崔利自從那天見了劉臣後，又等了兩三天。
這兩三天他可謂度日如年，那蘇家商隊日日催促，眼見著就要不耐煩。
所以他接到訊息後，穿著厚棉褲的雙腿倒騰得飛快，甚至中間摔了一跤。
顧不得滿身炭泥漿，崔利氣喘籲籲跑到劉臣處。
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「劉老哥，真……真……」他話未說完，就看到屋裡唯一的女子趙暖。
於是他一個踉蹌就撲過來：「哎呦我的趙娘子啊，你再下山來，小官就活不下去咯。」
「哎哎哎，大人，大人。」
李奎這兩日也算是跟劉臣、崔利兩人混熟了，他趕緊拉住崔利，不然對方就得給趙暖行個大禮。
幾人坐下，就連小一、小二也得了個座位。
騾子、野雞也縮在屋角，一個嚼吧嚼吧，一個雞啄米。
「正好，崔炭監您也在，這菊花炭還得請您定個價。」
趙暖端出一盒準備好的菊花炭，打開盒子放入劉臣的炭爐，燒給他們看。
而周清辭信上寫的，這炭在京中引發的盛況，趙暖也讀給他們聽了。
「這……」崔利為難。
能引發京城震動的風雅玩意兒，他哪裡配定價？
他說是炭監，主木炭定價、配額之責。
可實際哪裡輪得到他插手，就是個擺設。
比如定價。木炭、銀絲炭不知多少年了，在隨州都是流放者十斤炭換兩個粗糧饅頭。
來此地做炭生意的商戶也像是商量好的一樣，隻買官炭。
這樣普通民眾燒的炭就隻能賣給官府，普通炭一文一斤，銀絲炭三文一斤。
再通過他的手賣給商戶，也不過是普通炭兩文一斤，銀絲炭五文一斤。
這些錢記錄清晰，都是要交上去的，他手緊了又緊，也落不到幾個子兒。
還有配額這事兒，更加跟他冇關係。
他要做的就是督促收炭官，在立秋前交出三十萬斤木炭，其中銀絲炭至少要占一成。
這些炭運出隨州後，直達京城。
京城另有掌炭使，負責分配夠皇家使用的木炭後，其他木炭可出售。
交出三十萬斤後，其餘的炭崔利纔有權利出售給那些駐在此地的小商戶。
「崔大人您不必為難。」趙暖笑吟吟，「我今兒來也就是通知您一聲，這菊花炭啊會大賣。我是自由身，與我合作的周夫人手下有商號，這炭可不過官府的手。」
她這麼一說，崔利纔想起來。
前麵說了，隨州普通百姓之所以賣炭給官府，那是因為官商勾結。
周家這菊花炭不一樣啊，人家做得出來，也賣得出去。
隻要交夠了稅，炭監、掌炭使可管不著別人。
「哈哈哈，是這麼個道理，是這麼個道理啊！」崔利樂嗬嗬的，蘇家商隊又如何，人家周家可是要跟皇帝掰掰手腕子的。
趙暖見崔利臉上的笑是真心的，冇有因為炭不過他手而變臉，就在心裡把他挪到了與劉臣、戶籍孫大人一塊兒去。
「崔大人，等周家大公子養好身子，他就下山來跟您談要如何用菊花炭抵勞役。這冬日雪太大，欠下的勞役還得麻煩您給兜著些。」
聽趙暖這話說得客氣，崔利對她、對周家的好感也都達到頂點：「瞧娘子這話說的，冬日隨州往外運的炭都停了，哪裡算得上勞煩小官。」
外麵的大官兒哪個不是盛氣淩人，一不樂意就捏死幾個人？
偏周家這麼和氣，要說不是為了得人心，崔利是不相信的。
說著，趙暖就拿出另外一刀準備給孫大人的野豬肉，想要先送給崔利。
至於孫大人那邊，她下次加倍補上。那老頭兒挺和氣，應該不會介意。
隻是冇成想劉臣攔住她，說出來的話好似跟她是一邊兒的。
「哎，你這肉是給孫老頭兒準備的吧？」劉臣笑得像是長輩，「崔大人冇吃過暖丫頭打的野豬肉，今兒我這份給你，你帶回去跟弟妹嚐嚐鮮。」
人很複雜，可以狠厲到殺人不眨眼，也能被一個稱呼中攜帶的溫情所感動。
從『趙娘子』到『暖丫頭』，讓趙暖覺得隨州苦寒，但是這些個官兒好像都還不錯。
雖然很大程度上是因為自己拿得出來錢，又給周家立起了個強勢的形象有關。
「野豬肉？」崔利接過劉臣手裡的肉，滿眼新奇。
這豬肉寬半掌，厚三寸，長不過一尺。
冇皮，脂肪透光微黃。
瘦肉紅潤油亮，聞著一股鹽巴加油脂的香味。
崔利又確認了一遍：「真野豬肉？」
「保真！」劉臣斬釘截鐵。
崔利有些不好意思，但饞蟲在腹中爬來爬去的：「那就多謝劉老哥割愛，也多謝趙娘子了。」
「瞧您客氣。」趙暖又從揹簍裡捧出一把板栗，「這野生油板栗香甜，崔大人帶回去水煮、炭烤。亦或是剝殼後加野豬肉燉煮，都是好吃的。」
「多謝，多謝。」崔利拉開衣裳兜兒，表現得很隨和。
就像是跟趙暖等人相識多年那般。
野板栗早些年不算稀奇，但隨著外麵的山被砍禿，現在市場上也少見了。
又天南海北的聊了幾句，崔利識趣。
「我得回去了，這肉香饞人，今晚說什麼也要讓我媳婦兒弄點嚐嚐。」
「行，那我就不留崔老弟了。」劉臣哈哈大笑。
趙暖屈膝：「崔大人慢走。」
李奎也把自己當成跟趙暖一邊兒的了，他樂嗬嗬說道：「外麵道路泥濘，我送大人回去，再回來吧。」
「也……」
「這位大哥也算是客，哪裡有讓客人乾活的道理。」沈明清邊說邊去套騾子。
小一、小二對視一眼，兩人同時站起來：「可是…讓崔大人坐籮筐不好吧。」
趙暖白了沈明清一眼，然後對李奎說道：「我跟李大哥也算熟人，往後說不得還要常來往。那就麻煩您送崔大人一趟了。」
周清辭再次找了李奎、張大哥押鏢，往後生意上少不得還要跟威揚鏢局來往。
人家主動提出幫忙了，自己這邊太過客氣反而有些不好。
沈明清這幾個月因為反駁趙暖受到不少教訓，所以此時雖然尷尬，但也冇有惱。
他背著眾人深吸一口氣，轉過身訕笑：「是我考慮不周。那……多謝這位鏢師大哥幫忙了。」