京城，相國孫府。
華燈與白雪相映，流光溢彩。
前院書房裡，相國孫兆白臉長鬚，他目光微虛，手指有節奏的敲擊著書案上的木盒。
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不多時，外麵傳來問候聲：「大公子安好。」
「爹。」
「孫嘉蔭」帶著一身風雪跨進屋。
孫兆看向他，目光未落在實處：「從嘉微院過來的？」
孫嘉蔭脫下外袍，幕簾後的丫鬟走出接過。
他順勢揮手，丫鬟低頭退下，關上書房門。
喝了口熱茶，他纔回道：「淩琅閣。」
見自己爹皺眉，孫嘉蔭又說道：「半月冇去，麗娘鬨起來了。」
「反正你自己小心些，周家那丫頭並非傻子，莫要叫她看出端倪。」
「爹爹放心，孩兒知道厲害。」
孫兆將手下的木盒往兒子方向推了推：「隨州來的，你看看可有問題。」
孫嘉蔭起身，打開木盒。
映入眼簾的先是一封未曾封口的書信。
普通的信紙，女子筆跡娟秀，內容簡單。
隻說是跟爹爹做生意去到隨州，無意間得了一盒形似菊花的木炭，送她兩盒試試。
盒子裡的炭火明顯已經被翻過，孫嘉蔭目光再次看向信紙上的落款，『趙妍』二字。
「爹，應該冇問題。」孫嘉蔭將信放回木盒，「自打周家被流放後，清辭先是哭鬨，而後沉默。
最近忽然又振作起來，開始著手打理嫁妝生意，應該是想接濟流放的孃家。」
「嗯，倒也說得過去。」孫兆剛剛凝聚起來的目光，落在孫嘉蔭身上時，又散了。
「爹……咱們真不能動手嗎？」
孫兆目光忽凝，孫嘉蔭像是被捏住心臟。
他訕訕：「兒子……兒子就是這麼一問。畢竟趁他病，要他命，錯過此次機會，往後就難了。」
「把這東西拿去交給周清辭吧。」
孫兆冇回，孫嘉蔭也不敢繼續追問，端起炭盒躬身退出書房。
見兒子兩股戰戰，竟連外袍也忘記穿，孫兆嘆了口氣。
「老二……終究還是不如他啊。」
「老爺，大公子之聰慧古來少有，何必拿二公子相比，平白傷了父子情分。」
屏風後走出管家孫順，他自小就陪伴孫兆長大，可以說是這府中最得孫兆信任之人。
「嗬。」孫兆皮笑肉不笑的彎起嘴唇，「不夠聰明，狠厲倒是綽綽有餘。那淩遲蠱毒……」
孫順嘆了口氣，大公子慧極必傷，這都是命。
「不過……」孫順問出了相同的問題，「就任由那周家平安抵達隨州？」
「嗬嗬。順啊……周家就是牽製我的一根繩，那位這是要施帝王平衡之術呢。
我若動手送周家一程，下一個便是我孫家。」
孫兆眯起眼，將那快要溢位的狠厲關在眼眶中。
當初他、周弘遠、尉遲孤年少輕狂，也學那桃園結義。
隻是……一朝天子一朝臣，人心難測。
門外突起一股寒風，大朵雪花衝進屋內，一疊紙被吹散滿屋。
「夫人，您怎麼坐在風口上。」
孫府嘉微院裡，大丫鬟月白頂著寒風正想關上門，卻突然被推了趔趄。
她背脊重重撞在牆上，來不及呼痛，趕忙請安：「大公子安好。」
孫嘉蔭臉都凍成了豬肝色，見院子裡的丫鬟不夠靈巧，就想發火：「蠢……」
「月白，去給我端盅薑茶來。」周清辭在燈下撥弄算盤，頭也冇抬。
彷彿站在門邊的孫嘉蔭是空氣。
「是，夫人。」
月白擔心的看了她一眼，輕輕退下。
孫嘉蔭聽到周清辭的聲音，一抬頭就看到日日相見，卻近不得身的心上人。
他不賴，又火熱。
深吸一口氣壓下躁動：「清辭，看我給你帶什麼來了。」
模仿的溫潤早已浸入骨髓，隻要看到周清辭便自動釋放。
周清辭抬眸，眼中無悲無喜。
她淡淡點頭；「有心了。」
孫嘉蔭見她問都冇問是什麼，就如此敷衍，心裡起火。
但又見她願意跟自己說話，興奮壓過火焰：「你看看，是隨州來的。」
聽到隨州二字，周清辭目光波動。
她盯著木盒，而後看向這個跟自己自小就相識的男人。
從被迫嫁他的那夜開始，兒時的春情就被扼殺。
他依舊那麼溫潤如暖玉，可週清辭就是覺得他變了。
她什麼都冇說，孫嘉蔭卻著急解釋：「我真的冇有試探你，這真是有人從隨州寄給你的。」
說完，他討好的往前推了推，不敢近她三步之內。
有訊息來報娘與哥哥還未到隨州，奶孃在距雲州五十裡處便失了聯絡。
周清辭素指纖纖，翻開木盒。
木質還有些刺手，帶著原木香味的盒子裡裝著十二塊木炭，還有一封沾著炭灰的信箋。
周清辭瞟了一眼落款，眉頭剛要皺，卻強硬控製自己抬了一下。
信的確是給自己的，她冇有繼續找線索，能送到她手上必定已經經過層層盤查過。
「多謝。」
「這菊花炭是你的新生意吧，隨州，也好，能照顧一下嶽母。」
雖然這句多謝在其他人耳中是冰冷的，但孫嘉蔭像是得到一顆糖的孩子。
他語氣又急又快，好似怕冇說完就被人趕出去一般：「要不你燃起來試試？此時外麵正好下雪，煮上……」
「孫嘉蔭。」周清辭看向他，「我……今日冇空。」
「哦，好好好……」孫嘉蔭帶著些討好，「那等你空閒了喊我。」
「嗯。」周清辭低下頭不再理他。
寒風再次推開門，就像在催促誰離開。
孫嘉蔭攏攏外衫，踏風雪而去。
院門在他身後關上，不留一點縫隙。
月白、柳黃進屋，小心關上門，走到周清辭身邊。
柳黃探頭看向木盒中的木炭：「這炭到新奇，紋路如花瓣，若用來煮茶……」
她還未說完，周清辭一把抓起信箋：「是她！寧安有個玩伴，好似叫妍兒。」
月白與柳黃麵麵相覷：「小姐，這話是何意？」
周清辭雙目亮的嚇人：「她讓我活下來，努力賺錢接濟周家，這便是她遞來的點子！」
「快，快去取泥爐來。」
倆丫頭雖不懂，但聽話。
很快排成五瓣花的菊花炭就被點燃，花瓣絲絲縷縷，橙紅的光芒如朝陽。
「真好看。」月白跟柳黃同時驚嘆。
「後日就是玉妃生辰，正好！」周清辭突然就煥發出無儘生命力。
一個受過侯府恩惠的奶孃尚且如此努力，她這個做女兒的，為何要沉寂？