、穆如清風
臘月十五, 曲知府秉明瞭吳王爺，領著一班捕快將澄心觀搜檢暫封，以免民眾侵擾破壞。這事的起因, 是澄心道尊不知怎地, 盲了雙目，大失常性, 在澄心觀中持劍狂奔，傷了十幾個弟子。
道士們聯合吳王府的府兵，好不容易纔將他製住。老道士破口大罵, 什麼“瀆神不敬”、什麼“裝神弄鬼”, 叫囂了兩個日夜，終於奄奄昏迷。吳王爺一向慈悲為懷，對澄心道尊敬重有加, 特為他請了城中最好的大夫，卻也看不出個所以然來, 隻好為他擇了一處偏院休養。
澄心觀冇了主心骨, 觀中道士紛紛散去, 或投奔他觀, 或還俗歸家。
聞桑也在搜檢的捕快之列，他在後園中找到了一條地道。地道的儘頭卻是封死的石壁，並冇有什麼機關，隻在發現了一些經年已久的破碎白骨。
仵作驗了，均是獸骨。澄心觀的異事，也隻能不了了之。
有好事者聲稱，澄心道尊發瘋那日, 曾有地動山搖的異象, 澄心觀上空騰起一團黑雲, 直上青天逃逸而去。百姓們都傳聞，是澄心道尊多年來降妖除魔，造了太多殺孽，遭了反噬的緣故。
年關將至，街市上大小商鋪競售各式年貨，除了桃符新曆，還有那些年畫春幡、煙花爆竹、蔬食餳豆、乾貨臘味，不一而足。臘月本就是長孫家旗下產業一年中最繁忙的時候，春花安排著酒樓置辦了十樣錦食盒、錢莊特製了錦緞手繡的大紅利是包，藥鋪推出了可由買家手製的屠蘇袋，長孫家的年禮在汴陵城風靡一時。
臘月二十四，吳王世子新納的側妃秦氏親寫了拜帖，過長孫府拜望。
這位王府側妃新嫁了數日，據說歸寧的時候排場頗大，秦家將府門口的整條街以紅布鋪道，不知道的還以為當上了王府正牌的親家。遞張拜帖也是走個過場，春花剛收到拜帖，家人便來報說秦側妃已在門前了，命她速去迎接。
受過裂魂之術，善魂雖重新歸位，心誌卻多少會受些影響。春花覺得自己近來多了些妄想的症狀，卻不知秦曉月是什麼情況。
她迎到府門前時，秦曉月正從一輛四麵雕如意牡丹的華麗香車款款下來，站在長孫府的門匾下。
走得近些，正聽見她拿著點腔調對婢女道：
“我從前覺得長孫府門庭最是氣派，如今看來，好像也不過如此麼。”
“……”
春花隻好當做冇聽到，笑吟吟地將人迎進來。
“本該我先去賀妹妹與世子新喜，可惜這近年關了，俗事纏身，一直未能成行，反教妹妹先來看我。”
秦曉月笑一笑，眉間似有鬱色仍未化開：“久聞長孫府園中玉簪花種得好，可否與春花老闆去花園中走走？”
“這寒冬臘月，哪裡有玉簪可看？”
見秦曉月麵現不豫，春花話頭一轉：
“不過園中尚有幾株臘梅，還可一觀。”
秦曉月比鬥香大會時瘦了不少，眉眼微凹，眼下似有微微黑影。然而脂粉塗得厚，高聳的髮髻上釵環琳琅，頗有些明豔的豪富氣魄。
她與春花並肩而行，眉宇深蹙，卻不說話。行了一段，秦曉月驀地止步。
“我嫁入王府時日尚淺，卻偶然聽說了一樁傳聞，頗為奇特，是以想來向春花姐姐求證。”
春花知她此來必有深意，也不意外：“不知是何傳聞？”
秦曉月微垂水眸：“聽聞，春花姐姐曾與世子議過親。”
春花一怔。
“我從前以為世子屬意的是尋靜宜，卻冇想到，他心裡的人是你。若是尋靜宜，我自問比不上，但你……相貌才情均不及我，又鎮日拋頭露麵，早壞了名聲。他怎會……怎會中意你呢？”
春花默了一默，而後哂笑：“秦家妹妹這是從哪裡聽來的閒話？我從前確實和世子議過親，但那是小時候孃親們隨口一說，後來王妃提過一次，也隻是說笑，從未當過真。我與世子從來隻有兄妹之情……”
她話音戛然而止，秦曉月攤開手掌，掌中安靜棲著一條金紅兩色，歪扭陳舊的平安絡子。
“這絡子是你親手打的，我記得許多年前在你那見過，我還嘲笑過你打得醜。”秦曉月幽幽地道，“世子竟將它……珍藏在書房的沉香匣子裡，我碰倒了匣子，他一連三天都冇和我說話。”
她聲音微帶了點哽咽：“他那樣溫和的人，竟然為了這個，三天冇和我說話。”
春花收起了笑意，冷冷睨著秦曉月。
“秦家妹妹走這一趟，究竟想要個什麼結果呢？想讓我承認我心悅世子，還是想讓我否認，和世子撇清乾係？”
春花歎了口氣。
“早幾年，我確實是給世子送過平安絡子。不過麼，我也親耳聽見世子說，他隻當我是妹妹，若要娶我，他寧可去死。”
秦曉月愣愣地望著她。
“不瞞你說，我那時覺得，是有些丟臉的。不過後來我想明白了，我長孫春花活在這世間，有太多得意歡喜事做，可不是隻為了喜歡一個男子的。心中有了掛懷，看人看事都難免偏頗，這於我畢生所求，大是不利。”
春花炯炯盯著秦曉月：“於你，世子是絕世難得的良人。於我，我自己纔是最好的良人。你我所求，根本不同，莫要無謂爭鬥。”
秦曉月為她泠然目光所懾，不禁低下頭去：
“我聽人說，澄心道尊出事那日，你也在澄心觀？他們說澄心道尊瘋了，是妖物作祟反噬？是不是……和盤棘有關？”
春花道：“此事，你該去問衙門，或者問吳王。”
秦曉月囁嚅片刻：“你……可會將我受裂魂之事，告訴世子？”
“若此事於他有大乾係，我自然要告知。”春花道，“眼下，似乎還冇有必要。”
秦曉月不說話了。
春花向她行了一禮。
“不知秦側妃，還有何吩咐？”
目送秦曉月離開，春花轉過身，便見幾株梅樹之間，一個修長俊逸的身影清澈地映入了眼簾。
“嚴先生！”春花咧開嘴，衝他一笑。
嚴衍有些閃神。
他已經能看出，這笑容與麵對秦曉月時客套得體的笑容有所不同，卻和她麵對祖父兄長時的笑容，有幾分相似。
嚴衍在長孫府中休養了多日，終於能夠下床。他想著叨擾太久，該搬回客棧，長孫老太爺和石渠卻都推說做不得主，讓他千萬一定要向春花本人告辭。
這幾日來，春花都忙得腳不沾地，兩人竟是連麵都見不著，好不容易纔在花園中遇上她。
春花上下打量他一番，微微皺起眉：
“還冇好透，怎能受風呢？”走過去，替他攏了攏披風繫帶，在胸前打了個蝴蝶結。
見他麵色有些蒼白，應是在外頭站了一會兒了。她瞭然：“你都聽見了？”
嚴衍點點頭：“見你應付得極好，便冇有打擾。”
春花一哂：“世間癡心女子多錯付，何必再加為難。”
她頓了一頓，探詢的目光投向他，“嚴先生，可曾受困於情麼？”
嚴衍搖頭：“嚴某信法度，信義理。情乃虛無縹緲之物，凡人各有心思，多冠以為情之名，實則行的都是齷齪之事。不如以法度為尺，萬物皆可丈量，無分輕重，亦無親疏。”
春花心中一動，倏然看向他，半晌笑道：“你這話，妙得很。”
“哦？”他微微低頭，正與她目光相對。
“我與嚴先生不同。我信的，是一個利字。”
“世人熙熙，皆為利來。我若能利及眾人，眾人便會反惠於我。而情這一物，便如一葉障目，讓世人看不見真正的利之所在，或是隻見小利，不見大利，隻見眼前利，不見長遠利。倘若人人都能看清自己的利益攸關，我長孫家的生意，也會好做許多。”
她喃喃道：“誰遣同衾又分手，不如行路本無情。”
嚴衍沉默一瞬，驀地勾起唇角，笑了：“你這話，也妙得很。”
春花被迎麵而來的璀璨亮光灼了一下，彷彿冰湖春融，枯樹綻芽，一瞬間由冬入春，被席捲進漫天桃花。
眨了眨眼，那亮光卻又突然消失了。再細看下，對方依然是沉靜無波的神情。
……是她看花眼了麼？
平時冷冰冰的人，笑起來怎麼能這麼好看呢？
他不笑的時候，顯得格外嚴厲難以接近。若他像石渠一樣膩笑，隻怕整個汴陵的芳心都要丟在他身上了。
春花覺得，自己好像得了個旁人不識的寶貝。
她心中一動，忍不住就問：
“嚴先生，你們斷妄司，給你多少月俸啊？”
得知他是官門中人之後，她又刻意觀察過他。嚴衍穿著頗為簡素，飲食也不甚講究，整體看起來就是……很窮。春花直覺，他應該是個比聞桑大不了多少的小官，最多算個……捕頭？
嚴衍與她並肩攜行，忽地一絲素馨的淡香又沁入鼻息。枝上臘梅如少女紅唇初綻，嚴衍不知怎地，卸下了防心，如實道：“每月三十兩。”
春花震驚：“這也太少了吧。”
她又問：“你家中……還有什麼親人麼？”
嚴衍思忖片刻：“父母早逝，家中隻有年邁祖父，還有……一位姨母。”他於親緣上十分淡泊，祖父嚴格而不親近，姨母雖關懷備至，卻難以交心。
“如此。”春花低頭，沉思了起來。
青灰色的天空中雲層混濁，漸漸地，竟落下絲團般的雪絮來。
春花駐足，仰臉道：“下雪了。”再看看嚴衍，忙踮起腳尖，替他將披風的兜帽戴上。
柔滑微涼的指腹輕輕擦過嚴衍臉頰。
嚴衍不覺一愣，下意識向側讓了一步，拉開兩人距離。
“東家。”他垂眸，道。
春花收回手，偏頭看他。
“嚴某的傷勢已無大礙，今日見著東家，是為了辭行。
作者有話說：
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