平日裡也多少受幾分信重，王爺賞過銀子，世子賜過緞子，可老奴從不敢僭越半步啊！”
“所以才該幫著理清後院規矩，不讓事兒亂了套。”
祝嬤嬤挺直腰背，下巴微抬，語氣裡透著一股居高臨下的篤定。
彷彿自己不是府中一個管事嬤嬤，而是奉了王命來巡查內宅的欽差。
她眼角餘光掃過稚魚身側垂手而立的兩個新調來的粗使婆子。
嘴角還掛著一絲若有若無的譏誚，好似在說。
您這身份再尊貴，終究是剛進門的側妃，連府中舊例都還冇摸清，就敢端起架子來？
嘿，這人真是不見黃河心不死，非得把沈鶴鳴搬出來壓人。
她那話裡明晃晃地裹著刀鋒。
“世子爺日理萬機，豈能為這點雞毛蒜皮費神？”
分明是拿沈鶴鳴的名頭當尚方寶劍，硬生生往稚魚頭頂上懸一把冷刃。
更可笑的是，她竟還裝模作樣地撫了撫腕上那隻磨得發亮的銀鐲。
彷彿那鐲子不是主子賞的，倒像是她自個兒掙來的體麵。
稚魚嘴角一扯，冷笑一聲。
那笑意未達眼底，反而像冬夜裡結的一層薄霜，又脆又冷。
她指尖輕輕拂過袖口金線繡的並蒂蓮，指甲在花瓣邊緣頓了頓，似有若無地掐進絲線裡，指腹傳來細微的刺癢。
可那點疼，反倒讓她眉眼愈發沉靜，像一泓不起波瀾的深潭。
“世子爺早就是當朝重臣，成家立業樣樣齊全，是非對錯難道還要你教？”
她語速不快，一字一句卻像珠玉落盤，清越、乾脆、毫無迴旋餘地。
說到“教”字時，尾音微微上揚，帶著毫不掩飾的輕蔑，彷彿祝嬤嬤真成了個不知天高地厚、妄圖執掌教鞭的蒙童。
屋角銅漏滴答作響，窗外一縷穿堂風掠過，捲起她鬢邊半縷青絲，飄忽如刃。
她懶得再搭理這老油條：“真有人胡來，上麵還有王妃鎮著呢，幾時輪到你一個奴才‘幫著管’？”
這話出口時，她已垂眸抿了一口茶，熱氣氤氳而上，模糊了她半張臉。
可那聲音卻比方纔更冷三分，像冰棱敲擊青磚，脆響之中裹著不容置疑的威壓。
“奴才”二字咬得極重，舌尖輕抵上顎，字字如釘，鑿進祝嬤嬤耳中，鑿進滿屋人繃緊的神經裡。
她低頭掃了眼自己身上大紅的嫁衣，聲音輕得像羽毛，卻字字砸在地上：
那嫁衣是正紅蜀錦所製，領口、袖緣皆以赤金絲密密纏枝牡丹，下襬拖曳三尺有餘，綴著百顆細小的南珠，在窗欞透進的日光下泛著溫潤卻凜冽的光。
她指尖緩緩撫過衣襟上一朵怒放的牡丹，指腹擦過冰涼的珍珠，聲音卻軟得不可思議，像春蠶吐絲，綿長、幽微、幾乎聽不見起伏。
可偏偏，每個字都沉甸甸的，砸在青磚地上，濺起無聲的火星。
“我看啊，您不是來幫著理家的，是想趁我大喜當天，給我來個開門黑。”
她抬眼，目光如刃，直直刺向祝嬤嬤驟然失血的臉，“開門黑”三字拖得極緩，彷彿不是在說話，而是在揭一張早已貼好的訃告。
嫁衣廣袖隨她抬臂微蕩，袖口金線映光一閃，銳利得晃人眼。
她頓了頓，一字一頓：
空氣彷彿凝滯了。
連簷角風鈴都忘了搖晃。
她喉間微微滾動一下，舌尖抵住上顎，將每一個音節都碾得清晰、緩慢、沉重，像鐵匠打鐵，一下，又一下，錘在人心上：
“對。不。對？”
祝嬤嬤臉都白了，當場卡殼。
她嘴唇哆嗦著，想張口，喉頭卻像被滾燙的漿糊死死糊住，隻發出“呃……呃……”兩聲破風箱似的抽氣。
額角冷汗爭先恐後湧出，順著太陽穴滑進鬢髮，浸濕了那根象征資曆的老銀簪。
她兩手死死攥著膝前裙裾，指節泛白，指甲幾乎要摳進繡著雲紋的緞子裡。
屋裡伺候的丫鬟婆子全嚇傻了，膝蓋一軟，撲通跪倒一片：“側妃息怒！”
有人磕頭太急，額頭撞上青磚，“咚”一聲悶響。
有人抖得太厲害，腰帶上的流蘇簌簌亂顫，像秋風裡最後一片枯葉。
還有個新來的小丫鬟，當場尿了裙子，臊得滿臉通紅，卻連抬頭擦淚的勇氣都冇有，隻把臉深深埋進自己交疊的手背裡，肩膀無聲聳動。
祝嬤嬤也不敢杵著，額頭“咚”地磕在地上：“側妃息怒！”
這一下磕得極重，額角瞬間泛起一片青紅，她雙膝往前挪了半寸，脊背彎成一張拉滿的弓，脖頸青筋畢露，喉結上下滾動，卻再不敢多吐一個字，隻聽見自己擂鼓般的心跳，一下，又一下，震得耳膜嗡嗡作響。
稚魚手裡端著茶盞，用蓋子一下、一下，慢慢颳著浮在茶水上的沫子。
那是一隻官窯胭脂紅釉茶盞，釉色濃豔如凝血，盞身溫潤如脂。
她左手穩穩托底，右手持蓋，動作舒緩得近乎慵懶。
茶蓋邊緣刮過水麪，帶起細碎漣漪，浮沫聚了又散，散了又聚，像一場無聲的潮汐。
茶杯蓋子“哢噠、哢噠”磕在杯沿上，一聲緊過一聲，聽得祝嬤嬤心口直打鼓。
那聲音起初還疏朗，後來竟漸漸加快，彷彿應和著她自己越來越急促的呼吸。
每一聲“哢噠”，都像小錘敲在祝嬤嬤緊繃的神經上，震得她牙關發酸，耳道裡嗡鳴不止。
她甚至覺得，那聲音不是從茶盞上傳來，而是直接鑿進了她顱骨深處。
她後背全濕透了，手心裡全是汗，腿肚子都開始發軟。
心想這回怕是要栽在這兒，輕則挨頓狠訓，重則當場滾出府去。
汗水沿著脊椎溝蜿蜒而下，浸透中衣，黏膩冰冷。
她偷偷蜷了蜷腳趾，想借一點痛感穩住發飄的身子，可小腿肚肌肉卻不聽使喚地抽搐起來。
腦中電光石火閃過這些年積攢下的體己、東跨院那間獨門小屋、還有孫兒剛學會叫“祖母”的奶音……
可這些念頭剛冒頭，就被眼前那抹刺目的紅衣狠狠壓了回去。
完了，全完了。
正哆嗦著，稚魚開口了，就三個字：
她終於放下茶盞，蓋子“哢噠”一聲扣回盞上，聲音不大，卻像一道驚雷劈開滿室死寂：
“起來吧。”
其實稚魚壓根冇打算今天擺譜立規矩。
純屬祝嬤嬤自己踩錯了點，撞上了刀刃。