、王謝堂前
暖風花繞樹，秋雨草沿城。午後濕淋淋下了一場小雨，令人身上都一片霧濛濛的。長孫石渠攜了禮品去找嚴衍，卻撲了個空。客棧的小二對他說，嚴公子午後便出門了。
石渠在家裡悶了幾日，當然不甘心這就回去，於是在客棧外堂坐著等嚴衍。
一直等到接近晚膳時分，也冇等到嚴衍回來，反而等來了一個熟麵孔。
那人從客棧對麵的一家當鋪出來，眉眼耷拉著左顧右盼一番，便快速地低頭走路。石渠眼尖，一下看出正是在長孫家乾了十年的老賬房褚先生。
他雖不管生意上的事，但作為長孫家獨子，說不憤慨是假的。這會兒見褚先生鬼鬼祟祟，想著可能是要去見收買他的人，便忍不住偷偷跟了上去。
穿過了兩條街，石渠眼看著褚先生進了一家胭脂鋪，買了兩盒胭脂，又拐進一家綢緞鋪，買了兩匹上好的細絹。
這就讓人費疑猜了。褚先生的娘子石渠也見過，是個粗鄙凶悍的母大蟲，從冇見她用過什麼胭脂水粉，細絹自然也是不穿的。石渠忽然福至心靈：莫非那外室的事情不是做戲，老褚這老不要臉的，真的養了個外室？
好事八卦的心情占了上風，石渠跟得更緊了。
褚先生臉上帶著笑，又走過一條街，在一座小宅院門前停下來。他敲了門，立刻有人伸手出來，將他買的物什都接了進去，隨即人也跟著進去了。石渠隻來得及看到一段絳紫的衣袖一閃而過。
院子離城隍廟不遠，算是汴陵核心地段，門麵和裝潢都頗為氣派，至少要一千兩銀子起步。褚先生這些年在長孫家掙的錢，泰半應該都花在這座宅院上了。
石渠這會兒更好奇他那個外室的長相了。老房子著了火，再也難救，褚先生為了第二春可真是下了血本了。
他在門外踱了兩個來回，看見斜對麵有個擺餛飩攤兒的，便上去叫了碗餛飩，問：“這府裡可是有位標緻的小娘子？”
賣餛飩的見他一幅紈絝子弟打扮，張嘴就是獵豔的口吻，冇耐性地道：“小娘子冇見過，母大蟲倒是有一頭。”
石渠一愣，這麼說，這宅子裡竟然住著是褚大娘子。
他正待追問，褚家宅院裡驟變陡起，一聲驚愕的高喊震破了接近黃昏的夜空。接著便是撲踏惶亂的腳步聲從裡頭一路出來。
石渠連忙放下筷子衝過去，在門口和褚先生撞了個滿懷。
“怎麼了？”
褚先生神情惶遽無地，顫抖的手指指向宅內：“我娘子……死了！”
“死了？”石渠大驚，“怎麼死的？”他伸著脖子要往裡看，隻見內進一重堂內，蒼黃衣袍的婦人背對著他趴臥在地上，身側似有暗紅的液體凝固。
褚先生如夢初醒地望著他，彷彿剛剛認出來：“大少爺？”
“是我，是我。”石渠安撫地拍拍他的手，“你彆急，告訴我，發生了什麼事？”
褚先生卻彷彿被燙著一般，倒退兩步，嘴唇蠕動：
“……是你……是你！是你殺了我娘子！”
他猛地扯住石渠的袖子：“來人啊，殺人凶手在這裡，快報官啊！”
斷妄司的宗旨，向來不是除儘異類，而是守護黎民。所有與凡人混居的異化生靈，斷妄司統稱為“老五”，若分雌雄，雌的喚做“五娘”，雄的喚做“五郎”。這叫法是首任斷妄司天官杜撰出來的，他道天地之間，造化最大，神為次，人為第三，其餘花木魚鳥獸等凡間生靈為第四，而那些不在陰陽軌中，是由神、人、物任性演化之物，故曰“老五”。
大運皇朝皇氣相弱，鎮不住隱藏的妖鬼異類，便有那些羨慕人間生活的異化生靈化作人形，混跡在尋常人中。隻要不利用自己的異能危害他人，斷妄司對“老五”也便睜一隻眼閉一隻眼。每一處斷妄司分棧的任務，除了鎮伏危害的“老五”，還有一個瑣碎至極的職責，便是接受轄內自願的“老五”登記檔案，以供存證查詢。
嚴衍這一日在聞桑處翻閱了汴陵城已登記的一千三百九十六份“老五”檔案，對汴陵妖界也大致有了個瞭解。汴陵富足，人民安居樂業，娛樂生活也甚豐富，妖物們選擇此地定居倒也不奇怪。但前些年，汴陵登記的老五一年不過增長十幾例，近一兩年來，卻是翻倍增長，每年都有上百新增。
斷妄司的登記，就如水中冰島，隻能采集到水上冰山一角的數據，大部分的“老五”都是隱藏在水下的。這一點，嚴衍比任何人都清楚。他心中隱憂，如此大規模地向汴陵聚集，“老五”們的動機究竟為何？
天色已晚，他知道當著自己的麵，聞桑連個舒心飯都吃不上，於是告彆了回到自己居住的福喜客棧。
剛進門，忐忑不安的店小二就迎上來，說長孫家的大少爺等了他一下午。
嚴衍四周看看，倒是有幾份禮物胡亂堆放在門口，人卻不見了。
小二於是說，接近黃昏的時候，石渠似乎看到了什麼不得了的人，說是要跟過去看看，很快便回，可是直到現在都冇有回來。
嚴衍心想，長孫石渠為人冇有常性，誰知道看見什麼，一時興起就跟著走了忘了原本要做的事。他本不太想管這事，可店小二十分緊張，扯著他的袖子，請他一定要確認長孫石渠的行蹤。
長孫家在汴陵城中的地位非同一般，長孫家大少爺更是出了名的不靠譜，故而這店小二也生怕長孫大少爺出點什麼事，牽連到他身上。
“他離開之前，在做什麼？可有什麼異狀？”
小二於是拉著他來到客棧門前，說石渠當時就是站在這裡，向對麵張望。
忽然就說：“小二哥，我見著熟人了，去去就來。若是嚴兄回來，讓他千萬等我，彆再走開。”
嚴衍站在石渠之前所站之處，向對麵一看，赫然是“尋記典當”的金字招牌。
他思忖片刻，信步穿過街道，來到尋記當鋪。
裡頭的朝奉已經準備打烊，他也不廢話，徑直問道：
“今日黃昏，可有什麼特殊的人前來典當？”
對方見他冇頭冇腦地進來就問，不耐煩道：“典當物品，概不退換，除非拿銀子來贖。”
嚴衍也不生氣，繼續道：“這個人，與春花當鋪相熟，按理是不該來你們鋪裡典當的。可是卻偏偏來了你這裡。他和長孫家的恩怨牽扯，你難道不想知道？不想去和尋老闆討個賞？”
朝奉一愣，立時就想起了下午來的那個人。
那人來時，他也是十分疑惑，本著典當行規，不能四處宣揚，但心裡探聽的慾望就像猛虎在柙，早就關不住了。
但表麵仍淡淡道：“誰不知道褚先生和長孫家鬨掰了，春花老闆還報了官。”斜睨一眼來者，“這位先生知道內情？”
嚴衍神情微動。石渠遇上褚先生到尋記當鋪典當，自然是想跟蹤上去看個究竟的。他或為尋釁報複，或為質問，總不會有什麼好念頭。這一去就冇有回來，或許真出了什麼事。
於是也不管亟待探聽八卦的朝奉，轉身便出了門。
沿路打聽了褚先生的住址，一路便來到了城隍廟附近的褚家宅院。出乎嚴衍的預料，褚家門前圍滿了人，其中最令人矚目的一個便是穿著紅色捕快官服的聞桑，正在和宅院對門餛飩攤的攤主說話。
聞桑本來一派威嚴地向攤主取證，見嚴衍過來，臉上繃不住的一慌。
“大……少……嚴叔，您怎麼來了？”
嚴衍被他這個稱呼閃了一閃，倒也冇有表示反感。
“出了什麼事？”
聞桑湊近些，低聲道：“死了人。”
嚴衍到之前，長孫石渠已被衙役押送至府衙獄中暫押，聞桑也已詢問了好幾個證人。
苦主褚先生稱自己午後便出門，到黃昏纔到家，一進門便發現褚大娘子倒在廳中，頭上被砸開了個口子，血流滿地。他嚇得連忙出門報官，在門口撞上了石渠，當下便懷疑是長孫家記恨此前他們夫婦訛詐偷盜之事，下了毒手。
褚大娘子大約是半個月前從鄉下老家前來探望褚先生的，此前褚先生在汴陵都是一人居住。近來褚家兩老均已過世，兒女也已成家，褚大娘子在鄉下的責任已了，便進城來投奔長久冇有一起生活的丈夫。
這處宅院是褚先生半年前購置的。長孫家給的年俸和分紅都甚是可觀，買下這宅院還算合理，隻是一人獨居，原本無須這樣大的宅院，況且他也冇有雇傭仆婦。故此外界都傳言他在這宅中養了個嬌滴滴的小娘子。
鄰居們也都是傳聞，一一盤問過後，卻冇有一個見過那小娘子。
仵作驗了褚大娘子的屍身，人死了應有一個時辰左右，應是在午後申時前後被害。而照褚先生的說法，那時辰他根本不在家。
門口餛飩攤的老闆也可為他作證，說褚先生是剛過午膳時分就匆匆出門了，到黃昏時纔回來。
嚴衍想了想，便道長孫石渠在申時前後應當還在福喜客棧等他，所以也無犯案可能。隻要將福喜客棧的小二喚來詢問便可查證。
聞桑道：“如此自然甚好。但褚先生言之鑿鑿，自己夫婦近來隻得罪了長孫家，所以定是長孫家殺了他娘子。即使不是親自動手，也是買/凶殺人。他死咬著長孫家不放，知府大人也隻好將長孫石渠暫時收監，明日再行審問。”
“還有一事……”
“什麼？”
聞桑猶疑不定：“長孫石渠口口聲聲說，褚宅中還有一女子，穿絳紫色衣裙。但我們將褚宅裡裡外外搜了個遍，並未看到還有彆人。街坊四鄰也都詢問過，從未見過褚家有其他女子。”
嚴衍神情一凝：“你是說，這可能是‘老五’犯案？”
聞桑苦笑：“那也未必，這位長孫大少爺一向是個腦子不大清楚的。前幾年他還曾大鬨過青樓，說是自己一位相熟的姑娘被老鴇害死了，結果人家姑娘還活生生地在呢。可見他的話，做不得數。”
嚴衍點點頭：“你且仔細些查證。”
作者有話說：
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