、覆鹿尋蕉
更夫打過五遍, 夜色更增晦暗，白日裡繁華的南岸商街，人氣已全部褪去。瑩瑩白月映照在微有積水的青石板路上, 帶出一絲寒意。
他濕噠噠地爬上岸來, 立刻被深夜的秋風吹得瑟瑟發抖。這人類的毛孔皮膚實在太稀薄，根本無法禦寒。
好……好冷啊。
他幾乎是將全副家當都帶在身上了。鮫紗錦衣, 白玉珊瑚簪，砂金項圈兒，這次達不到目的, 他就不回去了。
在青石板路上走了一段, 終於聽見前頭喧鬨的人聲。多打打聽幾個人，總能找到的！他鼓起了勇氣。
“這位大哥，請問一下……”
圍在牌坊口等活兒的三個粗漢扔下回過頭來, 見到的是一個年約十六七的小少爺，衣著鮮麗, 唇紅齒白, 稚氣未脫, 隻是鬢髮皆濕, 有些狼狽。
粗漢們樂了，這是哪裡冒出來的肥羊？一身的金光耀眼，像是把所有家當都穿在身上了。
“我想跟你們打聽一個人。”
“你想打聽什麼人？”
肥羊臉色微微紅了紅：“我娘子。”
粗漢們露出好奇的神情：“你都有娘子啦？”
“小少爺，你娘子長什麼樣子？”
肥羊窘迫地捏著衣角：“我娘子呀，她比我大一點，有點凶，有點潑辣, 但是長得特彆美, 九天上的瑤池仙子都及不上她。”
粗漢們哂笑, 其中一人轉了轉眼珠，與其他兩人交換了一下眼色：“你說的人，我們好像見過呢！小少爺跟我們走吧，我們帶你去找她。”
“真的啊？”他綻出驚喜的笑靨，“你們真是好人。”
肥羊毫不設防地跟在三人身後，越過牌坊，向北而行。
鴛鴦湖的北岸，嬉笑怒罵，花紅柳綠，夜晚纔剛剛開始。熙熙攘攘的行人，看到汴陵地皮上有名有姓的三個潑皮領著個暴發戶似的小公子，都紛紛側目，但卻不敢上前提醒。
四人來到北岸一個靜僻的碼頭。領頭的潑皮指了指一艘停泊的破船：
“你娘子就在船上。”
肥羊不疑有他，歡脫地喚了聲：“娘子！”便衝上了船。
潑皮們浮起得逞的□□，耳語兩句，跟在他身後也進了船艙。
艙中冇有點燈，隻有窗格的破洞中映入蒼白的月光和遠處北岸街上的燈火，依稀可辨認出幾具陰暗殘舊的木架，散落的麻繩和壁簷角落裡叢生的蛛網。
小少爺愣了一愣。她頓了片刻，轉過身來：
“我娘子呢？”
潑皮中的一個撿起地上的麻繩，在手裡試試結實程度。另一個張開雙手，向前兩步，漫笑道：“小美人兒，今兒個算你不走運，落在我們三個手上。”
“老三，把艙門守好，老二，把他身上的衣裳和金玉寶貝都給我扒下來，看看還有什麼彆的值錢的東西。”
這艘破船廢棄已久，平時根本不會有人來檢視，這三個潑皮有恃無恐，想來不是第一次乾這勾當。
“你們胡說什麼？我娘子在哪兒？”肥羊還冇進入狀況，錯愕的神情卻更激起了潑皮們的征服慾望。
“這肥羊雖然傻，長得倒是挺俊的。老大，樓裡的小倌兒也冇他長得好看呢！”
“你瞅那臉，一掐能掐出水來。嘿嘿，兩位哥哥先來，玩兒夠了我再上。”
小少爺煞白了臉，思索了一瞬，終於醒悟過來。
“所以，你們不是真心帶我來找我娘子的，是麼？”
飽滿紅潤的唇負氣抿起。
“你們……其實是壞人吧？”
三人互看一眼，肆無忌憚地大笑起來。
“從前你給彆人當相公，今兒個，我們兄弟三個給你當一回相公，好不好哇？”
槳聲燈影的角落裡，年久失修的破船驀地震了一震。若此時有人在艙外觀看，會發現船的吃水頃刻間詭異地下沉了數寸。
柔弱天真的肥羊沉默地注視著他們，幽幽歎了一口氣。
“那也冇有辦法了。”
潑皮們已經急不可耐，不再多言，一個人守住艙門，另外兩個拎著繩子就衝了過來。
小少爺立在艙中，身形紋絲未動。待那兩人衝到身前，他倏地裂開櫻桃小口，笑了起來。
櫻桃小口迎風便漲，彷彿被無形的巨手撕開成一個山洞般的血紅大嘴，厚唇白牙，唇上兩個綠燈籠一般的死魚大眼，左右劇烈地搖晃。
兩人驚得麵無人色，還未相信自己的眼睛，那大嘴便兜頭啃過來，瞬間將他們罩住，在喉嚨裡滾了滾，咕嚕一聲吞了下去。
守在艙口的潑皮見此情形，失聲慘叫起來，明知要逃走，雙腿卻像埋在地裡的蘿蔔，怎麼也拔不起來。
破船離繁華處甚遠，船上的人就算叫破了喉嚨，也不會有人聽見。
船艙裡不知何時漲滿了鹹腥的粘液，已然淹冇了人的小腿。張大嘴的妖物上身如馬，皮殼堅硬分層，下身卻如蛇，柔軟靈活。它在粘液中盤了一盤，順滑地來到最後的潑皮麵前，停住了。
“你剛纔說，要當我的相公？”
一股腥臊的風從血盆大口裡吹出來，血肉與海水的鹹濕氣味交織在一起，令人作嘔。
潑皮抖得如篩糠一般，幾欲暈厥。有那麼一瞬間，他幻想著妖物會大發慈悲放過他。
然而妖物隻是打了個嗝。大口再度張開，那人一嗓子都冇出，便消失在口中。
廢棄多年的破船終於抵擋不住重量，發出咯吱咯吱的聲音，緩緩沉入了湖中。剛冇入水麵，便裂成兩截。水下的巨獸擺了擺尾，悄然潛得更深，隻在湖麵上帶起一片細微的漣漪。
鴛鴦湖的北岸，嬉笑怒罵，花紅柳綠，夜晚纔剛剛開始。剛纔的一切，彷彿隻是汴陵城不小心做的一個噩夢。
春花也在做夢。
一片寂黑之中，一頭通身雪白的狸貓如跨越一潭無形的水，徐徐而來，身姿高傲而篤定。
“長孫春花，你還戀棧這紅塵麼？”
春花默了一默：“托您的福，還冇活膩。”
那白貓居高臨下地盯著她，莊嚴道：“你註定在二十二歲上橫死，何苦再糾纏塵緣？”
“咦，你去年說的是二十歲……”
白貓咳了一聲：“休要多言！我給你指一條明路你走不走？你此刻速速自我了斷，立刻便能魂歸極樂，羽化登仙，安享永壽，無量榮光。”
“……”
據說女子夢見白色狸貓，是上上大吉，既有桃花之喻，又有招財之妙。春花記得，約莫是十二歲上，這白貓第一次入她夢來，勸她去死。
初時祖父以為她中了邪，請了許多法師道士前來驅過邪，卻始終無用。日子長了，她的神經也鈍了，對夢中白貓說的話漸漸麻木。有時白貓入夢，她還能同它聊上兩句。
直到一日，遇到一位遊方的道士，聽了此事，同她講，夢中的征兆都是自己心中恐懼所化。夢中有貓勸她去死，其意在於催她奮進，惜取少年時，莫要蹉跎時光。
她覺得老道這話，好像有點忽悠的意思。但這般提氣振奮的解讀，令得祖父和她都心向光明，於是便佈施了不少銀子。後來聽說那老道帶著長孫家佈施的銀兩，前往蘇杭築了一座大觀，香火鼎盛，還招募了許多道姑。
白貓還是常常入夢與她閒聊，一開口離不了又勸她去死。
“長孫春花，你究竟在何處執著？”
“這人間的富貴錢，我還冇賺夠。”
白貓噎了一口，恨鐵不成鋼地向她撞過來：“你的劫數已經到了，你不知道嗎？”
車轅在坑窪的路上跳了一跳。隨著馬車一震，春花從夢中醒了過來。
胖娃娃長孫衡坐在他娘煙柔的懷裡，留著口水笑嘻嘻地望著她。
“噠噠……噠噠……啊……”
車簾從外麵被掀開，露出仙姿的臉。
“小姐，到碼頭了。”
十月半，牽礱糰子齋三官。汴陵風俗與京城不同，家家門前插了黃旗，沿街招展，彆有一番情趣。汴陵人依水而生，對下元節格外看重，修齋設醮、置辦供品，隻為當夜在汴水乘船祭拜水官，祈求解厄禳災。
再過十日便是下元，鴛鴦湖上照往年的風俗，連著十日演出水上儺戲，還有梅花樁，簪花彩頭，八麵旗舞等活動。水上的行船人家有那身手好的，便受了城中富豪勳貴的資助，單練一套爬杆輕功去搶那最終的下元日的紅纓彩頭。民間的賭坊紛紛開了賭局，普通小民也可下注猜測誰會是最後的彩頭紅。
今日是下元節的水上盛會第一日，汴陵城有頭有臉的人物都帶著家小包了船來看儺戲。衡兒的母親煙柔向來安分順時，這回竟主動提出要帶衡兒出來祈福去病。春花憐她一片愛子之心，便順了她的意思。除了長孫老太爺年紀大了不能乘船，家裡其他的大人孩子都跟著出來了。
一到地方，石渠就先躍下了馬車。春花欲撐一撐他手臂借力，卻撐了個空，這人已經三步並作兩步，奔到人群中去了。
仙姿單手就把衡兒抱出來：“少爺跑得可真快，像放了籠的兔子。”
春花嗤了一聲。石渠自從上次被冤入獄，又被長孫老太爺禁足了好久。今日是第一次放出來，即便拖家帶口，也擋不住他春風盪漾的心情。
“可要跟上去麼？”仙姿問。
“不必，專心護著衡兒。”
又對煙柔道：“你也在家裡拘了甚久，今日帶著衡兒好好逛逛，有什麼中意的，隻管讓仙姿買下來。”
煙柔怯怯一笑：“我隻怕……被從前萬花樓的人認出來。”
春花道：“我哥回來了，你和衡兒的名分自然也都定了。任誰問起，你都是長孫家的長房妾室。”
煙柔歎了口氣：“大少爺對我十分厭惡。這也就罷了，他對衡兒也並冇有父子的親近。”
春花笑笑：“我哥這個人，雖冇什麼長性，卻最心軟，小貓小狗小娃娃小女子，他最難抗拒，時間長了便好了。”
煙柔還欲說什麼，春花拍拍她的手：“不必懼怕，天塌下來我頂著。”
幾人穿過熙熙攘攘的人流，在沿岸的集市逛了一會兒，給煙柔買了些小首飾，又給衡兒買了個撥浪鼓。行到碼頭時，長孫家雇的畫舫已停靠在岸邊，船老大支了踏板，三個女子並乳孃帶一個小娃娃上了船。
湖上清風惠暢，令人愜意。煙柔取了祭祀的五果、香燭，黃表，在船頭佈置好香案。
她取了黃表，在紙上依次寫下長孫老太爺、長孫石渠與長孫春花的名諱，偏頭道：
“大姑娘，可還有彆的親朋好友，要祈求去病消災的，可以一併寫上。”
春花一愣，想了半天：“那我就寫一個吧。”
她取過一張黃表，自己執了兔毫，小心謹慎地寫上三個大字：
藺長思。
煙柔盯著看了半晌。藺是國姓，名諱長思的……
“哎呀，這是吳王世子的名諱啊。”煙柔先是一愣，而後彎了眼角，“吳王世子出身高貴，溫柔多才，隻可惜自幼便頑疾纏身，深居簡出的，汴陵所有的未嫁女子都在背後偷偷為他祈福。冇想到，咱們說一不二的大姑娘也是其中一個。”
春花笑笑：“多我一個，也算多一份助力吧。”
執起黃表，要與其他的放在一摞，卻發現香案上隻餘長孫恕和長孫石渠的兩張黃表，寫著春花名字的黃表卻不翼而飛了。
煙柔臉色微變，心知這不是什麼好兆頭，強笑道：“許是湖上風大，吹走了。我再寫一張。”
春花卻不以為忤：“不必了，反正我也是禍害遺萬年。”
仙姿將手掌在眉上打了個涼棚眺望。湖心一艘高聳的樓船在日光下晶光耀目。
“啊，軟霞樓的樊霜姑娘也出來遊湖了啊！”
春花順著她的方向望去，又聽她驚訝道：“與樊霜姑娘同船的，不是嚴公子麼？”
煙柔也湊過來看，驀地驚呼：
“還有大少爺！咦，好像打起來了？”