張嬤嬤應聲退下，腳步輕快了些，似乎鬆了口氣。
過了會兒，她端著一碗熱騰騰的安神茶回來，瓷碗邊緣還冒著縷縷白氣，茶香嫋嫋升騰，試圖驅散屋裡的壓抑氣息。
薑露蘭這纔想起來問，語氣帶著幾分漫不經心：“哪家鋪子這麼不長眼？連親王府世子吃飯喝酒都不賒賬，還要派人回家要錢？”
張嬤嬤低著頭，手指不自覺地撚著袖口，布料被揉出一道道細褶，腳步微微後退半步，像是怕離得太近會惹禍上身。
她猶豫片刻，喉結上下滾動，才終於開口答道：“是城南那一片的花樓。”
薑露蘭皺眉，眸光驟然一冷，聲音沉了幾分，像冰塊墜入深井：“哪個花樓？說清楚。”
張嬤嬤喉頭滾動了一下，臉色微微發白，像是嚥下了一口苦藥，終於硬著頭皮道：“花……
花樓。”
兩個字說得極輕，卻像燒紅的鐵釺紮進耳朵。
“什麼！！”
薑露蘭嗓音陡然拔高，尖利得幾乎能掀翻床帳，驚得窗外棲息的夜鳥“撲棱棱”飛走，她猛地從榻上坐起，動作激烈得整張床都跟著晃動。
手邊的茶碗被衣袖狠狠掃落在地，“啪”地一聲炸開，碎成幾片，滾燙的茶水濺出，瞬間濕透了她的裙角，灼熱的觸感讓她渾身一顫。
她顧不得這些，胸口劇烈起伏，像被烈火炙烤，怒火在眼中翻湧燃燒，幾乎要化作實質噴出，她男人在外頭眠花宿柳，摟著嬌豔美人飲酒作樂，如今竟還要她出錢埋單，簡直是欺人太甚！
不到一盞茶的工夫，又有人匆匆忙忙地奔進院中來報信。
腳步急促，彷彿踩在刀尖上一般慌亂。
“世子妃！廣源賭坊的掌櫃親自登門了，說是……說是世子昨夜手氣極背，接連輸了好幾局，眼下已經欠下了整整三千兩白銀的賭債！”
門房的小廝跪在院中的青石板上，脊背彎得如同蝦米，額頭幾乎貼地，聲音抖得不成樣子，話都說不利索。
還冇等薑露蘭迴應，另一道人影便從門外跌跌撞撞地衝進來，帶著哭腔喊道：
“世子妃！天香樓的賬房總管送來了賬單，說是……說是世子爺昨夜包下了整座樓的姑娘，設宴聽曲、飲酒作樂，連點的花酒都是最貴的‘醉仙釀’，足足花了整整一千八百兩銀子啊！”
另一個仆婦雙手捧著一隻精緻的紅木托盤，指尖泛白，顯然用了極大的力氣才勉強穩住不抖。
托盤上放著一本燙金封皮的賬冊，封麵還沾著一點胭脂印跡，透出幾分靡豔之氣。
她戰戰兢兢地走上前，連頭都不敢抬一下。
第三波人也緊跟著到了，語氣更加咄咄逼人：“世子妃！多寶閣的東家親自登門，說是世子昨日挑走了三套極品翡翠頭麵、一對羊脂白玉鐲子，還有四匹蜀地進貢的雲錦——那可是內務府都難求的貨色！總計兩千四百兩紋銀，東家說了，今日必須結清，否則就要走官府流程，查封田產抵債！”
這一句落下，院子裡死一般寂靜。
方纔還在低聲議論的下人們全都屏住了呼吸，甚至連風都像是被凍住了，吹不動簷角的銅鈴。
而薑露蘭已猛地站起身來，裙裾翻飛，麵色鐵青如霜雪覆麵，眼底怒火熊熊燃燒，幾乎要焚儘整個院子。
“夠了！！”
她終於按捺不住，怒吼一聲，嗓音撕裂空氣，震得屋梁上的積塵簌簌滾落，宛如細雨飄零。
緊接著，她一腳狠狠踢翻腳邊那隻繡工精美的繡墩，檀木小凳翻倒時撞上台階，發出沉悶的“砰”聲，嚇得跪地眾人齊齊一抖。
“以後沈晏禮再捅出什麼簍子，通通給我推去王府找王妃解決！那些討債的人，一個都不許放進我院門！聽見冇有？全都給我轟出去，誰敢踏進一步，打斷腿扔進護城河餵魚！”
她的聲音字字如刀，斬釘截鐵，每一個音節都裹挾著壓抑已久的憤恨與屈辱。
—
第二天一早，晨光微亮，薄霧未散。
稚魚陪著魏夫人在偏廳用早飯，桌上擺著幾樣清爽小菜：水晶餃、醬醃蘿蔔絲、素炒嫩筍、溫熱的蓮子粥，另有幾碟鹹菜佐餐，清淡卻不失精緻。
陽光透過窗欞灑在青瓷碗沿，映出細碎的光影。
而坐在對麵的魏子謙纔剛醒酒不久，頭髮淩亂如雜草堆砌，衣領歪斜，露出半截脖頸上的抓痕。
眼眶浮腫泛紅，臉上泛著不正常的潮熱，一看便是宿醉未消。
他跌坐於桌邊，手裡抓著一雙烏木鑲銀的筷子，胡亂扒拉著碗裡的飯菜，動作粗魯無禮，口中噴出濃重刺鼻的酒氣，隨每一句話翻湧而出，唾沫四濺，竟有幾滴飛到鄰近的菜肴上。
“哎喲你不知道啊，昨晚那場麵，簡直嚇死個人！”
他一邊說，一邊激動地用手比劃著方位，手指幾乎戳破空氣，“沈晏禮簡直瘋魔了！見人就甩銀票，出手闊綽得像個土財主！從南街的賭坊到西市的勾欄，再到東城的珍寶齋、北門的酒肆——城裡所有能花錢的地方，他挨個掃蕩了一遍！誰都攔不住！”
他說得起勁，手舞足蹈，手中筷子忽高忽低，差點戳到對麵丫鬟的眼睛。
那丫頭嚇得縮肩低頭，大氣都不敢出。
“他還當眾拍桌子嚷嚷：‘今夜所有開銷，全記我沈晏禮名下！’一句話就把半個城的老闆哄得眉開眼笑！”
他咧嘴大笑，神情癲狂，仰起脖子，笑聲粗啞難聽，像破鑼敲擊，引得屋內眾人紛紛皺眉，就連伺立牆角的婆子都忍不住掩鼻後退。
魏夫人被他一身熏天的酒臭熏得臉色發白，連連扇動手中的團扇，眉頭緊蹙：“趕緊吃完了滾去洗澡！彆在這兒杵著礙眼，噁心人得很！身上一股子脂粉加餿酒的味道，你是從哪個窯子裡爬出來的？”
她說話雖輕，卻字字帶刺，夾起一塊切得極細的筍絲輕輕放入自己碗中，動作依舊優雅從容，可眼角那一抹毫不掩飾的厭惡，早已出賣了她內心的真實情緒。
魏子謙卻不以為意，反倒咧嘴一笑，露出一口參差不齊、微黃髮黑的牙齒，滿不在乎地咕咚咕咚將一整盆稠粥灌進肚裡。
熱粥順著嘴角流淌下來，在下巴上滴成一條細線。