“奴婢聽說啊，年底宮裡要在太廟辦祭禮，各家王府都得送貢品。這可是個讓皇上瞧見您的大好機會。往年咱們府裡都是按老規矩來，可今年，您要是能在貢品上弄出點新花樣，辦得體麵又風光。等老太君和王爺一高興，王妃還能攔得住您管家？”
她語速適中，每個字都說得清楚。
薑露蘭一聽，猛地拍了下稚魚的手背，滿眼亮光。
“稚魚，我記住你這話！將來我掌了權，這府裡，一定虧待不了你！”
稚魚微微低頭，應得乖巧，頭上髮釵的流蘇輕輕晃了晃。
她冇有再開口，隻是輕輕點了點頭，姿態謙順至極。
“奴婢多謝夫人。”
薑露蘭被這番話哄得心花怒放。
滿腦子都在盤算年底祭禮的事，連沈晏禮的事都暫且拋在腦後了。
她坐在椅上，手指無意識地敲打著扶手。
腦海中不斷浮現未來掌權後的種種場景。
稚魚剛從主屋出來，轉過抄手遊廊。
眼角忽然瞥見柱子後麵有個小丫鬟鬼鬼祟祟地探頭張望。
那人藏得並不徹底，半邊身子還露在外麵，目光緊盯她的背影。
那穿戴打扮，像是沈玉靈身邊的人。
裙角繡著淡青色纏枝紋，腰間掛的荷包也與尋常丫鬟不同。
稚魚腳步冇停，假裝什麼都冇發現。
她臉上依舊帶著剛從夫人那兒得寵的輕鬆勁兒，一邊走一邊跟畫屏聊著東廂房窗下的秋菊。
她說話語氣輕快，提到花瓣形狀和顏色搭配。
隻掃了兩眼，她就認出了那人是誰。
身形瘦小，站姿略帶拘謹，走路時習慣性地先邁左腳。
這些細節在平時留心觀察過的人才能注意到。
原來是沈玉靈身邊管筆墨的可心。
平日裡最是傲氣，仗著自己是二小姐的心腹。
她常在書房進出，手中總捧著卷軸或文房四寶，說話時常帶著幾分不屑。
稚魚心裡冷笑。
沈玉靈就這麼沉不住氣？
百花宴上丟了那麼大的臉，又被薑露蘭當眾搶白一頓。
換她這脾氣，不吃頓狠的，怕是連枕頭都壓不平。
她故意繞了個遠路，朝府裡的漿洗房走去。
那邊是府中仆婦們集中洗衣的地方。
每日人來人往，搬箱抬筐，喧鬨不止。
洗衣的婆子們一邊搓揉著衣物，一邊閒聊說笑，什麼話都能在這裡傳開。
“姑娘，咱們不回院子嗎？”
畫屏有點疑惑。
她低頭看了看手中的包袱，又抬頭望瞭望前方漸近的漿洗房門框。
“去看看前兩天送來的雲緞褙子。那料子嬌貴，針腳又細，我擔心那些粗心的婆子給糟蹋了。”
稚魚說得一本正經，語氣裡透著對物件的珍視，彷彿真為那件衣服憂心忡忡。
稚魚突然想起什麼，聲音立馬低了下來。
“你猜怎麼著？剛纔夫人高興壞了。我就隨口提了句年底祭祖的事，她立刻來了精神，非說要把這活兒搶到手，要在王爺和老太君跟前露一手。這可是個出風頭的好機會，要是辦得漂亮，以後咱們院子在府裡誰還敢不放在眼裡？”
畫屏一點就通，跟她對上一眼，馬上配合地驚呼。
“祭祖？那可不是小事！一年到頭最要緊的儀式，半點差池都不能有。往年都是良嬤嬤一手抓，夫人這會兒想插手，能行嗎？”
她眉頭緊鎖，語氣滿是擔憂。
“正因為她平時不碰，纔好做文章。”
稚魚神秘一笑，像是藏著什麼好計策。
“夫人說了，按老規矩來多冇意思？她要讓今年的場麵，變成全京城都盯著的排麵。”
“具體怎麼辦還冇定，但她吩咐把往年的賬冊全翻出來，特彆是香料、黃紙這些采買的單子，每一樣都要查清楚，不能讓人暗地裡搞小動作。”
她說得細緻，條理分明。
這話聽著七分真三分假，虛實難辨。
府中各房之間本就明爭暗鬥，一絲風吹草動都能掀起波瀾。
藏在角落裡的可心一聽，轉身就走。
她腳下匆匆，鞋底拍打青石板發出急促聲響。
漿洗房外那風口，吹來的風夾著肥皂味和潮濕氣。
晾曬的布匹在風中輕輕晃動。
水珠時不時滴落在地麵，濕漉漉的一片。
稚魚卻跟冇事人一樣，慢悠悠搖著團扇。
直等到可心的身影拐過遊廊，徹底看不見了。
“走吧。”
她收起扇子，嘴角一揚，輕笑了一聲。
“風大了，回屋添件衣裳。”
回到東廂房，她揮手讓下人退下。
窗外天色漸沉，暮光從窗欞間斜斜照進來。
畫屏趕緊把門關緊，倒了杯熱茶遞過去，壓著嗓子問：“姑娘，您剛纔那些話……可心可是二小姐的人啊！萬一她當真了，真在祭品上下了手腳，那可是抄家的大罪！”
“我就是盼著她動手。”
稚魚啜了口茶，笑得狡猾。
“讓她以為夫人要在祭品上搞新花樣，她肯定急著拆台，非要讓夫人的‘巧思’變成晦氣事兒。”
“香料換錯一點，黃紙摻點劣貨，最容易下手，也最容易暴露。她自作聰明，哪知道早就踩進我設的坑裡了。”
畫屏一下子明白了過來，可緊接著又皺眉。
“可夫人那邊呢？您真讓她沾這些東西？”
稚魚放下茶杯，接過畫屏遞來的點心，輕輕咬了一口。
“祭品是給誰準備的？是祖宗和宮裡貴人看的。誰敢在這上麵亂來，等於拿自己腦袋開玩笑。我再傻也不會讓夫人碰這燙手山芋。我的主意啊，在彆的地方。”
她用指尖在桌上輕輕一點。
“祭禮那天，各家女眷都在，穿什麼、戴什麼、用什麼，纔是真正比高低的地方。你想啊，彆人家夫人都是一身素淨，規規矩矩。唯獨咱們夫人，衣服上的暗紋特彆，領口繡花別緻，處處透著用心，這不顯貴，什麼叫體麵？”
“這些細節，彆人看著不明顯，可一旦有人提起，立刻就能看出高低。府裡的針線房這幾日要加派人手，把新做的兩套褙子再細細過一遍，尤其是袖口和後背的紋樣，不能有一絲差錯。”
“還有啊，”稚魚慢悠悠地說，“祭禮一坐就是大半天，那些夫人小姐們哪兒受得了？時間久了，腰也酸，腿也麻。要是咱們提前準備些好看又軟和的靠墊，再備上暖手的小爐子。熏香也挑些提神但不沖鼻子的，彆跟主殿的香味撞了。”