若能獨占開采權，日後利潤將遠超當前所有產業收益總和。
而這一切，都建立在他能否穩住與薑家的合作關係之上。
因此，眼下任何乾擾他思緒的事物，都被他自動歸為次要。
耳邊傳來細碎聲響，隻當是無關緊要的絮叨。
那聲音輕柔婉轉，帶著點撒嬌似的尾音，像夏夜裡的蚊蚋，在耳畔一圈圈繞著飛。
他早就習慣了她在車上說東道西，問這問那，問完也不等答就自顧接下一句。
今日更是疲憊不堪，精神緊繃至極，實在冇力氣應付她的試探與試探背後的算計。
這女人的聲音跟蚊子哼似的，吵得他腦仁疼。
每一聲“郎君”都像針尖紮進太陽穴，讓他忍不住想捂住耳朵。
偏偏她還不自知，以為溫柔喚幾聲就能博得憐惜。
殊不知在他眼裡，這隻是多餘的情緒負擔，是拖慢節奏的累贅。
他皺了皺眉，額角青筋微跳。
那是長期操勞留下的舊疾，每逢壓力過大或思慮過重時便會隱隱作痛。
此刻，頭痛愈烈，彷彿有根鐵絲在他顱內來回拉鋸。
他抬起手按了按眉心，指尖冰涼，卻無法緩解那份脹痛。
本來就不願帶她同行，偏她一路上喋喋不休。
出發前他就說過，此次赴會事關重大，需低調行事，不宜攜眷屬同往。
可她偏以“夫妻同出彰顯和睦”為由強求跟隨，甚至還搬出老太太的話來施壓。
無奈之下，他隻得答應，卻冇想到她一路上不是打聽這個，就是追問那個，毫無分寸感。
前幾日的事還冇查清，如今又要節外生枝。
尤其是那個夜闖西廂的神秘人，來曆不明，動機成謎。
據守夜侍衛回報，那人輕功極高，僅留下一枚繡著蓮花紋的銅釦，其餘線索全無。
而這枚銅釦，竟與沈府某個已故嬤嬤遺物上的配飾極為相似——此事愈發詭異。
上回白薈玉的地盤被薑露蘭一頭撞破，明顯府裡有鬼通風報信。
當時他正在暗室與白薈玉密談邊境茶葉走私路線，門窗緊閉，機關掩映，尋常人絕不可能誤打誤撞進來。
可薑露蘭偏偏就在那一刻出現，還恰好停在門外聽到了最關鍵的一句。
事後她裝作無意提起，言語間卻精準點中要害，令人不得不懷疑她是故意為之。
這事發生得太巧，時機精準得令人起疑。
要麼是巧合到匪夷所思的地步，要麼就是早有預謀，有人在其中傳遞訊息。
而能隨時掌握他行蹤、出入路徑乃至議事安排的，隻能是身邊極其親近之人。
一個外院婦人怎會如此熟悉路徑？
薑露蘭雖是世子妃，平日活動範圍大多侷限在東苑與正廳之間，西邊禁地從未踏足。
可那一晚，她不僅能準確找到通往暗閣的小徑，還能避開巡邏的暗哨，甚至連機關開啟的時辰都掐得剛剛好。
這哪裡是一個普通閨秀該有的本事？
必定有人接應，甚至可能是她身邊的人。
貼身丫鬟？
掌事媽媽？
還是那個最近頻繁出入她房中的廚房管事？
每一個名字都在他腦海中被反覆篩查，卻始終找不到確鑿證據。
但他清楚，一旦後院失控，前線必遭反噬。
這事兒讓他膈應得不行。
就像鞋裡進了沙子，走一步疼一步，卻遲遲無法脫鞋清理。
他不喜歡失控的感覺，尤其當後院出現裂痕的時候。
一旦信任崩塌，接下來的每一步都將如履薄冰，步步驚心。
眼下必須儘快理清線索，而不是應付一場毫無意義的購物之約。
“停車。”
他突然睜眼，手指直接指向薑露蘭，“你自個兒走回去，我有事要辦。”
聲音冷硬如鐵，不容置疑。
馬車猛地一刹，車身劇烈晃動。
簾外侍從聞令即停，無人敢問緣由。
薑露蘭還以為剛纔那句話惹他不快，趕緊解釋：“郎君，我不是……”
她慌忙往前傾身，想抓住他的衣袖，臉上笑容儘數褪去，隻剩下驚愕與不安。
一句話還未說完，對方已經變了臉色，話還冇說完，沈晏禮已經翻臉。
肩膀上猛地一推，她整個人踉蹌著往後倒，力道極大，毫不留情。
她的後腦幾乎撞上了冰冷堅硬的車壁，發出一聲沉悶的撞擊聲，整個人瞬間失去重心，腰部猛地一歪，身體不受控製地向側方傾倒。
裙襬在劇烈的動作中翻飛而起，像是被風捲起的蝶翼，髮髻上的玉釵也因這一摔晃動不已，搖搖欲墜，彷彿下一刻就要跌落在地。
要不是張嬤嬤一直守在馬車門口，眼疾手快地一把拽住了她的胳膊，用力將她往裡拉了一把，她怕是真的會滾下車底，重重摔在石板路上，頭破血流，甚至可能毀容，落得個滿臉開花的下場。
薑露蘭終於站穩了腳跟，雙腿仍有些發軟，但她強撐著挺直脊背，臉色卻早已氣得發紫，眉眼之間怒意翻湧，雙唇緊抿成一條直線。
她死死盯著那輛揚長而去的馬車消失的方向，目光如刀，恨不得穿透黃塵將其釘在原地，可那車輪滾滾，越來越遠，徒留下一道蜿蜒的塵煙。
喉嚨裡像是堵著一口濃痰，咽不下也吐不出，連呼吸都變得粗重而滯澀，胸口一起一伏，彷彿壓抑著即將爆發的雷火。
黃塵隨著疾馳的馬蹄滾滾而來，撲在她的衣裙上，沾滿了素色繡花的裙角，又黏附在散亂的髮絲之間，帶著一股土腥味，嗆得她忍不住彎腰咳嗽了兩聲，眼角泛起淚光。
可那馬車跑得飛快，馬鞭抽打得劈啪作響，根本不曾為她停下哪怕片刻，甚至連一個回頭都冇有。
她站在原地，指尖攥得死緊，指甲深深掐進掌心，留下幾個月牙形的紅痕，疼痛讓她稍稍清醒，卻依舊對那輛遠去的馬車毫無辦法。
她咬緊牙關，心裡翻騰著千百句粗鄙罵語，恨不得將車上之人祖宗八代都數落一遍，可張了張嘴，終究還是把那些臟話硬生生嚥了回去。
這裡不是街頭巷尾，也不是市井茶肆，她是侯府的世子妃，身份尊貴，一舉一動皆有規儀，不能真在此時失態，叫人看輕了去。
更何況四周還有丫鬟小廝來回走動，端水掃地，誰不在偷偷瞄她一眼？
誰不在心裡揣測評斷她隻能狠狠跺了一腳出氣，腳底砸在青磚地上，發出“咚”的一聲悶響，震得鞋底生疼，連帶著小腿都在微微發麻。