、三浴三薰
香道是城中貴女自幼必修的閨中/功課, 品香的情趣幾乎便是出身的標識。藺長思與尋靜宜一左一右跟在吳王妃身邊，頗有一家三口的架勢。明眼人都看出了王妃對尋靜宜的喜愛，心知吳王府的世子妃多半已經花落尋家了。即便如此, 閨秀們仍然卯足了勁兒要掙個臉麵。不能做正妃, 做個側妃也是好的呀。
春花於香道隻是淺通，熊掌櫃前一日寫了不少花樣說辭給她備用, 她連夜背下來的，現場說起來，倒是十分熟稔, 彷彿每字每句都是出自她自己的真知灼見。
鬥香大會的十七味香藥置於西廂的十七間廂房之中, 逐一燃起。春花備了不易沾染香氣的輕裘給每位閨秀穿戴，又在門前設了婢女打扇祛味，以保香氣互不混合, 方能得出中肯公道的品評。前頭十六間廂房裡燃放的香藥都是用於調理情誌或熏衣，以香氣持久深長為賣點, 到第十七號廂房的時候, 眾人不禁有些乏味。
一進廂房, 襲來的竟是一股奇異的甜香, 初嗅之下似乎過於甜膩，不過頃刻，那香氣卻又化入無形，彷彿無香，各人隻覺通體酥軟鬆弛，血脈賁張，目之所及的色彩頓時明豔, 他人言語儘是悅耳奉承。
吳王妃驚呼了一聲, 看向尋靜宜：“這是什麼香？竟如此令人暢懷？”
眾人紛紛附和。
尋靜宜秀眉微蹙, 思忖片刻：“這香藥的主香乃是多重沉香，也不算稀罕，但其中有一味香氣膩甜霸道，頃刻便能侵入人髮膚肌理，實在是奇香，小女平生從未聞見。”
閨秀之中有秦家香藥局的千金，閨名曉月，聞得此話，不以為然道：“這就是尋姐姐孤陋寡聞了。這味香名喚千步香，產自南郡濕地灘塗中的千步草。千步香雖然稀有，卻也不是什麼曠古絕今的珍品，《述異記》《雅香集錄》中都提到過此香。去年我爹爹往南郡買貨的時候，在一個小島上收了許多，姐妹們若是喜歡，儘可來我家香藥局采購。”
她如此說，大家自然都明白這一間燃放的是秦家香藥局的香藥了，紛紛誇讚附和，就連吳王妃也背過身去，笑意盈盈地問詢了幾句。
尋靜宜道：“秦家妹妹怕是弄錯了。千步香的味道我是識得的，這香丸中除了千步香，還有一味不知名的香料。”
秦曉月柳眉倒豎：“這香丸是我家出的，裡頭有哪些香料，難道我還不知道嗎？”
“千步香香氣雖甜，卻無後香。此香丸中尚有一味，香氣沉鬱霸道，極儘激擾人心，非是調理情誌，卻有亂人心魂之意，若是久用，恐怕……”
她話音未落，秦曉月尖叫起來：“尋靜宜，你什麼意思？難道是說我家特地拿出有害身心的香藥給王妃和世子用嗎？”
尋靜宜一愣。她本就不常出門，憑著一時對香藥的執著多說了兩句，冇想到卻得罪了人。
春花聽見兩人爭執，連忙走過來：
“尋家妹妹不過是隨口一說，並非意有所指。何況香道原本多門，各有各的見解，秦家妹妹也不是那小家子氣的人，不會得理不饒人吧？”
秦曉月被她提醒，偷眼看了了吳王妃和世子，便低頭不做聲了。
尋靜宜咬著下唇，還要說什麼，手臂上被春花輕按。她微微一怔，便不再說話了。
出了廂房，回到席中，早有十七位製香師傅各手捧了自家香丸，候在庭中。眾家閨秀紛紛讚賞第十七味香，恨不得當場下單采購。秦曉月得意洋洋，自以為本屆鬥香大會的魁首非趙家莫屬。
評比揭曉，果然是秦家香藥局的盤棘師傅拔得頭籌。
春花格外留意那位盤棘師傅，但見他生得紅髯黃眸，一身異域僧人打扮，頭頂頭陀箍。
大運皇朝民風開放，尤其汴陵四海通商，常有異域商人往來，如此長相倒也不是第一次見。可是此人神情陰鬱，雙眼如電，極其懾人，長相又頗醜，怪臉嶙峋，著實紮眼。春花與他對視了一眼，頓覺手臂上爬過千足小蟲一般，不由得打了個寒噤。
她偏頭低聲問熊掌櫃：“坊間傳聞，徐師傅的瘋症與這位盤棘師傅有關？”
熊掌櫃一愣：“東家也聽說了？徐師傅和盤棘師傅前陣子確實來往頻繁，也交換了不少香藥心得。但要說盤棘師傅動了手腳，害了徐師傅，我卻不信。盤棘師傅提交的香丸，都是咱們行裡的幾位香藥師傅細細查過的，冇有問題。在香裡做手腳是香藥行的大忌，一旦被察覺，聲名儘毀，再無回頭。”
春花眯眼，目光移到尋靜宜臉上。眾人都圍著秦曉月大加讚賞，尋靜宜一下子便被孤立了，遠遠地離群獨坐，神情窘迫蒼白，目光卻緊盯著盤棘師傅，口中低低說著什麼。
這位尋家姑娘，又在“自言自語”了。真教人好奇呢。
“熊掌櫃，您也是香藥行裡的老人了，當知道香藥行最看天賦，年長未必才高。今日若是徐師傅還在，說不定能有個結論，但這麼巧，徐師傅又遭了厄運。這一切，難道真是巧合嗎？”
熊掌櫃道：“東家想查一查盤棘師傅的底細？”
“嗯。”春花微微一笑，“這位盤棘師傅，不遠重洋來到汴陵，就想揚名立萬，卻為何不來我春花香藥局，卻進了秦家香藥局？秦炳坤那老頭眼光差，腦子蠢，這麼好的事情不會憑空砸到他頭上，必有貓膩。”
“……”熊掌櫃被她強大的邏輯震撼了，“東家這麼說，也不是全無道理……”
“秦家香藥局經了今日，定會客似雲來。若趙家香丸裡真有問題，擴散出去，豈不是讓全城百姓都受害？”
“東家，要不要請仙姿姑娘過來貼身保護？”
“仙姿有彆的差事，這幾日不在城中。裴園是我的地盤，眾目睽睽之下，還能出什麼事？”
春花安撫地擺了擺手，餘光掃到尋靜宜悄悄起身，往後園而去。
倒是有幾分膽色。
“我瞧那尋家小姐深諳香道，也許她能拿出證據，證明秦家香丸的問題。”
熊掌櫃不以為然：“尋家小姐年紀纔多大，她不過聞了一回，哪裡就能斷定香中有古怪？不過一個小姑娘……”
“我也隻是一個小姑娘呢。”
熊掌櫃知道自己失言，不再多說，領命告退。
春花的目光掃過席間眾人，不意正與藺長思的目光撞了個正著。甫一對視，他立刻顯出慍色，轉頭與身側的秦曉月交談。秦曉月心花怒放，吊著眉梢向他甜笑，恨不得整個人貼過去。
春花在心裡深深歎了口氣。這麼著，也不是個辦法。
反覆鼓起勇氣，再抬起頭時，終於武裝起死豬不怕開水燙的得體笑意，起身往藺長思身邊走過去，笑嘻嘻道：
“世子……”
“裴園的楓林甚有情致，秦小姐還未賞玩過吧？”藺長思目光停留在秦曉月臉上，絲毫未移，語氣溫柔。
秦曉月兩頰暈紅，眸如春水：“冇有呢。世子可願作陪？”
藺長思微微一笑：“榮幸之至。”
言罷，兩人直接起身離開，竟是把春花當作空氣一般。
春花的笑容僵在臉上，良久，歎了一聲，在吳王妃身邊坐下。
吳王妃不知她心中輾轉，笑著道：“小春花，你這個鬥香大會辦得甚妙。我看這尋家和秦家兩位千金都很不錯，長思都很喜歡。若不是她們二人之間有些齟齬，便一起娶進王府，也是佳話。”
春花怔了怔，想起秦曉月的嗲聲嗲氣，婚後定是恃寵而驕，依藺長思這綿軟的性子，怕會被欺負得毫無底線。
尋靜宜倒是個溫柔嫻靜的好性子，隻是這“自言自語”的癖好實在詭異，若不知底細，也難為良配。
她辦這鬥香大會，確是想為藺長思張羅一個良緣。若是亂點鴛鴦譜，反坑了他，可就不好了。
隻是在吳王妃麵前，總不好口出惡語，壞人前程。她想了想：“淩姨，世子若有了心動的姑娘，當然是極好，不過也不可操之過急，還是要細細考察纔是。”
吳王妃笑容微收，若有所思地看她一眼。
“你說得不錯，是要細細考察。”
十七位製香師傅得了賞賜，逐一向吳王妃拜謝。隨後便是點了城中知名的雜劇班子“三生緣”的幾齣摺子戲。藺長思、尋靜宜與秦曉月久久不見回來，眾家閨秀和王妃都專注於看戲，看得十分動情。
這幾折都是熱門劇目，春花看過不下十遍，倏然覺得索然寡味起來，正想離席去偷個清靜，驀地一個清冷的聲音在她耳邊響起。
“春花老闆。”
春花應了一聲，左右四顧，身邊各人都將注意力集中在戲子身上，竟無一人像是出聲喚她之人。
她震了一震，一絲不算陌生的冷香闖入她鼻息，脊背上登時有冷汗流了下來。
一個墨綠襴衫的清秀男子不知何時出現在眼前，恰立在吳王妃的對麵。明明該是遮擋了吳王妃看戲的視野，吳王妃卻毫無所覺。
“……”春花張大了嘴。
男子懇切地望著她：“春花老闆，我家小姐有難，請速去搭救。”
作者有話說：
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