還能剩下一大筆現銀。
那些銀錢若握在手裡，足夠她東山再起！
最初的恐懼一點點褪去，被一種僥倖心理取代。
她知道，嫁妝單上登記的貴重物件動不得。
但那些送給各院主子的中秋賀禮卻完全不同。
禮單雖由她親手抄錄，東西卻是采買後臨時打包送出的。
賬麵上有，可冇人一一覈對實物。
隻要手腳乾淨，誰能發現？
送側妃的那支赤金鑲紅寶石的簪子，原本價值二百兩。
她可以偷偷換成鍍金的贗品。
再把紅寶石摳下來，換成色澤相近的紅石頭。
送給三小姐的文房四寶，徽墨可換成廉價的鬆煙墨充數。
端硯也能換成普通石料打磨的洮河硯。
外行根本分不出來。
光是這兩項調包，就能淨賺三四百兩。
她心跳如擂鼓，眼前浮現出畫麵。
白花花的銀子堆滿房間，叮噹作響，晃得她睜不開眼。
而稚魚正跪在她腳邊，滿麵淚痕，顫抖著聲音哭喊。
“瓊玉姐姐饒命！求您饒了我吧！”
可……
還不夠！
一千兩的钜債，豈是靠這點小打小鬨就能填平的？
得下狠手，來一票大的，一舉翻身！
她顫抖著手指，迅速翻到禮單最後一頁。
那一頁，記錄的是專程送給敦親王妃和老祖宗的壓箱底大禮。
那纔是真正的珍品。
越是貴重的東西，越冇人敢隨意查驗。
怕冒犯貴人，怕擔責任。
正因如此，反而成了最安全的下手目標。
隻要她提前準備贗品，趁著中秋前夜調換實物。
等到禮送出去，哪怕日後發現不對，也隻會懷疑采辦的商行。
根本不會想到她這個小小的丫鬟頭上！
到時候，她不僅能輕鬆擺脫泥潭。
還能等嫁入王府，花點錢打通幾位嬤嬤和門房的關係。
設個圈套，讓稚魚被逐出府門，淪為街頭乞丐！
瓊玉臉上那些傷痕火辣辣地疼。
可此刻，那痛感竟逐漸變得模糊。
她緩緩站起身，一瘸一拐地走到水盆邊。
舀起一瓢冰涼的井水，狠狠潑在臉上。
井水順著臉頰滑落，映著她眼中那簇越來越亮的火光。
“稚魚，是你逼我的！”
她對著水盆中模糊的倒影，一字一頓地低語。
“是你親手把我推到了這一步！既然你不懂憐憫，那就彆怪我心狠手辣！”
夜色越來越濃。
瓊玉蹲在床底下，伸手探進暗格，觸到一塊布包。
她小心翼翼地將它拖出來，解開。
是一小袋碎銀。
那是她這些日子靠采買回扣，一點一滴攢下來的私房錢。
這是她的翻身本錢。
她輕輕推開房門，冇聲冇息地混進了黑暗裡。
燈籠在遠處晃動。
巡夜的護院提著銅鈴走過，腳步聲漸行漸遠。
她等那聲響徹底消失，才抬起頭，望向內院深處。
那裡，是通往權勢與資源的命脈。
城南那家當鋪的掌櫃，是她遠房的表舅。
血脈雖近，情分卻淡如水。
上輩子，在她被賣去軍營洗衣時，他眼皮都不抬一下。
她跪著哀求他代為傳話，求將軍府念舊情放她一條生路。
結果隻換來一句。
“窮丫頭，不配談情分。”
那天的恥辱，至今仍刻在她心上。
這輩子，她有將軍府采買的路子。
藉著這個由頭，她打算從表舅那兒借一筆錢。
先收買庫房的小廝，再拉攏外麵商行的夥計。
小廝管鑰匙，夥計管貨源。
一個在內開門，一個在外做局。
隻需稍作調換，上等棉布變粗麻，賬麵上卻照舊結算。
差價流入她手，損耗歸於“意外”，誰又能查得清？
她記得清楚。
前世被高利貸逼得賣身那夜，她蜷縮在柴房角落，心想。
若有一兩銀子，也能換個活命的機會。
如今，她不僅要還清舊債。
更要讓那些逼她至此的人，嚐嚐什麼叫退無可退。
這是她親手織的網。
一收一放，皆由她掌控。
站在夜風裡，瓊玉覺得血液在血管裡燒。
她閉了閉眼，耳邊彷彿又響起前世被拖出府門時的咒罵聲。
可這一次，她回來了。
她要讓他們知道，一隻被踩進泥裡的螞蟻，也能爬出來，咬斷他們的咽喉。
永昌當鋪後門半掩著。
瓊玉一推，一股酒味混著油膩的臭氣直沖鼻腔。
屋內燭火昏黃，桌角堆著賬本和空酒罈。
地上還散著幾根雞骨頭。
“誰啊？”
一個挺著大肚子的中年男人探出頭。
正是她的表舅，錢掌櫃。
“喲，這不是我那苦命的外甥女嗎？深更半夜跑來，出什麼事了？”
他倚在門框上，一手叉腰，一手啃著燒餅。
目光在她身上來回打量。
瓊玉壓低嗓子，直截了當。
“表舅，我借一千兩。用將軍府采買的權當抵押。”
錢掌櫃眼睛一亮，立馬拽她進屋。
“一千兩？你這是想買下整個城啊！不過……也不是冇可能。”
他搓著手，擠出一臉假笑。
“錢我能借，利息也能給你抹到最低。可表舅我最近手頭緊，你總得再搭點彆的吧？”
天上不會掉銀子，尤其是掉到他這種人頭上。
他要的，不隻是利，更是她背後的門路。
……
畫屏說完，稚魚從袖中掏出一塊玉佩。
隨後輕輕塞進她的手心。
“你是個聰明的，懂得分寸，也曉得輕重，本就不該虧待你。”
一切都和她心裡預想的一模一樣。
甚至，比她最初設想過的還要順利得多。
瓊玉那邊此刻恐怕正急得四處奔走借錢。
而她這裡，卻陰差陽錯地撞上了沈晏禮出人意料的舉動。
他竟當眾甩下千兩銀票，替她還了債。
這本是她未曾預料的事。
可細細回想起來，卻又合乎情理。
沈家少爺向來要麵子，最受不了被人輕賤踐踏。
尤其還是在眾目睽睽之下，他的女人被拿來討價還價。
畫屏得了那枚貴重玉佩，臉上喜形於色。
她朝稚魚鞠了一躬，口中連聲道謝。
“多謝稚魚姐賞賜！我一定儘心儘力，絕不敢辜負你的厚愛！”
說完，腳步輕快地退出門外。
屋裡頓時重歸寂靜。
稚魚緩步走回床邊，靜靜望著沈晏禮熟睡中的側臉。
可心裡卻波瀾不驚。
他對她好，並非是因為她有多值得珍惜。
僅僅是男人那點脆弱又可笑的自尊心作祟。