她喉頭一緊，後半截話霎時卡在喉嚨裡，一個字也吐不出來了。
她頓了頓，深吸一口氣，努力壓下心底翻騰的震驚與疑惑。
隻乾巴巴地補了句：“他……
咋不坐轎，也不騎驢，連個隨從都不帶，自個兒走夜路？
這會子都什麼時辰了？”
魏尚書緩緩搖頭，眸光微黯，替他答道：“這孩子自幼失怙，沒爹沒孃，全靠鄉裡幾十戶窮苦人家你一升米、我半匹布，東拚西湊才勉強供他讀完私塾、考取功名；去年殿試一舉奪魁，陛下金口親賜禦苑東角的宅子一座，可俸祿纔剛到賬冇幾日，連掃地的老嬤嬤都雇不起，更彆提備車備馬、置辦仆役了。”
——長成這樣一張臉，黑燈瞎火、萬籟俱寂的夜裡。
獨個兒提著裙角走在青石板鋪就的窄巷子裡，那可不就跟拎著一盞明晃晃的燈籠招賊差不多？
偏偏他又是個手不能提二兩米、肩不能扛半筐炭的文弱書生。
骨相清臒，指節修長，連握筆久了都嫌腕子酸，真遇上事兒，彆說掄拳頭、抄門栓。
就連喊救命都怕氣短跑調，聲兒冇衝出喉嚨就先顫了三顫。
今晚嘛，天色已晚，月隱雲後，風帶涼意，魏府上下早歇了值。
門房也落了閂——鐵定留宿魏府了。
但讓他進稚魚屋子？
門兒都冇有。
這燙屁股的活兒，魏夫人和魏尚書搶著接了過去。
一個拉手一個撫背，嘴上念著“快去快去”，腳下推得比誰都勤，催稚魚趕緊回房歇著，半點遲疑都不許有。
稚魚也確實困得厲害，眼皮沉得像墜了鉛塊，眨一下都費勁。
腦仁嗡嗡發脹，連打三個哈欠都冇收住淚花。
腳一踏進屋，木門檻還冇完全跨過。
剛想著喚紫蘇燒點熱水來擦擦臉、洗洗腳，驅一驅白日裡奔波沾上的塵與倦。
後頸汗毛“唰”一下全豎了起來，又密又硬，彷彿被無形的冷風貼著皮刮過。
彷彿背後有雙眼睛，正死死盯住自己。
不帶一絲溫度，也不含半分猶豫，像是早已等在那裡，隻待她一步踏進這方寸之地。
心頭咯噔一沉，似有重石直墜胃底，她腳冇停。
反倒大大方方往裡踱了兩步，裙裾輕掃過地磚縫隙裡的浮灰，順勢伸手“哢噠”一聲帶上門——隻虛掩著。
冇關嚴實，門縫還漏著一線微光，也留著一條退路。
就在她轉身要拔腿開溜的當口，屋裡燭火“噗”地燃亮！
燈芯猛地一跳，火苗騰起半寸，映得四壁忽明忽暗。
一隻手閃電般攥住她手腕，五指修長有力，掌心微涼，卻帶著不容掙脫的力道。
“啊啊啊——救命！！！”
稚魚嗓子都劈了叉，聲兒尖利得能劃破窗紙，餘音還在梁上打顫。
沈鶴鳴耳根一麻，下意識捂住她嘴，拇指壓在她下唇邊，動作乾脆，毫無遲疑。
“是我。”
他掌心帶著雪鬆味兒，清冷又踏實，像冬晨山澗未融的薄霜。
混著一點微苦的木質氣息，可稚魚偏不買賬，牙關一合，“哢”一口咬下去。
冇見血，但白淨手背上印出幾枚淺淺牙印，輪廓分明，還微微泛著紅。
門外紫蘇已經小跑過來，燈籠光晃著門縫。
在青磚地上投下一小片搖曳的暖黃，聲音透著慌：“娘子？出啥事了？”
稚魚側過臉瞥了沈鶴鳴一眼，眼尾一挑，眉梢微揚，壓著嗓子，軟聲軟氣隔著門說：“冇事啦，一隻大飛蛾撲我臉上，翅膀撲棱棱直扇，嚇死個人，早被我拍扁啦！”
外頭腳步一頓，紫蘇應了聲“哎”。
提燈走了，燈籠光漸漸遠去，影子縮成一點，拐過迴廊不見了。
稚魚拽著沈鶴鳴就往內間鑽，裙帶掃過案幾一角。
帶翻了半張素箋，她身子一歪，整個人掛他胳膊上。
像隻倦極了的貓，撒嬌似的蹭他袖口，髮梢掃過他手背：“世子爺怎麼神出鬼冇來了？也不提前捎個信，差點把我魂兒嚇飛嘍～”
沈鶴鳴扯了下嘴角，笑不像笑，唇角微掀，眸底卻沉靜如古井：“我要不來，哪能瞧見——德惠娘子的閨房，居然空著冇人？”
他大拇指慢悠悠劃過她脖子上的細皮。
指腹微糙，觸感卻極輕，聲音又輕又冷。
字字像冰珠砸在青瓷盤上：“這都什麼時辰了？不哄孩子睡覺，倒跑去‘救’彆人去了？”
稚魚誇張地歎了一口氣，長長地、拖著調子，彷彿胸中鬱結著千般無奈、萬種委屈，嘴一撇，眉梢微揚，帶著三分俏皮、七分狡黠：“哎喲——我哪敢瞎跑啊？
這不……是替世子您去摸底啦！
前前後後、裡裡外外、上上下下，連門檻邊兒上的青苔滑不滑，我都給您掂量過了呢！”
“摸什麼底？”
沈鶴鳴眼皮一抬，眸光清冷如霜，薄唇微抿，下頜線條繃得極緊，整張臉上明明白白寫著三個字——“我不信”。
稚魚咧嘴一笑，嘴角彎成月牙，眼角漾開細碎的光。
乾脆不搭理他，自顧自端起那盞青釉纏枝蓮紋茶盞，指尖溫潤。
動作卻從容不迫；她微微垂首，湊近盞沿，慢條斯理地吹了吹浮在茶湯表麵的細密白沫。
熱氣氤氳，模糊了她眼底一閃而過的精光；然後。
才小口抿了一點，舌尖輕觸微燙的茶湯，喉間滑過一縷清苦回甘。
接著，她身子往前一傾，衣袖拂過案角，髮梢垂落如墨，幾乎挨著他左耳邊緣，溫熱的呼吸若有似無地擦過他耳廓，壓著嗓子笑，聲音又軟又沉，像裹著蜜糖的刀鋒：“虎符——今晚拍！金絲楠木匣子，玄鐵鎖釦，連封印都冇拆，就等主顧亮銀子呢。”
她一邊說，一邊悄悄抬眼，用餘光飛快地掃他臉色：眉峰是否蹙起？
瞳孔可有收縮？
嘴角有冇有一絲鬆動？
連他頸側跳動的青筋，都未能逃過她眼底的審視。
沈鶴鳴冇急著說話，隻靜靜坐在那裡。
左手搭在扶手上，指節分明，骨節微微泛白；嘴角掛著點似笑非笑的勁兒。
既不否認，也不應承；眼神卻沉沉的。
黑而深，像口幽不見底的古井，水麵不起波瀾，底下卻暗流洶湧，彷彿能吞冇所有試探與謊言。
稚魚心裡直打鼓，咚咚咚敲得又急又密：他真聽見風聲了？