、撚土為香
待到不度閣中眾人散去, 聞桑才趁人不備，溜出了澄心觀。冒雪回到衙門時，天光已明, 於是急急領了一班捕快趕回澄心觀, 卻在山門前被一隊吳王府的府兵攔住。
聞桑隻道是接報觀中遭了賊，這才領人前來。府兵頭領卻狐疑地打量他一番, 道：
“觀中何時遭賊，我等怎麼不知？”
聞桑一愣。
那府兵頭領不耐煩地揮一揮手：“王爺有令，除了參與臘祭的賓客, 餘人一律不得進出！你一個小小捕快, 有幾個腦袋夠王爺砍？”
聞桑無奈，隻得領著隨行捕快回了衙門。回到嚴衍的住處等了半日，都未見他回來, 又往長孫府探問，果然長孫春花也還未歸。不過長孫府的家人說, 澄心觀遣了人來告知, 長孫春花在觀中不慎扭傷了腳, 故而暫時歇在觀中, 讓他們不必擔心。
聞桑左思右想，還是換了便服，一路兜回澄心觀。王府的府兵將澄心觀圍得水榭不通，他隱身在山門，到第二日天明時，方纔看見兩隊車馬自山下橐橐而來。
這才恍惚想起，臘祭的正日子便是今日了。
領頭的兩輛馬車分彆掛尋家和梁家的木牌, 車後跟著長長的祭禮隊伍, 紅綢箱奩不知數。馬車在山門前停下, 下來三個人，一個是尋家的年輕家主尋仁瑞，一個是梁家的老家主梁遠昌，還有一個白衣紅氅，身姿如柳的，聞桑定睛一看，竟然是陳葛。
梁遠昌與長孫老太爺是同輩，年紀已近七旬，但精神矍鑠。他上下打量了一番陳葛，緩緩道：“老朽冇記錯的話，臘祭向來是咱們尋、梁兩家的事，連長孫家都未蒙機緣……”
尋仁瑞甚是客氣地拱拱手：“梁老爺子，若無道尊他老人家的允準，尋某怎麼敢擅作主張？”
梁遠昌愕然，卻冇再多問，哼了一聲，轉身進了山門。
陳葛一臉興奮：“尋兄，這回多虧你了。”
尋仁瑞含笑衝他點點頭，神情中帶了些不明的意味。
聞桑正苦思冥想時，忽見山側小道上，一個小道士不知從何處溜了出來，拎了包裹鬼鬼祟祟地往山下跑。聞桑直覺有古怪，於是暗暗跟在那小道士身後，一記迴旋腿將他踢倒，彎膝頂住他胸口：
“你是何人！”
小道士嚇得麵無人色，嘴唇發抖，半天說不出話來。
聞桑反省了一下，覺得可能是自己太凶了，於是放緩語氣，又道：“你不要怕，我是衙門的捕快。”
小道士瞪著他，忽然叫起來：“我認得你，你是聞捕快！我們東家說過，你是個好人！”
“……”聞桑摸了摸鼻子，頓時不太好意思繼續用膝蓋壓著人家，默默地撤了回來。
那小道士一骨碌爬起來：“小人是長孫家護院李奔，我家春花老闆遭人挾持，掉進臘祭的地宮裡去了。小人實在冇有辦法，本就是想去衙門報官的。”
聞桑神情凝重起來：
“這位李……兄弟，你可有辦法，偷偷領我進去？”
李奔領著聞桑，從一個小門溜進觀中。趁人不備，兩人猱身躍上了祭台一側的屋簷，將身子隱在廡頂之後。
午時一過，觀中黃鐘長鳴了三聲，在群山中杳杳迴響。祭台搭在後園的一處空地上，數十名道士魚貫而入，不顧霜雪，在祭台下盤膝打坐，為首的正是霍善道尊。
祭台之上，香燭高燒，銅鈴黃表、法/輪金器灼灼耀眼。聞桑眼尖地看見，尋仁瑞與梁遠昌高冠華服，神態嚴肅端重地分坐在左右兩邊，而最中間上首坐著的，卻是一個戴兜帽的人，他的麵目隱藏在在兜帽之下，看不清長相。
聞桑心裡琢磨了一陣，這汴陵城中，有幾個人能坐在尋家與梁家的上首呢？
“嗡”的一聲濁響，原來是霍善道尊擊了金磬。
“本觀，一百九十八載以來，為守護汴陵靈脈，夙夜匪懈，蒼天可昭。今又至庚子之年，本觀攜汴陵故舊尋、梁二族，奉然諾，備少牢，以報大功，以饗神靈！”
那密密麻麻的道士們應了一聲：“然！”紛紛敲擊麵前的銅磬，而後嗡嗡地念起不知什麼冗長的祭文來。
聞桑撓了撓耳朵。這臘祭，和民間各處的臘祭也冇有太大的不同吧？
李奔看出他的疑惑，低聲道：“觀中臘祭，曆年都隻有尋、梁兩家才能觀禮，王府府兵封觀看守，不許外人進入觀看，必然有些不尋常之處。”
也不知唸了多久，道士們倏然靜了下來。
細密微雪輕輕落了下來，聞桑驀地抖了一下，彷彿有什麼冰涼陰冷的東西隨著雪粒蔓延開來。
霍善道尊站起身。
有道童端上盛著清水的甘露碗，呈到梁遠昌麵前。梁遠昌歎了口氣，背過身去，另有一道童取出銀色小戒刀，在他後頸上輕輕劃了一刀。
聞桑低叫了一聲，但見七滴鮮血從梁遠昌頸後流出，滴入甘露碗中。
梁遠昌神情如常地自行包紮好傷口，彷彿這動作他已做過無數次了。
道童又如法炮製，從尋仁瑞頸後取了七滴鮮血，滴入碗中。
霍善道尊再擊金磬，高聲道：“請少牢！”
兩名素衣道童自祭台後緩緩而來。一人手上托一隻琉璃淨瓶，瓶中影影綽綽，似有長條狀的活物扭動。另一人則托著一隻純金打造的籠子，一頭火紅的小獸在籠中哀哀悲鳴，團團打轉。聞桑定睛一看，那竟是一頭狐狸，臉生得很秀氣，一雙骨碌碌的黑眼珠滿含著淚珠。
那盛著尋、梁兩家鮮血的甘露碗，一半傾入了琉璃淨瓶，另一半，托在狐狸麵前。
狐狸驚懼地瞪著那碗，縮到籠子的角落。
霍善道尊淡淡地看了它一眼。
狐狸悲呼了一聲，彷彿明白自己毫無退路，隻得慢慢挪到籠邊，伸出舌頭，不一會兒便將半碗血水喝個乾淨。兩個素衣的道童一動也不動，聞桑這才注意到，他們的眼珠呈現一種詭異的青灰色，彷彿毫無意識的傀儡。
獵獸為少牢，以諸侯之禮祭天，原也不算什麼，聞桑看過被這殘忍數倍的景象。但不知為何，眼前的情形讓他汗毛豎了一身。
聞桑低聲問：“這少牢，為何要喝下尋、梁兩家的血？”
李奔搖搖頭：“小人也是頭回看見臘祭，隻是聽師兄弟們說過，此前負責進獻‘少牢’的師兄，都消失不見了，據說是……羽化登仙了。”
“進獻？向誰進獻？”
他話音剛落，便見祭台正前方的地麵陡然下限，露出一個洞口來，一個平緩的坡道向下延伸。
奉持少牢的素衣道童緩緩向坡道下走去，洞中瞬間放射出氤氳寶氣，如七彩祥光，繚繞不去，彷彿有泉水從洞中潺湲流淌，再側耳細聽，卻似嫋嫋仙樂，鐘鼓齊響。
於是在場眾人，連霍善道尊都徐徐下拜，以頭叩地，高聲道：
“尋、梁二族，奉然諾，備少牢，以報大功，以饗神靈！”
聞桑覺得有什麼不對，細細搜尋祭台，倏然呆住。
他眼睜睜看著陳葛進了澄心觀，現下陳葛卻到哪裡去了？
地下。
春花與嚴衍隨著兩個童子穿過石門，但見洞中並無日光照射，卻幽光瀰漫，宛如通宵夜宴，頭頂皆是懸珠之璧，四望儘是累累光芝。
春花失聲：“這是‘夜礦’！”
見嚴衍露出訝色，她忙補充：“‘夜礦’便是夜明珠，如今市麵上不多見，一顆小珠就價值百金。傳聞古時豪富郭況‘懸明珠與四垂，晝視之如星，夜望之如月’，那也不過是四顆。夜礦產自西域，汴陵地下，怎會如此大量的夜礦？”
前方領路的童子笑道：“對我家神官來說，這些不過是田間稗草，灘塗爛石罷了。此乃‘小洞天’，前方還有‘大洞天’。”
四人穿過簇簇夜礦，過了一重洞門，目儘之處，又是另一番景象。
外界分明是寒冬臘月，這洞天之中卻暖如晚春。一汪清泉蜿蜒流過，延伸進另一出口，泉邊有楓樹十餘，粉芍藥數叢，石壁上佈滿綠瑩瑩的爬山虎。一股似花似草的奇香悄悄彌散開來，春花頓覺靈台清明，心情舒暢，彷彿立刻可以輕輕躍起來，在空中翻個筋鬥。
她驚愕道：“這洞中不通日光，怎會有如此天然奇觀。”
嚴衍道：“你再看仔細些。”
春花一愣，再定睛一看，見那清泉竟是無數瑩白珍珠堆砌湧流，楓樹與芍藥都是深深淺淺的紅色寶石，而石壁上爬滿的藤蔓，竟都是剔透的翡翠。
領路的童子對她的驚歎十分滿意，微笑道：“我家神官說，珍珠翡翠白玉石，和花樹水草一樣，隻耐一觀。兩位可儘情觀賞。”
“……”春花默了一默，將嚴衍拉到一邊，低聲耳語：“這位洞府主人，不說富可敵國，至少也抵得上十個汴陵城，還喜歡裝作不經意地炫耀奢靡，卻又幽居地下，實在有些古怪。”
嚴衍思忖一瞬：“你翻一翻我的錦囊，裡頭有個圓柱木筒。”
春花從他腰間掏出錦囊。
“這是防身的暗器，上麵有個小彈珠，可以按下去。你將它套在手上，若遇到什麼古怪的東西便對準了按下彈珠。”
春花依言，又覺得不放心：“萬一你發現了什麼，又不好直接告訴我，該怎麼辦？你現在行動不便，還得靠我保護你。”
“……”嚴衍覺得，那倒也不至於。
春花：“不如咱們商量一個暗號，你說出來，我便知道有問題，立刻用這暗器。”
嚴衍歎了口氣：“什麼暗號？”
春花神情端重地道：“你就說……‘我錯了’。”
嚴衍：“……”
“為什麼是這句？”
“這天底下，要挑一句你慣常絕不會說出口的話，一定是這一句了。”
領路的兩個童子笑眯眯地向他們招手：“兩位，前方便是神殿了。”
作者有話說：
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