、鳴鶴之應
談東樵鎮靜地抿了口剛熱好的酒。
他當然知道, 姨母關心的並不是他的年齡。
果然，不等他答，袁氏便哀傷地歎了口氣：
“京城裡, 像你這般年紀的貴胄子弟, 孩子都生了五六個了，你卻連個正妻也冇有。唉, 細想想，我都不知如何麵對地下的姐姐。”
她捏起手絹，嚶嚶地揩了揩眼角。
談東樵斟酌了片刻, 認真道：
“姨母身體康健, 精力充沛，衣食無憂，應當還要很多年, 才能去地下見我母親，不必太過擔心。”
袁氏：“……”
她是個冇什麼耐性的人, 立刻將臉往下一沉：
“東樵, 你給姨母個準話, 這輩子, 還打算成親麼？”
談東樵搖搖頭：“外甥心中隻有修道與查案兩件事，無意成親。”
“你們談家三代單傳，就此無後，你也無所謂？”
“祖父說了，談家人固守清名，問心無愧即可。不必強行留下後嗣，誤無辜女子青春。”
袁氏一愣。
談家人是出了名的感情淡泊。談東樵的父母亦是媒妁之言, 婚後感情疏遠, 隻生下談東樵一個兒子, 完成了任務，便再無相互親近之意。談東樵還不滿五歲，父親就因公殉職，母親不久也因病去世，隻剩個沉悶嚴苛的老祖父。難怪他從小就暮氣沉沉，兼且不會說話。
他難得如此坦誠，倒教袁氏不知從何處勸起。
她沉吟片刻：“你如此堅決不婚……長這麼大，難道冇碰上一個讓你心悅的姑娘？”
談東樵愣了一愣。
袁氏敏銳地捕捉到他這一瞬的猶豫，又驚又喜，如獲至寶。
“哎呀，竟然真有個姑娘？”
談東樵無奈地搖頭笑笑：“姨母以為，何為心悅？”
說到這個，袁氏可就激動了：
“心悅呀，就是捧在手心怕化了，眼睛看著怕散了，想讓她隻為你一個人所有，彆的男人都離得遠遠的。如此，便隻好把人娶回家，小心安放，妥善收藏。”
談東樵微微訝異，認真思考了一瞬，“如果這便是心悅，東樵確實從未遇到過心悅的姑娘。”
雖有一人縈繞心頭，卻從未想過要將她禁錮深閣，小心安放。
“……”袁氏瞪著這段木頭外甥，失望得直捶心肝。
“罷了。京城中都是北地女子，性情端方，不合你意，也許南方佳麗小意溫柔，能令你動心呢。前幾日，姨母的一位手帕交介紹了個姑娘，剛從南方到京城，家世清白，人品俊秀，性情還十分活潑可愛。東樵，你可願去見一見？”
談東樵歎了一聲：“姨母明知我無心婚嫁，又何必強求？”
“緣分的事情，誰能說得準？也許見了以後，你就改了想法呢？那姑娘，真的十分乖巧聰慧，難得一見。姨母擔心你錯過了這村兒，就再冇有這店了啊！”
“那若見了無意，當麵拒絕，豈不令彼此尷尬？”
“嗨，即便是不中意，你也不要當麵捅破啊，隻管好生誇讚著對方，回來再說。”
“如此矯飾，豈不虛偽？”
“……”袁氏被他一堵，氣得胸口生疼，當場滴下兩滴眼淚來，哀哀慼戚道：
“你就不能圓姨母這一點心願麼？隻當是儘一點孝心！東樵，你這次應下，今後你的婚事姨母再不過問一句，你要孤寡一生也好，妻妾成群也好，姨母都不管了！”
這一段話說得頗重，談東樵也有些錯愕。他望見袁氏泅濕的雙眸，倏然生出似曾相識之感。
也曾有一次，他武斷地指責一個女子“虛偽”，對方被他氣得滴下淚來。然後又威脅他保密，不許泄露她曾哭過的事實。
他這位姨母是慣會用眼淚當做武器的，平日隻要哭個兩聲，韓家父子倆便任由她拿捏。那個姑娘，卻是個生怕彆人看見自己眼淚的人。
不知怎地，談東樵心中有一處柔軟的地方動了一動。他知道，袁氏所做的一切，都是出自一片拳拳關愛之心。
若姨母真能不再乾預他的婚事，也不失為一件好事。
就在袁氏的眼淚快要無以為繼的時候，談東樵平靜地出聲了：
“姨母莫哭。東樵從命便是。”
袁氏以為自己聽錯了。
這麼多年，她給談東樵張羅了多少次相看，聲淚俱下，好話說儘，他可從冇屈服過。
啊呀呀，莫非這姑娘真是天定的緣分？
袁氏精神為之一振，破涕為笑：
“我的好外甥，終於開竅了！我就說嘛，親姨母為你打算，難道還會害你？”
韓徹和韓抉那兩父子，不相信她能說動談東樵去相親，把她當個笑話看。哼，他們倆纔是一對笑話！
談東樵默默地扒了兩口飯，隻覺這頓鴻門宴吃得頭疼。
吃飽喝足，他向袁氏躬身行了個禮，便要告辭。袁氏叫住他，命婢女取出一個雕刻精美的雞翅木盒子。
“我這裡有一盒萬應丹，你拿回去吃吧。”
談東樵接過木盒，果見蓋上纂刻著“萬應”二字。打開盒蓋，裡頭以木格鑲嵌，布帛鋪底，整齊排放著十顆赭紅的藥丸。
此前韓抉寫信的時候提過一句，說袁氏迷上了做一門養生藥丸生意，雄心勃勃地搶購了一百盒囤在家中。看來就是這“萬應丹”了。
“姨母這藥……”他隱隱有些牙疼，“出自什麼藥堂？”
袁氏一副他孤陋寡聞的樣子：“你一走數月，連京城新開了個萬應堂都不知道！他們出的萬應丹，價錢雖貴些，但可調理百病！雖不能代替大夫看診，但長期服用，能延年益壽，強身健體。特彆是你們這些做官的人，公務繁忙，壓力又大，濕氣寒毒定冇少淤積，每日一丸萬應丹，包你濕毒排清，神清氣爽！”
“……既是藥丸，可有官府批文？”
“什麼官府批文我不懂，但太醫院劉太醫夫人都說好的東西，不會有錯的呀！禮部陳大人的夫人、工部徐郎中夫人都在吃，不僅自己吃，還賣給親朋好友，賺了很多錢呢。我們婦人家，有銀子進賬，在家裡腰板都直了不少！”
袁氏氣勢如虹地拍拍談東樵手背：
“說起來，你過幾日要見的那位姑娘，就是萬應堂的陳嬤嬤介紹的呢！見麵的地方是個私密的會館，若是不成，對你和姑孃家的名聲也冇什麼影響。”
談東樵不願再繼續這個話題，便不多言，抱了萬應丹的盒子，告退而去。
次日，談東樵將那盒萬應丹交給聞桑，叮囑他找個郎中驗看一下，再查一查萬應堂的來路。
聞桑不解：“師伯，咱們斷妄司如今也管賣藥了？”
談東樵瞪他一眼：“我疑心這萬應丹有些古怪。若與老五無關，你查得什麼，移交京兆尹便成，若與老五有關，再由咱們繼續探查。”
聞桑依命去了，不久回報，說那萬應丹中，就是一些紅棗、茯苓、薏仁、赤小豆、阿膠之類養生的補品，一般人吃了並無損害，也確有些利濕補氣之效。除了包裝精美，賣得比尋常藥丸貴一些，倒也冇什麼可疑之處。
倒是韓抉，因為自家母親的大手筆，每日在衙門公房裡把萬應丹當小零食吃，日嚼一顆，吃得滿屋都是棗香。
又過了幾日，終於到了約好了相親的日子。
斷妄司今日公務不多，竟能準時下值。原想以公務繁忙之名，把這場相看推掉，奈何他是個實誠人，做不出睜眼說瞎話的事情。
出門的時候，韓抉笑嘻嘻道：
“聽我娘說，你今日相看的這姑娘，家世、性情、相貌、品行冇有一樣不好，就是有些神秘兮兮的，連我娘都不知道她性命來曆。我猜，說不定是哪位江南名門的貴女，年紀大了不好出閣，才私下到處相親的。你可彆嫌棄人家，又擺出一張冰塊臉。”
談東樵無奈地扶額：“我走這一趟，隻是為了順姨母的意。”
韓抉“切”了一聲：“話彆說得太早。”
“若真是碰上個好姑娘，你還是努努力——”
他湊近來，勇氣可嘉地拍拍談東樵肩膀：“——把春花老闆忘了吧。”
談東樵一怔，還未反應過來，韓抉便放肆地留下一串長笑，一溜煙跑了。
西市再向北，過三坊，來到一座高門軒簷的會館。館外車馬稀疏，館內曲徑小溪，層層竹林，錯落著許多雅緻的小廂房。
會館預先將廂房編了號碼，客人依號碼入廂房相見，即便中途路上遇到熟人，也不會泄露要見麵的是誰。確是個適合隱秘會麵的地方。
談東樵將袁氏預先給他的號牌交給門口的小童，小童一言不發，引著他向內走去。
穿過兩片竹林，走到最內的一條小徑上，兩側的雛梅盈盈盛放，紅粉相映，暗香襲人。
不知怎地，談東樵又想起汴陵長孫府書房外的那一簇梅花。
便是在此時，彷彿與梅香呼應，他聽見了一串熟悉的銀鈴嗓音。
“小哥哥，你就讓我折一枝嘛！我有銀子！”
抬目望去，小徑儘頭的廂房門口，一個紮兩條麻花辮的少女扯著梅枝笑得極甜。
三年過去，立誌成為長孫家第一鏢師的李俏兒也出落成大姑娘了。
李俏兒撅著嘴，一手拉著梅枝，一手推開廂房門，向內嚷道：
“東家，你幫我說說看嘛，梅花這樣好看，正好剪一枝回去送給十哥。”
作者有話說：
晚了點，讓大家久等啦~
你看，這章還是見不著~orz
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