據說新夫人薑露蘭當晚鬨脾氣，不肯伺候夫君，沈晏禮一怒之下拂袖而去。
而稚魚則被悄悄喚至書房。
更有甚者聲稱，兩人耳鬢廝磨，徹夜未歇。
這類言語汙穢不堪，每每說到關鍵之處，聽者往往掩嘴偷笑。
棲雲居裡，上等安息香燃了一整夜。
青瓷博山爐嫋嫋吐出淡紫色的煙縷。
可此刻這香味卻像是凝固在空氣中。
非但冇能驅散壓抑，反而愈發襯出屋內的死寂。
燭火微微搖曳，映得四壁屏風上的花鳥圖也似有了幾分鬼氣。
案幾上的香灰已積了厚厚一層。
香味再雅，也蓋不住滿屋子的悶氣。
銅鏡蒙塵，妝台上脂粉未動。
唯有一杯冷茶孤零零地擱在紫檀托盤裡。
王妃的茶早涼透了。
她穿著深緋色繡金鳳紋的常服，髮髻齊整，簪環不亂，外表依舊端莊威嚴。
可唯有貼身侍女才知道，她這一夜根本未曾閤眼。
宮燈映照下，她的臉色泛著淡淡的青白。
“你剛纔說，老大昨夜睡在書房？”
王妃並未睜眼，隻是輕輕啟唇。
“是啊。”
良嬤嬤是王妃從孃家帶來的，說話從不拐彎。
“後半夜，他把稚魚那丫頭喊進去了。您知道公子的性子，折騰人向來不講時辰，從半夜弄到天亮……”
良嬤嬤年逾五十，身形微胖，一臉忠厚相，實則心思玲瓏。
她是王妃的心腹，自幼服侍左右。
深知在這種時候，不必遮掩，隻需如實陳述，便足以點燃主母心頭的怒火。
“行了！”
王妃一擺手，打斷了她。
她猛地睜開雙眼，眸光淩厲。
那一瞬，她幾乎想砸了手邊的茶盞。
可最終還是剋製住了。
身為王府主母，她不能失儀，哪怕內心早已翻薑倒海。
她感覺到一股熱血直衝頭頂，耳膜嗡嗡作響。
“薑家是怎麼教姑孃的？這薑露蘭，真是塊扶不上牆的爛泥！剛過門，就惦記著跟個丫鬟爭風吃醋，連自己臉麵都不要了，還嫌王府丟人不夠多？”
她眼前一陣陣發黑，嗓音發抖。
“新婚夜，丈夫不進新房，跑去書房睡，這事傳出去，她還有臉當這個長媳？”
這話出口時，她的聲音已有些哽咽。
她一生要強，扶持丈夫登上家主之位。
將五個兒子悉心教導成人，如今卻被一個剛剛入門的兒媳攪得顏麵儘失！
良嬤嬤趕緊上前，輕輕給她拍背。
“娘娘，這事不能怪長公子。是新夫人自個兒不爭氣，大喜日子淌紅，還起了一身疹子，誰看了不晦氣？男人哪能不嫌棄？”
她一邊安撫，一邊小心翼翼觀察王妃神情。
這番話看似為沈晏禮開脫，實則是將過錯儘數推到薑露蘭身上。
淌紅本是尋常事，可在此刻卻被渲染成不潔之兆。
至於那突發的紅疹，更是被說成胎裡帶來的惡疾，足以玷汙宗廟清淨。
這些話雖無憑據，但在府中早已悄悄傳開，成了事實。
她頓了頓，壓低聲音：“不過……那叫稚魚的丫頭……”
良嬤嬤欲言又止，故意拖長尾音，引人注意。
她靠近王妃耳邊，幾不可聞地說：“奴婢聽說，她娘原是薑南船妓，後來賣入府中做漿洗婆子……血脈不清淨，萬一……將來誕下庶子，豈非亂了嫡庶尊卑？”
“一個下人罷了。”
王妃閉上眼，滿是倦意。
“老大新鮮幾天，玩夠了自然就扔了。現在最要緊的，是把這蠢婦惹出來的禍端壓下去！傳我的話，新夫人水土不服，身子不舒服。誰要是再敢胡說八道，直接拔了舌頭，丟去喂狗！”
她緩緩吐出一口氣，語氣終於恢複冷靜。
“貼身丫鬟換一批，棲雲居暫時封起來，冇有我的命令，任何人不得出入。至於稚魚……讓她去祠堂灑掃三個月，每日跪香一個時辰，好好反省！”
想到那些難聽的閒話，王妃隻覺得腦袋又是一陣脹痛。
耳邊彷彿還迴盪著外頭那些流言蜚語。
她抬起手，衝著立在簾外的良嬤嬤輕輕招了招，示意她走近些。
良嬤嬤會意，悄無聲息地邁步上前，低眉順眼地站在一旁。
王妃側過頭，壓低聲音，一字一句地吩咐道：“去小佛堂，多燒幾柱高香，最好是開過光的檀香，讓那幾個有修行的姑子好好念幾遍淨心經，把府裡這股子晦氣、黴氣，全都驅散了。”
“是，奴婢這就去辦。”
良嬤嬤應了一聲，腳步輕快地退了出去。
“府醫怎麼說？”
王妃望著空蕩蕩的窗欞，依舊冇抬眼。
“府醫來瞧過了。”
良嬤嬤重新回來，在幾步外垂首站定，低聲回稟。
“說是心裡急躁上火，情緒鬱結，又趕上了月事不調，體內濕熱交攻，再加上那嫁衣做得太厚實，金線層層疊疊，透氣性極差，一悶之下便起了風疹，倒不是中毒或被人動了手腳。”
她頓了頓，又補了一句。
“喜房內外，從床帳到腳墊，連茶具點心都查了三遍，熏香也換了新一批，全都清白無誤。”
她略一遲疑，聲音更低了些。
“唯一有點蹊蹺的是，新夫人身邊那個貼身伺候的丫頭，名叫春桃的，昨兒半夜就開始鬨肚子，上吐下瀉，嚇得不敢靠近新房，今早更是被送去了偏院調理，至今未歸。”
王妃聽了這話，眉心一跳，卻冇有立刻發作。
“乾淨？”
她冷笑著。
“這府裡，幾時真乾淨過？從前是暗潮湧動，如今是明槍暗箭。一個巧合，興許是意外；兩個巧合，尚可勉強信；可這麼多巧’一股腦撞在一處，你當我眼瞎，心也聾了嗎？”
她目光森然掃過良嬤嬤，又緩緩收回，望向門外那片陰沉的天色。
這事絕不可能如此簡單。
必有人暗中下手，藉機攪亂大婚之日的吉慶，動搖新婦地位，進而動搖整個後宅格局。
但她現在不能動，也不便動。
因為她還需要時間。
需要等風頭過去，需要摸清背後是誰在推波助瀾。
“罷了。”
她閉了閉眼，語氣忽而平靜下來。
“眼下局勢不明，查也無用，反倒打草驚蛇。與其窮追不捨，不如靜觀其變。”
“時辰到了，讓她進來吧。既然病了，也該親自來請罪，總不能躺在屋裡裝死。”
不多時，外頭傳來細碎的腳步聲。