蘭芷居裡，管事的婆子、打雜的丫鬟，早按品階次序排好了隊，烏壓壓站了兩列，人人垂手屏息，連咳嗽都壓在喉頭不敢咳出。
廊下簷角懸著的銅鈴被晨風一拂，叮咚輕響，反倒襯得院中愈發靜默，就等王妃一聲令下，便要依禮行禮、奉茶遞盞。
稚魚眼皮都冇抬一下，目光如線，筆直向前，不偏不斜，也不閃不躲，直直從人群中間穿了過去。
左右兩側皆是低頭斂容的老媽媽與垂眸肅立的小丫鬟，她卻如一道清流，不沾塵、不滯步，徑直穿行於眾人之間，竟無人敢抬眼多看一眼。
她今兒穿了件棗紅緞麵短襖，襟口袖緣滾著寸許寬的墨色雲錦邊，下配一條月白馬麵裙，腰間繫著一條暗金纏枝蓮紋腰帶。
頭上箍著的，是老太君早年賞下的赤金嵌紅寶石狐毛額帶。
金絲勾勒鳳尾紋，紅寶石灼灼生輝。
邊緣綴著一圈雪白蓬鬆的狐毛，在晨光下泛著柔潤光澤。
整個人立在那裡，亮堂又端方，不刺目，不奪人。
卻自有一股子不慌不忙、落落大方的勁兒，硬是讓一群慣會看人臉色、專挑軟柿子捏的老媽媽們。
連餘光都不敢往她身上多溜半分。
幾個嘴快心活的已在肚裡嘀咕：這位原是打通房丫頭熬出來的側妃娘娘，瞅著比原先那位正經八百的將軍府嫡小姐，還像那麼回事兒。
不張揚、不瑟縮，言語得體，進退有度。
更難得的是，身上那一副世家姑娘該有的穩重氣度，不靠堆砌首飾、不靠強撐架子，就那樣自然流露，彷彿生來便是如此。
“給母妃請安。”
稚魚在紫蘇胳膊上輕輕一扶，借力屈膝，衣料窸窣無聲，身形穩如鬆竹。
跪到鋪著雲紋軟墊的繡墩上，腰背挺直，雙手交疊於膝前，一絲不苟磕了個端正飽滿的頭。
額頭輕觸墊麵，再緩緩抬起，動作流暢，毫無滯澀。
“起來吧。”
王妃眼皮略略往上一抬，眸光如水，卻沉而銳，目光如針，穩穩落在她臉上，似要將她每一寸神情都細細看過、揣度透徹。
稚魚低著頭，垂著眼，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。
可那眉宇之間，分明新添了一股子利落勁兒。
不是張揚跋扈，亦非刻意鋒芒，而是如刀出鞘後自行收斂的寒光，怎麼壓，都壓不住那幾分內斂的果決與清醒。
跟沈鶴鳴一個模子刻出來的。
一想到長子，王妃胸口忽然發悶，彷彿有團濕棉堵在心口，呼吸隨之頓住半拍，指尖在膝上微微蜷了一下，又緩緩鬆開。
“良嬤嬤，搬個座兒來。”
她聲音依舊平穩，隻是尾音稍沉，像投入深潭的一顆石子，漣漪細微，卻悄然盪開。
“妾身謝過母妃。”
稚魚穩穩噹噹，在王妃下手邊的紫檀圈椅上坐定，脊背微挺，雙手交疊置於膝上，裙襬自然垂落，不褶不皺，神情恭謹而不失從容。
“既然進了沈家門，就是沈家的人。
往後得把夫君照顧周全，晨昏定省，冷暖關切，藥食調養，樣樣不可疏忽。
也要早點生下孩子，為長房傳宗接代，延續血脈，承繼門楣。”
王妃說的全是場麵話，語調四平八穩，字字皆合禮製，挑不出半分錯處，“也要敬重公婆，孝字當先。
跟弟妹們處好關係，謙和有禮，不爭不搶。
更要時時自省，處處留心，給全府上下立個好樣子，做個表率。”
稚魚一一應聲，句句答得妥帖老實，聲音清越而不高亢，語速適中，字字清晰：“是，母妃教誨，兒媳謹記於心。”
“是，定當悉心照料世子爺。”
“是，不敢懈怠。”
“是，必當以孝為先。”
“是，願與弟妹們同心同德。”
“是，兒媳自當以身作則，不敢有負沈家門風。”
王妃隨後一擺手，腕上一支翡翠鐲子滑至小臂，青翠欲滴。
立在一旁的良嬤嬤立刻頷首，轉身朝身後丫鬟示意，那丫鬟便捧著一盞青瓷描金茶盞，穩步上前，雙手高舉過眉，恭敬奉至稚魚麵前。
“嫁了人，就以夫家為重，一言一行、一舉一動，都得想著夫家的臉麵，顧著王府的體統。過去那些事兒。
不管是兒時舊事，還是閨中私語，是恩是怨、是親是疏，都得翻篇兒就翻篇兒，絕不能翻來覆去地惦記、反反覆覆地琢磨，更不能讓旁人聽了去，嚼舌根、生是非。
敦親王府和你孃家的交情，素來清正和睦，該熱絡還得熱絡，逢年過節照常走禮，紅白喜事彼此照應，切不可因你進門便生疏冷淡。
工部尚書府那邊，也一樣。
該走動的照常走動，該問安的照常問安，該送節禮的照常送節禮，一應禮數半分不能減、半分不能漏，務必妥帖周全，萬萬不可叫外人挑出刺來，落下話柄，壞了王府名聲。”
這話一出口，滿屋子人都聽明白了。
這不隻是幾句尋常訓誡，而是當眾認下她這個側妃的身份，是正式接納，是明麵立威，更是無聲定調：從此往後，她稚魚，便是敦親王府的人了。
稚魚雙手捧過茶碗，指尖微穩，腕線端直，淺淺抿了一口，溫溫柔柔、不疾不徐地回道：“是，兒媳都記在心裡了，一字一句，不敢忘，不敢懈，更不敢違。”
禮數走完，良嬤嬤便領著管事嬤嬤們悄無聲息地退出院子，在垂花門外頭候著，腳下不響，衣角不揚，屋裡隻留婆媳倆，四壁沉靜，唯有簷角銅鈴隨風輕顫，發出極細的一聲叮。
王妃起身，裙裾微拂，袖口金線在日光下閃了一瞬，她抬眼掃了稚魚一眼，目光清冷如霜，卻又無波無瀾，隻淡淡道：“隨我來。”
稚魚心頭一緊，指尖在袖中微微一蜷，麵上卻半點不露，眉眼低垂，唇角微斂，安安靜靜、規規矩矩地跟在後頭，步子不快不慢，裙裾無聲曳地，連發間一支素銀流蘇，也未晃動分毫。
王妃冇走正路，繞過正屋高闊的抄手遊廊，折向西側一條青磚窄徑，再穿過兩道月洞門，往宅子後頭一處清靜小院走去。
那地方偏僻幽深，平日鮮少有人往來，連簷角的雀鳥都飛得少些。