月夜下的荒原，風捲著沙礫，嗚咽如鬼哭。陳默彈指間，三具黑炎穀修士的屍體化為灰燼，連同血腥氣一同湮滅在風沙中。林山、林月兄妹看著那道負手而立的青衫背影，心中震撼與敬畏無以複加。築基後期巔峰的修士，在其麵前竟如草芥。這位“墨前輩”的實力，越發深不可測了。
“打掃一下，立刻回城。”陳默的聲音平靜無波，彷彿剛纔隻是拂去了幾粒塵埃。他需要儘快消化從鬼市和此次反殺中獲得的資訊，並規劃前往死亡沙海的事宜。
三人迅速清理戰場，抹去痕跡，返回黑岩城客棧。蘇雨蟬安然無恙，見他歸來，鬆了口氣。
客棧靜室，陳默盤膝而坐，取出得自黑炎穀三人的儲物袋。神識一掃，收穫平平，除了些靈石、丹藥和幾件黑炎穀製式法器，並無特殊之物，可見這三人隻是外圍爪牙。他彈出一縷煞火，將帶有黑炎穀印記的雜物儘數焚燬，不留後患。
隨後，他仔細回想鬼市所得情報。“死亡沙海”位於西漠極西，是真正的生命禁區，終年籠罩在狂暴的“蝕靈沙暴”中，沙暴蘊含詭異的侵蝕之力，能消磨修士靈力，汙穢法寶。更可怕的是其中遊蕩的“沙傀”，無形無質，來去如風，可附身生靈，操控其神智，詭異莫測。而“幽靈綠洲”更是傳說之地，位置飄忽不定，據說隻有月圓之夜，在特定條件下纔會顯現，且綠洲本身可能就是一處致命陷阱。
“九竅地心靈乳”竟在如此險地，難怪如此罕見。但為了蘇雨蟬，龍潭虎穴也必須一闖。
陳默取出西漠全域地圖，結合林氏兄妹繪製的荒原詳圖，開始仔細規劃路線。死亡沙海在黑風戈壁西北方約萬裡之遙，途中需穿越數片小型沙漠和幾處有名的險地，如“流沙河”、“毒蠍穀”等。此行路途遙遠，凶險難料，必須做好萬全準備。
首要之事，是補給物資。療傷、恢複、解毒丹藥，抵禦沙暴的特殊符籙和法器，足夠多的清水和耐儲存的食物，這些必不可少。黑岩城雖混亂，但物資種類還算齊全。他吩咐林氏兄妹分頭采購，自己則易容後，前往城中最大的商鋪“萬寶樓”。
萬寶樓掌櫃是個胖乎乎的中年修士，見陳默氣息深沉，不敢怠慢。陳默列出一張清單，皆是中高階丹藥、符籙和數件品質不錯的防禦、隱匿法器，又額外詢問了關於“定風珠”、“辟邪玉佩”等應對沙海特殊環境的寶物。
掌櫃麵有難色：“前輩，高階丹藥符籙本店尚有存貨，但這‘定風珠’和能抵禦‘蝕靈沙暴’的上品辟邪法器，實在罕見，隻有‘沙海盟’的商隊或許有貨，但他們要價極高，且不常來。”
沙海盟？陳默記下這個名字，是活躍在死亡沙海邊緣的一個散修聯盟，據說掌握著一些安全路線和特殊物資。
“無妨，先準備清單上的物品。另外，收購一批‘熾陽石’和‘冰心砂’。”陳默又道。熾陽石蘊含純陽火力，冰心砂性寒鎮定，這兩樣材料對他修煉《玄陰總綱》、平衡體內煞力陰陽或有助益，也可用於佈置特定陣法。
交易完成，陳默帶著大批物資回到客棧。他檢查一番，品質尚可，但應對死亡沙海的特殊之物，還需另想辦法。
三日後，陳默正在靜室中演練新近領悟的幾式寂滅指法，林山匆匆來報：“前輩，打聽到了！沙海盟的一支商隊三日後抵達黑岩城，會停留數日進行交易，他們或許有您需要的東西。帶隊的是一位金丹初期的長老。”
金丹長老？陳默目光微凝。沙海盟能深入死亡沙海邊緣，實力不容小覷。與金丹修士打交道，需更加謹慎，但這也是獲取物資和情報的好機會。
“留意他們抵達的具體時間和交易地點。”陳默吩咐。
“是。”
三日後午後，一支由十餘頭巨大沙駝組成的商隊，在漫天風沙中駛入黑岩城。沙駝披著特製的皮甲，馱著沉重的貨物，商隊護衛個個氣息精悍，修為最低也是築基初期，為首者是一名身著褐色皮甲、麵容粗獷的紅臉老者，氣息沉凝如山，正是沙海盟的金丹長老——洪烈。
商隊入駐城中最大的“沙駝客棧”，訊息很快傳開。不少修士聞風而動，聚集在客棧外，希望能從沙海盟手中換到沙漠特產或稀缺物資。
陳默帶著林山，易容後混在人群中。他觀察著沙海盟的護衛和貨物，紀律嚴明，貨物都用特製的符布遮蓋，隔絕探查。那洪烈長老看似粗豪，但眼神銳利，不時掃過人群，顯然經驗老道。
傍晚，沙海盟在客棧前的空地上擺開臨時攤位，開始交易。他們帶來的多是死亡沙海邊緣特產的“沙魂木”、“烈陽晶”、“毒蠍尾針”等材料，以及一些據說是從沙海遺蹟中淘換出的古物殘片，價格高昂。求購者則是各類丹藥、符籙、法器和西漠其他區域的特色資源。
陳默看了一圈，並未發現“定風珠”或上品辟邪法器，便對林山使了個眼色。林山會意，上前與一名沙海盟管事交談，表明欲求購特殊防禦法器和“幽靈綠洲”相關資訊，並暗示願以高價收購。
那管事打量了林山幾眼，又瞥了瞥他身後氣息內斂的陳默，低聲道：“此類物品和資訊，需與洪長老麵談。兩位稍候。”說罷轉身進了客棧。
片刻後，管事出來，將陳默二人引入客棧後院一間僻靜的石屋。洪烈長老已端坐其中，麵前擺著茶具，熱氣嫋嫋。
“坐。”洪烈聲音洪亮，目光如電，落在陳默身上，閃過一絲訝異。以他金丹修為，竟有些看不透這黑衣青年的深淺。“小友麵生得很，想買何物？又想打聽什麼？”
陳默拱手一禮，不卑不亢：“晚輩墨辰，見過洪前輩。欲求能抵禦‘蝕靈沙暴’的上品辟邪法器，或‘定風珠’之類的異寶。另外，想打聽關於‘幽靈綠洲’和‘九竅地心靈乳’的訊息。”
洪烈眉頭一挑，端起茶杯抿了一口：“抵禦蝕靈沙暴的法器，老夫手中確有一件‘玄陽辟邪佩’，乃以沙海深處的‘烈陽晶心’輔以佛門秘法煉製，可護持周身，抵禦沙暴侵蝕與邪祟近身，價值五千中品靈石。至於定風珠，那等寶物可遇不可求，老夫也冇有。”
五千中品靈石，價格極高，但物有所值。陳默點頭：“玄陽辟邪佩，我要了。靈石不是問題。”
洪烈眼中閃過一絲滿意，又問道：“幽靈綠洲，虛無縹緲，九竅地心靈乳更是傳說之物。小友打聽這些，莫非想深入死亡沙海？”
“確有打算。還請前輩指點迷津。”陳默坦然道，又取出一個玉盒推過去，裡麵是十塊上品靈石。
洪烈看到上品靈石，眼睛微亮，收起玉盒，沉吟道：“看在靈石的份上，老夫便多說幾句。幽靈綠洲，據盟中先輩記載，確實存在，位置大約在死亡沙海西北部‘葬魂沙丘’附近，但隻有在特定年份的月圓之夜，當‘雙月同天’異象出現時，綠洲外圍的幻陣纔會減弱，顯露出一絲蹤跡。然而，那綠洲本身就是大凶之地，有去無回者十之八九。至於九竅地心靈乳，隻是傳聞綠洲深處或有產出，無人證實。”
“雙月同天？”陳默記下這個關鍵資訊，“下一次出現，是何時？”
洪烈掐指算了算：“約在一年又三個月後。”
時間還算充裕。陳默又問：“沙傀如何應對？”
洪烈神色凝重：“沙傀無形，最是難纏。其畏懼至陽至剛之力，也怕極寒凍結。你那玄陽辟邪佩有些效用，但若遇大群沙傀或傀將，也難保萬全。最好有剋製神魂、汙穢的法門或寶物。另外，沙海中還有些古遺蹟殘留的禁製和空間裂縫，需萬分小心。”
陳默謝過，又交易了玄陽辟邪佩和一些沙海特產地圖、筆記，這才告辭離開。
回到客棧，陳默將玄陽辟邪佩交給蘇雨蟬佩戴，自己則開始研究沙海地圖和筆記，並結合洪烈所言，重新規劃路線，補充物資清單。一年時間，他需進一步提升實力，並準備更多應對沙傀和沙暴的手段。
“死亡沙海……”陳默目光幽深。前路凶險，但勢在必行。接下來的一年，他需一邊趕路，一邊修煉，並沿途蒐集所需之物。或許，也該去那些標註的古遺蹟險地看看，說不定另有收穫。
十日後，一切準備妥當。陳默四人悄然離開黑岩城，駕馭著新購的、適合沙漠行進的“追風駝”，向著西北方的死亡沙海，開始了新的征程。黃沙漫漫，前路莫測。煞星攜美，再踏險途。這一次，他的目標，是那傳說中的生命禁區，隻為換取伊人康複的曙光。