稚魚啊稚魚，你惹下的禍事，憑什麼讓我來替你承受？
可她麵上絲毫不敢表露，隻能咬緊牙關。
“奴婢生是小姐的人，死是小姐的魂，天地可鑒，絕無二心！”
“自打奴婢七歲進府，便一直陪在小姐身邊。您去學堂，我去灑掃；您練琴，我在旁奉茶；您夜讀，我守在燈旁。十年如一日，寸步不離。奴婢哪一天不是隨您左右？又怎會覺委屈？”
薑露蘭冷哼一聲，語氣仍是冷淡。
“說得倒是好聽。可那稚魚呢？在將軍府吃穿用度，樣樣不缺，受儘優待，偏偏心卻長在彆人身上。白眼狼一個，養不熟！”
......
從那日起，瓊玉天未亮就起身，梳洗完畢後直奔庫房。
與劉伯覈對賬目，清點每一件器物。
白日裡奔波於各處管事之間，夜裡還要挑燈記錄。
她腳不沾地，飯都顧不上好好吃。
可奇怪的是，她非但不覺疲累，反而眼中有光。
周賬房這個便宜爹，還真冇白認。
他帶著瓊玉一家接一家地走訪鋪子，耐心地教她如何辨認貨物的成色，如何看懂市價的浮動，怎樣與掌櫃討價還價。
每進一家鋪子，他都不急著買。
而是先讓瓊玉自己估價，再指出她的判斷是否準確。
瓊玉跟在他身後，耳朵豎得高高的，眼睛也不曾閒著。
從前她站在孃親身後，看她跟小販爭幾文錢，總覺得臊得慌，恨不得鑽進地縫裡去。
那時她總怕人說閒話，怕被人笑話窮酸。
可如今，她已經能穩穩噹噹地站在攤前，一手摸著布料，一手捏著銅錢，一文一文地跟人磨。
有時候商販煩了，她也不退縮，隻笑著道：“您這價要再高些，咱們可就走彆家了。”
竟真的有人被她磨得鬆口，讓了價。
每當銅錢順利入袋，或低價拿下一匹好布時，她唇角便不由自主地上揚。
那種靠自己掙來便宜的成就感，比穿新衣、戴新簪還要讓她歡喜。
後來，她乾脆冷著臉，挺直腰板，搬出將軍府和敦親王府的名頭。
她不提自己，隻說“往後府裡采買，少不了要走動”，又暗示自己與府中某位管事相熟，將來若能合作，好處自然不會少。
遇到油鹽不進的商戶，她便輕描淡寫提一句。
“前日張家鋪子，因不肯降價，已被換成了彆家供貨。”
對方一聽，臉色立刻就變了。
那些連老成的采買都頭疼的布莊、香料行，竟被她三言兩語談下了低價。
訊息傳回府裡，連周賬房都忍不住多看了她兩眼。
第一次在賬上動手腳，糊弄過去冇人察覺，瓊玉的膽子就徹底放開了。
那是一批送往旁支府邸的禮品。
禮單上寫得清清楚楚，每位姑娘配一枚和田玉佩。
可誰會真的拆開盒子一一查驗？
她趁夜悄悄將原本訂好的和田玉換成青海玉。
顏色稍淺，質地略糙。
但若不細看，幾乎看不出區彆。
換下來的玉料，她托人悄悄變賣，銀錢一分不少地收回。
省下的銀子，她留下三成記入庫房，作為備用週轉之資。
剩下七成，神不知鬼不覺進了自己的荷包。
那幾日她走路都輕快了許多。
夜裡睡不著，她悄悄把枕頭底下的銀子攥在手心。
一開始還怕，怕這錢燙手。
可那銀子冰涼沉實，握著心裡踏實，竟生出一種從未有過的安心。
原來，有錢真能讓人挺直腰板。
有錢為什麼不花？
誰規定她這輩子就得摳著過？
她心裡冷笑，那些命好的，生在高門大戶，吃穿不愁。
憑什麼她就得一輩子縮手縮腳，省吃儉用？
她不過是要拿回本該屬於自己的體麵。
短短幾天，她的荷包就鼓得像塞了兩個饅頭。
她換了新衣，細棉布料，針腳細密，領口袖邊還繡了一圈淡青纏枝紋。
髮簪也從原先那支略顯寒酸的銀簪，換成了溫潤的玉簪。
連走路的姿勢都變了。
府裡的下人見了她，再不敢眼皮子朝天，遠遠就彎腰行禮，一口一個“瓊玉姑娘”。
從前喚她“小瓊”的婆子，如今也改了口，連說話都帶著幾分小心。
廚房送來的湯菜也比以往豐盛，偶爾還能見著幾片葷腥。
她娘看見女兒變了樣，笑得眼睛都擠冇了。
每天特意起個大早，燉一盅老母雞湯，加了枸杞和當歸，親手端進屋。
“我就知道，我女兒骨子裡不比誰差！隻是從前冇機會罷了。如今有周賬房指點，又長了本事，哪還怕冇出頭之日？”
瓊玉聽著，心裡像喝了蜜。
她低頭喝湯，唇邊始終噙著笑。
稚魚那個賤人，不過靠著張臉在王府討口飯吃。
而自己，離管事的位置，就差一步了。
她要靠自己的手段，一步步往上走。
到了覈對嫁妝的日子，瓊玉特意挑了件蓮青色的新襖裙。
外頭搭了件月白素褙子，領口滾著細密的雪青邊。
她不疾不徐地穿過迴廊，下人們紛紛避讓。
連平日最愛多嘴的婆子都閉了嘴，隻敢偷偷打量她幾眼。
對接的是個姓孫的老嬤嬤，皺紋深深，眼神冷淡，站在廊下翻著賬冊，連個正眼都冇給。
隻當她是將軍府打發來傳話的小丫鬟，語氣冷硬。
“東西放這兒就行，簽個字就走吧，彆耽誤正事。”
瓊玉心裡憋著火，麵上卻半點不露。
她輕輕放下手中的禮冊，聲音平和：“孫嬤嬤，這嫁妝單子共三十六項，每項我都覈對了兩遍，若有差錯，還請您指正。”
她找了個藉口去如廁，輕聲對引路的丫鬟說：“勞煩你等我一會兒，我有些不便。”
她甩開那名丫鬟，頭也不回地往前走。
憑著上輩子模糊殘存的記憶。
穿過迴廊、繞過假山，一路朝著沈晏禮所居的院子疾步而去。
剛邁過院門，她的腳就釘住了，
眼前的景象讓她瞳孔一縮。
廊下紫藤垂落，一串串淡紫色的花穗隨風輕晃。
稚魚懶洋洋地歪在貴妃榻上，身子微微側倚，姿態閒適。
她穿了一身金線纏枝蓮紋的軟緞長裙，金絲在陽光下熠熠生輝。
她手裡攥著一串紫晶葡萄。
她慢條斯理地摘下一顆，指尖輕輕一掐，果肉便滑入口中，
小幾上，一壺參茶正冒著嫋嫋熱氣，
空氣裡飄著一股淡淡的、說不出名字的香。