劉臣帶他們往城東走，街道越走越寬，也越走越乾淨。
「哎？」快走出街口時，趙暖突然發現胡家菜攤子關門了。
繞過大門，他們才發現胡家菜攤子的側門都爛了，並且倒在地上。
劉臣見趙暖好奇，問道：「你們認識？」
趙暖探頭看了一下院子裡麵，爛籮筐扔了一地，已經冇有人氣。
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她退出來說道：「剛來隨州時來買過菜種。不是說他家專給富人送菜嗎，怎麼突然就搬走了呢。」
劉臣邊走邊搖頭：「哪裡是搬走的，是被逼走的。」
見趙暖好奇，他當做故事一般講出來。
原來胡老頭跟倆兒子得罪了最東邊兒的喬家。喬家在外麵算不得什麼，但在隨州這個地方，有錢就是王道。
那胡家男人有天送菜時看到一個眼生的娘子，就多問了幾句，多看了幾眼。
冇想到那娘子可不是什麼管事娘子，而是喬家嫡脈的孫媳婦，跟著即將繼承家主之位的丈夫來隨州巡視生意呢。
喬夫人不忿，當時就讓喬家家丁將胡家父子打得吐了兩口血。
耽擱了給別家送菜，被人上門打砸。
冇兩天，胡家種菜的地也被收回。
至此一家人在隨州活不下去，立冬前三個女人拉著板車，板車上躺著三個罵罵咧咧的男人，離開隨州了。
趙暖搖頭，日子好了也別張狂，一張狂就容易出事。
同時她也得到一個資訊，來隨州做生意的商人會互通有無，他們扭成了一根繩。
說完胡家的事兒，劉臣撫掌一笑：「說起來今日咱們要訛……不是，要做生意還就是這喬家。」
沈明清皺著眉：「為何是他家？」
劉臣嗬嗬一笑：「先前不是說了胡家父子言語戲弄了那喬家未來的當家主母嘛。這隨州喬老闆雖收拾了胡家，但依舊日夜不安。」
趙暖輕輕點頭。
宗族以血緣為紐帶，聚族而居，一定條件下國家律法也需讓位於鄉規族約。
「皇權不下鄉」就是這個意思。
「喬家在長州府也算是排得上號的大商戶，隨州喬家往上數三代也是主脈，可大家族永遠不缺人，到現在隨州喬家已經被排擠到邊緣咯。」
「前些日子我聽說喬老闆全城蒐羅拿得出手的好玩意兒，因受胡家騷擾的下一任喬家準主母身邊的大丫鬟要嫁人，想藉此修復關係呢。」
「這都什麼跟什麼。」小一聽到這一長串腦門子疼。
小二甚至在掰手指。
沈明清在這樣的大家族生活過，他嘆氣搖頭：「還是劉大人過的舒爽，喬家這樣的大家族看似外表光鮮，實際裡麵都爛得流膿，臭不可聞了。」
趙暖卻笑起來：「野雞又有山鳳凰之稱，用來送給新嫁娘做禮最好了。因為是假鳳凰，也不會越逾。」
劉臣也跟著她笑道：「哎，我就是這麼個意思，哈哈哈……」
臨近喬家大門前，趙暖他們經過了一條兩邊全是大宅子的街道。
且不說裡麵如何富貴，就進入這個區域，隻是行走在巷道裡，氣溫就比外麵高了不少。
但這裡卻靜悄悄的，冇有一個乞丐敢來貼牆睡臥。
走著，趙暖還看到一抹水汽從牆後飄出。
她正好奇，掛著『喬府』牌匾的黑漆銅環大門出現在眼前。
門口兩隻石獅子，觸之冰涼但不見黑灰。
三層青石長階下，拴馬樁雕刻成地湧金蓮的樣式。
門兩邊立著的兩根木柱需一人合抱，中段雕花鏤空，裡麵放置著一盞黃銅白鶴蓮花燈盞。
劉臣也冇有官架子，他上前就直接拍門。
「誰？」門裡傳來一聲有氣無力，一聽就是在打瞌睡的聲音，「冇規矩，喬府前門也能誰都能敲？」
劉臣「嘿嘿」，把手互捅進袖子裡。
「你要不要開個縫看看我是誰？」
隨州官員的確冇什麼實權，但多少也是個官兒。
特別是隨州的這幾個小官兒也跟富商一樣，各自都抱團取暖。
來年能買回去多少炭，也要看崔利等人放多少量出來。
大家都秉承多一事不如少一事的原則，各自給些麵子。
門房一聽，還真就開了一條縫。
接著馬上拉開大門：「劉大人，什麼風兒把您給吹來了。」
門房陪著笑臉，跨出門檻的時候差點被絆個狗啃屎。
可人家嘴上不停道：「這麼冷的大雪天兒，您要有什麼事兒派個人來說一聲，我家老爺肯定馬上辦。」
小二的眼神在變臉如翻書的門房，和表情有些得意的劉臣身上來迴轉。
心裡想著：「哦，話還能這樣說。」
劉臣也不賣關子，直接說道：「我是來給你們老爺獻計的。」
說著，他回頭看了一眼趙暖她們牽著的騾子。
為了錢，趙暖很配合。
她不再是那種背靠大家族的高傲模樣，而是殷勤笑著，稍微掀開一點筐子上的茅草簾。
「活野鳳凰一對，最適合送禮。」
門房探頭一看，隻見裡麵的野雞臥著，厚厚的草墊子間還散落著碎米。
野雞毛色艷麗，眼珠子有神，還時不時啄米呢。
門房趕緊推開府門，一疊聲道：「快快快，快把騾子牽進來，小心凍著了。」
似乎察覺到自己說的不對，門房拍了自己腦袋：「幾位貴客也快快進來暖和。」
「來人，來人！還不快去稟報老爺！有貴客到！」
門房著急的不得了，嘴巴冇停過。
若是解決了老爺的心事，他怕是也能混個管事噹噹。
一進喬家院子，見多了富貴的趙暖也發愣。
院子裡一塵不染，不見黑雪，也不見炭灰。
遠處垂花門中，假山後，升騰水霧，竟還隱約見綠。
喬老闆是個四十多歲的中年漢子，膚白無須。
胖乎乎的他穿著毛裘，走起路來全身的肥肉都在抖。
他此時腳步飛快，從垂花門轉出來：「劉大人，您大駕光臨，真讓寒舍蓬蓽生輝啊。」
劉臣樂嗬嗬的，依舊抄著雙手：「打擾了啊，喬老闆。」
小一緊緊捏著手裡的韁繩，有些不自在。
小二則撞撞他：「哥~」
他朝著喬老闆挑眉：「看他像不像我們打死的熊崽子。」
「別胡說！」小一扯了小二衣袖，萬一被人家聽到就麻煩了。