，求一個公道！”
眾人一愣。原本沉默靜聽的春花率先醒悟，霍然立起：“快攔住她！”
衙役們這才驚覺，卻已來不及了。
煙柔決絕而迅速地將那刀刃割破了自己脖頸，鮮血如箭爆射，傾灑在高台之下。
異變陡生，一時間，高台上下驚惶無處，竟是寂無人聲。
第一個奔過去的衙役探了探血泊中女子的鼻息，搖了搖頭。
曲廉目瞪口呆，靜默良久，緩緩轉臉，心有餘悸地望著春花：
“……春花老闆，你……可有說詞？”
作者有話說：
嗯，狼跳預言家了。
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