嶽陽碼頭的喧囂如同潮水般沖刷著陳默的感官，卻無法驅散他骨髓深處滲出的寒意。他低著頭，縮著肩膀，像一隻受驚的、拖著傷腿的野狗，在摩肩接踵的人流中艱難穿行。左腿的傷處每一次與地麵接觸，都傳來一陣鑽心的、幾乎要讓他跪倒的劇痛。膿血的腥臭味混雜著汗水和汙垢，從他身上散發出來，引得路人紛紛側目掩鼻，投來厭惡或憐憫的目光，但他渾然不覺，或者說，早已麻木。
他的大腦一片空白，隻剩下一個本能驅使的念頭：遠離碼頭！找一個能藏身的地方！
他不敢走大路，專挑最狹窄、最肮臟的背街小巷鑽。嶽陽的棚戶區似乎比漢口更加破敗擁擠，低矮的土坯房和木板屋擠作一團，汙水橫流，垃圾遍地，空氣中瀰漫著一種陳年腐朽的酸臭氣。這種環境讓他感到一種病態的“安全”——至少，這裡和他一樣，是被遺忘的角落。
他不知道自己走了多久，直到體力徹底耗儘，眼前陣陣發黑，纔在一個堆滿爛菜葉和破瓦罐的死衚衕儘頭，找到一個半塌的、用破油氈和爛木板搭成的窩棚。窩棚裡空無一物，隻有厚厚的灰塵和幾隻受驚竄出的老鼠。
他像一灘爛泥般癱倒在冰冷潮濕的地麵上，大口大口地喘著粗氣，喉嚨乾得冒煙，每一次呼吸都帶著血腥味。饑餓感如同甦醒的餓獸，再次瘋狂地撕咬著他的胃壁，比腿上的傷痛更加難以忍受。他從漢口帶來的那點發黴的米和臟餅，早在貨船上的黑暗煎熬中消耗殆儘。
水……食物……藥……
這三個詞像魔咒一樣在他腦中盤旋。冇有這些，他撐不過今晚。
他掙紮著坐起來，靠在冰冷的土牆上，開始檢查腿傷。情況比想象中更糟。傷口周圍的皮膚已經變成一種可怕的紫黑色，腫脹發亮，膿血不斷滲出，散發出令人作嘔的惡臭。他甚至能感覺到皮肉下有東西在蠕動。感染已經非常嚴重，再不處理，這條腿可能真的保不住了，甚至會要了他的命。
他顫抖著手，從懷裡摸出那本符書和那個早已乾涸的硃砂盒。硃砂隻剩下盒底一點點粉末，混合著汙垢，幾乎無法使用。畫符療傷的路，似乎也走到了儘頭。
絕望，如同冰冷的鐵鉗，再次扼住了他的喉嚨。難道千辛萬苦逃到嶽陽，最終還是難逃一死？
不！不能放棄！
他猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲狼一般的狠厲。他環顧這個肮臟的窩棚，目光最終落在角落裡的幾片碎瓦和一根半截的鏽鐵釘上。
他爬過去，撿起瓦片和鐵釘，用儘全身力氣，將鐵釘在瓦片上磨蹭。刺耳的刮擦聲在死寂的衚衕裡迴盪。他要磨出一點鋒利的邊緣！他要自己動手，剜掉腐肉！
這是一個瘋狂而危險的決定。冇有麻藥，冇有消毒，甚至冇有乾淨的水，一旦操作不當，大出血或更嚴重的感染會立刻要了他的命。但他彆無選擇！等死，不如搏命！
汗水順著他的額角滑落，混合著汙垢，滴落在瓦片上。他咬緊牙關，將磨得有些鋒利的瓦片邊緣在破爛的褲子上擦了擦，然後，深吸一口氣，對準傷口最黑最腫的地方，狠狠地劃了下去！
“呃啊——！”
一聲壓抑到極致的、如同野獸般的痛吼從他喉嚨深處擠出！劇痛如同閃電般竄遍全身，眼前瞬間一黑，幾乎讓他暈厥過去！鮮血混合著黑黃色的膿液猛地湧了出來！
他死死咬著嘴唇，直到嚐到鹹腥的血味，用顫抖的手，繼續用瓦片刮掉那些明顯壞死的腐肉。每一下，都像是在用鈍刀切割自己的靈魂。他全身被冷汗浸透，肌肉因為極度的疼痛而劇烈痙攣，但他冇有停下，眼神裡是一種近乎癲狂的執拗。
不知過了多久，當傷口流出鮮紅色的血液時，他終於停了下來，癱軟在地，像剛從水裡撈出來一樣，連抬起手指的力氣都冇有了。地上是一小灘觸目驚心的膿血和碎肉。
他撕下內衣上相對乾淨的一條布，死死勒住傷口上方，進行簡單的止血。然後，他掙紮著爬出窩棚，在旁邊的汙水溝裡，用手捧起一點渾濁的、帶著腥臭的泥水，小心翼翼地沖洗了一下傷口。冰冷刺骨的汙水接觸到傷口，又是一陣難以言喻的刺痛，但他隻能忍受。
做完這一切，他幾乎虛脫。他靠在窩棚的破木板上，望著嶽陽灰濛濛的天空，眼神空洞。活下來了……暫時活下來了。但接下來呢？傷口可能會感染，他需要真正的草藥，需要食物，需要水……
饑餓感再次凶猛地襲來。他必須立刻找到吃的！
他休息了片刻，攢起一點力氣，再次拄著木棍，走出死衚衕，像幽靈一樣在棚戶區的垃圾堆和犄角旮旯裡翻找。他找到了一些被丟棄的、已經完全腐爛的菜葉，還有半塊被老鼠啃過、長滿綠毛的乾糧。他顧不上那麼多，像野狗一樣囫圇吞了下去。東西下肚，帶來一陣劇烈的噁心，但至少暫時壓住了饑餓。
當他拖著更加虛弱的身體回到窩棚時，天色已經暗了下來。寒冷和傷痛再次將他包裹。他蜷縮在角落裡，用能找到的所有破布爛紙蓋住身體，依舊凍得瑟瑟發抖。
傷口處傳來一陣陣灼痛和抽搐，他知道，感染的風險依然巨大。他摸了摸懷裡那串溫熱的鎮煞錢，這是他現在唯一的精神寄托。
嶽陽，這座陌生的城市，給他的不是希望，而是更加深不見底的絕望。他像一粒被風吹到石頭縫裡的草籽，能否活下去，全靠那一點點微不足道的運氣和頑強的求生本能。前路茫茫，他似乎已經走到了絕境的邊緣。下一個天亮，等待他的會是什麼？是傷重不治？是凍餓而死？還是……被新的危險吞噬？
他不知道。他隻能蜷縮在這冰冷的黑暗中，用儘全身力氣，呼吸著。