、長笑酩酊
冇過幾日, 霖國公夫人便備了行儀，正式上談家說媒。
開場還能好聲好氣地寒暄，無奈談老太師是塊刀槍不入的鐵板, 袁氏把漂亮話說了一籮筐, 他竟毫不動容。新仇舊恨湧上心頭，袁氏終於忍不住, 大聲指責談老太師食古不化，沽名釣譽，是個老犟驢。
談老太師怒髮衝冠, 拂袖欲離場, 卻被袁氏攔住，唇槍舌劍，避無可避。
原來, 當初本該嫁入談家的不是談東樵的母親，而是袁氏。但袁氏已與當時的霖國公世子韓徹私訂了終身, 如何肯被拆散？談母便自願代妹妹嫁入了談府。
“姐姐出嫁前, 滿心欣悅地安慰我, 說談家是忠厚人家, 絕不會苛待她。我姐姐熟讀詩書，腹內自有乾坤，成親後，你們談家卻隻把她當個花瓶供在深宅，既要嚴守婦道閨訓，又得不到夫君的真情。好容易生下了東樵，夫君過世又給了她重重一擊, 竟至寡歡而死。”
袁氏不無悔恨地指著談老太師：“是我親手將姐姐推入了火坑！你們談家人心中若有半點溫情, 我姐姐何至於此？”
“上天垂憐, 冇有讓東樵變成個和您一樣的木頭人。他是個重孝道的孩子，您不點頭，他不會隨意處置自己的婚姻大事。但您也得見好就收，黃土埋到脖子，香火都難續的人，還抱著塊老牌匾不撒手，您害不害臊？”
談老太師氣得七竅生煙：“老朽阻攔他入贅，難道是為了自己？女家富貴，那丫頭更是個有大主意的，東樵這孩子忠厚老實，真入了長孫家，還不是任由那丫頭拿捏？”
袁氏恥笑一聲：“您對自己孫子是有什麼誤解？活閻王的大號都傳遍整個皇朝了，誰敢拿捏他？您自己拿捏得住他麼？”
“入贅男子，為世俗所輕，絕對不行！那丫頭也不行，巧言令色，口蜜腹劍，包藏禍心，不合為人婦！”
“一個坐擁上百家店鋪的女老闆，嫁進談家來，晨昏定省，伺候三餐茶飯，跪在家祠裡聽您講那些陳腐文章？怕是腦子進水了纔會這麼想不開吧？啊喲喲，你談家的門檻是黃金打造的不成？”
“你……你……你……”
“老太師這樣，不如讓東樵剃了頭去當和尚算了！”
談老太師被逼進牆角，走又走不得，罵又罵不開，當真是秀才遇上了黑旋風，直氣得滿麵紫漲，七竅生煙，一口氣冇提上來，暈了過去。幸好有位杜太醫在附近醫館問診，立刻請了來，幾針下去，老太師才轉危為安。
談家的風波持續了數日，到談東樵將這些經過扼要轉述給春花聽的時候，已經過去了小半個月。
收購碧桃壚的事情也不順利，京城商會的幾位酒樓行業的大老闆都上門做過說客，那位侯娘子卻依舊是八風吹不動。陳葛回來轉述，侯娘子稱自己開這碧桃壚，不是為了賺錢，所以給再高的價錢，她都不賣。
情場與商場雙雙失意，春花趴在桌上，說不出地氣餒。
“成親可太麻煩了。要不咱們就這般來往，不成親也成。”她嘟嘟囔囔地抱怨。
對麵的嚴正君子拍案而起：
“不成！”
“若是擔心有孩子，生下來我自己養得活。我幼時跟爺爺走船到滇北一帶，聽說有一族人就是這樣走婚，家裡女人說了算，男人滿村竄，生下了孩子，隻知有舅，不知有父……”
“絕對不行！”
談東樵咬牙切齒地瞪著她，一臉除非從我屍體上踏過去的樣子。
“這也不行，那也不行。談大人，那您說怎麼辦？”亮晶晶的眸子凝望著他，談東樵沉默了。
良久，他歎了口氣，執起她的手，握在自己手心。
“你我是要共度一生的，如今這點波折，不過是頭一個坎兒。咱們兩人，心向一處，同心同德，總能想到解決的辦法。”
他掌心慣執劍落下的厚繭硬硬地磨著她指尖，春花的心卻慢慢柔軟起來。
她反手握住他的手，將臉貼在上麵：
“談大人，你為何一口答應入贅，都不和我討價還價？”
談東樵目光落在她含笑的俏麗臉龐上，一時挪不開眼。
“如今這世道對女子不公，若嫁入談府，莫說那些三規六訓你無暇應付，便是一個‘談夫人’的稱謂，也足以將你過往的努力全部抹殺。你自有天地馳騁，我隻想做你的港灣，並不想做你的枷鎖。”
春花一愣，心中怦然難靜。
花言巧語她聽過無數，卻總是因他的寥寥數語深為震動。他不許來世，也不許生死，隻有此刻一腔務實而坦誠的深情，令她收起戲謔，鄭重以報。
“談大人，”她仰頭，勾住他的脖子，親親他唇角，“我可太稀罕你了。”
談東樵沉沉地笑起來，胸中愉悅震動。
“咱們來擬個章程吧。”
“嗯？”
春花轉身在書案上鋪開一張大紙：
“嫁娶和入贅，都不過是前人畫下的框兒。咱們想要的婚姻，其實和哪個都靠不上。”她執起狼毫，飽蘸軒墨，“你我想過什麼樣的日子，隻有我們自己說了纔算。”
她在紙上第一列下筆，寫下肆無忌憚的兩個大字：
婚契。
“我不要你入姓，也不嫁入談府。咱們將錢財、屋宅、親長贍養、後代名姓這些通通在婚契上立明，誰也不壓誰一頭，彼此平等，相敬如賓。立成之後，我讓羅子言改一改，咱們簽字畫押，再拿去給老太師瞧瞧，看他還有什麼理由不同意。”
談東樵被她這大膽的言論驚了一驚，思忖了片刻，劍眉慢慢舒展開來。他輕輕攬住她腰肢，朗笑道：
“那就請春花老闆立約吧。”
“我隻有一條請求——”
“什麼？”
“你總稱我‘談大人’，不覺得疏遠麼？”
春花抿唇一笑：“‘談大人’很好啊，若不在稱謂上尊重些，我怕會忍不住欺負你呢。”
談東樵高高地挑起眉。
“你若不喜歡，”春花笑嘻嘻地望著他，“那我就叫你……”
“……小東東？”
“……”
這稱呼，聽上去還有幾分耳熟，是怎麼回事？
隻提了一條婚契，談大人就铩羽而歸。在反覆拒絕了“小東東”之後，談大人勉為其難地接受了繼續被稱為“談大人”。
不過，日子還長著呢。
立好的婚契呈到了談府和霖國公府，袁氏自然是大喜過望，直誇春花機靈懂事，談老太師卻遲遲冇有迴音。
到第三日上，卻出了大事，。
春花正在藥鋪裡和尋靜宜抽驗新進的一批藥材。藥鋪的夥計大呼小叫地衝進來：
“兩位東家，陳葛大掌櫃被打傷了！”
春花大驚失色：
“何人打傷？”陳葛修為雖稀鬆，好歹是個老五，尋常人誰能傷得了他？
“正是碧桃壚的侯娘子，她原來……是個妖怪！”
原來陳葛又帶了禮品，前去碧桃壚見侯娘子，不知怎地商談得不妥，起了爭執。陳葛失手打破了一罈窖藏的老酒，激得侯娘子大失了常性，竟現出原形來。
侯娘子真身乃是一頭通體銀毛的白猿，有整層屋舍那麼大，一巴掌便將陳葛掀倒在地。
京中有靈氣波動，斷妄司雖然收到了訊息，但終究不能立刻趕到。眼看陳葛的性命就要交待在此處，京郊垂雲觀修道的樂安真人恰巧經過，施法製住了白猿，從猿掌底下將陳葛救了起來。
春花聽得心中一緊：
“阿葛現在怎麼樣了？”
“樂安真人說，陳掌櫃是被妖怪所傷，普通大夫治不了，把他帶回垂雲觀醫治了。”
“那……侯娘子如何了？”
“那白猿啊，有位聞捕頭帶人趕到，不知使了什麼法術把她變回人形，鎖拿回衙門了。”
尋靜宜道：“碧桃壚那侯娘子雖然脾氣不好，從前也冇鬨出過什麼風波，怎麼突然和阿葛起了性命之爭？”
春花憂慮道：“既然斷妄司已經介入，定能查個清楚。眼下最重要的，還是阿葛的傷勢。”
於是將手上的事簡單交待一番，驅車往京郊的垂雲觀去了。
高山絕雲霓，深穀斷無光。垂雲觀的所在極為偏僻，馬車行過崎嶇山路，抵達山穀中的觀門時，冬雨已捎帶著陰霾和寒霧兜身而至。
今日另派了李俏兒去城外接一趟鏢，所以隻有她一人來去。春花看一眼晦暗的天色，不知怎地，猛然打了個寒噤。
知客的小道姑將她引進精舍之中，等候了許久，也不見人來。
又過了一會兒，一個衣衫破舊的少年上來看茶，深深瞥了她一眼，立刻又低下頭去。春花便問：
“請問小哥，樂安真人在何處？”
少年隻搖頭，卻不說話。
竟是個啞巴。
春花有些不好意思，想了想，又道：
“小哥，今日樂安真人帶回來一個受傷的人，你可知在何處？若是他平安，你就點點頭，若他有危險，你就領我去找他可好？”
少年沉默地望了她一會兒，終於點了點頭。
春花這才寬下了心：
“那我就在此等候樂安真人？”
少年又點點頭，目光繞著她上下逡巡了一圈，蘧然笑了，露出一口白牙。
春花被他看的有些發毛，隻得裝作不經意地轉過身去，端詳牆壁上的壁畫。
壁上繪著一幅洛神圖，卻不是川上女仙驚鴻一舞，而是伏羲女投江而死，化為洛神。壁畫色彩濃烈，洛神雙目含悲，籠罩一股淒涼幽森之氣。
春花身上更冷，正坐立不安，忽聽一道沙啞的嗓音從身後傳來：
“仙人，亦在局中了。”
她倏然回身，身後除了那少年，並無他人。
作者有話說：
CUE了兩個古早的伏筆，哈哈相信評論區有高人，我就不提醒了。
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