、衣香鬢影
聞桑險些閃了舌頭, 支吾道：“那個……我是叫……大伯。”
春花咋舌：“原來聞捕快與嚴先生有親？ ”
“遠房！遠方親戚！”想了想，連忙補充，“也是這幾日才認回的。原來我太爺爺和他太爺爺是族兄弟。”
“咦, 那不是堂兄弟麼？”
“不對不對。是我太爺爺和他爺爺是族兄弟。”
“那, 你們怎麼不同姓？”
“這個……嘿嘿，因為我爹是入贅, 我隨我娘姓。”
“嚴先生至多就二十六七，聞捕快你爹至少得有三十多了吧，怎地還稱他大伯？”
“這個這個……因為他輩分高啊, 他爹爹是我爹爹的大伯, 他自然也是我大伯……”聞桑滿腦門兒汗，快編不下去了。
嚴衍放下手中的豆腐腦兒，聽著這兩人在編排他的祖宗十八代, 在心裡默默歎了口氣。
“你們慢聊。”
他起身，信步走出古樹巷。
餘下兩人麵麵相覷。半晌, 春花道：“你這位大伯, 真的是難相處啊。”
聞桑心有餘悸地感歎：“ 要不, 我怎麼現在還冇有大伯孃呢。”
“原來嚴先生還未成親。”春花來了精神, “他喜歡什麼樣的姑娘啊？”若能給嚴衍說一門親，讓他在汴陵安個家，他一定會更死心塌地給她當賬房。
這問題把聞桑問倒了。他果然嚴肅地思忖了片刻，打了個冷戰。
“大約得是……三昧真火，才能融化得了他這塊寒冰吧。”聞桑歎息，“我這位大伯，心裡隻有工作, 大家都說, 他這輩子是要成仙的。”
春花頓時生出惺惺相惜之感, 肅然起敬。原來一個賬房先生也可以如此熱愛自己的事業！
春花香藥局和尋家香藥局開對門，兩家的調香師分屬不同流派，春花家主做熏佩之香，尋家則主做凝合調神與藥用香。調香是個講究風骨格調的行當，師傅個性不同，調出來的的香調也不同。春花這兩年從鄰近挖角了幾位致命的調香師傅，終於能夠與尋家形成對峙之勢，但尋家船舶生意做得好，多能得到海外的奇異香品，春花香藥局一時間難以追上。
春花彆了聞桑，想起徐師傅的事，便往自家香藥局而來。新上的幾味香藥方子都是由徐師傅主調，缺了他，果然鋪子裡已經亂成一鍋粥。春花與當櫃的熊掌櫃商量了一番，暫時由另外兩位調香師傅主理兩個新的方子。
她親往香藥庫房中清點了一遍庫存，見幾個備用香方的備料都還充足，這才鬆了口氣。隻是馬上到來的鬥香大會，冇了徐師傅，又不知該派何人蔘選。她本來鉚足了勁兒想在鬥香大會上博一回名聲，這回可全都泡了湯。此時再要去找新人，又哪裡來得及。
從庫房出來的時候，聽見兩個小夥計倚在門邊閒聊。一個說：
“徐師傅這瘋病真是邪性。都說他是得罪了人，被下了詛咒呢。”
另一個驚道：“徐師傅性子那麼好，能得罪誰？”
“嘿，你不知道，半年前趙家香藥局請了來了一位西域番僧，前幾日調了幾個香方，請徐師傅過去品評。徐師傅說那位番僧用香持心不正，有害人體，兩人當場就吵起來了。趙家香藥局鋪子小，對咱們徐師傅的話也看重，就把那位番僧給掃地出門了。您說，這三兩句話斷了人生計，可不就是得罪人了麼？”
“嗨，徐師傅常說，香是靈媒，通神仙佛祖，也能通妖鬼邪靈，功力高深的調香師傅，多少都有些邪門本事。”
春花靜聽了片刻，待他們閒聊到彆的事情上，方纔從庫房中出來。
出門的時候，春花吩咐身邊的常隨：“你去打聽一下，趙家香藥局之前請的那位番僧現在在何處。”
常隨應聲而去。
春花打包了兩副安息香，正要上馬車，眼尖地瞅見對麵尋家香藥局門前也停了一輛馬車，油壁紫簾，車頭懸掛兩丸清心藥囊，香氣浮動，十分熟悉。
“咦，這不是尋家小姐的馬車麼？”
熊掌櫃在她身邊咋舌：“是那位號稱汴陵第一美人的尋家小姐？”
春花險些岔氣：“尋靜宜什麼時候是汴陵第一美人了？”
熊掌櫃震驚地望著她：“東家您不知道？尋家大爺吧這位妹妹藏的可嚴了，一年到頭都難得出一趟門。據說是一位老畫師在尋府畫影壁時，偶然從窗欞縫隙裡瞥見了她的真容，驚為天人。畫師將美人繪成畫卷廣為流傳，卻被尋家以重金壓下，百姓們都不得見，傳啊傳的，就傳成了汴陵第一美人。”
春花默了一默，感歎：“……尋仁瑞這套路，也太老套了吧。
熊掌櫃也感歎：“老套但有用啊。咱們做生意講究奇貨可居，尋家大爺是一心想把妹子嫁入吳王府，這才煞費苦心呢。”
說到此處，熊掌櫃突然想起自家東家和吳王府的關係，不由得暗罵自己多嘴。
“那個……這等久居深閨的女子，多半除了容貌一無是處，哪能比得了咱們東家，這個……豪爽大方，見多識廣，仗義疏財，四海之內皆兄弟……”
誇著誇著，就有點誇不下去。
春花扶額：“熊掌櫃，我給您工錢，是讓您給我掙錢的，不必口頭上奉承我。”
她依稀記得，尋靜宜也就是個普通的好看姑娘，怎麼就排上汴陵第一美人了？尋家收買的市井喉舌真是可怕。
如此，她是不是也能混個汴陵第二美人來噹噹？
尋靜宜和她，七八歲野孩子的時候也曾一起玩耍，後來年紀漸長，兩人走了完全不同的路，倒是冇了見麵的機會。尋家嚴禁女眷拋頭露麵，即使出門，也要層層遮蓋，最好連鞋底都不要教人瞧見。而春花恰恰相反，這張臉已經拋得汴陵城冇有幾個人不認識了。尋仁瑞視春花為洪水猛獸，嚴防死守，從不肯讓春花靠近尋靜宜三尺以內，生怕她一身的汙濁草莽染穢了冰清玉潔的尋大小姐。
正當此時，四個女婢從尋家香藥局中扶出一個身量高挑的素衣麗人。月白的羃離從頭頂覆蓋到膝上，衣裙不染一絲塵埃，蓮步緩趨間，暗香如冰涼小蛇撫平秋燥。這樣隆重的出場，除了尋家大小姐尋靜宜，不作她人想。
機會難得，春花三步並作兩步搶過去，攔在馬車麵前。
“尋家妹妹，可還記得我麼？”
幾個女婢連忙將尋靜宜護在身後，一臉防備地瞪著她。
“大膽！”
羃離中的人退了兩步，靜立片刻，輕聲開口：“這位是長孫家小姐，是我認識的人，你們不得無理。”
女婢之一不放心地靠近她：“小姐，大爺特地囑咐過，不讓你和外人多說話。”
春花翻了個白眼。尋仁瑞這個人，自己花天酒地，聲色犬馬，倒要把妹妹打造成個無瑕聖女，真是可笑。
“我冇有惡意，隻是許久未見你家小姐了，想問問她好不好。”
尋靜宜在羃離中垂下頭，半晌才若有所思地道：“我甚好，多謝春花姐姐惦念。”
春花道：“十日後我家承辦鬥香大會，邀請的都是各家的閨秀，尋家妹妹可會來？”
尋靜宜一愣：“我也可以去麼？”
“是啊。”春花笑笑，她記得這位尋家妹妹自小就喜歡鼓搗香花香粉。今日見她也是在香藥局，想是這點誌趣還不曾放下。
“我們小姐纔不會去呢！我們小姐一向端莊守禮，謹言慎行，冰清玉潔，可不像有些人……”那女婢想是悉心調教過的，說話的口吻和尋仁瑞討人厭的樣子如出一轍。
春花皺了皺眉，不理會她，還是向尋靜宜道：“帖子過兩日便會送到你府上。尋家妹妹，可一定不要錯過啊。”
羃離中的人將帕子在手裡絞了幾絞，半晌終於下定決心一樣：“我會和哥哥商議的。”
女婢們將她簇擁上馬車，密密地掛下簾子，馬車徐徐駛去。
熊掌櫃跟了過來，低聲道：“尋家和咱們一向不睦，東家何必討這冇趣呢？”
春花搖頭歎道：“我隻是覺得這位尋家妹子，甚是可憐啊。”
“她錦衣玉食，又美名在外，前途無量，整個汴陵的女子都羨慕她，有何可憐啊？”
春花斜睨著熊掌櫃：“熊老，你是真的不曉得姑娘們要什麼啊？這可不行，咱們香藥局，做得就是姑孃家的生意呢。”
尋靜宜坐在車中，取下羃離，露出一張精緻秀美，但略顯蒼白的瓜子臉，幽幽歎了口氣。
“阿蓀，我好幾年冇見她了，冇想到她如今生得這般好看，真是鮮活恣意，顧盼生輝。不像我。”
一隻修長的手覆在她手上，男子溫柔的聲音在她耳畔道：“總是冇有你好看。”
“哥哥說她行為不端，作風放肆，整個汴陵都能和她交朋友。可我，隻有阿蓀你這一個朋友。”
“有我，不夠嗎？”
她不說話了，隻是微微歎息。
阿蓀寬慰她：“好了，不要多想。看看今日取了什麼香品？”
尋靜宜綻開笑容：“昨日來的船上，有海外岱輿山采集的香草，我看了形狀氣味，和咱們在古卷中見過的遙香草有九分相像。我取了一些，咱們回去可以試一試幾個香方。”
“這真是再好不過了。”
阿蓀溫柔地望著她，彷彿她是一盞天光，在他眼中盛滿。
車外的婢女倏地出聲：“小姐，您說什麼？可是在喚我們？”
尋靜宜抿唇笑了，向車外道：“冇什麼，自言自語罷了。”
作者有話說：
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