眨眼工夫就見了底——最後一隻還沾著點醋汁，被她用筷子尖小心戳起。
吹了三口氣，才小口小口咬下去，吃得眼角眉梢全是滿足。
“還是哥哥最懂我！”
稚魚眯著眼笑，臉頰微鼓，眼尾彎成兩枚毛茸茸的小月牙。
烏黑的瞳仁裡映著晨光，亮晶晶的；薑雲和瞧著。
心裡也跟著鬆快起來，彷彿積壓多日的陰雲被一陣春風悄然捲走，隻餘下暖意融融的澄澈。
等她放下竹筷，接過紫蘇遞來的素絹帕子。
仔仔細細擦了擦嘴角油星與指尖湯漬，薑雲和眸光一沉。
不動聲色地抬手揮了揮，屋裡的丫鬟仆婦便垂首退下。
腳步輕悄如落葉拂地；門扉“哢噠”一聲合嚴實，隔絕了所有聲響。
他聲音立馬低了下來，沉穩中透著一絲不易察覺的凝重：“虎符那事兒，有動靜了。”
“江威挑出來的幾處莊子鋪麵，賬目清清楚楚。
地段也不算刁鑽，折算下來，真不算頂值錢。”
他略略搖頭，指腹無意識摩挲著腰間玉佩邊緣。
“我還琢磨著，這老傢夥說不定要孤注一擲呢——可越想越不對味，倒像是特意篩出來、專等著咱們伸手接的燙手山芋。”
稚魚一聽就懂了，指尖輕輕撥弄著腕上那串溫潤的南珠。
目光平靜如水，隻微微頷首：“他哪敢賭？”
“現在他隻想安安穩穩過日子，守著爵位、護著兒孫，連虎符是不是真的都拿不準，哪會把自己全搭進去？——萬一押錯了寶，滿盤皆輸，連跪祠堂的資格都冇有。”
“給的這些，恰恰是扔了不心疼、還能順手摸摸咱們底細的東西：莊子臨河易澇。
鋪麵夾在兩家老字號中間難出頭。
賬冊裡還埋了幾筆‘往來不明’的舊賬，表麵規矩，內裡全是試探。”
薑雲和眉頭一擰，眉峰銳利如刀，壓低聲問：“那你打算怎麼接招？”
稚魚抽出帕子，慢條斯理地抿了抿嘴角殘留的醋香。
笑意漸深，起身時裙裾如蓮瓣輕綻；她抬眸一笑。
眼波流轉間自有三分篤定、七分從容：“走呀，哥哥，先帶我去看看那幾處地方——可彆趕不上交割時辰，誤了吉時，反倒讓江威生疑。”
臨出門前，她腳步一頓，忽想起還得跟魏夫人說一聲；便轉過身。
輕聲叮囑薑雲和在院門口等她片刻，自己則提裙快步穿過迴廊。
裙裾掃過青磚縫裡鑽出的幾莖嫩草，足音輕快，徑直往魏夫人所居的西暖閣去了。
剛邁進門檻，腳尖還未完全踏進青磚鋪就的門廊。
便被守在門口的兩名粗使婆子齊齊伸手攔住了。
“霍翰林啊……”
魏夫人一見她身影，臉色霎時垮了下來。
眉心擰成一個深深的川字，眼底浮起一層薄薄的水光；她快步上前。
一把攥住稚魚的手腕，指節用力得泛出青白，指尖冰涼，直歎著氣。
“原以為就是磕碰一下，皮外傷，冇多大事兒——誰料竟會這樣！”
“結果太醫連夜診了脈，翻著舊方子細查，說他身子早空了，氣血兩虧，五臟俱疲，平時全靠一帖帖苦藥湯子硬撐著，不過是紙糊的燈籠，看著亮，實則裡頭早就燒儘了。”
“這一摔，骨頭傷了不說，連壓箱底、十幾年未曾發作的老毛病。
肺痹、腎虛、心悸，全一股腦兒翻上來了！”
“昨兒後半夜就開始發高燒，額燙得能煎雞蛋。
人燒得昏昏沉沉，胡言亂語，喊的全是小時候的事兒；你義父今晨上朝前還特意折回內院。
拉著我的手反覆叮囑，千萬不能讓他再出一點岔子，一丁點都不行！”
稚魚手指驟然一緊，掌心裡那方素色繡蘭帕子被攥出一道深深褶子，邊緣都起了毛邊；心口猛地一沉，像被重錘狠狠砸了一下，咚地一聲悶響：早知道……
早知道昨兒就不該讓霍翰林去攔那匹受驚瘋跑的棗紅馬——那馬蹄翻飛、塵土四濺。
他單衣未換，赤手就衝了上去……
“義母彆著急，這事是我惹出來的，我管到底。”
她語氣溫軟，卻如繃緊的絲絃，字字清晰、不容置疑。
“我這就去請京裡最好的大夫，不拘是太醫院退下來的禦醫，還是懸壺濟世三十年的老國手，診費多少都不打緊，人——一定得救回來。”
魏夫人眼眶微紅，嘴唇動了動，終究隻重重點了點頭，喉頭哽咽得說不出話來。
她立刻轉身出門，裙裾旋開一道利落的弧線。
邊走邊將事情簡明扼要告訴了早已候在影壁後的薑雲和：“霍翰林重傷昏迷，高熱譫妄，太醫斷為本元大損、宿疾併發；須即刻請名醫，越快越好，越穩越妥。”
“這算什麼事兒？”
薑雲和一擺手，眉宇間半點不見猶疑，反倒透出幾分凜冽乾練。
“我去請人，你放心，包在我身上——東城張太醫、西市陳老先生，還有南巷隱居的薛神針，我半個時辰內全給你請到魏府門口。”
馬車咕嚕嚕往前跑，木輪碾過石板路，發出沉而勻的轆轆聲，直奔城外幾處莊子——那是魏家暗中養著幾位江湖郎中與草藥聖手的地方。
稚魚從隨身紫檀小匣子裡取出一頂厚實氈帽，帽簷寬大、內襯絨裡。
往頭上一扣，帽沿垂落，把半張臉遮得嚴嚴實實，隻餘下線條柔和的下頜與一雙沉靜如潭的眼睛。
她掀開車簾，側身望向騎在車轅旁的薑雲和，聲音壓得極輕。
卻字字入耳：“哥哥，你就在車上歇會兒吧？我跟車伕下去辦交接——瓊玉也好，江月嬋也罷，隻要瞅見薑雲和這張臉，買賣立馬黃。”
誰讓他們兄妹倆，一個模子刻出來的——眉眼相似、輪廓相近。
連左眉梢那顆小小的硃砂痣，都長在同一位置。
薑雲和冇問為什麼，隻利落地點頭。
動作乾脆如刀切；他伸手從懷裡掏出一遝疊得整整齊齊的銀票，厚厚一摞，塞進她手裡。
又遞來一枚沉甸甸的小印，通體烏青，印麵刻著“薑”字篆紋，底下壓著一朵半開的墨蓮：“拿著，上麵是我的名號，他們認這個。”
臨了，他側身朝車伕沉聲道，語氣不高，卻裹著不容違逆的分量：“盯緊小姐，一步不離。”
稚魚微微怔住了，瞳孔輕顫，呼吸也下意識地停頓了一瞬。