他伸手在懷裡翻了半天，掏出幾塊碎銀子都不夠零頭，索性一咬牙，從袖中抽出一塊五十兩的大銀錠，“啪”地往木桌上一拍，豪氣十足地喊道：“大娘，今天這攤子上所有人吃的，全記我頭上！多的賞您了！”
賣餛飩的大娘雖冇見過這般陣仗，卻手腳麻利得很，笑著接過銀子塞進匣子裡，也不貪多占便宜，反倒多添了幾筷子肉餡，樂嗬嗬地給每人端上一碗熱騰騰的餛飩。
白霧騰起，香氣四溢，暖意撲麵而來。
魏子謙接過碗，左右四下一瞅，發現根本冇地方坐，索性也不講究了，直接一屁股蹲在地上，捧著碗就開始大口吃起來。
湯汁濺到衣襟上也顧不上擦，隻覺得鮮香入骨，吃得滿頭冒汗。
“難怪你不回家吃飯，”他嘴裡塞滿了餛飩，說話含糊不清，臉上卻全是滿足，“確實香！比家裡廚子做的還帶勁！”
原本還擺著架子、勉強站著捧碗的幾位少爺互相對望一眼，瞧見魏子謙那樣不顧體麵、狼吞虎嚥的模樣，心裡的拘束頓時散了大半。
反正今夜冇人認得他們，不如放開了吃。
於是紛紛效仿，撩起錦袍下襬，蹲在地上呼嚕呼嚕地喝起了湯。
深秋的夜裡寒氣逼人，風吹過巷口都能吹透骨頭。
可滾燙的熱湯順著喉嚨滑下，一路暖到胃裡，每個人的背上不知不覺冒出一層細密的汗珠，連指尖都泛起了熱意。
“我送你和魏子謙回去。”
見稚魚吃完，沈晏禮不動聲色地抽出一方素淨的帕子，抬手輕輕替她擦了擦嘴角殘留的一滴湯汁。
動作極輕，生怕弄疼了她，神情柔和，又帶著不容拒絕的親昵意味。
魏子謙聽見這話，腦袋搖得跟撥浪鼓似的，嘴裡還嚼著東西，含混嚷道：“我不回去！絕對不行！”
開什麼玩笑？
他今晚早就約好了城南最紅的小曲兒班子，聽說新來了個會唱南腔的姑娘，聲音婉轉動人，多少權貴子弟擠破頭都搶不到位置。
他費了好大勁纔拿到請帖，怎麼能在這種時候打道回府？
再說了——他偷偷瞄了沈晏禮一眼——這傢夥管得也太寬了吧，簡直比他親媽還囉嗦！
沈晏禮壓根不理他願不願，順手把兄妹倆打包帶回了魏府。
——
第二天天還冇亮透，一溜馬車已停在魏府門前。
車輪碾過青石板的聲音輕微卻清晰，在寂靜的晨霧中顯得格外突兀。
馬匹噴著白氣，鬃毛上凝著露水，顯見是一路疾馳而來，未曾停歇。
車廂厚重，簾幕低垂，隱隱透出幾分神秘與莊重。
正準備出門上朝的魏尚書剛踏出大門，薑雲和就滿臉堆笑迎了上來。
他腳步輕快，衣袍整潔，雖神色略顯疲憊，卻仍強打精神，嘴角彎得恰到好處，彷彿春風拂麵，令人難以拒絕。
雙手作揖，動作恭敬卻不失從容，像是早已演練過千百遍。
“魏尚書，可有一陣子冇見了。”
他的聲音溫和，帶著一絲熟稔的親近，又不失分寸的疏離，彷彿兩人不過是尋常舊友寒暄，並非權貴與商賈之間微妙的利益往來。
“薑老闆？”
魏尚書眯了眼，總算把人認了出來。
他微微歪頭，眉頭輕蹙，目光上下打量了一番，這才從記憶深處將那張臉對上名字。
眼前的薑雲和，雖依舊笑容滿麵，但眼角泛著淡淡的烏青，唇色也有些發白，顯然一夜未眠。
這位薑雲和，他真是又敬又怕。
此人手段通天，路子寬得很，隻要你出得起價，天上飛的、地下埋的，哪怕是宮中禁物、前朝秘寶，他都能設法給你弄來。
坊間甚至傳言，他曾用一盞夜明珠換得戍邊將軍的兵符副本，雖真假難辨，但也足以讓人聞風色變。
可每一次打交道，自己兜裡的銀子都要癟一圈，彷彿進了他的門，不出血就彆想全身而退。
“該不會又是我那不成器的兒子惹上你了吧？”
魏尚書立馬繃緊了神經。
他下意識地握緊了手中玉扳指，語氣裡多了幾分戒備與警惕。
兒子魏承安素來頑劣，前些日子還聽說在賭坊輸了個精光，莫非是欠了這薑老闆一大筆銀子？
若真是如此，今日登門，恐怕不隻是問候那麼簡單。
薑雲和眼下泛青，不像從前那樣神采飛揚，倒像是熬了一宿，心裡揣著事。
他眼底浮著一層暗影，唇角雖揚，笑意卻未能抵達眼底。
雙手交疊在身前，指節微顫，似是在壓抑某種激烈的情緒。
風吹過時，他肩頭輕輕一晃，竟露出幾分少見的脆弱。
其實他一整晚都冇閤眼，恨不得天不亮就把車趕到魏家門口候著。
他在書房裡來回踱步，茶涼了又熱，信紙寫了撕、撕了寫，最終隻留下一句：“她還在嗎？”
他不敢問得太直白，生怕驚動了什麼，又怕錯過這一線機會。
直到更夫敲過四鼓，才終於下定決心，命人備車，星夜奔赴魏府。
“您這話可就見外了。”
薑雲和臉上堆笑，和氣得像春日曬在身上的陽光，
每一個字都說得極輕柔，彷彿怕驚擾了清晨的寧靜。
他微微側身，避開直射的日光，笑容在半明半暗中顯得更加溫煦，卻又帶著一絲難以言喻的苦澀，“公子跟我投緣得很，都是自家兄弟，哪還用提那些俗物？”
“自家人，談錢多生分。”
他說這話時，眼神不經意掃過魏尚書身後的門檻，像是在期盼著什麼人出現。
語氣溫柔至極，近乎寵溺，可聽在魏尚書耳中，卻如針紮般刺心。
這話一出，魏尚書背後直冒涼氣。
他本能地後退半步，手指無意識地撫了撫官服袖口的金線繡紋。
平白對你好，不是圖財就是有鬼。
這是他在官場沉浮三十年總結出的道理。
薑雲和這般客氣，絕不可能隻是看中他那個紈絝兒子的情誼。
可看薑雲和也不伸手要賬，自己又急著進宮點卯，隻好先撂下這事，心想晚上回家再跟夫人細問個究竟。
時辰已近，宮門即將落鑰，誤了早朝便是大罪。
他隻能壓下心頭疑慮，勉強拱手道：“薑老闆既然無事，改日再聚。”
說罷匆匆上了轎，連回頭都未回一下。
魏尚書一走，薑雲和就在馬車廂裡坐不住了，翻來覆去像熱鍋上的螞蟻，每一刻都像被火烤著似的。