赤焰舟化作一道赤芒，在荒蕪的西漠戈壁上空平穩飛行。舟身銘刻的“斂息”與“禦風”符文微微發光，將飛行波動降至最低。陳默盤坐舟首，青衫在疾風中紋絲不動，目光沉靜地望向西北天際。凝結金丹後，他對天地靈氣的感應與掌控強了數倍，駕馭這艘品質不錯的飛行法寶，靈力消耗遠小於從前，速度卻更快。
蘇雨蟬坐在他身側，看著下方飛速掠過的、千篇一律的黃沙與怪石，眉宇間隱含憂色。萬骨城，這個名字聽起來就不是善地。林氏兄妹則站在舟尾，警惕地留意著四周，他們修為低微，能做的有限，但這份謹慎讓陳默稍感安心。
“再有半月，便可抵達萬骨城地界。”陳默心中估算著路程。這段時間，他並未放鬆修煉。白日趕路，夜間則尋隱蔽處佈陣歇息，繼續參悟《玄陰寂滅書》，並嘗試以“寂滅洗髓露”淬鍊金丹與肉身，修為穩步精進。對“寂滅”道韻的領悟更深，施展起相關法術秘術，威力更強，消耗更小。
“歸墟令的感應依舊微弱，指向西北，與萬骨城方向大致吻合。看來此行，或許能有所得。”他心念微動，歸墟令在儲物戒中靜靜躺著，那模糊的箭頭並未改變方向。
半月時間，在枯燥的飛行與修煉中度過。越往西北，地貌越發荒涼，靈氣稀薄，時常可見巨大的獸類白骨半掩黃沙，平添幾分死寂。偶有零星的綠洲和簡陋的聚集地，他們也遠遠避開，以免節外生枝。
這日，前方地平線上，終於出現了一片與荒漠格格不入的、灰黑色的巨大陰影。隨著距離拉近，那陰影的輪廓逐漸清晰——那是一座依托著連綿的灰白山崖而建的、雜亂無章的龐大城池。城牆並非磚石壘砌，而是以無數巨大的、不知名生物的骸骨混合著某種灰黑色的粘合劑澆築而成，高達數十丈，猙獰可怖，在日光下泛著慘白與暗沉交織的詭異光澤。城牆上，依稀可見巡邏修士的身影，氣息陰冷。
城門處，並無匾額，隻有兩根高達百丈、如同巨獸肋骨般的慘白柱子沖天而起，柱子頂端懸掛著兩盞以骷髏頭骨製成的、燃燒著幽綠鬼火的“長明燈”。這裡，便是西漠有名的三不管法外之地——萬骨城。
還未靠近，便能感受到一股混雜著血腥、腐朽、陰煞以及無數駁雜慾望的混亂氣息撲麵而來。天空都彷彿比彆處陰沉幾分。
陳默在距離城門十裡外便降下赤焰舟，收起法器。四人改為步行，混入一隊同樣前往萬骨城、形形色色的修士隊伍中。這些人有的氣息彪悍，有的陰鷙，有的則如陳默般刻意遮掩，彼此間保持著警惕的距離，無人交談。
繳納了每人十塊下品靈石的“入城費”，四人順利通過那猙獰的骨門。城門守衛隻是隨意掃了他們一眼，並未過多盤查。在這裡，隻要不鬨出太大亂子，冇人關心你的來曆。
一入城中，喧囂與混亂瞬間將人淹冇。街道狹窄曲折，兩旁是各種歪歪扭扭、以骨骼、獸皮、黑石搭建的簡陋建築。地攤隨處可見，售賣著各種來路不明的法器、材料、丹藥、獸皮，甚至還有被禁製束縛的奴隸。叫賣聲、爭吵聲、鬥法的餘波、以及不知從何處傳來的痛苦呻吟與瘋狂大笑交織在一起，形成一幅光怪陸離的墮落畫卷。空氣汙濁，瀰漫著劣質香料、血腥與排泄物混合的怪味。
蘇雨蟬忍不住掩了掩口鼻，林氏兄妹也眉頭緊皺。陳默則麵色如常，這種環境，他前世不知經曆過多少。他靈覺散開，如同最精密的雷達，捕捉著各種資訊碎片，同時警惕著可能出現的危險。
“先找地方落腳。”陳默低聲道。他需要儘快瞭解此城情況，並打聽“玉髓芝”和“百年地心乳”的訊息。
在迷宮般的街巷中穿行片刻，他們尋了一家看起來相對“乾淨”、名為“枯骨客棧”的住處。客棧同樣以骨骼為主要材料，內部光線昏暗，充斥著黴味。掌櫃是個獨眼老者，修為在築基中期，眼神渾濁，態度冷淡。
“獨院，安靜，有禁製。”陳默言簡意賅，拋過去一小袋中品靈石。
獨眼老者掂了掂靈石袋，渾濁的獨眼掠過一絲亮光，態度稍好：“後院丙字院，一月。禁製令牌在此，損壞照價賠償。”他丟過一枚骨製令牌。
院落不大，隻有三間石屋，但勝在獨立，且禁製尚可。陳默檢查無誤後，佈下自己的防護陣法，這才安頓下來。
“林山，林月，你們出去打探訊息。重點打聽三件事：一、此城近期大小訊息，尤其是關於珍稀藥材、天地靈物交易的；二、‘玉髓芝’和‘百年地心乳’的相關線索或可能出現的拍賣會、黑市；三、此城勢力分佈，有哪些地方訊息最靈通，哪些地方最危險，需要避讓。注意安全，莫要惹事，傍晚前回來。”陳默吩咐道。
“是，前輩！”林氏兄妹領命，稍作易容後離去。
“陳默，此地龍蛇混雜，我們……”蘇雨蟬有些不安。
“無妨，越是混亂之地，越容易隱藏，也越可能找到我們需要的東西。”陳默安撫道，“你先在此靜修，我出去轉轉。”
他將蘇雨蟬安頓在屋內，自己則換了身更不起眼的灰袍，收斂金丹氣息至築基後期，獨自走出客棧。
行走在萬骨城混亂的街道上，陳默如同一個最普通的過客，目光掃過一個個攤位和店鋪。他發現，此城售賣之物，多有陰邪、毒物、以及與屍鬼道、魂道相關的東西，品質良莠不齊。偶爾也能看到一些外界罕見的奇物，但價格高昂，且真假難辨。
他走進幾家規模較大的商鋪詢問“玉髓芝”和“百年地心乳”，得到的回覆皆是搖頭，言此等靈物罕見，可遇不可求，或許“鬼市”或某些地下拍賣會可能出現，但需碰運氣，且價格天文數字。
“鬼市……”陳默記下這個資訊。看來，要想找到那兩味主藥，還得從這些見不得光的渠道入手。
行至城中一處相對開闊的廣場，這裡人頭攢動，中央立著一麵巨大的、由無數細小骨骼拚接而成的公告板，上麵貼滿了各式各樣的懸賞、通緝、求購、招募等資訊，被稱作“骸骨榜”。
陳默駐足觀看。榜上資訊雜亂，有求購某種妖獸材料的，有招募人手探索險地的，有懸賞仇家人頭的……他的目光，很快被幾張嶄新的、畫像熟悉的通緝令吸引。
正是焚天穀發出的、針對“玄陰餘孽墨辰（陳默化名）”的通緝令！畫像雖與他現在容貌不同，但描述的特征（擅用煞力、疑似玄陰傳承、金丹初期修為等）頗為詳細。懸賞金額高達一件法寶、十萬上品靈石、並可成為焚天穀客卿長老！旁邊還附有對蘇雨蟬、林山、林月三人的描述和相對較低的懸賞。
“焚天穀的動作好快。”陳默心中一凜，麵上不動聲色。這通緝令能貼到萬骨城，說明焚天穀的影響力不容小覷，也意味著此地可能有焚天穀的眼線。必須更加小心。
他又看向其他通緝令，發現除了自己，還有不少其他被大宗門或勢力通緝的凶人，賞金各異。萬骨城，果然是藏汙納垢、法外狂徒的聚集地。
正看著，旁邊兩名修士的低聲交談傳入耳中。
“聽說了嗎？三天後，子時，‘骷髏巷’最深處，有一場高級鬼市，據說有好東西流出，入場資格至少金丹，或者有特殊信物。”
“哦？可知具體有何物？”
“不太清楚，但傳言可能有來自‘葬魂山脈’深處的古墓出品，甚至……有能助人突破金丹瓶頸的寶物！”
“葬魂山脈？那鬼地方的東西也敢買？不怕沾上詛咒？”
“嘿嘿，來這裡的有幾個怕詛咒？富貴險中求嘛……”
高級鬼市？葬魂山脈古墓出品？陳默心中一動。葬魂山脈是西漠有名的絕地之一，相傳是上古戰場，陰魂不散，煞氣沖天，但也埋藏著無數機緣。“玉髓芝”和“百年地心乳”這等靈物，生長環境苛刻，或許葬魂山脈深處會有產出。這鬼市，或許值得一去。
他默默記下“骷髏巷”這個地名，又聽了一陣，未再得到有用資訊，便轉身離開。
回到客棧時，林氏兄妹也已返回，帶回了打探到的訊息。
“前輩，打聽到了。”林山稟報道，“萬骨城由三大勢力把持：‘血骷門’、‘陰魂宗’、‘白骨幫’，皆有金丹修士坐鎮，互相製衡。城中最大的訊息集散地是‘醉生樓’和‘死鬥場’，但也是最危險混亂的地方。‘玉髓芝’和‘百年地心乳’近期明麵上無交易記錄，但暗中有傳言，三日後子時，在‘骷髏巷’有一場高級鬼市，入場需金丹修為或特殊信物，或許會有線索。”
“另外，”林月補充道，“城中似乎多了些陌生麵孔，像是在找什麼人，可能與焚天穀的通緝有關，但尚未有大規模搜查的跡象。”
陳默點頭，與自己探聽到的訊息吻合。“做得不錯。這三日，你們儘量少外出，在客棧修煉。三日後，我獨自去那鬼市一探。”
“前輩，那鬼市危險，要不要我們……”林山擔心道。
“不必，人多反而不便。你們守好此處，護住雨蟬。”陳默擺擺手，不容置疑。
三日時間，轉瞬即過。陳默白日靜修，鞏固修為，參悟《玄陰寂滅書》中一門名為“幽影寂身”的隱匿秘術，此法結合幽影遁與寂滅道韻，可將身形與氣息完美融入陰影與死寂環境，極為神妙。夜晚則偶爾外出，熟悉骷髏巷附近地形。
第三日，子時將至。
萬骨城徹底沉入黑暗，唯有零星幾點鬼火與某些特殊建築的光芒，如同擇人而噬的凶獸眼睛。街道上空無一人，肅殺與危險的氣息在夜色中瀰漫。
陳默換上一身冇有任何標識的黑色鬥篷，兜帽遮麵，氣息收斂至築基圓滿，既不顯眼，又顯露出一定的實力。他如同夜行的鬼魅，悄無聲息地穿過條條陰暗巷弄，朝著城西最偏僻、傳聞是亂葬崗演變而來的“骷髏巷”行去。
巷子極深，兩側是歪斜的骨屋，地麵鋪著不知名獸骨，踩上去發出令人牙酸的“咯吱”聲。陰風陣陣，捲起地上的骨粉。越往深處，光線越暗，偶爾有幽綠磷火飄過。
終於，在巷子儘頭，一扇毫不起眼、由無數細小指骨鑲嵌而成的灰白木門出現在眼前。門前，站著兩名全身籠罩在黑袍中、氣息晦澀的守衛，修為赫然是築基後期。他們冇有言語，隻是伸出手。
陳默早已探明規矩，直接釋放出一絲金丹初期的靈壓，同時將一枚得自黑炎穀修士儲物袋、無標識的中品靈石彈到守衛手中。
守衛感應到靈壓，又掂了掂靈石，側身讓開，推開了骨門。
門後，並非房間，而是一道向下的、旋轉的骨梯，深不見底，隱隱有喧嘩與奇異的靈力波動傳來。
陳默邁步踏入，身影消失在黑暗的階梯之中。
煞星入鬼市，是為尋藥救人，還是另有所圖？這藏汙納垢之地的深夜交易，又將掀起怎樣的波瀾？