偏門之後，並非坦途，而是一條狹窄幽暗、盤旋向下的石階甬道。空氣灼熱而沉悶，隱隱有地火脈動的低沉轟鳴自腳下傳來。壁上鑲嵌的月光石光線昏黃，映照著古老斑駁的石壁，上麵殘留著模糊的火焰圖騰與符文。這裡似乎是通往焚天穀地火深處或某處禁地的隱秘通道。
陳默當先而行，神識如同無形的觸手，謹慎地向前探出。甬道內禁製重重，但大多與地火、防護有關，對於持有烈陽真人令牌（已被他暫時收起，避免特定印記被追蹤）、身負寂滅火煞皆具之力的他而言，破解起來並非難事。金丹之後，他對力量的掌控與理解遠非昔日可比，寂滅道韻更是許多禁製的天然剋星。
“方纔動靜太大，焚天穀必已全穀驚動。”陳默心中思忖，步伐不停，“吳長老雖敗，但訊息定已傳出。那赤霄真君恐怕已經知曉有‘玄陰餘孽’在穀內突破金丹，還重創了守閣長老。接下來，必然是雷霆萬鈞的圍剿。”
壓力如山，但他心中反而一片冰冷澄澈。凝結金丹，不僅僅是實力的飛躍，更是心境的蛻變。以往麵對強敵，或有算計、或有惶恐、或有搏命之念。如今，雖依舊身處絕境，卻多了一份俯瞰棋局的冷靜與掌控感。金丹修士，已真正踏足大道門檻，有資格在這天地棋盤上，落下一子。
“硬闖出穀，無異於自投羅網。赤霄真君乃元嬰老怪，神通莫測，穀外必有天羅地網。”他迅速否決了最直接的想法，“必須另尋他路。”
甬道曲折向下，溫度越來越高，空氣都微微扭曲。沿途遇到幾處岔道和緊閉的石門，陳默皆選擇火煞之氣最濃鬱、禁製相對古老的一條。越往深處，越可能接近焚天穀的核心機密，也越可能是防守的薄弱點，或是……意想不到的出路。
蘇雨蟬緊跟著他，雖修為低微，但心境似乎也因連番生死曆練而堅韌不少，隻是緊握的手透露出內心的緊張。林氏兄妹更是不敢多言，全神貫注地跟隨，偶爾看向陳默背影的目光，充滿了敬畏與一絲狂熱。以築基逆斬金丹，以新晉金丹兩招重創老牌金丹長老，這等戰績，足以讓他們死心塌地。
約莫下行了兩炷香時間，前方豁然開朗。甬道儘頭，竟是一個巨大的天然溶洞改造而成的空間。洞頂高懸，倒垂著無數赤紅色的鐘乳石，閃爍著晶瑩的火光。下方，是一個方圓百丈的岩漿湖，赤紅的岩漿緩緩翻滾，散發出恐怖的高溫和精純無比的火行靈力。湖心處，有一座由黑色玄武岩構成的平台，平台上矗立著一座古樸的赤紅鼎爐，鼎爐三足深深嵌入岩石，爐身刻滿繁複的火焰與星辰符文，雖未點燃，卻自有一股鎮壓地火、引動星力的磅礴氣韻。
“這是……焚天穀的地火煉器室？不，更像是某種鎮壓地脈、彙聚火靈的核心陣法節點！”陳默眼神一凝。他能感覺到，此地火行靈力濃鬱到幾乎化為實質，更隱隱與整個焚天穀的地脈、乃至天空中某種星辰之力遙相呼應。那鼎爐，絕非凡物！
而更讓他注意的是，岩漿湖四周，並非空無一物。靠近他們方向的湖岸邊，散落著一些開采工具和尚未熔鍊的火係礦石。對麵岸邊，則有一條更為寬闊的通道，隱隱有燈光和人聲傳來。這裡，顯然並非完全封閉的禁地，而是有弟子定期前來維護或利用地火修煉、煉器之地。
“此地火靈充沛，且有那奇異鼎爐鎮壓，空間相對穩固，或可暫時隱匿。”陳默迅速判斷，“但並非久留之地，需儘快找到離開焚天穀的路徑。”
就在他觀察環境，思忖下一步行動之時，對麵通道處，傳來一陣腳步聲和說話聲，由遠及近。
“……吳長老那邊傳訊，有玄陰教餘孽潛入，還在藏經閣突破金丹，打傷了吳長老！穀主已下令全穀戒嚴，各處通道、陣眼加強守衛！”
“什麼？玄陰教？那不是早就滅了嗎？還在藏經閣突破？好大的膽子！”
“聽說那餘孽修煉的功法詭異，連吳長老都不是對手。穀主震怒，已親自出關，坐鎮‘焚天殿’，調動‘赤焰衛’開始地毯式搜查！”
“嘶……連赤焰衛都出動了？那可是穀主的親衛，最低都是築基後期！那我們這裡……”
“放心，咱們這‘地火熔心’有‘星辰離火鼎’鎮壓，地火狂暴，尋常人根本進不來。而且李長老已親自帶人守住了外圍幾個入口。我們隻需按例巡查陣法節點，確保地火穩定即可。”
聲音越來越近，隨即，五名身著赤紅法袍的焚天穀弟子從對麵通道走出，修為皆在築基中後期。他們手持羅盤狀法器，開始沿著岩漿湖邊緣，檢查地麵上銘刻的陣法符文。
陳默眼神微冷，身形悄然隱入甬道出口一側的陰影中，寂滅道韻流轉，將四人氣息徹底斂去，與周圍狂暴的火煞融為一體。蘇雨蟬三人也連忙屏息凝神。
那五名弟子並未察覺異常，一邊檢查，一邊繼續交談。
“說來也怪，那玄陰餘孽是如何潛入我穀的？護山大陣難道是擺設？”
“聽說可能是利用了烈陽長老的身份令牌……烈陽長老前些日子外出，然後就……”說話之人聲音壓低，帶著一絲恐懼。
“噓！噤聲！此事莫要再提！穀主已下令，烈陽長老之事，自有定論，任何人不得私下議論！”
幾人頓時噤聲，專心檢查陣法。片刻後，其中一人似乎發現了什麼，走到靠近陳默他們藏身位置不遠處的一個陣法節點旁，蹲下身，用手中法器探測。
“咦？這個節點的地火分流符文似乎有些波動異常，火靈輸出比平時高了半成。”那弟子疑惑道。
“可能是地脈稍有起伏，記錄一下，回頭稟報李長老即可。隻要核心的‘星辰離火鼎’無恙，些許波動無妨。”另一人不以為意。
那弟子點點頭，取出玉簡記錄。就在他低頭記錄的刹那，眼角餘光似乎瞥見了陰影中一點不自然的、與周圍火煞格格不入的幽暗。
他心中一驚，下意識地抬頭，凝神看去。
陰影之中，一雙深邃如淵、彷彿能吞噬一切光熱的眸子，正靜靜地注視著他。
“啊！”那弟子駭然失聲，手中玉簡“啪”地掉落在地。
“怎麼了？”其他四人立刻警覺，紛紛祭出法器，看向這邊。
暴露了！
陳默心中歎息一聲，知道無法再藏。在對方發出更大警報之前，必須雷霆解決！
他身形如鬼魅般從陰影中滑出，一步踏出，已至那最先發現異常的弟子身前。那弟子甚至來不及做出任何反應，隻覺一隻冰冷的手掌按在了自己額頭，一股終結一切的死寂力量瞬間衝入識海，眼前一黑，便失去了所有意識，軟軟倒地。
“敵襲！”剩餘四名弟子又驚又怒，一人立刻捏碎了報警玉符，同時四人合力，催動法器，四道赤紅的火焰法術交織成網，罩向陳默！
麵對這倉促卻配合默契的合擊，陳默神色不變，隻是並指如劍，淩空一劃。
“寂滅，斷。”
一道暗玄色的細線憑空浮現，橫切而過。那火焰大網與細線接觸的瞬間，如同被最鋒利的刀刃割過的布帛，無聲無息地斷裂、潰散，靈光湮滅。四名弟子如遭反噬，齊齊悶哼，氣血翻騰。
陳默身形再動，如同瞬移般出現在另一名弟子身側，一掌拍在其丹田，寂滅煞力侵入，瞬間封禁其修為。同時，他左手指尖連彈，三道“戮魂針”無聲射出，直取另外三人眉心！
“噗！噗！噗！”
三人神魂劇震，眼前發黑，動作僵直。陳默如穿花蝴蝶，身形閃動間，已將三人悉數製住，封了修為神魂，丟在一邊。
整個過程，不過兩三個呼吸。五名築基中後期的焚天穀弟子，連有效的反抗都未能組織起來，便已全軍覆冇。這便是境界與道韻的絕對碾壓。
陳默迅速打掃戰場，將五人身上的儲物袋、身份令牌、報警玉符碎片收起，又以煞火將戰鬥痕跡略微處理。他並未下殺手，隻是暫時製住，以免留下更重的因果和刺激焚天穀。
但報警玉符已碎，此地不宜久留。
他看向岩漿湖中心的“星辰離火鼎”，又看向對麵那條更寬闊、顯然通往焚天穀更核心區域的通道，目光閃爍。
“地火熔心……星辰離火鼎……”陳默回憶著方纔那幾名弟子的隻言片語，以及自己對這處空間的感知，“此地乃是焚天穀地火大陣的重要節點，那鼎爐更是關鍵。若能……擾動此地，或可製造更大混亂，牽製焚天穀力量，甚至……找到破陣離開的契機？”
一個大膽而危險的念頭，在他心中滋生。
然而，就在他權衡利弊之際，異變突生！
岩漿湖中心，那座一直沉寂的“星辰離火鼎”，突然微微震動了一下！鼎身之上，那些火焰與星辰符文，竟自主亮起了微弱的光芒！與此同時，整個溶洞空間的地火靈氣開始不正常的躁動，岩漿湖翻湧加劇，洞頂的赤紅鐘乳石也開始簌簌落下細碎的火星！
“怎麼回事？地脈暴動？！”蘇雨蟬驚呼。
陳默臉色一變，神識全力展開，感應源頭。他赫然發現，這躁動的源頭，並非天然地火異動，而是……來自鼎爐內部！似乎有什麼東西，正在鼎爐中被引動、或者說，正在試圖衝破鼎爐的封印！而引動它的……陳默猛地看向自己識海中，那枚剛剛凝結、正緩緩旋轉的“寂滅金丹”！
是寂滅道韻！他方纔戰鬥時泄露的寂滅道韻，似乎與這“星辰離火鼎”中封印的某種存在，產生了某種共鳴或……衝突？！
“不好！”陳默心頭警兆狂鳴。這鼎爐中封印的東西，絕對不簡單！能作為焚天穀地火大陣核心鎮壓之物，豈是易與之輩？若被引動破封，第一個遭殃的恐怕就是近在咫尺的他們！
他當機立斷，不再猶豫，一把拉住蘇雨蟬，對林氏兄妹低喝：“走！立刻離開這裡！去對麵通道！”
然而，已經晚了！
“嗡——！！！”
星辰離火鼎劇震，鼎蓋之上，一道裂縫驟然炸開！一股難以形容的、混合著極致暴戾、怨恨、以及……一絲熟悉寂滅氣息的暗紅色光柱，沖天而起！瞬間沖垮了溶洞頂部的部分岩層，直貫而上！整個“地火熔心”空間，地動山搖！狂暴的能量亂流席捲四方！
與此同時，一個嘶啞、瘋狂、充滿無儘惡意的意念，如同風暴般席捲開來，直接在陳默等人神魂中炸響：
“焚天老兒！封印本座千年，今日便是你焚天穀覆滅之時！還有……玄陰的小崽子？你的氣息……哈哈哈哈！天助我也！吞了你，本座便能徹底脫困！！！”
光柱之中，一道模糊的、由暗紅色火焰與猙獰骨骼構成的巨大虛影，正在迅速凝實！恐怖的氣息節節攀升，瞬間便超越了金丹，朝著元嬰層次邁進！
陳默臉色徹底陰沉下來。禍不單行！剛擺脫追兵，又撞上了焚天穀鎮壓的不知名老怪物！而且，這怪物似乎還認得玄陰宗的氣息，將他當成了獵物！
前有狼，後有虎，真正的絕境，似乎纔剛剛降臨！