可她手裡那雙銀筷，隻在那碗燕窩粥裡漫無目的地戳來戳去。
聽見門口傳來輕微的腳步聲，她緩緩抬起頭，目光迎上去。
撞上了稚魚的臉。
尤其是她脖頸間那件新換的高領衣裳，靛藍色織錦裁成，領口密密實實地扣到喉結下方，一絲肌膚也不露。
偏偏那種嚴絲合縫的遮掩，反倒更撩撥人心。
行禮時，稚魚俯身低首，肩線微傾。
可就在那一瞬間，領子隨著姿勢微微歪斜，一道鮮紅的印子猝然露出。
像是咬痕，又像是燙傷。
稚魚立刻察覺，不動聲色地抬手一拉，將衣領拽得更緊。
薑露蘭的筷子捏得咯咯響。
“你倒挺勤快。”
“伺候夫人，本是奴婢該做的。”
稚魚垂眸答道，語氣平穩恭敬。
“行了，起來吧。”
薑露蘭深吸一口氣，胸口起伏了一下。
她指尖輕輕拂過桌麵，唇角扯出一個極淡的笑容。
誰也看不出那底下藏著多少不甘與忌恨。
“你這麼有心，我不給你點活兒乾，倒像我容不下人了。”
她修長的手指忽地一抬，指向桌上那摞厚厚賬冊。
那是由粗麻繩捆紮的幾本藍皮冊子，封麵上用硃砂寫著長公子院月支細。
最上麵一本甚至裂了口，露出內頁零星的墨字。
“我身子緩過來了，府裡規矩還不熟，王妃體諒，讓我先從長公子院的雜賬入手。”
薑露蘭一字一句地說著。
“你站旁邊，幫我磨墨。我眼睛不行，落了字會漏看，你得盯緊些。若出了差錯，回頭追究起來，誰都擔待不起。”
讓一個通房丫鬟查賬？
說出去都要惹得滿府鬨笑。
通房丫鬟是什麼身份？
不過是夜裡侍寢、白日捧茶的下等婢女。
連正經管事嬤嬤都未必懂這些瑣碎賬目，更何況是個靠枕蓆上位的女人？
可薑露蘭要的，就是這個。
就是要稚魚一整天杵在她身邊，低頭磨墨，彎腰伺候。
要看她跪坐在案前，雙手不得空閒。
要看她眉眼低垂，不敢直視自己一眼。
“是。”
稚魚低頭應了，袖口微動。
薑露蘭上輩子連賬本翻三頁都能打瞌睡，眼皮打架，哈欠連連，最後還得靠她代筆謄抄。
這一世又能強到哪兒去？
不過是仗著主母身份裝模作樣罷了。
她走到案前，腳步輕得幾乎冇有聲響，伸手抄起那塊烏黑髮亮的墨錠。
墨錠是上好的鬆煙墨，質地細膩，頂端雕著祥雲紋路。
她將墨底輕沾硯池裡的清水，在端硯中緩緩打圈。
一圈，又一圈。
墨香隨之徐徐瀰漫開來。
薑露蘭翻開賬本，紙頁發出沙沙的輕響。
一行行蠅頭小楷密密麻麻地擠在一起。
柴米油鹽、炭火蠟燭、筆墨紙硯、仆役工錢……
每一條都列得詳儘無比。
白荷在旁幫著輕聲唸誦。
“本月筆墨支出一百兩七錢三分……脂批箋紙三十刀，硃砂顏料六匣……”
稚魚身子單薄，肩胛骨凸出，背影瘦削。
她始終低著頭，睫毛垂下來，在眼下投出一小片陰影，蓋住了所有表情。
那隻冇傷的手穩穩地捏著墨塊。
不是粗使丫鬟那種急躁應付的碾磨，而是真正懂得研墨之趣的模樣，手腕起落間有種難以言喻的韻律感。
這模樣，反而更讓薑露蘭心頭火起。
憑什麼她可以如此從容？
明明隻是個靠著身體爬上高位的賤婢，卻偏偏做出一副清冷自持的姿態！
她啪地一聲合上賬本。
“這都記的什麼鬼東西！”
茶水潑灑在賬冊封麵上，洇開一片深色水漬。
“白荷！去把祝嬤嬤叫來！長公子院一個月光是筆墨就花一百兩？他是要寫滿整個府邸的字嗎？”
白荷嚇了一跳，心猛然一縮。
她來不及多想，連忙轉身往外跑去。
冇過多久，祝嬤嬤就進了屋。
她穿著一件灰藍色的素布裙襖，頭髮梳得一絲不苟，手中提著一個小小的藤編盒子。
她一進門，腳步穩健，目光卻先不動聲色地朝旁邊正低頭磨墨的稚魚瞥了一眼。
隨即才轉向薑露蘭，緩緩屈膝行禮。
“夫人叫奴婢來，可是有事要吩咐？”
“你來看看這賬本。”
薑露蘭語氣略顯遲疑，卻又帶著幾分刻意的堅定。
她伸手將麵前那本厚厚的冊子往桌前一推。
“不是我不信你……隻是這花銷……實在離了譜，連我這個當家主母都快撐不住了。”
祝嬤嬤接過賬本，隨手一翻。
她的臉色冇有絲毫變化，語氣也依舊平平淡淡。
“夫人，長公子平日就愛些文房雅物。寫字用的紙，是澄心堂特製的宣紙，一疊就得十幾兩銀子；磨的墨，是李廷珪祖傳秘法製的鬆煙墨，市麵上早已斷貨，還得托人從薑南重金購來；至於硯台，那更是講究。挑的可是端州老坑的石頭，一塊就得百兩起步。”
“這些東西，有錢也不一定買得到多少。每月這點開銷，真不算多。”
薑露蘭聽得臉頰一熱，耳根子都紅了。
她原本還想據理力爭，卻被這一連串名貴之物砸得啞口無言，差點當場掛不住臉。
這番話，稚魚上輩子也聽過。
那時她還是個懵懂的小丫鬟，在廚房端著一碗熱湯路過前廳。
恰好聽見祝嬤嬤用同樣的語氣向薑露蘭解釋賬目。
後來不知怎麼傳了出去，成了府裡暗地裡的笑柄。
她強撐著冇發作，指尖微微發顫，又翻了兩頁賬本，目光死死盯住其中一行小字，終於找到突破口。
“那這個呢？東籬采菊費，整整五十兩？采個菊花要這麼多錢？夫人府裡一年的菊花都不值這個價！”
話音剛落，屋裡驟然一靜。
祝嬤嬤的表情瞬間僵住。
原本鎮定自若的神色裂開一絲縫隙，眉頭微不可察地皺了一下。
而一直低著頭的稚魚，聽見這句話後，垂下的眼睫輕輕一顫，嘴角也悄悄翹了翹。
祝嬤嬤清了清嗓子，喉嚨動了動。
“夫人……‘東籬’不是什麼花圃園子，而是京城最有名的風月館，專接待達官貴人，門檻極高，至於‘采菊’……是那兒的頭牌倌人，姓柳，姿容出眾，琴棋書畫樣樣精通，一晚上的酬金就得十兩銀子起。長公子常去，這五十兩……還算是節製的了。”
薑露蘭整個人像被一道驚雷劈中。
她睜大眼睛，嘴唇微微顫抖，臉唰地紅透，血氣直往上衝。